第1章 霍金斯之死
傍晚时分，天上的云层像被点燃了一般，绚烂的霞光如同火焰般洒落在无边的海面上。
波光粼粼的水面被染成橘红色，映照着天空的辉煌。
港口的空气中弥漫着咸腥的味道，伴随着轻柔的海风，仿佛预示着一个宁静而平凡的傍晚即将到来。
港口不远处，一个小男孩正兴奋地踢着破旧的皮球，沿着石砌的码头边跑动。
他大约七八岁，穿着褪色的旧衣服，脚下的皮球在凹凸不平的地面上弹跳着，发出“咚咚”的轻响。
突然，一脚用力过猛，皮球飞了出去，径直滚向港口边的封锁区。
小男孩一脸惊慌，想要跑过去捡球，刚迈出一步，却立刻被附近的士兵喝止住。
“站住！这里不是你玩的地方！”一个身穿制服、佩戴着步枪的士兵快步走上前来，凶巴巴地盯着孩子，“滚回去，别在这里乱跑！”
孩子吓得呆住了，委屈地看着滚向远处的皮球，眼里充满了不甘。
但看到士兵凶狠的表情，他只能无奈地转身跑开，头也不敢回。
士兵冷哼一声，目光回到守卫的方向。
与此同时，伴随着汽笛的轰鸣声，一艘巨大的轮船缓缓靠近港口。
它的钢铁船身在夕阳下泛着微光，船侧边的巨大锚链缓缓放下，溅起一阵浪花。
轮船的甲板上，几名士兵忙碌地巡视着四周，似乎是在护送某个极其重要的物资。
码头四周戒备森严，穿着军装的士兵们严阵以待，仿佛每个角落都藏着潜在的威胁。
尽管周围的居民时不时好奇地探出头来张望，但看到士兵们警惕的神情后，便识趣地缩回头去，不敢靠近。
他们看到的，只是士兵陆陆续续从轮船上卸下的货物，堆放在码头边一排排的木箱中。
但对于这些货物的真正内容，居民们并不清楚。
在码头边的一顶灰色帐篷里，昏暗的灯光微微摇曳着。
本杰明上尉站在一张临时搭建的木桌前，低头翻阅着一份报告。
“士兵，汇报情况。”本杰明上尉放下手中的文件，抬头喊道。
不多时，一名年轻士兵快步走进帐篷，立正敬礼，语气冷静：“报告上尉，没有发现异常状况。第三队正在继续搬运货物，目前没有发现可疑人员。”
本杰明点了点头，目光依旧沉重。他摆了摆手：“下去吧，保持警惕。”
士兵再次敬礼，迅速转身离开帐篷。
虽然本杰明的语气平静，但心中却隐隐觉得有些不对劲。
他已经亲自检查过这些货物了，里面装的不过是橡胶、瓷器等普通物资——这些都是再寻常不过的运输品。
按理说，这种货物完全可以由当地警察护送，而不需要动用皇家海军，更不必如此兴师动众地部署重兵防护。
“为什么要调动这么多兵力护送这些平常的物资？”本杰明不禁暗自思索。
他的直觉告诉他，事情远没有表面上那么简单。
本杰明起身，甩了甩脑中的疑虑，决定亲自到哨岗周围巡视一番。
他拉开帐篷的帘子，外面的夜风夹杂着海上的湿气扑面而来，带来一丝寒意。
夜幕已经完全降临，码头被昏黄的灯光照亮，灯光在士兵们的脸上投下了深深的阴影。
本杰明踏上沉重的木板，目光冷静，步伐稳健地朝着周围的哨岗走去。
然而，还没走多远，他的眉头便皱了起来。
周围的士兵看上去显得松散而懒散，三三两两地聚在一起，甚至在小声交谈和嬉笑。
几个哨兵本应该目不转睛地盯着四周，却随意地倚靠在码头的护栏上。
在本杰明接近后，这些士兵才慌乱地收敛了笑容，迅速站直身子，假装专注地巡逻。
本杰明冷冷地扫视了他们一眼，心中感到一阵不悦。
士兵们的这种懈怠状态无疑让他感到不安。
“都振作点，”他沉声说道，语气虽不重，但带着一股威严，“这是执行任务的场合，不是度假。保持警惕，别给我松懈。”
士兵们脸上浮现出一丝尴尬，迅速应声：“是！”
本杰明没有再多说什么，只是简单训了几句，便转身继续检查。
他心中默默记下这些士兵的表现，等任务结束后，他打算专门整顿一下这支队伍。
皇家海军的士兵不应该出现这种懒散的状态，尤其是在涉及如此重要的行动时。
他走到码头边缘，望向不远处静静停泊着的巨轮。
