第3章 火锅
应宝珍转头看向应窈，放下心。
“儿啊，”胡氏不停抹泪：“你怎么那么想不开啊，赌坊的人是好相与的吗？”
她不敢同这些泼皮无赖计较，只想着每月定期还一些，不招惹事端。
“娘，这也是无奈之举。”应宝珍仔细同她解释：“赌坊之人难缠，他们收不回债款，便会一而再再而三地来饭馆纠缠。他们杵在门前，来吃食的客人不敢来，饭馆又无进项，不只给不了债款，连自家生计也护不住。”
她昨日便明晓应家如今情况，只有一处饭馆经营作为生计来源，其余便是几亩只够糊口的薄田，再没有其他。
没有钱还债，打手就要上门捣乱。上门捣乱打搅生意，更没有余钱。
“可是……”胡氏知晓其中厉害，犹豫道：“你父亲欠了整整一百两，家里哪里拿得出来啊。”
青州城里并不富裕，大多自给自足，二十两银子能让一户五口之家吃饱喝足了。
应宝珍笑了笑，她昨日就想到了这个：“母亲不必担心，我房里还有压箱底的几副头面，去当铺当了也能得不少银钱，能还得上。”
几副头面不算什么，以后还能再买，但赌坊的债是一定要还的。
“你这是做甚么，”胡氏哑口无言：“再不济还有你舅舅伯伯帮着想办法，怎么能让你去当头面。”
“珍娘，”李柔娘听及此处，想明白那几副头面是应家父亲还在世的时候特意给她打的嫁妆，抹泪劝道：“那是你压箱底的嫁妆啊，怎么能当出去？”
应宝珍知道胡家的舅舅伯伯也只是务农的人家，拿不出这笔钱。应家也没什么亲戚，李柔娘的亲戚更是指望不上。
更有一点，应家父亲死前便给她打了妆匣头面，打算给她许人家。她还不想被胡氏和长辈张罗着嫁出去，连应窈都接触不到。
她笑着安抚胡氏和李柔娘：“母亲和嫂子不必担心，今日我们生意大好，等攒下钱我再去赎回来便是。”
胡氏已然泪流满面：“都怪你那个早死的爹啊。”
应窈有些恍惚地站在熟悉的应家饭馆里，看着母亲忙碌的身影，听着邻里街坊的吆喝声，只感觉恍如隔世。
不对，应窈定了定神，自己的确重生了，在经历被卖做婢女，随意责骂鞭挞的悲苦日子之后。回到了被赶出家门之前，母亲也没有被带走。
而害她和母亲分离，落得惨死下场的小姑和祖母也还在家中。
应窈看到熟悉的秀丽面庞，可就是那张殷红的唇瓣吐露出来的恶毒话语，让她被迫颠沛流离，是她上一辈子挥之不去的噩梦。
原来在小姑和祖母眼里，她的命只值三两银子。
应窈几乎控制不住自己内心的愤怒和怨恨，她看着依旧温柔的母亲，下定决心，一定要带她走得远远的，和父亲会和，再也不要回到这里。
虽然她不知道为什么小姑会突然为她和母亲说话，但她只当小姑又憋着什么坏心思。
应宝珍并不能听见应窈在想什么，但是她一看好感度几百几百刷刷掉，她就知道应窈还在想她。
她只得感慨黑化主角不好养，所幸好感度再低也低不过负无限了。
安慰完胡氏和李柔娘，应宝珍便开始继续准备夕食。
美食能抚慰人心，她希望至少应窈吃了她做的饭，看出她的用心。
若是等应窈不再那么排斥她，她再送应窈去镇上的书塾继续读书，看看能不能把歪掉的性格掰回来。
镇上人家大多一日只吃两餐，午时饭馆生意并不好，只零星几个人来点一碗素面。
应宝珍应付完客人，便思忖着晚上能做什么新鲜玩意。
卤串和手抓饼固然美味，但吃多了亦让人厌烦，加之不适宜当主食，偶尔解解馋还行。
至于下一步要做什么，面饼子？盖浇面？还是把餐具改造一下做火锅吃？
街上自然有专门卖面条馄饨，面点饼子的店铺，几代相传，做这些生意自然比不过别家，倒不如做她熟悉的火锅。
应宝珍便清点这饭馆里的余货，巧的是的确有几尊打边炉。形状肖似后世的火锅，底下中空便于燃火烹煮食物。
不过此时的打边炉锅底大多是海鲜汤，亦要配些菌菇之类清淡的补品。而火锅是现吃现烫，口味辛辣，更适合青州城的口味。因而应家饭馆的打边炉并不算受欢迎。
试想，劳碌了一天，能酣畅淋漓地吃上热腾腾的火锅，谁不爱呢？
火锅店还是她的本职行业，自然比旁人知道更多的注意点，譬如什么食材更适合在火锅中烫着吃，如何调配酱料。
应宝珍仔细斟酌一番，同胡氏和李柔娘说了自己的想法，便打算出去采买食材。
李柔娘叫住了她，让她带着窈娘一起去，也算有个帮手。
应窈作为本土居民肯定比她更了解市集，应宝珍便眨了眨眼睛看向她。
一脸苦大仇深的应窈便先她一步走到前面，看她久久不跟过去还瞥她两眼。
应宝珍笑了笑，挎上竹篮便走出去了。
正值日中，市集上热闹得很，面点子香气四溢，做糖人的老头面前围了一群幼童，叽叽喳喳笑闹着。
