第25章 以物易物
同天晚上七点，德雷克的贸易大楼内，卡钦斯基又有了新的访客。
这个时候，艾丽丝和霜星才来过这里，询问切城暗流相关的情报，刚离开不久。他还有些纳闷，这两人刚走为何又回来了，但当他去迎接来客的时候，惊异瞬间将他的神态彻底占据。
“凯尔希老师？”
当年的石棺项目，卡钦斯基虽然没参与多少，但毫无疑问的，凯尔希依旧算是他的老师。在正式参与石棺研究之前，凯尔希对他们这些学生，进行了许多教导。
“许久不见，卡钦斯基。”
“你从哥伦比亚回来了。”
面对凯尔希较为亲切的问候，卡钦斯基也微笑着点头回应，答道：
“啊，是的，乌萨斯毕竟是我的故乡，回到这里也没什么奇怪的。”
卡钦斯基邀请凯尔希前往自己的办公室一叙。与自己的老师在大厅内站着说话，显然不是什么礼貌的行为。
“那件事情以后，我以为你会一直停留在哥伦比亚。为什么要选择回来？对你而言，乌萨斯显可比哥伦比亚危险的多。”
“嗯，说到底，还是出于思乡之情吧。而且，我也遇到了属于我的贵人，有了靠山。所以，即便参与过石棺事件，我也不必再担心他人的迫害。”
凯尔希点点头，接着问道：
“所以，你现在是在德雷克将军手下办事？”
对于这个问题，卡钦斯基还是很爽快地点了点头。在德雷克的心腹当中，他本就是在外抛头露脸的那一批人，没什么需要隐瞒的。
“不错，也正是因为将军给我提供了安全保障，我才会选择回国。我的妻子和儿子，前段时间，也搬迁到了雅尔茨当中，非常安全。”卡钦斯基答道。
“嗯，看得出来，你在德雷克将军那里得到了重用。你的精气神，很好。”
第一句试探。
卡钦斯基微吐口气，他就知道，凯尔希的到来肯定有她的目的。她来看望自己，不可能只是为了看看自己过的好不好，自己的这位老师可没有这个闲情逸致。
“诚然如此，我在将军手下工作，天灾信使虽是我的主业。但偶尔也会参与些实验项目，既是工作，也是培训。”
“很好，能看到你从那些乌萨斯大贵族的迫害中摆脱出来，我也为你感到高兴，卡钦斯基。”
“我刚来到切尔诺伯格，有些事情要办，所以，想向你打听一些消息。”
一番旁敲侧击的试探，没能从卡钦斯基口中套出什么话来。凯尔希也就选择单刀直入一点的方式，直接询问了。
卡钦斯基的心中也是无奈，他对于凯尔希是非常尊敬的。这位老师曾给予过他许多帮助，但德里克对他亦有重恩。若凯尔希真的想要打探自己所知的，关于德雷克派系的重要机密的话，他真的会感到为难。
“我想知道，最近切尔诺伯格中发生的，各种治安问题，是否也有你们的手笔？”
卡钦斯基果断地摇头，语气十分坦荡：
“没有，将军行事光明正大，胸怀家国，断不会行此等龌龊之事。甚至于，我们也在尽可能的，帮助这所贸易公司所在的切城二十七区维护秩序，安抚平民，避免争端。”
卡钦斯基的言语之中，满是对德雷克的推崇之意。
“但这座城镇中，有德雷克的眼线存在。”
“这很正常，老师，切尔诺伯格作为乌萨斯东部最大的贸易城市。罗曼诺夫的许多物资都要从切尔诺伯格购买。为了维护相关的贸易链，将军肯定会在切尔诺伯格安插人手的。”
“好，我相信你的回答，卡钦斯基。”
“这是我最后一个问题。”
“德雷克他，是否也在打石棺的主意？”凯尔希的目光几乎要穿透卡钦斯基的灵魂，看的他浑身不自在。
“没有，因为将军也不具备破解石棺秘密的能力。我们不会选择在一个没有希望的事物上浪费我们的资源和精力。”
与卡钦斯基对视许久，凯尔希也没能从卡钦斯基的眼神中，读出什么额外的信息来。自己这位昔日的学生，为人处事方面，已不复往日的青涩，变得滴水不漏起来了。
最终，凯尔希只是缓缓地点了点头：
“但愿如此。”
