28、第 28 章
乔旧害了乔蕴, 他在朝廷里注定会遭受到来自乔茂勋的报复。
乔茂勋这几十年的人脉与世家积累下的亲缘，要将乔旧踢出朝廷绝对不会太过费力。
可他要报复乔旧，就不仅仅让乔旧失去这一样。
这些士族手里通常会有一些用来对付下民的毒/药。
乔茂勋让乔乔下的药是一种慢性的毒/药。
时日长了，会让人慢慢五感丧失, 嗅觉, 味觉, 甚至是视觉和听觉。
是一种与让乔蕴变成人彘近乎一致的残忍。
可他们这些掌握着毒/药的权贵往往也会掌握解药。
并不是怕自己反悔想要救回对方, 而是怕自己被旁人陷害之后误食。
至于被毒害的人, 往往过了一定的期限内没有服用解药，那么便是有解药也同样救不回了。
到时候，离开了朝廷又毒发到最后一步的乔旧会何其凄惨？
让他眼睁睁地看着得到的东西失去，拥有的健康流逝，这便是对他最大的报复。
“乔乔, 这解药你收好。”
乔茂勋让乔乔去做这件事情，自然也会保障乔乔的安全。
乔乔收下瓷瓶，慢慢退出了乔茂勋的房间。
走到廊下, 乔乔攥紧瓷瓶时指尖上的伤口蓦地一痛。
她低头看去，看到指尖上的伤口。
她想起自己在青阁里用帕子轻轻包裹住指尖伤口的场景。
直到亲眼看见乔旧将存着自己血液的玉瓶收起, 乔乔才相信他是认真的。
想要她的泪液, 唾液, 汗液，血液，甚至是残肢。
其他的意图虽未曾透露，但乔乔甚至觉得他未必不想要她的尸体……
彼时青阁之内乔乔纤弱的身体一个寒颤, 她连忙掐紧手指遮掩。
他的态度就好像她根本不是一个人，而是猪圈里可供宰杀的牲畜。
但因为这头牲畜的稀缺性导致他不能像其他屠夫一样粗鲁，而是要一点一点获取她身上的东西来研究使用。
自己是来和他谈判的, 乔乔必须拿出自己的
骨气。
她忍着脸色的苍白，一字一句对他说道：“两个月内，我若是将欠你的偿还给你，你往后就别想打我的主意，如果我做不到，便给你一条手臂。”
慢慢说出些话，乔乔像是吓跑的魂儿归了位，又道：“乔旧，我方才……只是怕死，但你要知道怕死是人之常情。”
但凡她来之前有人告诉她，乔旧会说出“要她残肢”这样惊骇的话，那她再害怕也不会这样毫无防备地表现出来。
她说完却很没有底气地补充了一句，“不管你信不信。”
乔旧喝了口茶，是她方才倒好凉透的那盏。
他温吞将茶水喝干，略感无趣地丢开了茶盏。
“一个月。”
乔乔看着他眼底淡淡浮现的轻慢，指尖愈是掐紧。
他是瞧不起她。
就连神色都仿佛在讥讽她：能不能活得过一个月都不好说。
“这般狼狈，绝不会有下次。”
她被他的轻慢所激怒，像是终于找回了自己以往几分张扬跋扈，她挺直了背，僵硬着四肢离开。
仿佛这样就能抹去自己方才被他吓破胆子的记忆。
而他薄唇里吐字如金的“一个月”，就是她从他这里得到的唯一进展。
一个月后，乔旧会被那些权贵联手赶出朝廷，在他跌入泥淖的同时，他会五感尽失，生不如死，让乔氏一族满意，他们才会就此收手。
在那之后，乔乔让人给他解药，还他一条生路。
从前乔乔无知之恶羞辱过这个少年，鞭挞他，断他前程，后来他也羞辱乔乔不曾手软。
持善师太几乎每日清晨都会给乔乔讲一个佛家的故事。
佛祖割肉喂鹰，度厄奉善，普度众生，大爱无疆。
乔乔惭愧，自己做不得持善师太想象中的善举，也阻止不了父亲的愤怒。
她能做的，只是抹消她与乔旧的这一笔孽债。
金殿门外，叶平华去见天子身边的福公公。
福金公公笑眯眯问：“叶大人，陛下要的香粉取来了没有？”
叶平华忍着冷汗暗
自觑了一眼金殿内的情形，低声道：“还……还没有，那卖香粉的货郎好几日没来了。”
福管事笑眯眯的眼转而一凝。
待进去禀报之后，他又沉着脸，眼波阴森道：“那就再给叶大人三天时间。”
