第四十二回
乌尔木才不信主子会那般老实，忙对苏果解释道：“主子向来爱开玩笑，他的话你莫当真，我为你说话是出于朋友之义，并无非分之想，你莫害怕我。”
“真的？”苏果闻言，又惊又喜，“这么说你并不喜欢我？”
乌尔木不明白苏果为何面露喜色，如释负重，却听她道：“吓死我了，你可知秋萍一直对你有意，而她又是我的好姐妹，那时听三爷那么说，我一直觉得，心里对她有愧，而今你这么说，我就放心了。”
秋萍？那不是太夫人身边的丫鬟么？居然会对他有意？纵然如此，乌尔木也不欣喜，解释道：“我……我其实有心上人。”
“是谁？”苏果顿感好奇，猜测道：“云霄？”
这丫头怎么这么笨呐！乌尔木将心一横，正待说出实话，忽听有人来唤，“苏果，夫人找你呢！问你她的佩玉放哪儿了？”
“哎，我知道了，马上过来。”苏果转头对乌尔木笑道：“我去忙了！”
随后便转身跑开，留下乌尔木一脸郁郁之色，“唉！乌尔木你这个胆小鬼！若有主子一半儿勇气就好了！”
腊月十八，福长安生辰这一日，会回府来庆贺，午宴由那拉氏为儿子操办，许久不见小儿，那拉氏自然想念。
然而福长安归来时，却带回几箱行装，那拉氏见状，心中一紧，她虽盼望见着福长安，却也希望他是风光归家，而不是不声不响的回来。
担忧之色溢于言表，那拉氏忙拉着他问，“儿啊！你可是犯了什么事儿，被皇上逐出了宫？”
“不是啊！”未料到母亲居然会这么想，福长安顿感好笑，又怕母亲担忧，忙解释道：“是三哥让我回家住的。”
“瑶林？”
“嗯，”福长安点头道：“三哥临走之前找过我，说他要去打仗，二哥又时常忙于公务，不能日常陪伴额娘，三哥便向皇上请旨，让我归家，伴于额娘膝下。”
“是么？”那拉氏疑惑的是，即便皇上同意他回宫，至少宫里会提前来人知会一声，怎的先前没一点动静，“我怎么毫不知情？”
“是三哥不许人说，想给额娘一个惊喜。”
原来如此，那拉氏确是惊喜又深感欣慰，摇头笑道：“唉！你三哥啊！那么大个人了，还这么调皮！”
福长安又与那拉氏说了会子话，忽闻下人来报，说是和亲王府的多罗格格恭贺四少爷生辰之喜。
那拉氏不禁纳罕，“你怎会认识多罗格格？”
“说来话长，儿臣回头再跟额娘细细道来，现下得去会会她，省得她在府上乱窜。”
儿子大了，有自个儿的主意，那拉氏只能由他。
当是时，小厮们正在搬运行装到福长安院中，多罗跟随福长安去他屋里，说是要参观一番，
“有什么可看，乱七八糟，尚未拾掇。”
多罗才不嫌乱，她向来喜欢热闹，“我可以帮忙啊！”
“你？”福长安断不敢指望她，“只怕越帮越乱，你还是消停会儿罢！坐着就成。”
于是两人在院中坐着说话，看下人们进进出出，忙前忙后。
这多罗来到府上，见了福长安，又不见福康安，总觉得不大热闹，
“可惜瑶林哥哥去了四川，不能陪你过生辰。”
“三哥可没忘，”福长安道：“他领军出发之前，还特地过来看我，给我送了宝贝，算是生辰贺礼。”
“哦？”他倒挺有兄长的样子，多罗好奇，问他送了什么。
“喏！”福长安指了指箱中之物，“这把宝剑。”
剑鞘上镶嵌着玛瑙，红宝石，绿翡翠。
这福康安送夫人的礼总能推陈出新，送弟弟的礼怎么就这般没新意，不是说他阿玛已经送过福长安一把宝剑么？他怎么又送一把？虽说没心意，到底也是十分珍贵，多罗不由感叹，“你哥总是一堆宝贝！等我生辰时也要他送礼！”
她还是莫要指望，“指不定到那时三哥还在战场呢！”
“需要那么久？”
福长安料想没个一两年怕是攻不下，“平定大小金川，这已是第二次了，我阿玛在世时，打了三年，这一次，又打了两年，才攻下小金川，保不齐大金川还要多久呐！”
多罗甚感诧异，“我听说那边统共才两三万人口，我清军多少人，怎会攻不下那弹丸之地？”
“那是你想当然而已，你没去过，不了解那边的情形，大小金川虽然偏居川西一隅，仅数万人口，纵深不过两百余公里，但地形险恶、战碉坚固、阴晴难测，加之那些藏民彪悍善战且誓死同心，给我军带来巨大的阻遏！诸如火炮之类的大型武器根本运不上去，勉强运上去也难以补给。”
