第1章 前言宣城苏氏

    纵贯中原西部大陆的渭水，自寰西山脉发源而来，从北向南，流经齐国西部的伊西、陇西、寰西三大省，与明西河汇流于毓京城外，是中原以西最重要的河流之一。经年累月的河流冲刷，形成了沿河区域的冲击平原。其中，以人口稠密、繁荣富庶的陇西平原尤胜。

    陇西平原位于渭水中下游，其绝大多数区域被齐国划入陇西省的地界范围内。在区域统治上，陇西省辖通裕、达仓、伊斯、照斯、顾斯、西里六府。坐落于渭水中游的宣城（州）隶属于达仓府管辖。

    传说宣城在未立城墙前，土地常年被连绵成片的沼泽林所覆盖。沼泽林因长期笼罩在大片毒雾和瘴气中，方圆百里范围内无任何活物。据《宣城志》记载，元前混沌时代，天庭紫宣殿的承宣尊者下凡普渡，来到渭水中游时发现这里的百姓常年受到沼泽林吹拂来的毒雾和瘴气所荼毒，男女老少自出生起就遭到病痛折磨，生活凄惨。尊者大受触动，决心帮助这里的人。他先是扬手一挥，驱除了毒雾和瘴气，再化身医者，为受难百姓看病制药。治好当地人的宿疾后，尊者又开课授技，教会了他们砌墙和放牧的本领。尔后，在承宣尊者的鼓励下，“水游村”村民陈勇、鲁阿汉、杨贵人领着村里的壮汉第一次走出村子，来到沼泽林开垦土地。这些人后来成为了宣城最早的建城者。宣城建立城墙后，为了纪念承宣尊者的功勋，这座毗邻渭水的无名小镇被命名为宣城。

    小齐朝明宗明安二十七年，位于达仓府最南边的大平县并入宣城。自此，统辖一城五县的宣城超越通州、米富州和福州，成为达仓府中仅次于满州的第二大城市。明安四十二年，宣城税收首次超过满州，位列陇西省第4位。到理宗中后期，宣城的税收、人口全面超过满州，成为陇西省的经济大城。宣城之所以能得到长足的发展，离不开其优越的区位因素。

    北靠渭水，南达日月山脉的宣城，拥有直通西都奈良京、斯坦国和伊斯、照斯、顾斯、西里四府的西部大道。其东部与通裕府经济最发达的雍州、明州相交汇，在渭水和陆路两大交通系统的作用下形成了齐国以西人口最为密集、商业最为发达的经济带。从地势上看，宣城北高南低，东高西低，地形呈类半环状“镶嵌”在达仓府的东部。

    宣城城区以下，有明县、洢水县、牧野县、合坎县、大平县五个县城。其中，位于宣城以南的牧野县背靠日月山脉，是宣城农牧业聚集区。小齐朝金宗婓廷十八年，宣城知州上报的“呈红”中谈及当地共牧场24个，其中有21个位于牧野县。时年，以培育南山良马为主的昭平牧场仅仅只是这24个牧场中最普通的一个，牧场主人杨安出自宣城杨氏家族的偏支，是宣城开拓者杨贵人的后人。杨家人原以为牧场比邻宣城城区，又拥有南部山麓草原的地域优势，即使创收不多，可平稳经营下去定非难事。谁知数十年后，直兴年的一个偶然，竟给昭平牧场带来了翻天覆地的变化。这个变化的创造者，是本书主角苏如蔚的元祖苏牧。

    要说宣城苏氏，必然要从苏氏家族的祖先苏牧说起。

    苏牧的故事始于小齐朝饶宗直兴十五年。这一年，中原大陆小农经济与奴隶制经济的矛盾愈演愈烈，劳动力被奴隶主牢牢握在手里，百姓生活水平低下，苦不堪言。同一时间，进康宫内首位皇子降生。饶宗皇帝十分高兴，不顾地方大旱和蝗灾宣布全国大庆七日。当时，齐国北部因边王混战导致防卫疏忽，北地外蛮族趁机入侵，不出月余就打到平泰城外。若非平泰京守将反应及时，怕是蛮族就要跨过北方屏障直逼进康了。

    北方战乱，使得大量人口向就近区域迁徙。相较于路途遥远的岭东山脉，纵贯济北、寰西两省的寰西山脉成为最佳选择。只要跨过寰西山脉，就能到达相对和平的西部省份。如果幸运的话，还能谋得一份差事养家糊口。带着这样的希冀，大批北方难民翻越寰西山脉而来。这些人中有少部分人很幸运的越过山麓进入寰西省地界，但绝大多数却倒在了迁徙的路上。他们当中，有的是在陡峭的山路上坠崖而亡，有的是被山上的滚石砸中命殒当场，也有因为携带幼子不便就将刚出生不久的稚儿扔在半山腰的。