“是……是，微臣遵旨。”
三天时间？
三天时间对于叶平华来说根本不够。
因为这香粉根本不是他的。
“念真，昔日那香粉到底是在哪里买的？”
叶平华舔了舔唇，有些紧张地看向自己的同僚。
乔旧将手里的书分门别类地放入书架之上。
“怎么了？”
乔旧温声问道。
叶平华道：“上次你告诉我是赶集时买到的，可我等赶集那日买遍了市面上的香粉，都没有你赠我的那款。”
乔旧似乎很是诧异，“朴之兄很喜欢么？”
叶平华语气微妙道：“是啊。”
他不会告诉乔旧，他携带着香粉时取悦了天子。
他与乔旧是同一届的进士，乔旧虽为探花，但天子最喜欢的不是状元榜眼亦或是他，而是叶平华。
如果告诉天子香粉是乔旧的，那么叶平华要面临着什么不言而喻。
眼下他便犹如溺水的人一般，紧紧拉住乔旧，恨不得跪下求他。
乔旧叹了口气，低声道：“好吧，那我就再帮你找找。”
叶平华眼睛骤然一亮，仿佛看到了希望。
晚上乔旧回去，慢慢地将一只漆盒里的粉末用银勺搅匀。
一年前用乔乔血液制出的香粉已经用得差不多了。
他在青阁时又试探了她。
他想过她体内的血和体表的血会不会又不同……也不是没想过直接炼制出尸油。
但尸油也终究会用完。
在没有十足把握时，他还是选择继续用她的血制出“七成相似”的香料。
乔旧碾碎了一只红色的虫子，面无表情地撒进了粉末里。
眼下需要他思考的是这一次制作出的香粉要怎么使用。
毕竟他不是真的为了取悦天子，他是为了自己。
盛世太平
之下，天子朝政上松懈许久不说，反而对那些奇人异事愈发感兴趣了。
外族的人彘，双头虎，食人草，美人蛇……那些听着就叫人觉得很是不可思议的东西，天子全部都见识过。
甚至，眼下天子吩咐了三皇子去布置，下个月会宴请群臣来欣赏他从这天底下收集来的奇异事物。
既是荒诞，又确实让人感到几许猎奇。
这厢乔乔进宫求见沈慕幽。
到了宫里，殿外的宫婢却道：“兰妃娘娘当下不在。”
潇碧闻言眉头下意识一皱。
这是她们第三回进宫来了。
可每次来，沈慕幽虽然默许，但却每次都不在。
乔乔几乎回回都白跑一趟。
往回走时，潇碧抱怨，“姑娘，那兰妃分明是在耍弄姑娘。”
乔乔抿了抿唇，何尝不知沈慕幽是有意晾着自己。
然后迎面而来的青裙女子，让乔乔的脚步又微微停顿。
“姐姐？”
自打乔乔回来之后，不管是乔蕴的丧事，还是平日里一个屋檐底下，她都再也没有去给王氏请过一回安，更没有去见过乔娆。
而乔娆这一年里在容妃跟前甚为得脸，在那些闺秀中亦是小有名气。
乔娆道：“自打姐姐回来之后，我们姐妹俩就没有好好说过话了。”
“我听说姐姐去过六哥哥的府上……”
对面穿着白裙的少女掀起眼帘，汪着春波般的潋滟水眸凉凉地瞥了乔娆一眼。
时隔一年，乔乔看似变化不大，可整个人的气韵却截然不同，让乔娆暗自惊心。
这让乔娆莫名地想到，不知道乔旧看见乔乔的时候又会是什么感受。
“我在外面病养好了，当然也就无事发生。”
乔乔的语气冷淡，显然早与乔娆生分。
就算她欠过乔旧，可从始至终都不欠王氏和乔娆。
乔娆颦眉道：“你是我姐姐，可她也是我的母亲，姐姐以为我心里会好受？”
乔乔眸光一颤，抿紧了唇。
乔娆慢慢走上前去，将手盖在乔乔拧紧
帕子的手背上，语气更是温柔，“姐姐，你我昔日那样要好，我们姐妹情深，我处处让着姐姐对姐姐好，姐姐何尝不是也心里疼着我，爱着我……”
她这样说，乔乔的脑袋里便全是昔年那些好光景。
让乔乔感到可悲的是，除了让她近乎崩溃的那一次，她的记忆里，只有乔娆的好，半点坏都没有。
她可以不原谅王氏，那乔娆呢？
感觉到掌下攥紧的手指似乎有所软化，乔娆心口一松，下一刻却听对方缓缓问道：“那，你会去告诉父亲我是如何得的疯病？”
