第242章。出发前夕
做为一个有着优良传统的强国,七色国在万山诸国一直扮演着举足轻重的角色,但是自从八年前遭遇瘟疫袭击后,国运便一蹶不振,尤其在白色家族惨遭灭族之后,国主之位已经悬缺八年之久,七色国足足过了八年群龙无首的日子。
这八年来,六大家族明争暗斗,没有一个家族有能力问鼎天下,更没有一个家族愿意拱手让出江山,彼此间虽是互相串联牵制,却也相互掣肘,这让原本国富民强的第一大国,自此不复昔日荣景。
好不容易,七色国迎来过去八年最好的一次契机,就是星月国主立下宏愿,要在七色国举办大型水陆法会,除了为当年瘟疫不幸过世的众生超度亡灵,也将在七色国境内广施赈济,帮助七色国千千万万的幸存者走过这一段黑暗岁月。
只是理想与现实往往无法尽如人意,星月虽有心协助七色国振作,七色国自己却不争气,除了六大家族争得不可开交,民间也是各自乱成一片,整个国家就像是一盘散沙,更像是扶不起的阿斗。
这个状况早在星月的预料之中,当初自己几位兄长与大墩粮行暗地里所干的勾当,来来去去就是为了这事。
他们一来想方设法不让七色国团结强大,以方便自己有机可趁,二来他们各自明修栈道暗度陈仓,借着在七色国扩展自己的势力,以图在鲲鹏国保有一争王位的筹码。
尽管五年前随着星月执掌大权,断了大业粮行在背后挹注几个兄长的人力财力,七色国六大家族不再受鲲鹏国诸位王子所影响,但是在经过那么多年的发酵之后,这样的分裂自戕,竟是欲罢不能地愈演愈烈。
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一心为了协助自己的祖国及家族重建,同时也代替鲲鹏国去弥补曾经对七色国所造成的伤害,星月在稳固了自己的政权,并且做好一切人力物力财力的准备后,立即展开他对七色国的援助计划。
為了扭转七色国目前的困局,星月只能委请霍西亭出马,他知道只有霍西亭能大公无私地完成这个任务,也相信只有霍西亭有这个能力去排除万难,尽管霍西亭不见得是最好的人选,却是星月唯一的选择。
这一天,在鲲鹏国王宫,星月正在为霍西亭践行,此去不但任重道远,尤其不是三两年内就能大功告成,星月让霍西亭承担此番重任,身为人君,自然要对霍西亭多加勉励。
在座的除了星月与霍西亭外,还有丞相推象与大业粮行富余地这两个举足轻重的关键人物。
身为鲲鹏国一人之下万人之上的推象,手下御有吏户礼兵刑工六部,毫无疑问是霍西亭此行的最关键后盾,若是少了推象的帷幄运筹,即便星月再怎么全力支持,霍西亭也是巧妇难为无米之炊。
尤其推象与霍西亭一直以来或有瑜亮情节,再加上早年争储过程便有嫌隙,这一切星月都了然于胸,此行若要他们俩人合作无间,自己势必不能袖手旁观。
至于富余地,除了推象力荐他成为霍西亭的助手,一起出使七色国的这个原因之外,星月与富余地在两人在各自尚未登上大位之前便相互交好,尤其在星月登上国主大位之后,富余地更一改过去富满墩的敌对立场,率领大业粮行转而全力支持星月政权,这也让星月免于一场与自己兄长之间的阋墙之斗,星月对此自是有所感念。
“霍卿,这一次的七色国之行,一切尽在不言中,我就将这担子交给你了。你放心,你后头还有王兄推象帮衬着,我们会为你打点好一切,你尽管勇往直前。”星月先是举杯敬了霍西亭一杯酒。
“这是臣下的份内之责,食君之禄,分君之忧,更何况国主胸怀天下苍生,有君如此,霍西亭自当全力追随。”霍西亭恭敬地回应着。
“霍神探,这杯酒是我诚心诚意敬你的。今天宴上在座的都是明白人,大家都知道这是一趟吃力不讨好的苦差事,做得好,七色国只当你是来还债的,鲲鹏国除了国主,也没几个人会念你的好；做得不好,就等着千夫所指,说不定还有性命之忧。
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你愿意为国主承担这个使命,让两国能尽释前嫌,重修旧好,老夫对你很是钦佩,你放心,不论你需要什么协助,只要一句话交代下来,我一定在后头全力相挺。”
推象发自肺腑地说着由衷之言。七色国的六大家族之争,当年他也没少参与,自然知道其中的水有多深,再加上五年前传出七色国那场瘟疫是由承恩道师幕后主导,尽管真相随着当时承恩道师的自尽而石沉大海,但是心证已成,七色国百姓好不容易替那场悲剧找到凶手,自然顾不得是否有十拿九稳的证据,一心认定鲲鹏国就该为这笔血债来负责。
在这种情况之下去为那场瘟疫的亡者超度,去为幸存者赈济,当然是件吃力不讨好的事,更何况天底下都知道霍西亭早已无心仕途,就算能为星月国主立下奇功,也不过是尽了君臣之义,对他自己丝毫没有任何好处。