    八月十四中秋节前夕，“安神庙”的几位僧人下山化缘，在半山腰的草丛里发现了一个饿得奄奄一息的男婴。慈悲为怀的僧人们把男婴带回庙里喂养，将之取名为阿福。

    直兴十九年，四岁的小阿福随师父下山化缘，不想被人贩子盯上拐走了。一路辗转，小阿福被卖给庇西府的一个大户人家做继子。作为外来子，阿福在无尽的委屈和挨打中长大。七岁时，阿福不堪养母打骂逃离了高门大院，自此走上行乞之路。直兴二十三年，八岁的阿福流落到宜州的水和县，被当地一个苏姓老乞丐收留，勉强得到了三餐温饱。两年后，老乞丐因病去世，临终前将自己存了一辈子的两锭银子给了阿福，嘱咐他到河对岸去求生路。阿福安葬老乞丐后，依靠着老乞丐给的两锭银子搭上了通往宣城的船。时年十月，宣城昭平牧场的张管家到码头招聘长工，一眼就相中了衣衫褴褛的阿福。当他提笔问阿福的名字时，阿福咧嘴笑道：“我叫苏牧。”

    冬季的昭平牧场特别寒冷，温度极低，七尺有余的大汉子往寒风里站上一炷□□夫就能被冻得走不动路。每逢这时候，很多牧场工人是不愿意领工去放马的。但年幼的苏牧并不这么想。他觉得，自己刚来牧场不久，需要熟悉牧场的各项工作。于是，当刘工头拿着花名册问谁愿意跟着他一块儿出去放马时，苏牧成为唯一站出来的一个。

    数年流浪的经验，让苏牧变得机警慎敏。面对得来不易的工作，苏牧干起来尤其卖力。年纪不大，个子虽小，但干活利索、吃苦耐劳的他很快就得到刘工头的赏识。在刘工头的指导下，苏牧不出一年就对牧场大小工作完全上了手，并且由于表现优秀，被擢升为小队长。尽管大字不识一个，但苏牧为人开朗热情，做事张弛有度，对上恭敬，对下实诚，牧场里绝大多数人都很喜欢他。在苏牧的带领下，他的牧马小队短短两年内就成为了昭平牧场的精英之队，成绩甚是耀眼。当时，就有其他牧场管事暗中给苏牧递消息，希望他能到自己的牧场来工作，更有甚者开出了高于昭平牧场长工10倍的工钱。但苏牧都拒绝了。苏牧以为，做人当饮水思源，滴水之恩都要涌泉相报，何况是哺育之恩。昭平牧场对他有大恩，除非哪日牧场不要他，否则，他将在牧场工作至老。

    直兴三十五年，刘工头向苏牧提及，要把庶女嫁给他。苏牧满心欢喜，以为终于要有个家。谁知人算不如天算，刘工头意外亡故，刘家姑娘需要守孝，婚事被迫推迟。刘工头去世后，代替其位的仇工头素来与之不和，连带着看苏牧这个刘家准女婿不顺眼，不出半年苏牧就被打压下去，甚至连小队长头衔也被撤去，再次变回最初的普通长工。牧场里的人多为苏牧不平，但碍于仇工头的势力，只是敢怒不敢言。而刘家见苏牧被打回原形，索性退了婚。苏牧和刘家姑娘的婚事自此告吹。

    恩同三年，牧场主杨国富到牧场巡视，不料遭遇狼群袭击。千钧一发之时，长工苏牧领着人跨越围栏而来，救得了家主。张管家以金相赠。苏牧先是聊表感谢，再在所有人的惊讶中“心安理得”收下赠金。事后张管家才知道，苏牧将金子一拆多，分给了底下生活艰苦的几个牧场长工。杨国富闻之，对苏牧甚为欣赏，重新将苏牧擢升为小队长。

    恩同五年，昭平牧场大小姐杨珍珠二嫁。苏牧作为杨家下人领队送亲，路遇山贼打劫。苏牧冷静自持、指挥有度，运筹帷幄下不仅护得杨家小姐周全，还将嫁妆完整无缺的送到通州黄府。然而不幸的是，男方家听闻了此事，认为杨珍珠身带霉运，于是要求退婚。沟通无果之下，苏牧只能把小姐又护送回杨家。

    恩同六年，杨珍珠三嫁。一婚所出的一子二女杨岩、杨芳、杨艳被留在了杨家。杨岩此前因发现生父与小妾合谋要害母亲，被生父命人打折了腿，一辈子无法再站立。母亲杨珍珠出嫁后，府里闲言碎语居多。杨岩郁结之余搬到了牧场居住，继而与苏牧相识。苏牧对这位年幼就遭遇不幸的小少爷十分同情，多有照顾。一来二往下，两人结下了不解的缘分。