乔娆的手指僵住。
一旁锁霞却呛声道:“大姑娘真是好不讲理，你只看见夫人的不好，难道就没有看到我们二姑娘的苦心？大姑娘一年前肆意妄为，想打人就打人，想羞辱谁就羞辱谁，只可怜我们二姑娘眼巴巴地要给大姑娘你擦屁股，平息六少爷的怨气，还要宫里宫外的来回奔波，大姑娘倒好，上来便是一顿兴师问罪，只会让我们二姑娘难做人！”
潇碧也叉腰不干了，“你一个丫鬟竟也敢顶撞于我们大姑娘！”
乔娆脸色一变，冷着脸道：“锁霞！”
锁霞骤然闭住了嘴，可脸上仍是忿忿不平。
“哟，这不是国公府的两位千金？”
一个内侍模样的人领着两个小内侍缓缓走上前来，打破了这僵局。
“老奴正要为陛下给兰妃送赏赐的美人瓶，途径此地，不知可有什么能为二姑娘大姑娘做的？”
潇碧诧异问道：“兰妃娘娘眼下在哪里？”
内侍笑说：“兰妃娘娘眼下该在紫画楼里，不如老奴领着姑娘们过去？”
峰回路转一般。
乔乔却觉得这巧合有些怪异。
正如乔娆这般巧合的出现在这里一般怪异。
乔乔迟疑，但到底抵不过想要见到沈慕幽的心情。
她抬脚跟上前去，岂料没走两步一旁乔娆仿佛被绊倒似的，朝自己直直扑来。
乔乔下意识躲闪开，却还是被她捞住了臂膀，两人直接撞向了后面慢一步的小内侍。
小内侍手里的花瓶“啪”地落地，碎成了残渣。
两个姑娘也跌在地上，乱做一团。
张公公回头一看，顿时偷偷松了口气。
得，这事情算是成了。
看着地上的碎片，乔娆抖着唇道：“这……这不怪姐姐。”
一句话，仿佛第一时间里暗示了什么。
张内侍神情微妙说道：“这也没什么怪不怪的，摔烂了天子御赐的东西，都是同等的罪过，还请二位姑娘同奴才前去面圣。”
张内侍并未将乔乔与乔娆带去金殿上，而是去了赏芳园。
今日天子带着几个新臣一边赏花，一边商议着下个月的宴席。
眼见着张内侍带人过来，又将前因后果阐明。
“陛下，她们摔碎了御赐之物，是死罪啊。”
看着两个姑娘神情微变，福金公公又笑着朝天子道：“不过陛下方才不是正在烦恼没有合适的人选去那蛇窟里捡埙不是？”
“正好让这两位姑娘将功赎罪。”
进到蛇窟里去捡埙，只怕是个人听见了都要当场吓晕过去。
但前不久，训练“美人蛇”的漆雕氏因被旁人质疑，愤怒的将用来训练蛇的埙丢进蛇窟里，让天子寻一美人去蛇窟里完好无损地将埙取回来，先行证明荣国有美人。
普通的蛇毫无灵性，可漆雕氏的蛇却能听懂人的指令。
且寻常人入漆雕氏的蛇窟多半难以生还，只有真正的美人入窟，才能取回埙，完好无损地离开蛇窟。
如此漆雕氏才肯继续训练“美人蛇”盘绕出美人之姿，在下月盛宴上表演。
天子不仅不生气，反而还按着他的要求找了处子之身的美人去蛇窟里捡埙。
然而天子认为民间的女子糙米粗水养出来的，手脚粗糙，必然难登大雅之堂。
他要从贵女当中选。
这么一选，张内侍便献计道乔氏千金时常在后宫陪伴容妃，生得是美貌如花，可以设计犯错，而后让她去蛇窟将功补过。
天子可有可无地点了头，这才有了后来发生的事情
。
容无殷目光淡淡掠过两个年轻的姑娘，声线低沉道：“抬起头来，让朕看看。”
低沉温厚的嗓音仿佛含着说不清道不明的柔意。
可他的语气是冷的，目光也是冷的。
乔娆不安地抬起眸，看见了当今天子那张成熟俊儒的面容。
那双寒眸恍若可以洞穿人心，他的眼神注视着旁人时，让旁人压力几乎潮水一般没过头顶，连呼吸都不敢乱了节奏。
直到天子的目光淡然剥离二人，询问身旁近臣：“朕记得她二人是你的妹妹。”
“乔爱卿觉得她二人谁更合适？”
一旁沉默地乔旧顺着天子的视线看去。
乔乔这会儿脑子开始一片空白，想到自己前不久在乔旧面前大放厥词，强行挽尊的场景。
