第三十八回：众侄子蓄意卖孤婶，穷秀才赊账…
且说这吴家老三，从自卫队回到店铺，窝了一肚子的恶气，心中委屈得难受，一头就扑到炕上躺下了。心里开始胡乱思想，自己当年跟着老爷走南闯北，经过了不少的世面，也见识过多少偷鸡盗狗之流，死狗二六之辈，劫财害命之徒，从来没有遇上过这样的死皮无赖。
如今这欠了的账，长时间不还，一句客气的话都没有，还捏造是非，叫自卫队把自己还糟蹋了一顿，呕在心中的怒气，直冲着头皮往上冒。心里在琢磨，即使这账还了，恶气也无法消除，要把这死皮赖脸犯货整治一番，眼前还找不到人影，无奈之下，只能抽着大烟，生着闷气等待时机了。
再说这吴老三讨债不成，还遭到自卫队的整饬，回到家中躺在炕上，连续几天不曾起来，饭都吃不下去，家中老婆孩子还不敢多问，只是精心伺候罢了。那赵老七离开自卫队后，放在店铺里的粮食也不再管，也没有还账的消息。吴老三到处打听都没有个音信，后来听人说跑得无踪影了。
这吴老三心中的恶气，当下实在没有个地方去出，要追到家里去找，又是侄女也不好难为，只是躺在店铺的炕上生闷气，时间一长就开始头昏眼花，四肢无力，气短恶心。请来先生一看说：脉象紊乱，肝火攻心，气滞血瘀，血压升高。先生就给开了个药方，靠咐说保持镇静，坚持服药仔细调养。
吴家老三叫自卫队整饬的事，一时间传得到处都是。内官街上经常打交道好多挚友们，还有些远路知情的人，都来问及这事，也想为朋友出点气。老三觉得这是家丑，不可外扬。只是对外人说，家里的小辈不懂规矩，自己教训了一下。自卫队以为是与外人生事，惊动了官方。这些熟悉人知道是家事，像往常一样，也就不再过问。
没有过几天，这事就传到了歇马店，让吴家老大知道了，还听说把老三气得生了病，这老大当下觉得脸面都没有地方放了，准备找女婿理论一番。带了好几次话，就是不见女婿赵老七的影子，老大无奈，就叫婆娘把女儿叫来过问一下。
这老大的婆娘雷氏，祖上那也是会宁的大户人家，家教严法，固守规矩，行事还很讲究规矩。当年祖上看在吴家大户，帮着人手帮忙，驱散了贼匪的情分上，后来把女儿许配给吴家五房头的老大。
这雷氏当下听吴老大要让自己去找女儿，说女婿的事，这可就犯了难场。心里想，嫁出去的女儿泼出去的水，即使把女儿找来重新训导一番，也没有用。谁不知道这年头，哪一家是婆娘在当家。就给男人说：“算了吧，这笔账估计也还不起了，既然到了这种程度，你就只当成给女儿陪嫁了。”
谁让我们眼睛瞎了，把女儿扔到糜子地里，遇上一个败家子。等家中活路闲一点，你有功夫了，到内官街上去一趟，把老三看望一下，顺便说点安慰的话，手足之间不要弄得还生了怨恨，还叫别人笑话。以后的事，老太太在世的时候，也给你交代过，就是把眼窝子擦亮点，咱们再不要把女儿们，随便往出去扔就是了。
再就是把自家的娃娃们，教化得像个样子，也省得人家小看了。老大听了，觉得说得在理，也就不再为难。就说：“等几天，我到内官去一趟，给老三说点好话，叫他也消消气。”
吴老三如今所生的气，那可是一口恶气，不是一两句好听的话，也不是三五天就能消下去的气。又是家族内部的丑事，还不好在其他地方讨个公道，只是后悔自己眼珠子不亮，也不是三言两语就能说清楚的，清官难断家务事，暂且不提。
且说这上李家老一辈的老四，当年抓到兵营以后，派往岷县腊子口修工事的时候，被山上的滚石砸死了。留下两男一女还未成年，婆娘正当半老徐娘，就沦为寡妇。当时官方派官兵送尸回来埋葬后，承诺以后要对遗孀进行抚恤。