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从卡钦斯基那里回来之后，艾丽丝原本有些不安的心态也算缓和了下来。切尔诺伯格的情况没有自己想象中的那么糟糕。德雷克手下，‘幽灵’的三个分队，现在也集中在切尔诺伯格之中，准备配合自己的行动。霜星的安全有足够的保障，不需要她操心多少。
回旅店的路上，街道上几乎看不到几个行人。
几天前，霜星和艾丽丝刚到切尔诺伯格的时候，第九区还是切城最繁华的城市区块之一，旅店附近的街道和广场上人来人往，热闹非凡。现在，仅仅两三天的时间过去，这里，却几乎变成了一条鬼街。
可见，近期切城内的各种暗流，给切尔诺伯格的人民，带来了多大的恐慌和压力。
然而，越是靠近旅店，艾丽丝却愈发地警惕起来。
‘不对···街道上人不该这么少，这是···我和叶莲娜，进入了某种幻境当中？’
‘而且···叶莲娜的状态，也不对···’
自从进入旅店所在的街区，街上的行人逐渐稀少之时，霜星和小阿纳，也变得不正常起来，只顾埋头闷走，对周围看似合理的各种异像，完全没有任何反应。
“喂，醒醒，叶莲娜！”
艾丽丝用力晃动着霜星的身体，却不见霜星给出任何积极的回复。她的双眼有些无神，看向艾丽丝，不自觉地歪了歪头，似有疑惑之意。
“······”
见此情景，艾丽丝也变得焦躁起来。
‘精神攻击的源石技艺加上制造幻境的源石技艺吗···但是，我从来没有接触过这类分支，根本没有研究的对象，谈何反制啊···’
正当艾丽丝为当下的困境急得团团转之时，她突然感觉到，自己的背后，一只手搭了上来。
“呦，小家伙，好久不见啊，你这些日子，可是让我好找啊。”
声音有些熟悉，艾丽丝的心中警铃大作。
她没有察觉到身后人的接近，自己的雷达视觉和声纳视觉，都没有给予自己回应。
甚至，本该最有反应的热成像视觉，居然也没有任何反应。
“嘿，我还以为我这么突然地跟你搭话，你会下意识地攻击我来着。怎么，难道你也受这种精神攻击的术法影响了？不应该啊，你这种机械造物，‘大脑’都和寻常人类不一样，这种手段，不该对你产生影响才是。”
“···您好，请问阁下是？”
艾丽丝僵硬地转过身来，向这名突然与自己搭话的神秘来客拱了拱手，恭敬地说道。
是的，那略显熟悉的声音的主人，正是三天前，艾丽丝与霜星，在那家炎国小吃店内，碰到的强大个体——‘袁小姐’。
也正是因为第一时间就洞察了来者的身份，艾丽丝才没有选择发动反击。她觉得自己没有战胜这名袁小姐的可能性，甚至很可能连一点麻烦都带不给对方。为了身旁霜星的安危，她可不敢对这名袁小姐，表露出一丝一毫的敌意来。
“噫···之前靠你没有足够近，还没有察觉到这一点。你这是···受损了？好严重的信息外溢···啧，原来···你不是泰拉大陆的造物啊···”
对于艾丽丝的谨慎和卑微，袁小姐也没有继续在这个话题上计较下去。话锋一转，提到了艾丽丝‘受损’的相关事项。
“是的，之前遭遇了一场大战，加上要医治伙伴，我身体上的神经系统和记忆系统都受到了一定程度的损伤。导致现如今，我的记忆信息存在‘外漏’的现象。”
“对寻常人而言，这些信息太过微弱，不可能被他们捕捉得到，自然也无法以此来洞悉我的过往。但对于阁下这种强大的存在，就不一样了。”
之前共生体离体过久，导致那场大战当中的很多物理创伤没能及时修复。艾丽丝现如今的神经系统和记忆系统，是存在一些问题的。她体内的记忆信息，无时无刻不在以通信信号的形式，不受控制地向外流出。
这些流出虽不会让她缺失那些对她而言极其宝贵的记忆，但面对一些掌握了特殊方法来接受这些电磁信号，并有能力破译它们的个体，比如这位袁小姐来说，艾丽丝的记忆就如同图书馆内的书籍，可以被他们随意借阅。
不过，说是这么说，但这些记忆碎片也是十分零碎的，袁小姐也只是能从这些碎片中知晓一些基本的信息——比如艾丽丝的大致来历，还有她的部分人际关系。剩下的，比如艾丽丝的学识之类的，她还是无法知晓的。
