第十三章
打从这日起，老王家的名声在清河村越发的臭了。
这王大海夜半跑到宋家意欲何为，是个有脑瓜的都猜得出来。然而他忙碌半宿，不仅人没拿下，反倒叫人戏耍了一顿，讨了一顿老拳，还在人门首磕头自认偷窃，真正是丢人到家了。
现如今，清河村那些男女，茶余饭后嚼裹起来，都笑话王大海去宋家“偷驴”，真是人驴不分，畜生不如。
王大海缩在家里，连门也不敢出，走在路上就有村里的孩童朝他丢石子儿，吐口水，笑他“偷驴贼”。
这辈子，轮到他娘曹氏气的发肝疼病了，躺在炕上下不来地，天天长一声短一声的“哎呀”喊疼。
王家请医用药，银钱花了无数，奏效甚微。
王家父子焦的团团转，病急乱投医之下，便听从了一表亲之言，自外乡请了个出马仙，请她在曹氏的炕头蹦跶，好茶好饭伺候了足两日。眼看着那曹氏倒真也不叫喊了，便给足了银钱，礼送出门。
打发了那出马仙，王大海便挨到曹氏炕前，低低问道：“娘，你可好些？”
曹氏长长叹息一声，有气无力道：“我饿呀——”
却原来，那出马仙声称曹氏被妖精附体，需两日断绝食水，再行做法，方能驱走邪祟。简而言之，曹氏这是饿的没力气叫了。
王家这笔银钱自然又是打了水漂，白叫村人又看了两日笑话。
没过多久，镇子上又传来消息，王大海的功名也被本方学政以其作风不正、有辱斯文为由革除。
罗家的顶梁柱罗千户被京城官府羁押，祸福难料，女儿又坏了名声，损了身子，一家子乱如麻团。眼看着王家怎么也不上门提亲，罗家人也恼将起来，只说白占了女孩儿家的便宜，就想这样甩手不管么？就于一日晌午，用了两个身体强壮的仆人一顶小轿将罗双双送到了王家，再不理会。
王家只能收下，别无他法。
如今他家炕上躺着个一身病痛的老娘，又有个下不得地、做不得活的儿媳妇，儿子功名也被革了，王家的日子可谓是一地鸡毛。
罗双双本就是个十指不沾阳春水的千金小姐，这被迫到了王家更是憋了一肚子的气，怎会去执帚下厨，洗衣做饭？只是整日的大骂王大海废物材料。王大海出去便听爹娘的唉声叹气，进屋就挨媳妇的骂，里外里受夹板气，终于一日夜里拿了家中仅剩的一点银钱，跑了。
王老汉气急败坏，索性找到罗家，索要罗双双的嫁妆，被罗家夹枪带棒一顿骂了出来，说他家彩礼还不知在何处，有脸上门要嫁妆！
王老汉一怒之下就把罗家告进了衙门，罗家自然也不甘示弱，跟他对簿公堂。
这场糊涂官司从年头纠缠到年尾，县官见两家着实也榨不出油水来了，便判定王罗两家无媒没聘，这门亲事不能作数，责令罗家接回女儿，待王大海归来再做判定。
王家人财两空，罗家女儿白输了一场身子，当家的老爷也丢官罢爵，各自讨了一场没趣儿。
这与两家上一世蒸蒸日上的日子，可谓大相径庭，算是替宋家出了两辈子的恶气。
王家如何热乱如何倒霉，宋家并不甚关切，如今让一家子上火的，唯有小女儿宋桃儿的亲事。
原本，朱员外亲来相看，两家彼此满意，这门亲事该是最稳妥不过的。
没想到，只过了三日，那朱员外又亲自携带礼物，登门致歉，只说这亲事谈不成了，但他愿认宋桃儿做干闺女，日后两家还是亲戚云云。
宋家老两口惊疑不定，追问之下方才得知，原来朱家那小儿子也早有了喜爱的姑娘，只是瞒着家中长辈。听说父亲要给他定一个隔壁村的女子时，这小子方才急了，说了实话。爷俩在家干了一仗，朱员外恼归恼，却也明白强扭的瓜不甜这个道理，思来想去还是回了宋家为好。
宋大年与刘氏听见这消息，顿时就没了话说。
宋大年倒还镇定，同朱员外说些面子上的言语，刘氏则立时便回屋抹泪去了。
其时，宋桃儿同嫂子杨氏正在里屋坐着，针线闲话，忽见刘氏一阵风也似进来，两眼又红红的，忙各自丢下活计，一左一右上前问讯。
刘氏一行哭一行说，絮絮叨叨总算说明白了，又哭诉：“我就不明白了，我上辈子到底做了啥孽，要报应在我闺女身上！桃儿的婚事，谈一桩黄一桩。王家那畜生，不必提了。好容易有这么一门好亲，又生出这等差错来。有什么不好，叫我这个为娘的去一力承担，何必闹我女儿！”
杨氏倒了一碗热茶，递与婆婆，说了些开解宽慰的话。
宋桃儿在旁听着，心里着实有些不是滋味儿。
上一世便是如此，仿佛她的亲事，便是阖家不幸的由来。今生好容易摆脱了王家的纠缠，但爹娘却依旧为她的婚事烦心。
适才听说朱员外来退亲时，她并无任何不悦之情，反倒松了口气。