后来过了好长一段时间，也没有动静，家中里里外外的事，全靠这婆娘一人拨拉。这四季耕作的农活，一个小脚女人肯定是玩不转的，还得靠亲房侄子们帮忙。时下李家老一辈的男女们都没了，族中都是侄子辈，掌门的是李瞎子。
李老四家地里的农活，不论是耕种、收割、碾场，还是打耱土地等重活，时常还要由李瞎子来帮着操心。这李瞎子心里琢磨，自家的地，还要雇佣长工来耕种，再操心这婶娘家的事，时间一长就感觉拖累，还不方便。
李瞎子当下就生出个念头，还不如把这半老徐娘卖给别人，几个娃娃和自己一起过算了，土地也合在一家，也好打算。等堂兄弟们长大成了家，他们的地还是归他们，分开过活也是个办法。李瞎子想到这里，就要准备与其他弟兄们商量，立即着手，干脆把这婶娘给卖掉算了。
李瞎子早就有个想法，把这四房头的婆娘卖掉，只因是侄子辈，还不好开口。到底如何去想办法，才能弄得稳妥一点，自己还怕掂量不住，为了不落话把子，干脆把家族中的成年弟兄们，都叫到一起商量一哈，大家定了的事，以后要是有个三长两短，谁也说不了个啥。
李家的小辈们，虽说对这个婶娘没有任何成见，也没有任何阴谋，但是各自都有想法，要卖掉的主意是蓄谋已久。当下李瞎子大家就要坐在一起来盘算，怎么才能把这三房头的婶娘，既体面又不落成见的卖掉。就这样，由李瞎子提议，大家就正儿八经地开始商量。当下家族中成年的亲堂弟兄们，有大房头的三个儿子，二房头的一个，三房头两个，把四房头的老大李进喜也叫来了。
李瞎子就先向弟兄们说：现在四房头的四爸没了，这婶娘还年轻，小脚人家，地里的活也干不了，留在家中也不是个事。还不如另嫁个人家，还顶个用场，这样大家都好，也省得操心。
两个娃娃虽没有成年，但最小的都断了奶好几年，没有娘也能长大。不论养在谁家，不就是个吃几碗饭的事，只要锅里多加两马勺水，就够他们吃的了。穿戴的事，各家婆娘们手脚稍微放麻利点，帮着多加上一两针也就可以了。
那四房头的大儿子，李进喜当时虽小，但也能听懂这些话。一听说，要把自己的妈妈卖掉，当时就叫起来喊叫着说：“你们怎么不把自己家的婆娘们都卖掉呢。”
大家听了，一时都心有余悸，都不再吭声，这李四密就说话了。走上前手搂着李进喜的脖子，咬着小兄弟的耳朵说：“小兄弟啊，卖掉了可以得到好多钱物，咱们拿着银钱，我领你到狄道府去念书。念了书，以后还可以考个功名，到那时候，你不但有吃有喝，还可以当官，扬名声，显父母，享不尽的宏福。”
李进喜白眼看着李四密问道：“啥叫个梁门神显父母，梁门神当年都差点叫大家打死了。”李四密耐心的解释了好大一阵，李进喜听了说：“我大都被石头砸死了，你们再把我妈卖掉，我还到哪里去显父母，显谁家的父母。你们怎么不把自己家的婆娘卖掉呢，”李四说：“我的婆娘到时候，我就会把她卖掉的。”
二房头的李光党一听这话，心里在想，这个小弟李进喜年龄虽小，但心里还是有点哈数的，说的都是道理。人常说，没娘娃，像根草，见了风，就吹倒。寄养在别人家，总是要看眼色的。就随口说：“我离歇马店远点，也关顾不到四房头的事，帮不上任何忙，这事情你们看着办就是了，我没有任何意见。”