面对艾丽丝近乎‘谄媚’的坦诚，袁小姐笑着点了点头：“行了行了，我对你的记忆和过往并不关心，而你零碎的记忆也不足以让我提炼出我想要的知识来。先带上你的同伴，来我‘家’坐坐吧，让我好好招待下你们，顺便，也来谈一笔我想要的‘交易’。”
“提前警告你一句，小家伙，别想着逃。我说过，我现在的脾气虽然变好了，但如果寻常手段得不到我想要的东西，我也还是会行一些‘非常’之法的。”
被袁小姐一路‘押送’，来到之前她们第一次碰面时的那条巷子的最深处。袁小姐直接将艾丽丝和霜星摁进了巷道尽头的水泥墙中。
在艾丽丝的视觉当中，原本坚硬的水泥墙突然如水墨画一样四散开来，随后伴随着一股不知名的能量波动，她们一行人，已经来到了另一方天地当中。
来到这个新的地方后，霜星和小阿纳也从原先的失神状态中回过神来。看着周围诡异且陌生的环境，霜星正要炸毛，却被艾丽丝捂住了嘴，摇了摇头，示意她不要多言。
这一下，不需要艾丽丝解释，霜星也知道——艾丽丝和自己这是被绑架了。当她看见不远处的那名白色龙尾女子时，霜星也算是明白艾丽丝为何会表现得如此小心谨慎了。
“怎么样，小家伙，认得我这手段吗？”
“嗯···这是···折跃门科技？而且折跃门另一端的这片世界，也超过了我的认知，有很多我看不懂的地方，实在是···令人印象深刻的技术。”
这一方天地，似乎是某种只存在于传说当中的‘口袋世界’，如同水墨世界的正中央，几乎与五层大楼一样高的锻炉，蒸腾的热气从上方冒出，而艾丽丝却完全看不透炉中熔铸的究竟是何种金属。锻炉中的能量指数很高，由完全不知名的能源反应堆供能。
庞大工坊中的一切道具外观，以及工坊本身的设计风格都充斥着炎国式的古朴气息。与这间锻造工坊所使用的各种艾丽丝都无法理解的尖端科技，显得有些格格不入。
“嗯，不错嘛，小家伙，多少还能看懂一些事情。不过，我们不会像你们一样，称呼这手段为‘折跃门科技’，而是会称其为‘权柄’。当然啦，这种瞬间传送的手段并非我的权柄，而是我的一位姐妹的。我的权柄，是铸造哦。”
‘权柄？’
‘这种称呼···应该是指各类神话体系中，所提及的神明的权柄，这么说来，这位所谓的袁小姐，就是泰拉各种神话中，所谓的神明？’
想到这里，艾丽丝的忌惮，又深了几分。
她是不相信各个世界上真的有什么神明存在的，有的只是另一个‘种族’而已。所谓神仙手段，也不过只是自己所不能理解的科技而已。但相对应的，她也知道，掌握有这些自己根本无法理解的科技的种族，会是一个多么强大的种族。
不过，对于自己这种‘渺小’的存在，去揣度对方到底是不是神明也不重要了。自己的生死估计都只在对方的一念之间，想这些有的没的，根本没有任何作用。
“至于这里是什么地方，不是你们需要知道的问题。现在，跟我来。”袁小姐向艾丽丝挑了挑手，示意她跟上来。
“对了，那个卡特斯，还有那只小菲林，你们就留在这里，不要乱走动。这间工坊可不是什么安全的地方，要是因为乱走而出了什么事，我可不负责哦。”
霜星向艾丽丝望去，艾丽丝只能对她点头，示意她不要轻举妄动。
与袁小姐来到工坊内的一个单间内，这里陈列着约上万种金属锭，各式各样。有些艾丽丝认识，而有些，则是她闻所未闻，且无法识别的合金类型。
“怎么样，这是我的收藏，而且，这还远远不是全部哦。”
面对袁小姐的炫耀，艾丽丝并没有答话，不是说她有着愚蠢的自傲，而是···她实在不知道，该怎么和袁小姐沟通。
夸奖？可是这些金属锭和合金锭，自己能认出其种类及成分的，连一半都不到···她担心自己弄巧反拙，在夸奖的过程中，为了溢美而不慎发表出了不懂装懂的言论，从而激怒眼前的这位锻造大师。