这艘轮船高大威武，船身在夜幕中如同一头巨兽般矗立着，船舷上悬挂的旗帜被海风吹得猎猎作响。
本杰明环顾四周，码头上的士兵们依然在忙着卸货，机械而有序地运送货物，但他心里隐隐觉得不安。
威尔逊伯爵和霍金斯先生已经在船上的待了整整三个小时。
甲板上没有一点动静，偶尔传来几声海鸟的鸣叫声，也显得格外孤寂。
风轻轻地吹过，掀动了船帆的边缘，发出“沙沙”的轻响。
按照常理，这个时候船上应该能看到士兵巡逻的身影，可现在，整个场面却显得过于安静，仿佛被时间冻结了般，静得让人不安。
抬头望向船上，甲板上闪烁的灯光在风中摇晃。
就在这时，他突然注意到船尾处好像有一道黑影一闪而过。
“那是什么？”本杰明的直觉立刻发出警报，心中一紧。
他迅速调整了呼吸，冷静下令：“阿尔法队，来跟着我！我们上去看看。”
接到命令的阿尔法队士兵立即集合，十几人迅速整队，跟随本杰明向轮船走去。
本杰明带头踏上了舷梯，脚步急促而沉稳。
作为护送任务的负责人，他必须确保一切安全无误。
一踏上甲板，空气中的寒意更加明显了，夜风吹拂着海水的腥咸味，灯光在黑暗中显得格外孤单。
本杰明带领士兵们沿着甲板巡逻，四周静谧得让人不安。
当他们快接近船尾时，本杰明的目光突然捕捉到一丝异样——几名负责守卫船尾的士兵，竟然躺在甲板上，毫无动静。
他的心猛地一沉，急忙冲了过去。
“所有人小心！”他低声命令道，迅速蹲下检查这些倒下的士兵。
他们的呼吸平稳，没有生命危险，但显然是被人打晕了。
制服上有明显的打斗痕迹，旁边的武器散落一地，场面混乱不堪。
敌人显然已经成功潜入，并开始行动。
他立即起身，迅速发出指令：“戒严！所有人员保持警戒！封锁整个港口，没有我的命令，任何人不得离开！”
士兵们迅速行动起来，按照命令在船上各个通道和港口布防，灯光亮了起来，甲板上重新充满了紧张的气氛。
港口四周的守卫也加强了防御，一道道命令传达下去，整个局面开始井然有序地控制住。
本杰明在发现船尾的士兵被袭击后，心中的不安迅速蔓延。
威尔逊伯爵和霍金斯先生迟迟没有露面，这让他更加担忧他们的安全。
他快步穿过甲板，风声呼啸在耳边，灯光在海风中摇曳，甲板上的气氛变得愈加紧张。
他知道，如果有什么潜在的威胁，伯爵和霍金斯是首要目标，而他作为这次任务的负责人，绝不能让他们陷入危险。
终于，他来到了船上的餐厅。
餐厅的大门半掩着，里面传来轻微的谈话声。
本杰明没有犹豫，推开门走了进去，眼前的情景却让他一愣。
威尔逊伯爵和霍金斯先生正坐在餐厅的中央，他们两人似乎在翻阅着一些文件，神情专注，丝毫没有注意到本杰明的到来。
那些文件看起来十分厚重，上面印着密密麻麻的文字和图案，似乎涉及到什么重要的事务。
当他们察觉到本杰明闯入时，威尔逊伯爵和霍金斯立刻停下了手中的动作，迅速将文件合上，并用身体稍微遮挡住文件，脸上的表情变得有些不自然。
威尔逊伯爵微微皱眉，声音低沉但略带不悦：“上尉，有什么事吗？”
本杰明站在原地，喘息微微不稳，但依然保持了军人的冷静与礼貌。
“真的抱歉打扰两位，”本杰明开口道，语气中带着紧张和关切，“刚刚我发现船尾的几名士兵被袭击，有可疑人员在船上活动。我担心两位的安全，所以赶紧过来确认情况。”
威尔逊伯爵脸色微变，但随即恢复了镇定，挥了挥手，显得有些不耐烦：“这里只有我们两个人，没有什么可疑人员。”
霍金斯也沉默地看了本杰明一眼，眼神中带着一丝防备，似乎不愿让本杰明再靠近那堆文件。
“上尉，我理解你的担忧，”威尔逊伯爵继续说道，语气略显冷淡，“但这里一切都很正常。要是没有其他重要的事情，先出去吧，我们还在处理一些私事。”
本杰明感受到一丝异样的紧张气氛，但他不能贸然质疑伯爵的命令。
他皱了皱眉，心中不安更加强烈。