“卑职有愧丞相谬赞,霍西亭不过是朝中一闲人,哪像丞相是国主的左臂右膀,国主时时刻刻都少不了丞相,这种一去三、五年的差使,当然是交给我这种多一个不多,少一个不少的闲官去折腾。
卑职此行不过是去当个散财童子,真正劳心劳力的,还得是丞相才是。”霍西亭礼尚往来地应酬着推象。
“散财童子你这个童子的财可没那么好散,六大家族各个都是喂不饱的狼,他们会眼睁睁地盯着你发出去的每一两银子,挑剃着每个细节,想尽办法让你把银两物资运来放下便可,然后你就可以回国交差了事。
说白了,此行不但是刀山油锅,更得忍辱负重,还是国主目光如炬,一眼就能看出只有霍大人能担此重任。”推象继续帮霍西亭戴着高帽子。
“行了,没你讲得那么夸张,霍卿这是代替我去施恩行善,怎么被丞相说得如此水深火热来,这杯酒我再敬一次霍卿,今日一别,下回不知何时才能再与霍卿把酒言欢!”星月这话倒是发自内心的不舍。
“国主,别忘了还有富老板,这回富老板可是自动请缨,放下他那家大业大的大业粮行,陪着霍大人帮国主去七色国鞍前马后,由此可见国主之仁德,富老板之忠诚。”推象这时不忘带上富余地,富余地这个人选是推象推荐给星月国主,这时当然要替他美言几句。
“那是当然,我与富老板相交多年,在我还是少主的时候,他就对我的主张诸多支持,我可是点滴都在心头。
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所以这次有富老板陪着霍卿出使七色国,不管遇上什么问题,一定都能不费吹灰之力地迎刃而解。”星月连忙举杯向富余地敬酒。
“国主,丞相,这都是余地该做的,能为国主与鲲鹏国略尽棉薄之力,身为鲲鹏国子民,那可是求之不得,余地不敢居功也不敢受誉。”富余地谦逊地说着。
这时突然有个侍卫急忙走了进来,递上一张纸条给星月国主,星月随即打开来看,接着微微一笑将那纸条收入怀中。
“没事,只是后宫又吵了起来,我得赶快去…,唉,你们知道的。明天你们就要出发了,今天大家早点回去休息,抓紧时间多陪陪家人,别像我后宫那几个,唉…。”星月一脸无奈地说着。
众人知道这位年轻国主不善驾驭后宫,争宠吃醋的事时有所见,吵到需要国主亲自安抚的传闻更是屡见不鲜,大家都识趣地赶紧起身告退。
“霍卿留步,你这趟远行的时日不短,我另有几道旨意要嘱咐给你,你且稍待片刻。”星月突然开口留下霍西亭。
霍西亭分别向推象与富余地点头致意后,便又转身回到星月身边。
推象当然知道星月另有任务要交代给霍西亭,这趟七色国之行,超度与赈济一事固然事关重大,但是更重要的是代表星月国主与七色国红色家族取得联系,并且借着赈灾的财力物资挹注,暗助红色家族取得七色国国主之位。
便是因为这个任务事关重大,除了霍西亭,星月不可能将这个任务交代给任何人,这才不得不忽略霍西亭可能的种种不适合,一定要他亲自代表星月去七色国执行这趟任务。
不一会,推象与富余地都已远离,星月拉着霍西亭来到御书房,此时牧欢早已在那里候驾多时。
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“牧欢,你快把你收到的信息说与霍卿知道,他明天一早就便要启程,你得让他先有心理准备。”星月急忙交待着牧欢。
牧欢这时突然现身王宫,不但让星月得拿出后宫争宠的丑事当做借口匆匆结束宴席,还必须将明日便要远行的霍西亭留下来议事,想必是发生了非同小可的大事。
对星月来说,当年他之所以能够顺利坐稳国主之位,除了霍西亭,牧欢当居首功,只是牧欢与霍西亭一样,两个人对仕途功名都不太热衷,尤其不愿身居高位整天跟满朝文武去勾心斗角,他们宁愿静静地待在某个不知名的角落,默默地守护着星月。
所以牧欢和霍西亭一样,随意跟星月讨了一个负责采买的差使,一边云游四海,同时替星月了解民瘼疾苦,一边留意各种大小秘闻,以防有人暗中密谋对星月不利。
“霍神探,我这里有三件事,件件都与你这趟去七色国息息相关。”牧欢神情严肃地说着。
“还请牧大人赐教。”霍西亭知道牧欢向来谨慎低调,能让他临时进宫请见星月国主,还如此严肃地对自己开口提醒,想来这些事肯定欲小不能。
“首先是来自不良河谷的消息。不久之前,沙坝在不良河谷召集天下黑帮,他只交代了一件事,就是要举天下黑帮之力去对付天问阁。
你我都知道,所谓的对付天问阁,自然就是对付云从龙,只是沙坝不希望留下话柄,让大家说他假公济私,动用天下黑帮的力量去帮赤烟七子对付乌赤金。