应宝珍看着被糖葫芦吸引住走不动路的应窈，问道：“这糖球甜得很，你可要来一根？”
应窈盯着她看了好一会，才说出第一句话：“不要。”
应宝珍笑了笑，应窈就差凑上去了，眼珠子一直盯着糖葫芦，“那我便给自己买一串，六叔，给我来一串糖葫芦。”
“来嘞～”六叔给她挑了串大的，用油纸包好递给她。
“谢谢六叔。”应宝珍付了钱，笑眯眯咬下一口：“哇，糖衣好甜，山楂也不苦，酸酸甜甜的。”
在她孜孜不倦的浮夸评价下，应窈紧紧咬住下唇，眼底蒙上一层水雾。
她重生之前就只有十几岁，如今更是小孩子心性，情绪大起大落。在她眼泪要掉下来之前，一根用油纸包好的糖葫芦伸到她面前。
“吃罢，我买了两根。”罪魁祸首如是解释道。
应窈一言不发接过糖葫芦咬下去，酸酸甜甜的味道在舌尖绽放。
耳边的应宝珍还在絮絮叨叨，她想，小姑还是那个净会捉弄人的坏人。
逗完了苦大仇深的应窈，应宝珍心情甚好地去肉铺割了几斤猪肉，几段骨棒。
羊肉牛肉和新鲜蔬菜也买了一些，份量不多，应宝珍又去药铺买了八角、香叶、桂皮之类的佐料。
她打算做红汤锅底和麻辣锅底，青州城人口味重，熬好的骨汤加入爆炒的辣椒葱姜，更入味。
采买完食材，应宝珍便赶回饭馆准备。
她熟练地起锅烧油，热油滚后下姜末炒香，再放入干辣椒，葱段翻炒。可惜这里还没有花椒，不然锅底味道更加辛辣。
红汤锅底味道淡些，八角、桂皮和香叶中和了辣味，又有草木香，更适合不善吃辣的客人。
骨汤也在一旁咕嘟咕嘟冒着气，李柔娘和胡氏站照看着汤锅，应窈则被她支取研磨佐料。
肉类切薄装盘，蔬菜也摆成花朵状，上面还留着水珠，新鲜得很。
应宝珍沿袭火锅店的做法，让客人自己调味，准备好的辣椒粉、辣椒粉、秋油、香油、芫荽等物放进小碟子里自行添加。
碗筷也在热水里滚过擦净，放在入口处的柜子里等待取用。
到了晚上，果真许多来买卤串和手抓饼的客人都来了，柳书生进门第一句便问：“今晚上可有什么新鲜吃食？”
“今日有火锅，红汤和麻辣锅底的，掌柜的想要哪个？”应宝珍笑道。
“火锅？”柳书生在桌前坐定，“有什么不一样的？”
应宝珍解释：“同打边炉一样，随煮随吃，里面可以涮煮肉片和蔬菜，有猪肉片、羊肉片和牛肉片。那里还有佐料台，可以按照喜好调配酱料。”
柳书生一看果真如此，爽快道：“那便给我来一锅红汤的，来三碟子猪肉和一碟子蔬菜。”
李柔娘把菜端上，汤底添上，熟练地给炉子生火。
中空的炉子燃起火焰，肉片滑入飘着红油的骨汤汤底，辣味扑面而来，肉片鲜红似晚霞。他又尝试了应宝珍推荐的调料，只需把肉片往碟子里一蘸，裹上辣椒面和葱姜粉，味道更是美味。
蔬菜也入锅涮煮，不多时便煮好。还能享受自己动手的乐趣，这火锅可谓是一绝。惹得柳书生惊叹：“原来火锅是此意，正所谓‘浪涌晴江雪，风帆照晚霞啊’。”
“够味！”亦有不同文墨的客人直白赞道。
点了麻辣汤底的客人没吃几口便出了汗，吹着凉津津的夜风，爽快地喝下一大口酒。
不仅肉片新鲜，菜蔬也管饱，来往的店员更是勤快，端着菜盘子在桌子之间穿梭，帮着调配酱料生火起锅，笑脸迎人，让他们心情舒畅不少。
更别提这入味的骨汤，辛辣调料，和干净整洁的碗筷，一看就是花了不少心思。
暂时没等到炉子的也不必担心，主家还备好了从酒坊打来的几坛子酒，并几副叶子戏，可以边喝边等。
“珍娘，再来两碟子牛肉！”
“这里还要一碟子蔬菜和平菇！”
应宝珍应接不暇！端着胡氏刚清洗切好的菜碟子在饭馆里穿梭，李柔娘也忙得满头是汗。
就连不需要干活的应窈，也跑来跑去给客人打酒。
灯火通明的应家饭馆里热闹得很，吃得尽兴地客人喝酒划拳，笑闹声不断。
引得街上同样开铺子的都好奇，今日应家饭馆生意怎么如此好，早上卖卤串和手抓饼，晚上又热热闹闹搞起了甚么火锅。
直到夜幕沉沉，肉片和蔬菜都卖光之后，客人才憾然离去。
胡氏打着算盘清点着今日的进账，惊叹道：“一碟猪肉片二十文，一碟羊肉牛肉片三十五文，一碟蔬菜十文……珍娘，今日竟卖出了足足十两银子！”
要知道，原先丈夫在时饭馆生意也没有这么好，更别提桌子爆满，还需要客人在旁边等了。
胡氏笑得牙不见眼，应宝珍心情也好：“娘，这才是个开始，以后天天都有的忙呢。”
李柔娘也笑了，她们不怕忙，只怕生意不景气。
应宝珍收拾一片狼藉地桌子，心道过几日还是要多去打几副桌椅，不能总让客人在旁边等着。