她知晓以当下自身的人物家资，与那朱家是再匹配不过的。朱家的孩子，也是个知书识礼、温文尔雅般的人品。这样的亲事，于她而言或者是最相宜的。然而，要去嫁给一个素未谋面之人，她到底是不快活。只是眼看着爹娘那么欢喜，她怎样也说不出口。如今朱家自行退亲，那当然是再好不过。
宋桃儿看着母亲抹泪的样子，起身走到她身侧，轻轻搂着她脖颈，腮贴着腮，轻轻说道：“娘，桃儿不急着嫁人，多陪您两年，不好么？”
被女儿娇软的身子环抱着，刘氏那激荡不定的心绪便渐渐平静了下来，拍了拍女儿的手，叹息道：“傻闺女，你说的轻巧呀。你如今青春少小，不趁着这花儿一样的年岁赶快找个好婆家。拖上那么一年两载的，那年貌相合的好亲事都没了，你可咋办？”
宋桃儿浅浅一笑，柔声细语道：“娘，老话说，儿孙自有儿孙福。这世上的事儿，大多不能强求。倘或朱家硬是准了这亲事，他家儿子心中早有人了，女儿嫁过去，夫妻之间岂能和睦？若他再将这股气撒在女儿身上，那日子还能过么？凡事，都还是朝好的地方想想。”
杨氏亦从旁帮衬：“娘，妹子说的在理。这俗话说，强扭的瓜不甜。再说了，凭着咱家桃儿的人品容貌，还愁没有好人家相中么？这塞翁失马焉知非福，桃儿的缘分不在这家，兴许就有那门第儿更高的人家来说亲呢！”
刘氏原本胸口闷了一口的气，听了儿媳、女儿的宽慰之言，便渐渐纾解开了，笑了笑：“你们姑嫂两个，嘴上抹香油了，尽会哄你娘开心的。罢了，事已如此，再等着就是了。”
宋桃儿见母亲不再丧气，这方娇憨一笑，重新拿起那针线坐在一旁低头绣将起来。
刘氏看着女儿那满头乌油的发，不觉若有所思——听闺女适才这番话，哪像个青涩稚嫩的闺中女儿？倒像是个久经风霜的妇人，沉稳干练又不失温柔体贴。这换成旁的小姑娘，连连遭遇这等窝心事，怕是寝食难安，羞的连门也出不得，她倒会自相排遣，且有余裕去照应旁人。女儿这等性情，想必将来不论嫁到何等人家去，都能游刃有余的应对。
思忖着，刘氏不由微微一笑，女儿自己能立的起来，那是再好不过的，不必她这个为娘的去操心了。
父母再如何劳心费神，这往后的路，终归是要儿女自己走的。
朱员外退了这门亲，但因其礼数做足，宋家也没曾着恼，算是好合好散。
只是，清河村不大，满共那么些人家，一丁点子事儿便随着风传到了各家各户的饭桌炕头上。
村人虽大多淳朴，但总有那么几个身闲碎嘴的，又或是嫉妒宋家日子红火，眼看着宋桃儿亲事又黄了，就编排出些不中听的话来四处嚼裹，甚而连一个巴掌拍不响的话也冒出来了。人虽不听他们的，但一户人家这等闲言碎语多了，总会令人避忌些，唯恐麻烦上身。那要给宋桃儿说亲的，便也少了许多。宋家的门庭，顿时冷清了下来。
宋家人对这等情形，虽是忧心不已，却也无可奈何——讲这话的，毕竟不是一张嘴一个人，总不好一个个打过去。若当真打了，便是没完没了的糊涂官司。
宋桃儿倒是安然自若，她并不发愁自己的亲事，也没想过要嫁与何人。
经过上一世的磋磨，兴许孑然一身，也没什么不好。她或者该做些什么营生，衣食荣辱一切自主，而不必去依赖什么男人。
这般又过得两三日，虽暂且无人上门求亲，但也无事发生，阖家子日子倒清静了几分。
春耕渐忙，宋家颇有几亩田地忙活，县里铺子又要张罗，阖家上下皆忙的不可开交。每年此时，地里必要雇上几个短工，宋家父子在城中开铺子，女人们就得给地里的工人做饭，一家人时常忙碌的一日也说不上一句话。
宋桃儿每日只随着母亲嫂子上灶做饭，又或做些杂事，心里倒是安宁。
算算日子，离靖国公府的人上门，大约还要两月有余。
今世家中一切太平，爹娘不会再要她嫁给郑廷棘了。
她宋桃儿今生，绝不和郑廷棘再做夫妻！
这日晌午时候，杨氏正在院中地下蹲着剖鱼。这鱼还是宋长安在镇子集市上买得的，说是近日家中忙碌，叫她烧了，晚夕阖家子好生吃一顿团圆饭。
正当这刮鳞剖肚之际，杨氏忽听得一阵马车轮子碌碌滚动声响，不由抬头望了一眼，却见一辆挂了蓝布帘子的马车正自村道上驶来。
她心中不由有些纳罕，这等乡下地方，村人寻常出行只凭着两条腿，若要进城又或者有什么要紧事，不过坐板车或是骑骡马。马车这玩意儿，那都是城里老爷们乘坐的。这会儿见着马车，敢是有什么达官贵人来？
只见那马车由远及近，竟在自家门前停下，杨氏的眼珠子都要凸出去了。
那马车停靠稳当，便自车上下来两个穿戴不俗的中年妇人。
两人张望了一眼，便走到宋家门首，扬声问道：“敢问，这儿便是宋老爷府上么？”