三房头的老二李大胆说：“真想要把人卖掉，是不是还要跟人家娘家人商量一哈，不然人家娘家人来要钱阿门办呢。”老大李瞎子见自己的亲弟弟节外生枝，嘴里瞎说。就立即训斥道：“那女人家，出嫁是娘家人的事，再嫁或改嫁那可是婆家的事，这是规矩，和他们无关。这些事你不懂，就不要瞎操心了。”
大房头的李二和李三坐在这里，始终还没有吭气。李三本身嘴慢，加上自己在家族内没有地位，说了和没有说一样，只是瞪着眼睛瞎看，奓着耳朵呆听。李二和这李瞎子两个，那算是李家家族中最砝码的人。
李二准备说话了，两个手摇晃起来，还在做着石匠打磨子的动作，慢慢吞吞地说：“这侄子卖婶娘的事，到底使得使不得，要是传出去，叫外面的人知道了，恐怕名声不好听。说不定到时候惹一尻子的臊，还捅出好多麻达来。要是真把这四婶子卖给别人，几个娃娃怎么办，那可是我们李家的后人。要是留在这里，以后到底养在谁家，还得说清楚才成。”
李瞎子听了这李二的说法，就说：“侄子卖婶娘的事，名声固然不好，但比起出了其他的事要好些。有些话还不好说，你们也知道，那邻居麦客的德行。”年轻的还没有听明白，年长的都会意，也不再多说。李瞎子接着说：“娃娃们就养在我家，地里的活，我来雇长工干。”
李二听了这话，心里泛起了嘀咕，那表情已经是不能控制了，虽然嘴里不好说，但现成的话，早已经在嗓门子里憋着呢，只是鼻子里哼了几下。心里在想，你家的婆娘是个老粗人，做的饭像猪狗食，连自家的娃娃都养不住，鼻子一把泪一把的，还能养好别人的娃娃。
亲堂弟兄几个在一起合计了半天，最后还是没有个结局。李瞎子最后说：“不行的话，托人问一哈四房头的想法，若愿意改嫁就改嫁，不愿意了再说。”大家就各自散去，李瞎子就准备让托人给查访找个下家。
李瞎子回到家中，心想这吴家的老三，在内官营集市上混交多年，交际很广，不如托说一下，给这四婶子查访个下家。便来到吴家，给吴老大悄悄地说了此事。吴老大听说老三生了病，长时间不好转，正好要准备去内官看望一下，顺便的事就答应了。
几天之后，吴家老大就来到内官店铺看老三，一见这老三卧炕不起，就装着不知道所发生的任何事情，便询问了病因。老三见老大来看自己，更是火上浇油。真是：麻绳子沾了水，好似病人见了鬼。本想倾诉一下这大房头女婿的无赖，但又是自家弟兄之间，还得遵循家规，讲究点礼节，再说老一辈的在一起说小一辈的闲话，也不是个道理，就连埋怨的话都不好开口，只是憋着恶气，说了几句客套话，随便糊弄了一阵，至于讨债的事，吴老三是只字未提。
老大随后就给老三交代说：“李家的弟兄几个商量好了，要把他们的四婶子卖掉。请托你给李家老四的婆娘找个下嫁，等你的病好点了，你给操点心，查访着有合适的主家，就带个话来。”
老三听了这事，感到有点惊诧，人家的男人没了，才过了几天，坟都还没有圆呢，侄子们就要把人家的婆娘卖掉。就对老大说：“一个家族，只要有那么几个财迷，再不讲求规矩，家风就乱了，以后肯定是个烂摊子。这李家人是财迷心窍，乱了伦理规矩了，还能做出侄子卖婶娘的事。”
老大说：“这些都是别人家族中的事，咱们只管说个媒，收些做媒的钱，只当成吃了个过水面。”老三回说：“我现在自己都顾不住身子了，自己的面都吃不下去，还能吃别人的过水面。今天帮着别人买婶娘，到了明天恐怕就有人给自己的家小找下家了。”
老大觉得话中有话，也知道老三的心思，就不再勉强，随后安慰老三好好养病，就离开内官店铺回歇马店家中来了。
