第26章 芍药
高行俭应郑夫子邀约而来，这些时日便歇在郑夫子家的书塾后面的小院子，听得诗文念诵声不断，还有幼童嬉闹玩笑声。
檐角下挂着铜铃，随着微风划过水洗般的天幕。
她们到的时候已经下学，书塾门口略显冷清。应宝珍同在门口扫洒的嬷嬷问好，便带着应窈走进里院。
她轻扣朱门，铜环碰撞发出清脆声响：“高夫子？您在吗？”
“进来罢。”门内声音响起。
应宝珍推看门，看见高夫子手执小花锄，在给院子里的芍药丛清扫落花。
他仍旧一袭青衫，清瘦矍铄，带着薄茧的大手轻柔地捧起粉白的花瓣，小心地埋进土里。
露珠沾湿了高行俭的衣摆，他却并不理会。
昨夜骤雨，原先开得正好的芍药被雨水打湿，花瓣残缺，恹恹无力。
那一丛芍药谁也不知何时长起来的，每逢时节便要酣畅淋漓开上一回，满丛粉白花瓣。只不过阵雨落后便开败，无人理会。
这一年却有远道而来的高行俭，悉心埋葬了落花。
见应宝珍和应窈看他，他笑了笑，自嘲道：“看这芍药开得好，却抵不过夜雨摧折，倒让你们看笑话了。”
他有言未尽，只是自己看到这开至荼蘼的芍药，却无从把握自己的命运，满怀惆怅罢了。
不过高行俭看着眼神纯净的应宝珍和应窈，没多讲什么。
应宝珍未曾想到高夫子还有这般兴致，约莫是触景生情，感慨自身命运，只笑笑：“夫子，我做了些京都风味的糕点，金团并百花糕，可要尝尝？”
高行俭接过食盒，看见熟悉的糕点，颇为惊讶：“没想到珍娘你还会做这个。”
应宝珍微笑：“金团里面是山楂馅的，酸甜可口。我也曾收集了些芍药花瓣，捣作汁子加入面糊，蒸作糕点，落了也可惜。”
高行俭低头看向染上花汁的精致糕点，有些怔住。
应宝珍继续道：“落花无情，人却有情。哪怕碾作尘泥就是它们的命运，我们也可以另辟蹊径，用别的方式留下它们，夫子，您说是不是？”
就像自己突如其来绑定了系统穿书，接手烂摊子，也得继续走下去不是吗？
她眼神澄澈，不施脂粉却如枝头芍药般动人，但她并没有那一分易受摧折的脆弱，反而带着勃勃生机。
高行俭与她对视，仿佛也要被这一分生机感染。
应宝珍看出他的愣神，并没有出言打扰。
良久，高行俭才回过神，招呼着她们进屋子：“瞧我这记性，怎么在院子里站了这么久，快些进来。”
应宝珍拉着应窈进门。
高行俭显然也为教导应窈这个学生做了些准备，收拾出了平日里用过的，写满密密麻麻注释的书卷。
院子不大，屋后头有一间小书房，格外幽静。
书房里装潢简单，只一套黄木桌椅，笔搁墨台俱全，靠墙的书柜上摆满卷轴。
把应窈送到了，接下来就是她的课后辅导时间，应宝珍便道别：“夫子，那我便回饭馆忙活了，隔几个时辰再来接窈娘。”
应窈乖巧点点头。
高行俭却有些犹豫：“珍娘，我听说你先前在秦夫子的书塾……”
应宝珍应了一声：“我在书塾念过几年。”
她揣度着高行俭神色，看他游移不定，以为自己迫于生计早早奔波，是失学儿童了？
高行俭的确是这样想的，看她聪慧机敏，惋惜她没有继续念下去而是每日为饭馆生计奔波。
不过他看着应宝珍，只道：“若是你有空闲亦可以来我这里听课，高某必倾囊相授。”
应宝珍诚恳谢过，虽然高行俭确实是当世大儒，但她对这个世界的科考一窍不通啊，还不如应窈接触过不少时日。
要她进书塾就得从零开始，和一群小萝卜头坐在一起摇头晃脑读书，还是算了。
应宝珍告别了高夫子，打算去市集上瞅瞅。
她也许久没有去过金银楼看望玉娘，想着家里人也得添件新衣，便该换路线往那里去。
应宝珍算算饭馆这段时日的进项，觉得自己也可以给胡氏和李柔娘打几对钗环。
胡氏也不过四十来岁，李柔娘更年轻，每日却为饭馆生意忙上忙下，连拾掇自己的时间也没有。
李柔娘更节俭，平日的衣裳都是自己做的，到了晚间还要点一盏油灯做针线活，自己劝了也不听。
应宝珍心疼她，又知道她担忧应窈在书塾念书给家中带来太重负担，只好在吃穿上拮据一些。
不过这次集会上让她们赚了不少，甚至有隔壁几个镇子的商铺主人想从她这里进购卤串之类的食物，押金给得大方。
如今有些手艺的人家都是祖传下来的，靠着方子手艺生活，他们也并没有打听应宝珍的卤汁方子，只觉得是传家秘方。
她自然也知晓饭馆靠什么赚钱，痛快地答应他们的进货单子。
赚的钱多了，能攒下来留着供应窈继续读书。
去城里参加科考需要盘缠，得在那里停留一段时间。而且像她们这样祖上没有出过读书人的人家还需要找同乡的秀才担保。
应宝珍叹口气，盘缠攒攒就出来了，可青州城还有个宋琛是变数，不知晓能不能绕过他。
担保并举荐人倒是可以请郑夫子和高夫子帮帮忙，到时候自己也同应窈一起去，省得多生事端。
至于为何一定要应窈参加科考，还有完成系统任务的考量。
系统给出的任务是把应窈培养得德智体美全面发展，成为合格主角，可是这个合格的具体标准系统并没有明确给出，应宝珍只能靠着观察进度条来揣度。
系统的进度条又细分为几类，现下最容易完成的就是文化知识那一栏。而参与科考无疑是检验学习成果的一大方式，就冲着这个，她也得让应窈去青州城。
再从私人方面考虑，应宝珍这些时日也看到应窈的勤奋和对科考这条路的渴望。
她想起应窈上辈子的遭遇，只想叹息。
应宝珍思忖着，她得想出什么法子让应窈远离宋琛。
她不知晓宋琛有没有带着记忆重生，但她看宋琛那偏执的样子，就知晓不对劲。
宋家在青州城是巨富，可他们又不能在别的地方横行无忌，等她们举家搬迁到定州去，一切问题迎刃而解。