惊恼之余，心口更是浮上一层淡淡的尴尬。
便是那天桥底下说书的先生来，怕是也不会说出这等荒谬的桥段。
毕竟她旁边要换个人来，她还觉得乔旧兴许会因为她还有些价值而选择她。
可若是她和乔娆之间……
乔乔再傻也知道，自己和乔娆在乔旧心中的天壤之别。
救他的人不选，选打他的人，那他不得是犯贱？
果不其然，天子近前穿着朝服的少年若有所思地收敛起目光。
他垂下眼睫，似温润无害的语气，一字一句说道：“二姑娘身体柔弱，怕是不堪重任。”
言下之意仿佛是乔乔皮糙肉厚，经得起磋磨。
让她去死一死，问题应该不大。
果……果然如此。
乔乔咬紧牙，绝望到简直想当场抱住乔旧跟他同归于尽。
只是鬼使神差的，不知想到了什么，她又松开了眉心。
一旁福金又笑眯眯道：“哪个姑娘都好，但到时候内侍会在手上绑绳子，另一端系在姑娘腕上，可以随时将人拉扯回来。”
容无殷听罢，尚且还未开口。
“陛……陛下。”
细弱的声音陡然打断了君臣的对话。
容无殷听见了方才那小姑娘的声音，
复又朝她看去。
肌肤白嫩如梨的少女鼓足了勇气，先一步向对方提出了请求：“臣女愿意前往，但臣女要……哥哥陪伴。”
乔乔语气柔弱，目光掠过乔旧时仿佛果真兄妹情深，“我与哥哥感情甚笃，倘若有哥哥在，我必然会勇气大增。”
小姑娘竟然没有哭着求饶。
没有聒噪的哭声，让容无殷亦是有几分满意。
只是她和乔旧的感情很好？
容无殷朝一旁少年看去，少年长睫下的黑眸里沉静幽深，看不出情绪。
“也好。”
阴谋竟然这么容易就得逞了……少女睁大了眼睛，似乎有些不敢相信。
容无殷见她这般神态，难得挑起了唇，心情也顺畅了一些。
一道长长的绳索绑在了乔乔的腕上。
而绳索的另一端，则系在了少年腕上。
面临着临时放下去的绳梯，她又开始两股战战。
乔旧耐心地绕着腕上的绳索，阴沉的语气颇是“好心”提醒她道：“绳子够长，待妹妹下去后，倘若有什么意外，我也会及时将妹妹的尸体拖出来的。”
乔乔顿时僵住。
她飞快地看了对方一眼，忽然问道：“乔旧，你那日说‘一个月’，其实并不是完全答应给我一个月的时间，而是……觉得我活不过一个月是不是？”
少年冷冷地望着她，不予否认。
乔乔抽了抽鼻子，情绪低沉了下来。
洞下的蛇不爱见光，所以在洞口可视范围之内并没有什么蛇的痕迹。
但乔乔知道，那暗沉的地方才更加恐怖。
她抱着绳梯，才下了一阶忽然想到了什么似的，抬眸看向洞口的少年。
“乔旧，我可以请你帮我一个忙吗？”
少女仰着雪白的脸，不等对方回答，她却从怀里掏出一只荷包递给乔旧，语气绝望道：“我最后若没有上来，你可以帮我将这个东西转交给沈慕幽吗？”
她说着抿了抿唇，清澈的眼睛更是柔润，“这很重要。”
乔旧黑眸里无动于衷。
却见她忽地想通了一般粲然一笑，“乔旧，我想过了，就算是死了，我也不会恨你。”
少女的语气愈发轻快，“因为我知道我以前有多过分，多可恶。”
甜甜的梨涡绽放在她唇畔，让她看上去更是明媚耀眼。
她这幅阳光灿烂的模样反倒让少年的神情愈发阴晴不定。
“真是啰嗦。”
乔旧伸手去接，岂料少女下一刻便猛地松开双手，反而将他的脖子一捞。
乔旧一手虚浮在洞口，另一只手阴差阳错落在她怀中，怔愣了一瞬。
于是便是下坠——
缠断那绳梯两个人直接滚进了洞底。
乔乔头晕眼花地砸在少年的怀里，脑袋还有些嗡嗡作响。
但她却因为自己的阴谋得逞而兴奋坏了，第一时间掐住少年的脖子恶狠狠道：“我想过了，要死就一起死！”
反正她不好过，他也别想独活。
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