第二十一回
什么叫不敢？其实她就是那样认为，只是不想说出来而已。
在福康安看来，以德报怨就是傻，“她推你你都忘了？”
“我不介意。”她认为那时的灵芝定是太过无助才会失了分寸。
“我介意！”当时若不是明珠拦着，他早就一剑解决了她，“你是我的女人，她敢推你就是打我的脸，我岂能容她？
那会子你去扶她，她若识相点跟你走，额娘也不会去拦，额娘只是想要一个台阶来下，只要她有心活，我也会想法子送她出府，让她重归自由。
然而她并不肯领你的情，她只想委曲求全的依附旁人而活。她这样的人，得不到我的尊重，不配要我费心去救。“
原是为此，本以为他是大户少爷不懂下人疾苦，冷血无情，却不料是灵芝触犯了他的底线，明珠此时才算明白他的考量，却依旧想给她一条生路，“无论如何，她罪不至死。”
“那你说我该如何？反正我是瞧见她便心烦！”
“她尽心尽力伺候老夫人，没有功劳也有苦劳，不如给她些银两，放她出府罢。”
如此倒是眼不见为净，福康安爽快应道：“好，你说怎样便怎样，额娘那儿由我去哄说，只要你莫再跟我置气就好。”
说得好似她蛮不讲理一般，“我没有跟你置气。”
“睁大两眼说瞎话！”福康安才不信，“没置气你昨儿个晌午怎么不回来？”
这便叫置气？“那是跟嫂夫人约好了，我怎能中途离席？”
“好好，是我小人之心成了罢？”不管真假，只要她肯给他一个解释，他便心满意足。见她不再说话，福康安抱着她，柔声道：
“明珠，你知道我为何这般喜欢你么？容貌姣好？你的确漂亮，只是这世间百媚千红，好花终无常开日，单凭容貌，不至于让我对你死心塌地。
真正吸引我的，是你的独立的性子，你不依附，不畏惧，有胆识，敢说敢做，才赢得我发自内心的尊重。“
满心期待她的回应，她却只是道了句，“天还早，再睡会子罢！”
“哦！”讪讪应了一声，福康安委屈撇嘴，回回诚心诉衷肠，她都是这般，也不知是真困还是装睡！
晨起，福康安着乌尔木带了夜明珠去往那拉氏院中，正赶着那拉氏不肯用朝食，屋子里丫鬟嬷嬷们皆是劝说无用。
见福康安带了盒子过来，那拉氏抿嘴哼道：“甭想着拿宝贝来就能轻易哄了我！”
“孩儿才不是为了哄额娘才送来这夜明珠，”福康安笑道：
“早就想赠，奈何张罗婚事，成亲后也没安生，一直不得空，今儿个想起来，是以给额娘送来。”
“你还是送给你的明珠罢！”那拉氏故意哀叹，“额娘老了，不需要这东西！”
好浓的酸味儿，福康安暗自笑笑，又正色来到那拉氏身旁坐下，“额娘这是哪里话？儿子就算娶了媳妇儿也不会忘了娘亲啊！”
那拉氏却不会轻易忘了昨日之事，“可你为了她驳了额娘的面子却是不争的事实！”
“那是儿臣自个儿的决定，并不是为了谁，我若真有心纳妾，也断不会怕了一个女人而作罢，”昨儿个诸事繁杂，气儿不顺，今日福康安总算能心平气和地坐下与他额娘说说心里话，
“额娘，孩儿已然长大，有自己的主见，拒绝您的安排不代表失了孝心。孩儿明白额娘是为我着想，您的初衷是希望我过得更好，但胁迫而来的结果，我们都不快乐，那么我就不明白，额娘究竟是为儿子好，还是只想顾全您的脸面？”
“额娘当然是为你好，你扪心自问，你们兄弟几人，我待谁最用心？”那拉氏抱怨道：
“只是你为了那明珠让额娘下不来台，额娘自是气不过。”