再说那李老四家的婆娘得知，侄子们商量要给自己找下家的事，可把这婆娘给惹懆了，都是侄子辈又不好发作。本想找自己娘家人诉说一下，但这嫁出去的女儿，娘家人也不好做主张。自己的男人是在兵营没了的，当时官兵送尸的时候，曾说过要救济的事，当下没有着落，还不如自己亲自到官府跑一趟。
既是救济的事不成，也要请求官方做个主张，不然被这帮不懂规矩的侄子，强行把自己给卖了。他们收了礼钱，这些孽障的娃娃们怎么办，寄养在堂兄弟家，低三下四的，也是受不完的窝囊气。想到这里，这婆娘拿定主意，准备带着大儿子李进喜，到官府走一趟，要讨个说法。
一日，李家的婆娘，便带着儿子来到官府，把自己的处境，向官员详细诉说了一顿。这官员听后，查了一下单子，情况属实。官府最后承诺说：“给你家每年每人救济粮食一斗，待儿子成年后，官府安置公差。”
得到官方这样的许诺，就给这婆娘娃娃，吃了个定心丸。婆娘心里就有了哈数，即使累死累活，也要把这些娃娃养大成人，千万不能依了这帮怂侄子们的主意。
再说这李四密，几年前家族弟兄们托人说媒，给娶了个婆娘，没过几年就生下一男一女。自己已经半把胡子的人了，还在为求取功名，整日苦读四书五经。当下和李二一起过活，还没有分家，家里的事全靠李二家的婆娘徐氏拨搅。
虽说这李二家的光阴还算不错，但要供给一个学生，奔远路去狄道念书，还得要不少的破费。加上这李四又是个浪荡人，花起钱来根本没有个码谋，交际一些酒肉朋友，家中的事一概不操心。
李二又是个特别细详的人，眼见得自己一年辛苦打下的粮食，要卖掉许多，打磨子换的钱，来供给这兄弟李四去念书，心中就有说不出的难受。
李二在想，当年老四和老人一起生活，尚未成家，谁知老人不幸早逝，弟兄们又没有另开家，当时只好和自己一起，固守着老人留下的家业，那是老人的安排。如今这老四已经成家，也有了娃娃，不妨将这祖上留下的摊场，分给他一半，任他自己怎么去折腾，也省得以后家庭出现纠葛。这些年来，虽然没有发生什么事，但自己心里总是不顺畅。
过了几日，李二就去找李三说了自己的主意。老三听了觉得有点道理，弟兄们都成了家，分家过活还是稳当点。爷爷李皮匠当年来这里拓荒的时候，都想到了这些。四个儿子相互关照，但各自营生，亲弟兄好算账，好朋友勤算账，这样家族事务处置得还挺当。不然家族一大，这派兵的抓丁的都摊上了。
顾及这些事，李三给李二说：“这李四是姊妹弟兄中的垫窝子（最小的），你已经帮着娶了婆娘，家中财产有祖上留下的，也有你们自己置办的，要分家的话，你还得让着点。我的意思是，家中土地、粮油钱财，分给三分之一，窑洞分一个，其他你们自己商量着办。念书的钱，我们弟兄们尽力帮凑点，也是应该，你看阿门个样。”
李二心想，不分家全是自己的负担，分开了他花自己的钱，可能就细详些，就是分给他一半家产，土地还得要自己给关顾着耕种。就回说：“家中所有我俩各半。”老三听了，觉得这老二虽说细详，但不是个抠门人，还真是有点大方。两人就这样说定了分家的事。
一日，李三就给李四说了分家的事。李四一听说，现有财产两家各一半，念书的钱其他弟兄们还帮凑些，那可是天上掉馅饼，巴不得的事。李四随口就念：墨以传万古文章之印，歌以写一家兄弟之情。又念道：三十年来兄弟情，渠渠天理境中行。形如鹤瘦困书癖，志不蝇营守笔耕。庭燎献箴知圣主，台评飞劾到诸生。阿奴抑郁休嫌拙，门户如冰耐柱撑。
