第三十回：天无情人间逢奇荒，地有怨万物遭…

    常言道，人无远虑，必有近忧。居安思危，思则有备，有备无患。

    地震前的几年，还算是风调雨顺，官方鼓励人们种植鸦片，军阀借此扩充军饷，官民各有所图，商人从中牟利。一时间，这地方种植鸦片成了风，甚至吸食鸦片都成了时尚。

    当时好几个大户人家的掌柜们，就开始奉劝当地的人，还得把眼窝子揉亮些，看得远一点，不要只顾图个眼前的小利，要是再遇上灾荒，省得到时候才后悔，那就来不及了。

    地震过后，就有几个大户人家的主人，开始担心吃饭问题了。心想，地震灾害发生的时候，多少人家因吃饭问题犯了难心，即使手里有钱，都没有办法从外面换来粮食，只能向本地人家赊借，相互之间迫于情面，都要犯点难场。再遇上逃难的，走到门上，不管如何也得打发点才行。

    在这偏僻山沟里生存，保证有水有粮，那才是最要紧的事。古人留下的经验是，别人有不如自己有，自己有不如身上有。市场上的粮食，那可是远路上的水，解不了近处人的渴。劝大家还是多种点粮食，少种点鸦片也无妨。有的人家只当是秋风过耳，没有听见。

    天时又有好转，大户人家忙着雇佣长工，尽量开荒种田，储备粮油。时下许多小户人家还在急于趋利，大片种植鸦片。吴先生看到这样的情景，还是有点揪心。一日遇见李明达，就说了些闲话。

    牛羊牲口要吃草，人无粮食吃不饱。不种粮食，遇上年馑该如何。这鸦片是能赚钱，有钱就能买粮食，但我们这里山高沟深，出入道路崎岖，从外面运粮食很困难，自给自足，才是最好的办法。遇到年馑的时候，你看哪一家人，是吃鸦片，喝铜钱活下来的，要是当时家中没有粮食，山摇地动，天崩地裂的，连条路都没有走的，还能到市场上换来粮食吗。请李明达奉劝大家一番，还是把农事做好，这样才稳妥点。

    李明达听了觉得说得在理，但去劝说别人，叫人家不要多种罂粟，那可是断别人财路的事，落个损人不利己的话把子。人常说，劝赌不劝嫖，劝那些贪财好色的人，只怕自己难于担当。便对吴先生说：“咱们一起给道老爷说说看，道家现在是望族大户，道老爷名望又高，他劝了可能还有点效果。”两人就把这劝人的希望寄托在道老爷身上，直奔道家而去。

    道老爷可是个明理之人，听了吴先生和李明达的话，虽说不是书上的，但觉得很有道理。立即起身说：“咱们一起到各家各户看看，种烟种粮的多少。顺便把你们的主意，给大家讲一下，让他们也知道些从长计议的道理，省得遇上年馑的时候，死磨硬缠的到别人家赊借粮，弄得大家都不得安宁。”于是三人就出门，到各家各户走一趟。

    先来到周家，问了一下各种作物种植的数量，周家人也如实说了。大家听后，觉得这土地基本都是种罂粟了，粮食没有多少。再问周家的说：“你种这一点粮食，一年下来够吃吗。”周家掌门一听，就明白了意思，心想这是见不得穷人吃白馍，你们都在种，三番五次劝别人少种。

    你们的土地多，大户身上的毛，小户人家的腰。嘴里随便应付着说：“今年已经种上了，明年少种点烟，多种点粮食。”这周家人心里暗想，我种啥种多少，管求你们的啥事。虽然心里不爽，但还算给面子，没有让这劝说的好心人伤脸。

    随后几人就来到苏家梁，问了苏家的情况，也讲了些种粮的好处。苏家人听了说：“你们说的都是道理，但这当下官方还在鼓励种烟，种烟也有利可图，种烟换粮也是个办法。我也想种点烟，只是这干梁皮子地上，还种不成烟，就只能种点荞麦、胡麻、洋芋，种其他什么作物都是个百搭。”

    到了龚家劝说了半天，这龚家人可不再客气，说出的话都能把墙碰倒。牛王爷不管马王爷的事，马王爷不管驴的事，各自管好自家的事。种好自己的田，不要总想着犁别人家的地。

    这几个大户人家的掌门，真碰上了坎头子，都被噎得说不出话来。离开龚家，准备往王家去，道老爷有点犹豫，嘴里说，这王家人也是个犟板筋，说不定又说些难听话，叫人脸面上难堪，耳朵里刺痛，到时候腿肚子都痛得走不动，从人家的门上退都退不回来。

    道老爷心中有点不乐，加上路远，不愿再去劝别人了。随后就说：“俗话说的好，天上下雨地上滑，自己跌倒自己爬。咱们还不如不去的好，我们现在做的这事情，那是背着儿媳妇游华山呢，人挣死了，还落个倒出（爬灰）的名声。”

