第020章 投君以桃枝
一觉醒来天已大亮，宁姝迷糊地眨眨眼睛，又闭上了，翻身抱着被子往床里侧缩去。脑子虽然开始清醒，身子却仍旧不太想动。
仔细算来，这次到东淮总还不到五天，可她整个人已经疲惫不堪。说好出来休假，事实上却比任务还累。
目光落在窗棂上，薄薄阳光正懒洋洋地撒下来。宁姝还记得司烨说的出门踏青，在床上挣扎了好半天，最终还是爬了起来。
司烨回客栈时已经过了饭点，宁姝一脸困倦毫不掩饰，看到了他，极为慵懒地打了一个呵欠。
“你是夜里当贼去了？”司烨挑眉。
宁姝立即太吞回第二个呵欠，瞪他：“少污蔑我，我夜里可乖了。”又道：“怎么样，事情解决了？”
“嗯，”司烨简单一应，“所以你下午是继续睡还是跟我出去？”
宁姝走出房间，边合门边道：“当然出去。踏青这玩意，南地不兴这个，我只听说过还没试过。你们这边推崇，想来肯定是不错的。”
随便吃了些东西，两人来到城门门关。司烨打量四周，发现不远处有个马厩，朝它走过去。
卖马人正在往石槽里添新草料，发现有客人，立即停下动作，笑问：“客官买马吗？”
司烨走进马棚，只见里面栓系着七匹大马，都是极为普通的货色。这种马短途骑行尚可，长途实在难挨，经过驿站少不得还要更换。看着天色不早，司烨也无心多挑选，随便指了两匹，道：“就它们。”
卖马人尴尬一笑道：“客官，是这样的，先前有个商队路过，才在我这儿预订了六匹马，这……订金都给了，我自然要守信用的。所以客官，我只能卖一匹马给你。”
一匹？司烨眉头微皱，看向宁姝。这丫头平日就行径乖张，走近了少不得还要生事，他是千万不愿与她同乘一骑的。便问：“这城中还有何处能买马？”
卖马人轻啧一声：“有倒是有，不过得往城那头走了啊。这一来一去少说也得一个时辰。”
“一个时辰？不行不行。”跟过来的宁姝连连摇头，“这已经下午了，再一个时辰，等我们到地方岂不得天黑？”
卖马人顺势道：“若二位有急事，其实一匹马也行的。我这马说不上顶好，但载你们二位肯定没问题！”
宁姝瞥看司烨，见他一脸不情愿，多少猜到他的纠结，不禁狡黠笑道：“我觉得挺好的，相公，你快买下来吧！反正我也不会骑马，有你带着更好。”
司烨冷眼看她：“你以为我会信？不会骑马，你从南地是飞过来的？”
宁姝噎了一噎，咳嗽两声掩饰尴尬，又道：“反正……反正再耽误下去天就黑了，你要是不着急，那我也无所谓。”
司烨扣紧刀柄，心里踌躇。若真是踏青，他大可改日再带她出来，奈何昨夜接到传书，确认刘康很快就要回乡，他在望阳城已耽搁了三天，不能再有延误。
想到这里，司烨无奈一叹，问完价钱付了银子，牵着匹黑马走出来。宁姝也毫不客气，横走一步，手牵辔绳，脚踩蹬踏，直接翻身上马。动作干净利落，看得司烨和卖马人皆是一愣。
宁姝扭头，看着他甜甜一笑：“相公你上来呀，怎么，还要我扶你不成？”说罢向他伸出手去。
她的手素白纤长，停留在阳光里，仿若初生的蝴蝶，柔弱而美好。司烨生出一瞬恍惚，片刻后还是忽略掉她的“友好”，自己跨上马背。
“客官慢走，一路顺风！”卖马人的声音淹没在马蹄卷起的尘埃之中。
一路前行，宁姝也不知道司烨要带她去什么地方，坐久了还累，索性往他怀中靠去。司烨愣了愣，默默后退，想要保持距离。怎知她得寸进尺，反而朝他跟了过来。
“……过分了。”司烨低声。
宁姝轻笑，随口解释：“昨晚没睡好有些落枕，你就当行行好，让我靠靠。”
话已至此，司烨也退无可退，只能由她去了。
郊外草木葱荣，蓊蓊郁郁。小路蜿蜒，不知延伸何方。路两旁的田地里种满油菜，春光明媚，金黄色的油菜花绵延千里，一望无际，很是好看。白色的菜粉蝶在油菜田里来回穿梭，给这春景更添两分趣意。
只是司烨和宁姝各怀心事，都没有交谈的兴致。马蹄一路疾行，不知过了多久，眼前忽然出现点点粉色。再往前走，景致渐渐转变，金黄的油菜田被粉红灿烂的桃花取而代之，小溪清澈，盘桓在桃林间，有不少小孩子蹲在溪水旁欢笑着，用手去捞水玩耍。桃树下细碎的花瓣遍地皆是，和浅嫩的小草纠缠在一起，不分彼此。鲜亮的颜色让人心情大好，宁姝瞬间有了兴趣，声声催促着要下马。