“现在，给你看了这些东西，我想，你也应该知道，我究竟因为什么，才会对你感兴趣了吧？”看到艾丽丝小心翼翼的姿态，袁小姐也失了继续打趣的兴致，伸手拍拍艾丽丝的肩膀，颇为严肃地问道。
“阁下···是想要伊卡洛斯合金的锻造配方吗？”
“没错！”
“···我可以将伊卡洛斯合金的锻造配方提供给阁下，恳求阁下手下留情，放我们三人离开。”
面对足够强大的生物，艾丽丝表现的非常谦卑，她不认为自己有与对方谈判的任何本钱。毕竟只要这位袁小姐想，她完全可以直接把自己‘杀死’并肢解，直接抽出自己的骨骼，去研究伊卡洛斯合金的奥秘。
“哈，爽快！别那么紧张嘛，我又不是嗜杀或是掠夺成性的家伙，何必如此卑微？而且，作为‘神’，我可不会白拿你的东西。一介神明以强凌弱，强夺你的物品，说出去我都觉得是在丢我的脸。我们还是以物易物吧，你觉得如何？”
“一切听从阁下安排。”
艾丽丝连忙答应下来，她可不敢贪袁小姐说的那个神秘的‘交换物’，就算对方给自己一根稻草，自己也得好好地收下来。能用伊卡洛斯合金的锻造配方，交换到自己三人性命的保障，她就已经很满足了。
“嗯，通过阅读你的记忆，我也知道，你身上的损伤迟迟不能修复，并非是你没有手段，而是没有良好的工具，去完成这一事项。刚好，我的工坊内，就有这些工具，你可以···”
“不对···我想，另一件物品，应该更符合你的需求。一件我亲手打造的精品护甲，如何？”
随后，袁小姐从自己的衣兜内，取出了一份设计图纸一类的物品，交到了艾丽丝的手中。
“你本人，我想是不需要什么护甲的保护的。强悍的自愈能力，坚不可摧的合金骨骼，你的身体已经足够完美。我所设计的这套护甲，主要是给你的那只小兔子设计的。”
“这是一套流体护甲。”
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工坊的大厅内，霜星怀抱着小阿纳，站在原地，不敢随意走动。好在艾丽丝离开的时间没有多长，她们回来的时候，霜星看艾丽丝的神情，也能猜到，当下的局势没有自己想的那么危险。
“配方的可行性我还需要时间去验证，你们先离开吧。当配方的真实性确认之后，我会再去寻找你们，兑现物品交换的诺言。”
“你与她达成了什么交易，艾丽丝？”好不容易放下心来的霜星，在艾丽丝靠近的时候，对着她小声问道。
“用她骨骼合金的配方，交换了一件用于保护你的护甲。作为她的伴侣，你是她唯一的软肋，所以，为了保护你，什么代价，她都会支付的。”
“以此来拿捏她，实在是很容易的事情呢。”
“你是怎么······”
霜星下意识地询问，却被艾丽丝掐了一下手，示意她不要多嘴。
“噫，我知道你们的住处，这些天来总是会去那里寻找你们的踪迹。昨天晚上我也去了，你们两个闹出来的动静可一点都不小。那个梦境的信号强度，就连在楼下的我都能感知的一清二楚。”
被袁小姐这么一说，霜星的脸噌了一下红了起来。正当她思维凌乱之际，艾丽丝牵起她的手，拉着她向‘外’走去。
“既然袁小姐无事，我也就带着叶莲娜先离开了。”
对于艾丽丝迫切想要逃跑的姿态，袁小姐也没有在意。挥挥手重新开启了折跃门，放霜星三人离开了。
将三人送走，袁小姐掂量着手中艾丽丝提供的数据模块，一路哼着歌，走到工坊内的另一个折跃门前，走了进去。
折跃门的那边，又是另一方新天地。不过这一方天地，就不再是与袁小姐的那个‘口袋世界’类似的存在了，而是泰拉大陆，炎国的一个边境城市。
“哦？能看到你主动来拜访我，倒是一件稀奇的事情，有什么事情么，年？”
是的，袁小姐，实际只是这位名为年的女子，在外行走时的代称之一。
“哈，碰到了些有趣的东西，来跟令姐你分享一下。”
“看看这个。”年将手中的数据模块，扔到了自己的姐姐手中。