他说得如同身临其境一般，多罗奇道：“你不曾去过，又怎了解？”
“我三哥说与我听的，他经常研究这个，为的就是将来作战便利，为此皇上还在西山建了圆型城堡，就是为征讨大小金川而建的战场，八旗精英健锐营的两千勇士日夜在此操练，演习山地战与攻艰战，知己知彼，方能得胜。”
“皇上下了好一番功夫啊！看来瑶林哥哥这次要辛苦咯！”多罗不明白的是，
“既然皇上那么疼爱瑶林，又为何让他去战场，刀剑无眼的，多吓人！在家岂不安稳？”
福长安也曾有过此种疑惑，现今已然明白这道理，“正是宠爱，才想委以重任，想重用，必先历练。”
皇上何必大费周章，多罗想当然道：“这天下都是皇上的，想让谁当什么官，还不是他老人家一句话的事！”
说得轻巧啊！小女子还以为皇上这江山坐着有多容易，福长安耐心解释道：
“三哥本不是皇家人，皇上想给他高官厚禄，奈何他年岁不大，无端封赏，难免惹人非议，名不正言不顺，对三哥也不利，惟有让他上阵立军功，才好封赏。”
“当个皇帝也这么麻烦！瞻前顾后的，不能随心所欲，”多罗摇摇头，一脸嫌弃，“送我我都不当！”
皇位谁肯送她？福长安哭笑不得，“你倒是想！”
午时福长安留多罗在此用宴，以往多罗时常来此找福康安，那拉氏也认得她，亦客气相留，多罗自然是同意了。
然而宴时，明珠并不在场，只托人送了礼与福长安。
宴罢，多罗想去看明珠，福长安答应陪她去往明珠院中。才应声，她便飞跑出去，说风就是雨啊！
“哎！先穿上袍子！外头冷！”福长安带上她的衣袍追了出去。
那拉氏见状，摇头轻笑，这两孩子倒是年纪相仿，又门当户对，只是可惜，多罗太不稳重啊！
“我热得冒汗，才不穿袍子！”多罗不理福长安，跑得飞快。
到得明珠院中，“嫂嫂！”多罗人未至，声先入，福长安恭敬地唤了一声“三嫂”。
明珠瞧见他们过来，放下手中的汤婆子，起身相迎，“四弟又长高了，险些认不出了。”
多罗不服，上前转了一圈给明珠看，“嫂嫂不觉得我也长高了么？”
明珠瞧瞧她，夸赞道：“高了，还瘦了！”
多罗看向福长安得意道：“没骗你罢？我就说脸会变小的！”
人家随口一说，她也信，福长安撇嘴道：“你要问三嫂，三嫂总不能说你胖了罢！多伤你心！”
“你的意思是嫂嫂奉承我了？”多罗扬首哼道：“嫂嫂一向只说实话，才不会骗我呐！是罢嫂嫂？”
她愿意自欺欺人，谁也拦不住，福长安不意与她争执，趁机告饶，“说不过你，是在下输了！”
见他二人斗嘴，明珠只觉好笑，问福长安，“你的生辰，多罗送了什么贺礼？”
福长安奇道：“三嫂怎么知晓多罗送了贺礼？”
“她为了给你送礼，可是煞费苦心，还特意跑来请教我呐！”
“是么？”福长安看向多罗，多罗红了脸不肯承认，“才没有提前准备，我是昨儿个才随便找了个礼送他。”
想着她的礼，福长安倒是真的相信她只是随便一送，“她送我一条鞭子，说是看到鞭子就能想起她，这不是巴不得我头疼嘛！”
看样子他是不稀罕咯！多罗闻言不悦，嚷道：“你不喜欢还给我啊！旁人我还舍不得送呐！你还嫌弃？”
“送出的东西哪有收回的道理？”福长安道：“等你过生辰之际，我给你送份好礼。”
一听这话，多罗消了气，瞄他一眼，“什么礼？”
“现在莫要多问，不然到时候没惊喜。”
多罗面上撇撇嘴以示不屑，心里却是略微期待。她又邀明珠一道出去游玩，明珠只道身子不适，让他俩去。年轻人相约，她总不能跟上煞风景。
福康安不在府上的日子，明珠不许她们再上六道菜，每顿只要一荤一素一汤。
“这怎么成？”苏果有些担心，“少爷回来瞧见夫人瘦了会责怪奴婢侍奉不周。”
“谁一顿吃得了六道菜？他在家时奢侈惯了，我才没那毛病！”明珠安抚道：“你且放心，有我在，断不会轮到他训你。”
少爷训人自是避着夫人，上次险些将她赶走，明珠不知情，苏果也不敢多说。