霍大人与云从龙关系一向交好,接下来又要代表国主去七色国主持超度赈济,想来与天问阁之间会有更多的联系,沙坝在这个时候挑明了要对付天问阁,想来跟霍大人的七色国之行也脱不了干系。”牧欢先是说出了来自沙坝的威胁。
“这件事迟早要来,就算不是沙坝也会有其他人,赤烟七子总会有人站出来对付天问阁。
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既然沙坝决定了这么做,就表示赤烟七子准备对东牙国大动干戈了,这件事我理会得,我会对这件事多加留意的。”霍西亭回应着牧欢。
“不但如此,风沙帮的四当家随后说道,各大黑帮的对手是富余地的大业粮行,他要所有的黑帮团伙极尽所能跟大业粮行做对,只要是大业粮行想买进的,他们就加价抢进,只要是大业粮行想卖出的,他们就降价倾销,关键就是封杀大业粮行的一切买卖。
眼下富余地正要跟着你出使七色国,尤其大业粮行又是此行主要的粮食供应商,此举必然会对你的赈济任务造成麻烦。
但是我真正担心的倒不是这一件事,粮食供应商不是只有大业粮行这一家,顶多再多找几家来取代便可,我怕的是沙坝真正要对付的人是霍大人。”牧欢突然话锋一转,将目标转到霍西亭身上。
“沙坝想对付我我跟沙坝,跟风沙帮向来素无渊源,他有什么理由要对付我呢”霍西亭不解地问着。
“我只是假设,但是这个怀疑并非空穴来风。你想想,他们一方面要对付天问阁,另一方面要对付大业粮行,这两者之间有什么关系为什么对付大业粮行跟对付天问阁能扯得上关系呢”牧欢试着对霍西亭提出疑问。
“牧大人现在的意思是”霍西亭不太了解此刻牧欢想表达的是什么。
“富余地的大业粮行在赤烟七子与乌赤金这件事上,乍看之下,说不上有什么关系,但是若在天问阁与大业粮行之间加上一个霍大人,这件事就能说得圆了。
霍大人与天问阁的云从龙、流水黑市的柳五关系交好,此行前往七色国去主持超度赈济,少不了这两个地头蛇的鼎立相助,这就将霍大人与天问阁、流水黑市牢牢地绑在一起。
富余地这次做为霍大人的副手,尤其大业粮行又是霍大人主要的粮食供应商,毫无疑问的又将霍大人与大业粮行牢牢地绑在一起。
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此时霍大人的左边是云从龙,右边是富余地,风沙帮若想透过大业粮行来对付云从龙,就一定得跨过霍大人这一关。
换句话说,原本让沙坝与欧文说出口要对付的天问阁与大业粮行,或许根本不是他们的真正目标,他们的真正目标很有可能是没说出口的霍大人。”
“我牧大人的意思是沙坝真正要对付的人是我我有什么值得沙坝对付的我的任务是去七色国超度赈济,这件事情跟赤烟七子没关系,也跟乌赤金,跟东牙国没关系,他对付我要做什么”霍西亭不解地问着。
“我说了,这不过是猜测,或许根本就没有这件事,但是霍大人却不可不谨慎提防。”牧欢再三提醒着。
“嗯,我会特别对此留意的,接下来还有哪些问题。”霍西亭继续问着。
“接下来是关于霍大人的师弟,玄路。有消息传来,一个多月前,有人发现玄路出现在顶上国的金宝钱庄,此后就不曾见他离开过金宝钱庄。
虽然不确定玄路是否遭到金宝钱庄的狭持,但是他出现在金宝钱庄的当下,正巧遇上顶上国王宫大火,以及金宝钱庄传出遭人袭击的敏感时刻,玄路是否与这两件事有所牵连,或许也不无可能。
我担心金宝钱庄是否会拿玄路来要挟霍大人,迫使霍大人接受金宝钱庄某些条件,毕竟眼下赤烟七子的动作频仍,百草回生正率众在王城近郊的扶绣山与乌赤金对峙,风沙帮的沙坝公开要对付天问阁,如果金不换配合他们的节奏,在这个时候拿玄路来制约霍大人,似乎也是合情合理。”
牧欢虽然是官家出身,但是在江湖上的眼线一点也不逊于天问阁,虽然对消息的掌握不能与天问阁相比,但是各路消息的来源还是足够广泛。
关键就是当年听命于他的巡城马,巡城马负责各种信件的传递发送,他们的足迹遍及各个角落,尽管不至于主动探人隐私,接触到的方方面面却也不容小觑。
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尤其万山诸国各地的巡城马多有交流,彼此间声息相闻行之有年,牧欢与万山诸国各地巡城马的渊源颇深,自然之道如何从巡城马取得自己所需的消息。
“感谢牧大人的提醒,我这个师弟就是胆大妄为,居然没经过我的同意,一个人就敢只身独闯金宝钱庄,看来是得让他受点教训了。你们放心,我一定不会因为他而受到任何要挟。”
霍西亭知道玄路此行是受云从龙的鼓励,特地前去金宝钱庄伺机接近赤烟七子的老七客他乡,没想到居然这么轻易就败露了自己的行踪。