第8章 死契
到了旬日，元清露让丹霞去找柴嬷嬷报备并安排马车，结果丹霞去了片刻就回来，一脸为难：“姑娘，柴嬷嬷说府里的夫人和姑娘们今日皆要用车，因而没有多余的给我们用。”
元清露道：“既如此，你去找她拿个条子，我们用自己的马车便是。”
丹霞去后，元清露找来剩下三人：“等会儿宁妹随我出去，秋儿和郑嫂子守着院子。”
秋儿下意识看了宁妹一眼方应下，郑嫂子却赔笑道：“姑娘，您出去身边只两个丫头陪着怎么行，不如您带着奴婢一起吧，虽奴婢不如丹霞和宁妹细心，但跑腿打听的活计倒是奴婢更在行呢。”
怕她拒绝又道：“再者，便是万一遇上什么事，您瞧奴婢这体格子，到时肯定也比丹霞和宁妹好使！”
元清露叫安伯打听过郑嫂子，也是刚进府不久，因有把子力气，平日里做些搬东西的粗活，后来被调到她这里守门。这些日子一直十分安分，为人热情懂分寸，但从未出头过，今日倒有些积极。
元清露瞧着她，见她一脸笑，对上她的目光也并不躲闪，不由笑了笑，颔首应下：“好，那在外就麻烦郑嫂子了。”
“哎哟，能伺候姑娘可是奴婢的福气，哪能说什么麻烦呢。”郑嫂子笑眯了眼。
到了街上，元清露直接打发郑嫂子去买几样瓜果点心。郑嫂子心知这是要支开她，嘴巴一咧就想说话，然而对上元清露平静的双眼，立时闭上，安安静静下了车。
她站在街边看着马车远去，左右张望一番，朝一个瑟缩在角落里的小乞丐招了招手，那小乞丐忙跑过来讨好的笑：“大娘您有事吩咐？”
这边元清露在安伯的带领下到了一处繁华的街道，马车径直驶进了一处关着门的酒楼。安伯让小二去停车，将元清露主仆带进了酒楼。
进去一看，这酒楼十分宽敞，大厅里井然有序的摆着二十来张桌子，中间有个六尺宽的圆台，都有些陈旧。
安伯在一旁道：“姑娘，这些东西虽旧了些，但都没什么破损，老奴以为并无必要更换，到时找些木匠来打磨翻新，再修整修整，就与新的也没什么两样了，不知您觉得如何？”
元清露颔首：“在洋洲时您就管着母亲的铺子庄子，最是深谙其中门道，一切由您做主便是，我放心。”
最后三个字叫安伯脸上有了笑意，他引着元清露到侧面的楼梯，边在前领路边道：“这京城毕竟是天子脚下，与洋洲大不同，老奴也有些忐忑，还是叫您看看才放心。”
元清露笑了笑：“您老原也是京城人，按理说比我更熟悉才对。”
安伯当年是唐氏随嫁洋洲的下人之一，也是从头到尾一直对唐氏忠心不二的人，唐氏十分信任，临终前特意将元清露交给他照看。
安伯叹了口气：“那也是十多年前的事了。”
说着又关心道：“自进了府里，老奴便不好再见姑娘，不知您这些日子在内院可还好？”
“劳您惦念，我一切安好。”
“那便好，只是往后我出了府，离您又远了些，您若有事，就立即派人知会老奴，老奴别的没有，这条老命可一直给您留着啦。”
元清露看着老人的背影眨了眨眼睛，过了片刻才道：“您放心，我知道着呢。”
正好走到二楼，安伯领着她看了一圈，二楼全是雅间，原来好些贵重的陈设已经被原主家撤走，有些空荡荡的，安伯询问她意见：“您看里面增添些什么好？”
元清露将十来个雅间的格局一一看过，想了想道：“这些雅间有大有小，大些的一般做多人宴会之用，里面不用添置太多东西，咱们那里不是有好些洋洲那边的物件儿和一些舶来品？您挑些新奇逗趣的，做些架子博古之类的，摆上一些，既能让房间里宽敞明亮，也不失意趣。”
安伯听着不由颔首：“您这想法好，咱们那么些好东西，总能留住些有眼光的人。”
元清露又道：“至于小些的，您看看如今京城都盛行什么，咱们便也跟着布置几间便是。”
“好，您且交给老奴就是。”
又说临街的一间单留给她用，元清露看了看，叫丹霞到时候送些自己用惯的器具来，一行人便又下了楼。
这时大堂里已经站着两个人，一直沉默跟在后面的宁妹忙站出来道：“姑娘，他们正是奴婢的兄长宁俊生和小弟宁未生。”
元清露打量两人，宁俊生身形高大，一身深色短打，五官棱角分明，露在外面的肤色偏黑，像是裹了层油脂，一看就是常年劳作暴晒而成。他垂着眼皮站在那里，听见妹妹介绍自己，沉默作揖。
宁未生是个瘦削少年，穿一身洗得发白的长衫，衬得他像一杆竹竿。他同样低眉垂眼，然面皮比兄长白皙了不少，因而脸上脖子上的红晕便毫无遮挡。
到底是读过书的，行礼时一丝不苟，口称：“见过姑娘。”只是虽然故作镇定，依然紧张到话音颤抖。