    吴先生和李明达知道了道老爷的心思，大户人家的掌柜，顾及面子上的事，虽说不顶吃喝，也省得脸面上难堪，就随了道老爷的意思。道老爷就回自己家去了，吴先生和李明达还在犹豫之中，到底去不去再劝别的人家。吴先生就说：“顺路的事，随便说一声，咱们把话说到，听与不听，就由他们的主意去就是了”

    两个人便顺路就来到王家和李家都说了。王家老二说：“我家的地大部分都卖给了罗家，这道湾说是叫王家湾，其实已经是罗家的湾了。我这里的事你们就不要操心了，即使遇上年馑，讨要也要走远路，也不会连累你们的。”

    上李家户大人口也多，听了李明达的话，迫于情面，有明理的人就答应说，你们说的有道理，我们会照办的。也有心存疑虑的含糊其词，其他人们都没有什么说法。

    再说这罗家、刘家本来就是为了种鸦片发财，才搬到这地方来的。一听说叫少种点鸦片，多种点粮食，听着自有道理。心下琢磨着，你们是站着说话腰不痛。只是迫于欠了吴家的人情，以后还要准备和吴家结个亲，在这里居家，也就不好信口乱言，只好应承说：“明年开始，主要种农作物，尽量少种点烟。”

    这几个大户人家的掌门，到处走了一趟，苦口婆心，也费了不少口舌，就对各家各户都奉劝了一阵。有的人家给了面子，也有人家不讲情面，狗咬吕洞宾，不识好人心。

    到了第二年，这里仍然是各行其是，满山绿叶红花。把这里的山湾梁峁，装扮得很美丽，只怕好看不中用。

    漫山遍野丽春花，蜂飞蝶舞不由他，人为财来鸟为食，那知后世归谁家。

    且说这吴家，有两个女儿已经成年，长得端庄，家教严法。曾在李家河湾修庙建私塾的时候，茶饭手艺把好多人给镇得不轻。当时这罗神仙和刘根两个，一只眼睛盯着这两个女子，另一只眼睛看着自家的儿子，心下就有了个谋算。当时因娃娃们年龄还小，就没有提及。

    自从携家来到歇马店以后，暂时借宿在吴家，便动起主意来了。心想要是与吴家大户成了亲，儿子有个着落，全家还可以依靠。想到这些，两家除了给吴家干活卖劲外，还拖了李明达做媒，想与吴家成个亲。李家主人善于其事，双份子人情何乐而不为。

    一日，李明达便到吴家来提亲，吴老爷觉得合适，但老太太有点拧辞。吴老爷便回李明达说：“等我和老婆子商量一下，三天以后再回话。”明达就回去等回话了。

    老爷便与老太太商量说：“我看这两个少年还不错，人长得也挺当，家教也还严法，做事行为本分。干活比咱们的儿子们麻利还攒劲，以后成了女婿，住得又近，也是个帮手。就是穷一点，只要人停当，以后会变好的。”

    老太太听了说：”依你的说法，我当年早就嫁给别人了，还能等到你来娶，当年光屁股的人，象粪堆里的屎爬牛一样多。再说刘家的儿子还算罢了，罗家的儿子说话哼哼唧唧，口齿不清，听得费劲。

    吴老爷说：“只要他们能像屎壳郎一样，就一定能把粪疙瘩滚大。说话哼哼唧唧，那是地方方言，口音不同而已，时间长了就听清了。咱家的老五说话你都能听清，人家还不是结巴，有什么妨碍。”老太太一听这话，心想自己的老五以后怎么办。就说：“那就把两个女子叫过来，问一哈听听她们的主意。”

    老两口把两个女子叫到跟前一问，一个回答说：“我们女子家就是洗了脸的水，你们泼到哪里就在那里。”另一个回答是：“天生的是鸡，跑到哪里都是爮着吃的命，你们看着办，想把我赶到啥地方都成。”

    老爷听了便对老太说：“她们这是牢骚话，女大不可留，留来留去会结仇。咱们还是乘早些的好。”老太就不再多说了。

    刚果三天，李明达又来了，说了半天的好话，吴家老太太就应承了，没有过多长时间，吴家的两个女子，大的一个嫁给罗家，小的个嫁给了刘家。罗家，刘家就这样，与吴家结成了亲家。

    话说这土地爷怒气才消几年，老天爷又不乐意了。这西北地方，农耕季节一年无雨，当年颗粒无收，集市上斗麦价格暴涨，远路饥民遍地，流民开始四处求食，到处都有劫匪盗贼出没，存粮不多的人家，已经是人心惶惶。