马行至一处平地，还没站稳，宁姝已经翻身下去，不多时就跑没影了。司烨见她如此开心倒有些意外，等系好马以后，他才朝她离开的方向过去。
许是今日天晴日朗，出来踏青的人不少。有三五成群的年轻人，也有带着家眷的富贵人家。红白紫黄，各色衣裳眼花缭乱。司烨找了一番，终于在一棵桃树下发现宁姝的背影。
走近发现宁姝倚着树干，双手环胸，静静盯着一处，不免诧异。顺着她的目光朝前看去，不远处站着个身穿白底青竹纹长衫，手执翠色竹笛的英俊男子。那男子看上去与他仿佛年纪，不过气场却与他全然不同，眉眼间透出深深魅意，正和几个年轻姑娘聊得火热。
司烨侧目，见宁姝越看脸色越加沉重，忍不住开口：“喜欢就去。”
宁姝愣了一瞬，似乎才发现司烨站在身旁，问：“什么？”
司烨看向那男子，道：“在东淮，若遇心仪之人，想与之交好，便以花果投之。对方若有意，会回你一物，而后彼此深交，合适便可定下亲事。”
宁姝这次明白了，扑哧一笑，道：“你想什么呢？我心仪他？”瞥看温吟与一眼：“是，他确实生得不错，一张狐媚脸足以让姑娘们为他疯狂，可我却不好这一口。”说着，抬头看向头顶开得灼灼的桃花，伸手攀下一枝折断，丢给了司烨。
司烨下意识接住，握在手中才察觉哪里不对，想要丢掉，但宁姝已经笑着走开了。知她又在玩笑，他也懒得深究，索性走到人少的一处坐下，从怀中拿出地图，摊开研究接下来的路线。
从这里继续东行，不久会有一个供旅人休息补给的驿站。驿站出来南走，不出三天就能到清安村。刘康这次中举返乡，会在清安村小住几天，再去麒麟都上任，如此算来，时间还是够的。
“你真的可以？别骗我们！”
孩童稚嫩的声音从斜前方传来，司烨收好地图，不经意地朝前看去，恰好看到宁姝被三个孩子围在中间，顿时一愣。
被年轻人围住他还能理解，被孩子围住是什么情况？她难道招惹了孩子？司烨起身向她走去，怎料才走两步，就见宁姝叉腰笑道：“骗你们是小狗，你们瞧好了！”手中拿过三块红绸牌子，脚踩树干，身子借力一翻，几踏几跃，直接到了最高处。她瞄准那支突兀的高枝，右手挥抛，三块牌子立即稳稳当当挂了上去。眨眼之间，她又落回地面，拍着手上的木屑，对孩子们笑道：“怎样，给你们挂上了吧！”
三个小孩看得愣了，只是几秒过后，他们突然“哇”地一声哭起来，嗓门之大，惊得宁姝连连后退。
她手忙脚乱，着急解释：“哎，别，你们……你们别哭啊！这……他们会以为我欺负小孩子的！”
司烨叹了口气，顺树一跃而上，把那三块牌子又取了下来，塞到孩子们手中。哭声戛然而止，三个孩子破涕为笑，摸着牌子又跑远了。宁姝咬咬唇，退去司烨身后，几分委屈地喃喃：“是他们说想把这牌子系高一点，我看他们够不着，才……”
司烨道：“不怪你，这是东淮习俗。他们手里的牌子叫‘灵愿牌’，十岁以前的小孩每逢初春，踏青时将它抛系在树枝上，越高越好，可保佑孩子这一年身体康健。方才你那样是违了习俗，灵愿牌只能由孩子亲手抛系，所以他们才吓得哭了。”又道：“你看，现在他们换了一棵树自己系，没什么大碍。”
宁姝颇是自责，掐着手指轻声：“我实在不知道这个，好在没出什么事，否则他们三个岂不是恨死我了？”
司烨低笑一声，道：“不用放在心上，都是自我宽慰而已，原本也当不得真。”
宁姝不停点头，赞同道：“是的，我也是这样想的。就像我们那边的玛贡山一样，说它里面住着神灵，只要朝它诚心叩拜九十九次，神灵便会庇佑祈愿的人。我亲眼看到一阿妈磕了九十九个响头，结果没几天还不是被毒虫扎死了。”
司烨有些无语：“……我们说的也不全是一件事情。”
宁姝想了想，好像也对，要让那三个小破孩子听到这诚心祈求还被毒虫扎死的话，指不定又得吓哭。她咳嗽两声，神色讪讪：“那就不说这个了。”顿了顿：“话说回来，这里除了花就是人，景色虽然不错，可人太多太吵，待久了也没意思。不然我们找个地方休息？”
司烨正有此意，听她主动提起，便道：“往前不远有个驿站，我们可以过去暂作休整。”