“是，伯爵大人。”本杰明点了点头，随后略带歉意地说道：“我会派更多士兵在外守卫两位的安全。”
就在本杰明准备继续对威尔逊伯爵解释时，船体突然剧烈摇晃了一下，伴随着一声震耳欲聋的“轰隆”巨响，仿佛有什么东西在船尾被炸开。
透过餐厅的窗户，他们看到船尾瞬间腾起了一团巨大的火球，烈焰在夜空中翻滚，火光映红了半边天。
本杰明大惊失色，他来不及多想，立刻转身对威尔逊伯爵和霍金斯先生说道：“两位大人，我们必须马上撤离！”
威尔逊伯爵也意识到事态的严重性，脸上的不耐烦瞬间变成了紧张与慌乱。
他匆忙开始收拾桌子上的文件，生怕有什么重要的东西被遗落。
霍金斯先生也迅速站了起来，抓起随身的物品，神情焦急。
“跟上我！”本杰明坚定地说道，语气中充满了紧迫感。
就在他准备带领两人撤离时，船体再次剧烈晃动，发出令人心悸的嘎吱声，仿佛整个船身都在承受巨大的压力，随时可能解体。
周围的士兵纷纷奔走，火焰的光芒映照在他们惊恐的脸庞上。
外面，火势已经开始蔓延，浓烟滚滚，夹杂着士兵们的呼喊和救火的号令。
“快走！船尾的火势越来越大，爆炸可能随时再发生！”本杰明急切地催促，眼神中透出一丝焦虑。
上尉本杰明和两名士兵紧紧将威尔逊伯爵和霍金斯先生护在中间，匆忙穿过浓烟弥漫的甲板，脚步急促而稳重。
火焰的光影在他们的脸上跳动，空气中弥漫着焦灼的气味，整个轮船仿佛是一座即将坍塌的废墟。
“快走，中间船舱出口离这儿最近！”本杰明低声指示，眼神在四周快速扫视着，随时准备应对突如其来的危险。
威尔逊伯爵神色凝重，紧紧跟随着本杰明的脚步，但霍金斯先生却显得十分吃力。
他肥胖的身躯在急速的奔跑中几乎失去平衡，额头冒出密密的冷汗，脚步愈发沉重。
突然，霍金斯的双脚一绊，整个人重重摔倒在甲板上，发出沉闷的撞击声。
“先生，坚持住！马上就下船了！”本杰明回头，声音中透着焦急，他迅速向一旁的士兵示意，“快扶他起来！”
一名士兵立刻上前，一手抓住霍金斯的胳膊，奋力将他从地上拉起。
就在这时，本杰明的视线猛然捕捉到一丝异常。
他眯起眼睛，透过翻滚的烟雾，看见了一道迅捷的黑影，无声无息地出现在他们身后的阴影中。
那道黑影的动作隐秘而利落，仿佛从空气中凭空浮现，正悄无声息地靠近。
“小心！”本杰明心中一惊。
黑影的身影迅速逼近，他的步伐轻巧、敏捷，像夜晚中的掠食者，动作如同闪电般迅捷。
随着他逐渐靠近，本杰明看清了他的手中已经握着一把漆黑的手枪，枪口冰冷地对准了他们。
“快躲开！”本杰明大声喊道，声嘶力竭地提醒，心跳瞬间加速。
时间仿佛在这一刻变得异常缓慢，空气中弥漫着不祥的静谧，所有的动静都仿佛被封闭在了一瞬间的宁静中。
他毫不犹豫地朝着离他最近的威尔逊伯爵扑去，用整个身体护住伯爵。
黑影的手腕微微一抬，手枪发出一声微弱的咔哒声，紧接着“砰！”的一声枪响打破了船上的混乱与寂静。
子弹划破空气，带着致命的寒光向他们飞来。
就在这一刹那，霍金斯先生正好被搀扶着站了起来，脚步踉跄。
他的表情还没来得及变得清晰，只感觉一股巨大的冲击力瞬间袭来，胸口如遭雷击，整个人怔住了。
子弹以极快的速度穿透了霍金斯先生的身体，发出一声闷响，时间仿佛在那一瞬间定格。
他还没有完全听清本杰明喊的是什么，身体已经无力地向前倾倒，眼前一黑，重重摔回了甲板上，发出沉闷的撞击声。
鲜血从霍金斯的伤口中喷涌而出，渗透在甲板的木缝中，四周的士兵纷纷发出惊呼，场面一片混乱。
“霍金斯先生！”本杰明的心脏猛地一揪，他顾不得多想，立刻从地上弹起，拔出了腰间的左轮手枪，冷静地瞄准了那名刺客的方向。
黑影依旧隐藏在浓烟中，他的身形迅速移动，犹如黑夜中的幽灵，准备伺机发动下一次攻击。
本杰明不敢掉以轻心，眼神冰冷地扫视四周，心中暗暗紧绷。
