第21章 婚姻的枷锁
这时，佣人们已将丰盛的晚餐准备妥当，姜吟不声不响地走向厨房，用她那双细长的手熟练地端起一盘盘佳肴。
饭菜依次摆放在餐桌上，一家人在灯光下围坐，氛围却因各自的心思显得微妙而复杂。
莫简薇在长辈们的注视下并未收敛，她用一种近乎撒娇的语气对祝如瑾说：“阿瑾哥，我想要吃那只虾，你能帮我剥一下吗？”
她的声音甜腻，仿佛是在测试什么界限。
祝如瑾对待这个妹妹总是充满了宠溺，他微笑着用筷子夹起一只虾，细致地剥去外壳，轻轻地放在莫简薇的盘子里，动作中满是兄长对妹妹的疼爱。
祝老爷子敏锐地捕捉到这一幕，不动声色地为姜吟也夹了一筷子菜，那是一个无声的支持，也是一种微妙的平衡术。
陈琴女士眼观六路，心中明镜似的。
她深知这位表妹的性格，并不看好她与祝如瑾的婚姻，然而为了家族的和谐与稳定，维持继子的婚姻是必要的策略。
于是，她一边看似漫不经心地夹菜，一边半讽半笑地说道：“简薇都已经长大成人了，还让如瑾这样照顾，不觉得不好意思吗？”
那笑容背后藏着的锋芒，不言而喻。
莫简薇当然听得懂言下之意，她的脸颊染上了羞赧的红晕，余下的时间里，她的言行明显收敛了许多。
一顿饭就在这种微妙而复杂的气氛中结束，祝老爷子放下筷子，其他人随之效仿，这是一种长久以来形成的默契与尊重。
随后，他对祝如瑾说：“阿瑾，陪我出去散散步吧。”
祝如瑾点头，起身时轻轻地搀扶着老爷子，两人的背影逐渐消失在门外，留下一片静谧的夜晚。
陈琴唤住了姜吟，声音平淡，眼神中却少了平日的温和：“你跟我一起去厨房帮吴姨收拾一下。”
姜吟没有迟疑，轻声答道：“是。”
她们默默合作，将餐桌上的残羹剩饭清理干净。
在厨房的水槽旁，手浸在清水中，陈琴的声音冷不防传来：“你做得没错，如瑾也该到了想要孩子的年纪了。”
姜吟轻轻点头，其实她心中清楚，那份所谓的“准备”不过是个幌子。
在过去的三年婚姻生活中，她与祝如瑾之间的每一次亲密接触，都巧妙地规避了可能带来的结果。
祝如瑾身体康健，若非有意为之，他们早该有属于他们的结晶了。
陈琴语重心长地继续说道：“你得机灵些，别总是一副逆来顺受的样子。女人嘛，要学会运用自身的魅力，迎合男人的心思，才能真正握住他的心。”
尽管祝如瑾对姜吟的表现似乎尚算满意，每夜的热情似乎也在证实这一点，但在陈琴面前，姜吟只能低下头，温顺地回应：“我知道了。”
“明天我陪你去逛街，给你添置几套新衣服。”
陈琴的语气虽然严肃，但话中的关心却难以忽视。
在姜吟看来，这位婆婆的态度真是矛盾得让人难以捉摸。
与此同时，在庭院的另一侧，祝老爷子与祝如瑾缓缓漫步。
祝老爷子开口询问：“你对姜吟还满意吗？当初你坚持要娶她，态度坚决，家里无论怎么劝都不听。现在，你后悔了吗？”
祝如瑾的心中涌动着复杂的情绪，他记得，与姜吟结婚，很大程度上是为了反抗家族的安排。
婚后，姜吟的细心与体贴让他感受到了前所未有的安宁，这样的生活其实挺好。
他摇了摇头，平静地回答：“我没有后悔。”
祝老爷子闻言，追问道：“那为什么迟迟不愿要个孩子？”
祝如瑾斟酌着言辞，最终还是以事业为由敷衍过去：“最近事业繁忙，实在无暇顾及这些。”
“别拿这些当借口。当年我和你奶奶结婚不到三年就有了你父亲，你和姜吟都结婚超过三年了，也是时候考虑这个问题了。”
祝老爷子的话里藏着深深的责任感。
“如果能让我在有生之年抱上个健康的大孙子，我也算是了无遗憾了。”
祝如瑾听着爷爷的期盼，心中五味杂陈。
“爷爷，您别这么说。”
他喉咙微动，声音带上了几分哽咽。
祝老爷子见状，笑了，他知道祝如瑾骨子里是个孝顺的孩子。
“告诉我，你到底是怎么想的？为什么不肯听姜吟的，要个孩子？”
祝老爷子的眼神里满是不解。
祝如瑾抿紧了嘴唇，他该如何启齿？
难道要告诉他，这场婚姻自始至终只是一场为了利益的交易，而他与姜吟之间，从没真正想过拥有一个属于他们的孩子？
这显然是不能说出口的秘密，祝如瑾必须找到另一种解释。
正当他沉默之际，祝老爷子再次开口：“阿瑾，我知道你小时候受了很多苦，祝家的确对你有所亏欠。但你现在是家族的一分子，就要承担起应有的责任。生个孩子，是为祝家延续血脉，你懂吗？”
祝如瑾生长在这样一个传统而又庞大的家族中，他自然理解这份传承的意义所在，他轻轻点头，以示接受。
“该说的话我都说了。”
祝老爷子的声音沉甸甸的，仿佛每个字都承载着千钧重担，“这段日子，你就住在老宅吧。”
祝如瑾无法拒绝，只得应允。
夜幕降临，两人回到了同一个房间。
姜吟在整理床铺，祝如瑾则坐在沙发的一角，用手机与合作伙伴商讨业务。
不经意间，他抬眸，注意到床上只铺了一条单薄的被子。
这突如其来的发现让他心中生出一丝困惑：这究竟是什么意思？
是无心之举，还是某种暗示？
祝如瑾心中疑云密布，眉宇间锁着不解与困惑。
他注视着姜吟，只见她轻巧地在地上铺设出一块休息之地，语气中带着不容置疑的坚定：“我睡地上。”
这简单的几个字，如同寒风中的冰凌，让空气中弥漫着一股难以言喻的微妙氛围。
祝如瑾心头一紧，不禁自问：她何苦这般自我牺牲，仿佛两人的同床共枕已成为遥不可及的过去。
昔日亲密无间的两人，为何如今却要刻意划清界限？