    恩同七年，三婚守寡的杨珍珠被父亲接回了家，赫然发现长子杨岩与曾经救过自己的牧场长工十分亲近。杨岩从牧场搬回杨家后，整个人焕然一新，不仅变得活泼开朗，对谁都乐呵呵，连带身子也好了许多。杨珍珠询问之下才知道是苏牧的功劳。杨岩虽然搬离了牧场，但苏牧常常利用进城时间去探望他，为他按摩双脚，希望杨岩有朝一日能够再站起来。时来日往之下，杨珍珠对这个朴实善良的汉子有了好感，遂向父亲说明，想嫁给苏牧这样果敢坚毅的人。不拘小节的杨国富本就疼惜女儿几次婚姻不顺，一直希望为爱女觅得佳偶良缘。苏牧在身份上虽然配不上杨家的小姐，但他曾对杨国富有救命之恩，为人宽厚实诚，且又是自家人。于是，杨国富斟酌再三后同意了。

    恩同八年，昭平牧场再次大喜。杨国富的丧偶独女杨珍珠四婚嫁给了牧场长工苏牧。成亲当日，苏牧入赘杨家，成了“名副其实”的上门女婿。婚后，苏牧脱离了长工工作，跟随岳父开始接触各项牧场管理事宜。至此，苏牧借助杨国富的□□真正接管起牧场生意来。同年，杨岩在继父苏牧的帮助下重新站立起来，虽然仍需拐杖支撑，但比起常年坐卧，如今能站立并小走几步的杨岩已是欣喜万分。苏牧与妻子成亲后，感情非常好，生活十分和谐，继子女对苏牧相当尊敬。杨国富对这个入赘的女婿十分满意，时常感慨还是自家人好。

    恩同九年，苏牧以继父的名义为17岁的杨岩说定了宣城方家的婚事，让杨国富父女份外感动。翌年，杨珍珠为苏牧聘娶良妾倪氏、狄氏，并将两个丫鬟给了苏牧当通房。恩同十二年，杨珍珠为苏牧生下嫡长子，并以苏牧的姓氏为姓，为儿子取名苏岱山。

    恩同十三年，昭平牧场创收翻倍，挤进了宣城牧场创收前5的行列。恩同十五年，在苏牧的运营下，牧场面积拓宽三倍，引进了优质绵羊品种，并开拓了羊毛处理工坊。恩同十八年，昭平牧场创收跃居宣城牧场创收首位。宣城杨氏家族将杨国富请回杨家宗祠，正式承认杨国富一脉为杨家正统。

    恩同二十七年，昭平牧场的年创收超越长期占据次位的高阳牧场，跃居齐国第二。为了这一目标，苏牧从恩同八年开始，整整为之奋斗了二十年，最终成功的将创收平平的昭平牧场经营成为当时齐国的第二大牧场。

    恩同二十八年，杨国富正式宣布退休养老，由女婿苏牧执掌牧场。恩同三十二年，杨岩的嫡长子杨繁及冠。苏牧于及冠礼上宣布杨繁为下一任牧场继承人，在宣城传为佳话。

    恩同四十年，杨珍珠病逝。思念妻子的苏牧病倒下，于翌年去世。苏牧亡故后，苏岱山、苏茂山兄弟按照父亲的遗愿，用心帮助侄儿杨繁兴旺牧场，直到侄儿在杨家站稳脚跟能够真正掌握牧场运作后方退出牧场管理。

    这是宣城苏氏的先祖苏牧的故事。

    从一个普通的牧场长工，到全国第二大牧场的执掌人，苏牧为之奋斗了半辈子。他虽然大字不识多个，但却能教导子孙后代，为人当诚，行商当实，交友当真。在这样的先训感召下，苏氏家族培养出了不少能人，其中就有小齐朝恩同年间打通西御关将生意做到关外的西部第一大商人苏茂山、门生满天下的“墨昭公”苏墨、“瓷器之王”苏塞、“兰心女子学院”创始人苏蕙兰、奈良女神医苏蕙蓉、不慕富贵嫁秀才的“西美人”苏巧儿、一代画圣苏志高、大和年太子西席苏福昱、关外第一女商人苏桂、毓京第一才子苏赟等等。这些苏家人或从商或入仕，分散于中原多处，形成了庞大的家族关系网。后人但凡提起宣城苏氏的，鲜有不知其辉煌的家族历史和族系圈。尽管苏家本质上是个商人家族，士农工商中居于末位，但从宣城苏氏中走出的男男女女却因为不同的人生际遇走上了或富或贵、或喜或悲的道路巅峰。在时代变迁、王朝更替的作用下，宣城苏氏由最初的势弱小家发展成了富贵世家。到大齐朝高祖时期，宣城苏氏正式取代雍州辜氏，与广平陆氏、澍文楚氏、益阳佟氏并称为四大齐商，成为齐国商界首屈一指的世家大族。

    大齐朝仁宗大和十五年七月十八，一个名叫如蔚的苏家姑娘在雍州出生。她的存在为宣城苏氏家族的发展翻开了新的篇章。一个人，一个家族，一段传奇，一串故事。本书所讲述的，正是苏家庶女苏如蔚的传奇故事。