“我跟明珠和睦相处这是好事啊！”福康安假设道：“我们若成日的打打闹闹，我不回家，留恋花丛，只怕额娘又该训我了！”
“也是。”那拉氏忍俊不禁，终于有了欢颜，只是心有不甘，“以往你有什么好东西，第一个想到的便是额娘，如今有了媳妇儿，就把额娘抛诸脑后咯！”
“额娘哪里的话，”知她仍是为夜明珠的事耿耿于怀，福康安解释道：
“那颗夜明珠孩儿没有立即赠给额娘是因为有朝臣参我本子，我得先拿它献于皇上，待皇上将它赐还于我，我再正儿八经的献于额娘您呐！”
她这个儿子也真敢一博，“你怎的知晓皇上一定会还给你？万一他真的收了呢？”
“怎会？姑母有一颗皇上都不看，将它锁起来，皇上想要的是我的孝心，不是珠宝。”
“额娘也只想要我儿的孝心。”
福康安买的与皇上所赠先皇后的，这两颗夜明珠那拉氏皆未见过，他便将先皇后的夜明珠送于母亲，只道是他当日花了两百万两买的那颗，如此，母亲才会格外开怀。
而真正的那一颗，他正是打算留于明珠。
母子俩心结既解，福康安再提将灵芝放出府的话，那拉氏也再无异议，“一切由你做主罢！额娘是懒得管了，今后你若求着让我给你纳妾，我站在明珠那边，你可莫要怪我！”
福康安笑道：“您别偏向明珠多过孩儿就好，到时我也会吃醋了！”
得了允准，福康安遂命乌尔木去将灵芝的卖身契还给她，又给了她十两银子，打发她出府。
灵芝不情愿地收拾了包袱，含恨而去。
待了五年的地方，最后竟是狼狈离开，她临去的最后一眼，满是怨憎。
烦心事终于告一段落，加之福康安自丫鬟处得知明珠月事已了，吃了几日的素，终于可以开荤了，怎能不开怀。
从旭日当空等到夕阳沉山，又从疏星点点等到明月高悬，福康安从未像今日这般期待天黑，好不容易入了夜，沐浴过后，神清气爽的他哼着小曲儿来到房中，也不说话，直接吹灭了蜡烛，明珠刚躺下，并未睡，忽然眼前一黑，忙问他怎么回事。
福康安神秘一笑，“莫慌，你瞧妆台那儿。”
明珠半起身，看向妆台，但见微弱的莹光闪现。
“这……不是那颗夜明珠么？”
“是啊！原本想着洞房花烛夜那晚给你看，后来听人说龙凤烛当夜不能灭，这才作罢，这些天又诸事繁杂，浑忘了，今个儿良宵伴佳人，熄了烛，亮着夜明珠，我们在帐中，恩爱缠绵，岂不妙哉？”
说着，福康安过来抱住明珠，前几日知道她来月事，都只是环住她腰身老实睡觉，今儿个手却又不老实，明珠推搡道：“我还没干净……”
“蒙谁呢？”福康安才不会上她的当，“苏果都跟我说了，你月事已了，下午还沐浴过，对不对？”
竟是瞒不过他，明珠不由哀叹，今晚怕是凶多吉少。
“明珠，你不知我这几日忍得多辛苦，”说着将她扳过身来，俯身凑近去吻她。
“不……”
“怎么又拒绝？上次不是答应了么？”才吻上她唇，她却将脸别过去，福康安神色顿黯，“明珠……你还不愿么？”
再拒绝便是不合情理，当初既肯成亲，便早将一切置之度外，她不奢望感情，那么身子是否属于他，又有什么所谓，下定决心的明珠对他轻声道：
“别碰唇……我……我不习惯。”
“那好，”福康安不再勉强，俯首触及脖颈，却听她又道：“莫咬我，上次的还没好，被二嫂瞧见，笑了我许久！”
忍俊不禁的福康安提醒她，“莫说话，你就不能专心点……”