    眼见这接二连三的灾祸，蜂拥如潮的难民，过去老人们说的话，就浮现在眼前，深知这天灾人祸的无情。谁知这老天爷真上火了，连续几年的基本无雨，地上干燥，水源枯竭，出奇的旱灾，植物无法生长，又给人们的生存，造成了残酷的现实。

    说起这旱灾，涉及地域范围之广，造成的后果之严重，连神仙都不敢聆听。既是载入史册，后来人们都不敢多看一眼。那凄惨的景象，要不是亲自经历者，根本无法想象。假如还有怀疑是糊弄玄虚，捏造奇迹的话，那就会把当时的经历者，惹得生气不能容忍，又活了过来与世人争诉着说上一遍。

    且说这灾荒初期，当年地里虽然欠收，但还有点收成，原来各家各户，多少还有点存粮，除了自家人吃，另外要给官方交上地租，时常还要打发那些逃荒要饭的。当时还没有感到过分的难场，凑合着过了。

    但连年不断地大旱，地里的收成逐渐减少，有的连种子都收不回来。每年寅吃卯粮，根本没有剩余，真是老太婆过年，一年不如一年。谁知这仅仅是个前奏，三年之后，便是天黄地荒人惶惶。

    天不下雨，种子种在干土里，首先是出不来苗，就是稀稀不拉出来几根苗，后来也就干枯了。即使如此，但人们还是抱着好大的希望，继续辛苦地耕种，只盼望老天下雨。

    世人都没有想到，这老天爷真是无情，西北地方连续几年久旱无雨，或是雨不逢时，西凉地方又有地震发生。接二连三不是逢天灾，就是遇地灾。兵家又是隔三差五生祸，人间连年不断遭难，一场前所未有的奇灾发生了。其规模之大，灾难之惨重，在国家以及世界历史上都极其罕见。

    歇马店这里也不例外，连年干旱，种子下地根本不能发芽，连续几年庄稼颗粒无收。一年绝收，大部分家口靠吃余粮，补充点野菜，也能度日。起初有钱的人家可以在集市上买些粮食，自大地震以后，大户人家早就有所预见，有些小户人家，还算有点明知，把种鸦片所得的钱都换成了粮食。

    也有那么几户人家的主人，把钱捏在手里，都快捏出水来了，就是舍不得换成粮食。当下粮食价格飞涨，更是觉得不合算。再等到后来，就是把袁大头长在自己脖子上，也找不到点粮食了。钱放在手里，又怕钱被贼匪抢了，干脆埋在地下，只好等自己到了地下以后，再去做个富华人家。

    居住在这里的人们，没有经历过富贵，也不知道富和贵到底是个啥样子，只要是能有个温饱，那也就算得上是富裕人家。至于贵，根本就提及不到。

    且说这连年旱灾的征兆，给人们预示着大灾荒即将来临。连续几年久旱无雨，庄稼基本绝收。到了三年绝收时候，人们实在就没有吃的了，凡是能吃的树皮、草根，饿死的六畜等东西全部吃掉了。

    这里的人们在无奈之下，把这道沟仅有的几个庙门都挤破了，不仅给这里的神仙磕了不知多少头，还把这土地爷，灶王爷，牛王爷，还有什么马王爷，驴王爷等，天上的地上的，除了毛鬼神以外，把能叫出名字的各路神仙都拜遍了。最终还是没有解决腹中之饥饿，也没有躲过饿死鬼的魔掌。

    灾荒期间，水源枯竭，草木凋零，所有生命都面临生死存亡的威胁。那些将要被饥饿夺去生命的时候，到了这一地步，才想起了当年人们的奉劝。只是后悔地说，听人劝，吃饱饭。

    那正是：曜眼红花开满山，只种鸦片不耕田。鸦片自是能变钱，不愁吃喝不愁穿。

    小户只顾把钱赚，大户苦口吐衷言，怨恨当时不听劝，好心当成驴肺肝。

    谁料光阴如这般，有钱难得充饥寒。如此年馑实罕见，腹中饥饿向谁言。

    男女老少饥肠断，六畜万物生存难。金山银山堆眼前，一世辛劳也枉然。

    且说周家沟的周家人，祖上也是这里的拓荒者。门头上几家住户，后来都以种鸦片为生，没有一家存下点粮食的，当下遇上年馑，都快要饿死了，实在无法，其他人就弃家逃难去了，死活不晓。只有一门留在这里，两口子幸运地生存了下来。

    也有好多人，听说城里设了粥场，就打着拐去找舍饭吃，走不动就跌倒，跌倒就断了气。卖儿卖女不计其数，苏家梁上的苏家人，老人们为了后代，把所能吃的东西，留给娃娃吃，实在无法就把娃卖给过路的灾民，也不知道后来是死是活，结果如何。自己只能在这里挣扎着，最终大多数都饿死了。其中有苏家的老人，就把唯一活着的十几岁的女儿，让一个逃难的挑夫领着去逃生，后来还奇迹般地活了下来。