“保护伯爵！快撤离！”本杰明低声命令剩下的士兵们，自己则准备迎接接下来的战斗。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛整个世界都沉浸在这一瞬间的死亡阴影之中。
黑影看到霍金斯先生倒在血泊中，眼神中闪过一丝惊愕，仿佛这并不在他的计划之内。
他本以为刺杀行动会干净利落，但现在霍金斯成了这场暗杀的牺牲品，而威尔逊伯爵却还完好无损。
黑影微微抬起头，透过翻滚的烟雾，冷冷地盯着威尔逊伯爵，显然不想让这个目标就这样逃脱。
他迅速调整了姿势，手中的枪口重新对准了伯爵，准备发动第二次攻击。
本杰明眼角的余光捕捉到了黑影的动作，心中一紧，他迅速举起手中的左轮手枪，毫不犹豫地开了两枪，枪声在船上回荡，瞬间打破了短暂的僵局。
“砰！砰！”
子弹呼啸着飞向黑影，他反应极快，灵巧地躲过了致命的射击，但仍旧被一颗子弹擦伤了肩膀。
黑影的动作顿时停顿了一下，显然受到了冲击。
周围的士兵们也被枪声惊动，纷纷围拢过来，枪口对准了黑影，整个场面瞬间被紧张的气氛包围。
黑影瞥了一眼自己受伤的肩膀，眼神中闪过一丝不满，但他很清楚，机会已经失去了。
随着士兵们的包围圈不断缩小，他意识到继续行动只会让自己陷入绝境。
他没有再犹豫，迅速撤回手中的枪，动作轻盈地向船尾退去，整个人如同一道幻影，悄无声息地消失在了烟雾和阴影之中。
“不要让他逃了！追！”本杰明大喊着，但他知道此时追击并不是最明智的选择。
霍金斯的伤势不容忽视，而威尔逊伯爵的安全依然是首要任务。
“赶紧救人！”本杰明立即转头对士兵们命令道，两名士兵迅速上前，检查霍金斯的伤口，并尝试为他止血。
“护送威尔逊伯爵下船，确保他的安全！”本杰明继续命令道，目光依然紧盯着船尾，心中盘算着刺客的动向。
几名士兵迅速围拢过来，将威尔逊伯爵紧紧护在中间，朝着船舷快速撤离。
伯爵脸色苍白，显然被刚才的刺杀行动惊吓到了，但他仍旧努力保持冷静，没有多说一句话。
本杰明则跟在他们身后，枪口依然保持警觉。
他知道，这场突如其来的袭击并不会就此结束。
威尔逊伯爵终于被护送到港口边的安全区域，周围的士兵紧张地守护着，确保再没有任何威胁靠近。
本杰明目送伯爵被安顿好，心中焦虑却丝毫未减。
黑影还没有抓住，危险尚未消除。
他没有片刻犹豫，立刻转身，朝着黑影消失的方向飞奔而去。
当他赶到船尾时，几个士兵已经包围住了那个神秘的黑影。
黑影站在栏杆旁，似乎并不畏惧本杰明和他的士兵。
“放下武器，投降！”本杰明大声喝道，手中的枪对准了黑影。
但黑影没有回应，也没有显露出丝毫紧张的迹象。
相反，他从怀里缓缓掏出一个小巧的球状物体，冷冷一笑。
就在本杰明和士兵们还没反应过来时，他猛地将那个球状物砸向地面。
“砰！”
伴随着轻微的爆裂声，一阵浓厚的烟雾迅速扩散开来，笼罩了整个船尾区域。
烟雾中带着刺鼻的气味，迅速充斥了空气。
黑影趁着混乱，爬上了栏杆，毫无犹豫地张开双臂，朝着下方的海面一跃而下，消失在滚滚的烟雾和夜色之中。
“追——！”本杰明想要大声下令，但话语才出口，他就发现不对劲了。
烟雾的气味逐渐渗入他的鼻腔，胸口开始感到阵阵发闷。
周围的士兵们一个接一个倒下，双手无力地捂住脸，挣扎了几秒后便失去了意识。
显然，这烟雾中混合了某种迷药，正在迅速侵蚀他们的体力。
本杰明试图捂住口鼻，他咬紧牙关，努力保持清醒，想要冲破这片浓雾继续追击黑影。
然而，双腿越来越沉重，视野逐渐模糊，胸口仿佛压上了千斤重的石头。
他勉强再迈出几步，最终也支撑不住，身体一软，重重倒在了地面上。
烟雾中，本杰明听见自己的呼吸变得越来越急促，四周的景象渐渐失去了焦点，意识开始模糊。
他最后的记忆，是那片弥漫的白雾中，黑影的身影在远处渐行渐远……