第十二章 旧闻
赵儒轻抚下颌白须，转而叹道：“哪有什么不可言说，只不过我在庸人自扰罢了那场大火夺走三十二条性命，虽则善恶有报，但那场面现今想来还是如此惨烈。”
“义父，我知道安察堂的创立，似乎也与烈日堂有关。”
赵儒沉思半晌，道：“确实有关。而今烈日图腾重现，我便与你说说烈日堂的来历。”
又道：“二十七年前，我不过是万阳城中一个小小门吏。那顷城中发了一场传尸大疫，无人能医。官府也是束手无策，只能任由城中百姓病死无数，来不及烧掉的尸首就只能丢弃街上，一时间尸骨遍地”
说到这，赵儒仿佛又见当年尸横遍地，哀鸿遍野的惨况，眼中已然润湿，“那时见多了无数孤儿流离失所，饿殍遍地我那时人单力薄，手中除了微薄的月例，便无再多。如今不同往昔，我之所以收养你和毅儿，也是为了弥补当年无法救助那些遗孤的大憾”
赵承玉垂眉低眼，面色沉重，“我虽无父无母，但比起当年那些乱世中的遗孤，我能被义父收养已是大幸”
屋内一时间如死水沉寂，只有心中祭奠那场乱世亡灵的哀伤在弥散。
赵儒沉了沉气息，缓声道：“次年年末，城中来了对竺氏夫妇，说来凑巧，我也因缘结识了他们，至今我仍记得那对夫妇郎才女貌，琴瑟和谐，实为恩爱，更为难得的是他们有一身好医术，竟能治愈那骇人的传尸病，虽然他们治病手段诡谲，但确实拯救了万阳城无数将死的百姓。”
赵承玉沉吟片刻，疑道：“坊间都说竺氏夫妇治病使用的是巫邪之术，可真有此说法？”
赵儒点点头，道：“确有此事。竺氏夫妇治病不用药草，只需为病者做场法事便能祛除病害，确实如此奇异。”
又道：“自后竺氏夫妇声名远扬，得名巫医朱陈，也算是对他们的称颂。而后十二年，他们在万阳城安家立业，于城北占地两亩修屋建楼，气派非凡，那所屋宅便名唤烈日堂。”
赵承玉恍然大悟，原来坊间流传的烈日堂便是竺氏夫妇的安家之所。
赵承玉又问：“这样说来，竺氏夫妇于万阳城百姓有恩情在，又怎会落得如此下场？”
赵儒长叹道：“有此恩情，城中百姓自会尊待竺氏家族，奈何人欲总是贪婪。这也得从那场大疫说起，传尸大疫虽能治愈，但却难以根除，每隔几年大疫便会卷土重来，而随着巫医朱陈声名大噪，他们的诊金也是水涨船高，富户尚且交付得起，可那些穷苦人家就算卖身当屋也凑不出如此重金，治不得病，就只有发病等死的结局”
赵儒停下叙述，满面痛惜。
“万阳城那些穷苦百姓实在没有办法，就只能集众跪请烈日堂降低诊金。烈日堂坚执不从，还派出一条卫队镇压，卫队个个自称墨者，好勇斗狠，那些手无寸铁的百姓哪里是他们的对手，好在官府出手及时，虽伤了不少平民，但也无人于此冲突中丧生。”
又道：“本来事态于此已是严峻，奈何竺氏夫妇还下了巫邪之术，那些集众的百姓中不消一日便有四人无故接连自戕，死状凄凉”
赵承玉反问：“义父真的相信巫邪之说吗？”
“我知道堂里不应该信这些，我以前也是不信的，包括烈日堂那些奇异的医治手法，我权当他们医术高明而已。”赵儒道：“但那四人的接连自戕，我至今仍是百思不解。”
又道：“而城中起初那两起图腾命案死者，便是来自这四家自戕门户。”
赵承玉惊诧，“义父是说，自戕之人与图腾死者，皆是出自同样的家户？十四年前因烈日堂自戕，十四年后又因烈日堂命丧，为何偏偏是这四户人家？那剩余的一家门户会不会也有危险？”
赵儒面有凝思，“头先两起命案确是如此，但近日案发的王家却不是四家门户之一，对此我也是疑惑不解，此中疑点颇多，还需你们
去细细探查。”
“义父放心。”
“再后来的事态，想必你也听闻许多。”赵儒道：“那时城中百姓纷纷惧怕烈日堂会利用邪术继续残害他人，才有了烈日堂那场大火。而我因助官府抓捕墨者党余有功，才自此创立烈日堂，以防往日悲剧重演。”
赵承玉沉思片刻，道：“义父，那场吞噬三十余人的弥天大火，真是那时年仅九岁的天女引下的？”
“不假。待我赶到之时，火海早已吞噬了烈日堂众人。据城中百姓说，那时天女引来了漫天滚雷，雷电勾起熊火，地动山摇”
赵儒转而笑道：“我不曾亲眼目睹，这些也是后话了。”
“义父，你当真相信天女有天降神力？”
“百姓都说天女是万阳城之大恩人，而她那时不仅引下天火惩奸除恶，而后还彻底除了传尸大疫。”赵儒捋了捋半白长须，“你又何必纠结天女真假，只要百姓愿意拥戴，她便是天选之女。”
沉静片刻，赵承玉惋惜道：“明明是皆大欢喜的开场，最后却是如此结局。”
赵儒若有所思地点了点头，又道：“你可听过城北有座净澜园？”
“自然知道，近来坊间对净澜园也是议论颇多，听闻净澜园的竺氏兄弟便是那对巫医夫妇的两个遗子。”
“父母犯科，但幼子无罪，好在两兄弟于当年那场乱事中安然存活。我还记得巫医夫妇丧命之时，他们一个十二岁，一个九岁两个无依无靠的孤子要在万阳城立足谈何容易，故当年他们在城北修筑净澜园之时，我也常去帮衬。”赵儒面露今夜少有的喜色，“如今竺家开办天延堂低调行商，二人年少有成，也是宽慰了。”