老三听得云里雾里的，就说：“你这文脉是考场上用的，我根本就听不懂，你就直接说，愿意还是不愿意。”李四说：“谢谢哥哥们大量了，我占了好多便宜，还有什么不愿意的道理。”
就这样，在几个亲堂弟兄们的见证下，当时就分了家中所有财产，土地来年分开耕种，各自认卯，还报了官府，不在话下。
再说这李四读书，到了执着痴迷的程度，是功是过，都要归咎于当年私塾先生的一句赞赏：“这道沟要是能出个秀才，举人，非李四莫属。”李四当时听了这话，从此立下宏志，不中举誓不为人。无颜见祖宗，人生还有什么意义。
中举，求功名做官当老爷，已成为李四心中的执念，也是脑海里的魔怔，唯一的寄托所在，最后就成了这道沟：活到老，考到老的典范。
自分家以后，家中大小事务都交给婆娘掌管，自己一门心思读书，只是需要钱的时候，从狄道来家中一趟。过了几年，李四回家哄着李二说：“自己参加狄道府的童试，中了童生。”一时间，名声远扬。而家族弟兄们，只怕连累自家，并没有多少彰显之意。
当时这李四正在犯难心，要真想取个功名，还得打点教书的，还有主考官和其他相关的人，不把各路神仙供奉好，要想取个功名，估计都是白费劲的事。心里合计着，何况要考取功名，至少需要三年的初中生涯，才能参加乡试，三年高中以后，才能考大学。这就需要不少花费，这可是个花钱的事，这钱从何处来，弟兄们已经给自己破费了不少，再也不好开口。
到了晚上掌灯时候，躺在炕上思想着，要向这庄上的大户人家，还有亲戚们开个口，先赊借上些，待以后中了举，不怕还不了这账。李四想到这里，一夜没有合眼。一边读吕蒙正的故事，一边想着如何到这几家去赊账的事。
不知不觉鸡叫三遍，天已经麻麻亮。婆娘起来到地里干活去了，李四赖在炕上直到干粮会才起来。
起来以后，随便收拾了一哈，就先凑近奔李显家而去。想来李显也是本家隔山的弟兄，又是这里的富户，估计多少也能赊上些。到了门口，还没有来得及叫门，只见这守门的狗叫声格外凶险。李四心想，这狗通人性，难道就知道我李四是来借钱的不成。一时李显的家人出门来看，一见是上李家的老四，就按住狗叫让进了门。
李四见到李显，弟兄之间客套几句，就开口说了来意。没有想到李显说：“我家五个儿子，一个服兵役耽误了，其他几个也在念书，一年的耗费也不小。弟兄之间本应帮凑点才合适，但眼下实在是囊中羞涩，对不住兄弟你了，请包涵。”
李四密碰了个满鼻子的灰，好不伤脸，只好红着脸，挣着说了几句客套话，就出门走了。这里没有赊上钱，心想再到吴家去试试。
李四就来到吴家门口，见老五在给牲口添草，年岁相当又同窗一阵，便托老五找了掌门的老大说了。
吴家老大听说要赊账的事，根本没有问借多赊少，随口就说：“没有可借人的钱。你都读到秀才了，我们家里三四个学生，现在才读蒙教，自己都顾不住摊场，还哪里有赊账的功夫。就因这赊出去的账要不回来，老三才生了许多的闷气，还讨了好多不嫌，弄成病了，如今还不见好。放账的事都把人弄害怕了，就是有钱也不敢再借给别人了。”
李四得到这样的答复，当时就扫兴地没法打整，嘴里连一句话都没有说出来。碰了这两鼻子灰，就是把头处在黑眼泉里，也洗不干净。本想再向亲房们开个口，只怕也是徒劳，便扫兴地回家去了。
李四转悠了一大圈，都没有借到一厘钱，当下就没有拿耍了。走在回家的路上，心里在想，这些人都把我李四看成是刘皇叔借荆州，有借无还的人。心中陡然生出个念头，也许是个来钱的门路，但让世人都难以料想。要知后事，且看下回。