“客气了，你们兄弟坐吧。”元清露让小二放下几张椅子，示意宁家兄弟坐下。
宁俊生不敢直视元清露，眼角看到妹妹立在她身后，便拒绝了：“多谢姑娘，只是我们兄弟都是粗人，站着就好。”
元清露也不勉强，自己坐了，待安伯上了茶，慢慢啜了一口，方问道：“二位来此之前可想好了？”
宁未生嘴唇动了动，看了眼兄长，没有说话，只是身侧的手忍不住紧紧捏住长衫。宁妹看见这一幕，忍不住心酸，因此对上兄长的眼神时，郑重点头。
宁俊生便道：“回姑娘，想得差不多了，只是还有个问题希望您能解答一二。”
“你说。”
宁俊生大胆抬起头，却看到坐在桌边的竟是个比自己妹妹还要小些的少女。
但那精致的面容、白到发光的肌肤都是和妹妹极为不同的女子，尤其她冷淡幽深的目光，落在自己面上时，竟比他在码头上面对最凶狠的帮派头领还要心惊。
他愣了一瞬，下意识低下头，平复了一瞬方张口道：“妹妹说，跟着您便能改变命运，我们不会再受穷，弟弟能上学甚至科考，妹妹也能有个将来，可是……”
他顿了顿，对接下来的质问竟生出一丝犹豫，可到底事关三兄妹的未来，他还是说了出来：“可是听说您只是个从洋洲来的孤女，侯府并不重视，甚至是轻视，且您还是个女子，又如何保证兑现这些承诺呢？”
“大哥！”宁妹不由大惊，虽然私下说起时她也有些怀疑，可没想到大哥这直性子竟然当着元清露的面说了出来，这无疑是在怀疑元清露的能力，且当着这么多人的面，极下她的脸面。
她深知元清露不简单，虽不一定能兑现那些承诺，可要收拾他们三兄妹，却也易如反掌。
宁妹不由心急如焚，就怕元清露生气，正想着要不要跪下求饶时，元清露说话了：
“我理解你担心将三兄妹的身家性命压到我一个后宅孤女身上的不安，但是，眼前除了我，你们还有更好的选择吗？”
这是极其锋利的现实的反击。
宁俊生张了张嘴，说不出反驳的话来。
他们目前虽不算走投无路，寻找别的门路也不一定就不能生存，可他们的希望是让小弟继续读书甚至科考。
然而想要科举何其艰难，且不说投入进去的银钱已经压得三兄妹喘不过气，家中又有继母作对，若到时候她在当中使些手段，直接将一顶不孝的罪名压到小弟头上，那他此生都别想翻身。
何况，元清露现状似乎的确不好，可那也是背靠当今最负盛名的诚意侯府的姑娘，两方之间的阶级天差地远，若在平时只怕连见上她一面都不能，此时能亲自面见并许下承诺，已是他们家烧了高香了。
宁俊生抿紧了干裂的嘴唇，终于认清了现实，他双手抱拳，深深弯下腰去：“往后在下便是姑娘的人，姑娘若有任何差遣，在下绝无二话。”
宁妹见此大大松了一口气，宁未生也慢慢松开了长衫，可看着哥哥弯下的背脊却又不自觉地绷紧了下颌。
元清露毫不意外他的低头，却道：“你可要想清楚了，若真心要跟着我，也是有条件的。”
宁俊生依然低着头，年纪轻轻便染上风霜的眉眼静静地盯着地上光滑的石砖，心头万般思绪都被抹平，少女的声音冷淡，可不知为何，他竟有些大石落地的沉稳感。
这一次，他的语气更加诚恳：“在下想清楚了，请姑娘提条件吧。”
“好。”元清露淡淡颔首：“首先，你要和宁妹一样签下卖身契。我不信什么口头忠诚，只认律法裁定。”
宁妹一惊，在此之前元清露并未说过这个要求，下意识就要反对，毕竟他们家里已经赔上一个她，只是她毕竟是女子，对家中影响不大，可若哥哥卖身为奴，将来哥哥的血脉也会是奴仆，那哥哥这一脉可就毁了。
“在下答应，”然而你宁俊生已经开口，“但只能是我，未生不卖身，否则他无法科考。”
“大哥……”宁未生颤抖着看向宁俊生，眼泪不争气地流了下来。
“这是自然。”
元清露不理三人几乎要抱头痛哭的样子，冷淡应下，又道：“你们也大可不必如此，只要真心为我做事，将来我自会放宁妹出府嫁人，至于宁俊生，若你有了儿女，我也会考虑让他们赎身。”
这便是用一个宁俊生牵制了三兄妹。
但已经比之前想得好了太多，至少宁未生读书的事已经大有可为。
说定了三兄妹的事，元清露也不多做停留，让宁俊生先和安伯去衙门办好卖身契，自己则带着丹霞宁妹去了城外的乾元寺。
她们到时天色已晚，好在安伯早前就在寺里预定了客房，因此元清露先上了香，又添了香油钱就去歇息了，祭拜的事只能等明天。
只是她没想到，会在这里再次见到三王。