    这灾荒持续时间一长，不论是老弱病残，还是原来身体强壮的，人们长期忍受饥饿，其他病症也就出现了，身体太虚弱，就容易染上瘟疫及各种传染病。

    好多的父母临死之前，看见自己的娃娃，还眼巴巴地盯着自己哭喊，只好忍心送给别人家了。眼前的情景那便是：李四早上埋张三，中午李四升了天。刘二王五去送葬，月落都赴鬼门关。

    再说这牛羊等牲口，当下地面上草都没有，除了在沟里喝点苦水，饿得没有办法只好啃土吃，也啃点树皮之类，还有啃干木头的，实在不行，只有卧在地上等死了。没有死之前，人们总在想方设法，尽量让它们活下来。大家都知道，没有这些牲口，就是将来老天下了雨，还没有办法种地。除非确实饿死了，人们只好把它们的残骨烂肉吃了。

    虽然暂时充了饥肠，但心中有说不出的难受，也许不小心还染了疾病。除了牛羊牲口，就连那些飞禽走兽，麻雀老鹰，喜鹊乌鸦，哺乳动物，黄老鼠，驹狸猫等等，都不见踪影了。但寄生在人身上和六畜身上的寄生虫，虱子虮子，还照样愉快地活着。

    话说这饥荒年景持续了好几年，最后到了人吃人来狗吃狗，乌鸦麻雀吃石头，老鼠饿得都没法走。当时听说其他地方的人，还有好多娃娃饿死了，就吃死娃娃的皮肉。

    没有吃喝的时候，好多短见识的人家，才醒过神来。对那些有远见，存了好多粮食的人家，佩服得五体投地。有的人就想起了寒候鸟的故事。

    灾荒期间，只因这里人烟稀少，这里的土地存有大德，也没有亏待生存在这块土地上的人。老天有眼，手下留情，时常还下点雨，这灾荒逐渐过去了。这里的幸存者，除了感谢人间的恩惠，始终没有忘记在这块土地上，与干旱抗争的各种野菜植物。

    当毒品驱逐粮食，贪婪驱逐良心之时，一旦遇上天灾，就难免会出现这种饿殍遍野的人间惨剧。真是天晴不垒窝，天寒冻死我，满腹的后悔无法说。经历了灾荒，大家也得到了教训，也明白了好多道理。白花花的银子，只能供心上欢，到了关键时期，除了食物，其他东西都难充腹中之饥。

    老天爷的火气，渐渐消了下去，给大地上降了甘露，万物得水便有了生机，作物开始生长，灾荒逐渐缓和。歇马店这道沟里，好在人烟相对稀少，大多数的人家还算幸运。

    灾荒逐渐过去了，从死神窝里爬出来的人，个个都是心有余悸。为自己能够死里逃生而欣慰，也为这难熬的岁月而后怕。

    灾荒过后，光阴稍有好转，大家听说本省辖区地方在这场灾荒中，有几百万人因饥荒都没了。就近地方的一个六万人口的中不溜城市，只剩下了三四千人了。还有三十几万人口的大城市，其中八万多人死于饥饿。大家知道这些消息以后，觉得这地方还算不上重灾区，感到莫大地欣慰。

    经历了奇荒的老人们，都给自己的后代们交代说：“你们想办法把那些能救命的野菜，杂草等实物的名字都记住些，说不定啥时间还能顶上用场。再要记住的，那就是，长时间过度地饥饿以后，若一旦有了吃喝，要适量地吃，还不能吃多，更不能吃饱，要不然就胀死了。”

    读了几天私塾的人，就把这些说是无情却有情的经历，都如实地写在纸上，记在心上了。其中能够充饥救命的有，地软菜，苦苣菜，花花狼（蒲公英），车前子，蒌蒡，辣辣，馅饽饽，苦紫菀，茴蓧，酸刺蓋，石枣子，羊，小蒜，驴等等。

    还有树木，榆树，槐树桃李杏树不在话下。也有些草木植物，如狼毒，大碗花根，骆驼蓬，茼蒿，狗牙苔，是绝对不能食用，不但不能救命，吃了立即送命。

    归根结底就是一句话，遇上了长时间大范围的年馑，实在无法，只要牲口能吃的，人吃了也能维持生命。这就是从灾荒中活下来人们，生存经验的归结。

    这次灾荒给这地方的人们，以最严厉的教训，刻在脑海里的烙印，几代人以后都难以抹去。也使得这里的农家人，长了好多的见识，知道了多存粮食，那才是最要紧的道理。要知后事，下回再述。

    【作者题外话】：重新修改了