“这是···新的合金锻造技艺？你又钻研出了新的手艺？”
与袁小姐一样，仅仅是通过接触模块，她就能读取出模块内的数据信息。
“不对···这种合金，需要的部分元素，并不是泰拉大陆自然拥有的金属元素，是人工创造的元素。而且···这种合金，居然与任何生物体都没有排异性可言？”
“这不是你能创造的东西，年。这种与生物体高度匹配的合金···是需要大量的人体实验来进行校对的。”
“你从哪搞来的这东西？某个泰拉先民的遗迹？还是说，哥伦比亚的某个公司？完成这种合金锻造的家伙，理应受到可怕的诅咒。你不应该和这种存在搭上关系。”
“不是先民，也不是什么泰拉现住民，而是耍了些诈骗的小手段，从一个外来的小家伙手里，以物易物换来的。”
“那个小家伙就是这种残忍生物科技的产物，这种合金也不是她的发明，而是她的创造者的发明，真要说罪孽，那也计较不到她头上去。”
“而且，比起所谓罪孽和诅咒，我更在乎的是，这种合金要是真的可以还原出来，我铸造的傀儡库，将再添上一堆珍贵的收藏。甚至使用得当的话，我们兄弟姐妹们的未来，也能多一份另类的保障。”
“以物易物？你居然没有直接硬抢？这可不像你的作风。”
“嘛，你们总是说我行事强横无礼，现在我改变自己的习惯，开始老老实实做生意了，你们反而又开始讽刺我了？这可太伤人心了，姐姐。”
话虽这么说，可年的表情里，满满的都是得意与挑衅的姿态。
“别打哑谜了，你到底又发现了什么‘有趣’的事情。让你居然搞起了公平交易的戏码？”
“嗯···那个小家伙，她看起来虽然很弱小，但她的存在形式，却相当的诡异。我在心中也推演过一遍，如果要强行获取她的合金骨骼，我的确有将她拆解的能力，却断无可能将她彻底杀死。”
“她的存在方式，似乎与那些先民们所制造的‘人工智能’有着许多的相似之处。但非要深究，却又有着一些根本上的差异。”
“同时，根据我从她的身上，捕获到的零散的记忆碎片来看，她不是泰拉本土住民，令姐，而是来自于另一个‘原始’的外来文明。”
“当然，如果只是区区人工智能，还不至于令我感到棘手。我也不是没见识过那些所谓先民们打造的人工智能，除开拉特兰、哥伦比亚的那两个例外，以及极北之地监视次元裂隙的那个大家伙，剩下的人工智能我根本不放在眼里。”
“但这个小家伙，却有些不太一样···这一次我能拿到这个配方其实主要还是靠的唬人的手段——那小家伙没怎么见过世面。但其实真要用强，她虽没有战胜我的可能，我也没法子阻拦她逃跑的。”
“而且，她的底层心智中，没有任何的约束条令存在。虽然现在看起来还很弱小，但她的成长空间可是很大的。这个小家伙的未来不可限量。既然如此，那我便想着和善一些，就当是做点未来的投资咯。”
“没有被任何条令约束的原始智械？为什么没有下手将她毁掉，年？”
“我知道你行走天下，更多的是抱着娱乐的心态，不会为任何一个国家或是城邦的未来考虑。但你必须知道一点，那就是不论我们如何自处，我们都是泰拉大陆的生灵，理应为这片大陆的未来考虑。”
“没有任何束缚条令的原始智械的威胁有多大，见证过先民时代的我们可是再清楚不过的了。你不该这么放她离去，甚至于和她做交易，还给她提供护甲。”
“别说的那么轻松，我的好姐姐。我之前就说过了，那小家伙不弱的，我换配方也是靠的唬人手段。实际上我根本找不到彻底摧毁她心智核心的方法——她‘头颅’里的那玩意透露着一股浓厚的‘邪魔本源气息’。”
“你知道的，令姐，极北之地的那些‘邪魔本源’，别说我们了，便是先民们，以及那位‘监察者’，所能做的也只是看守，而不可能将其破灭的。”
“而且，我也阅读过她的一些记忆碎片，我可以很确定地告诉你，那小家伙，不会有什么危险的想法的。”
“我不是说过，我给她提供了一套护甲吗？但我那护甲可不是给她用的，她那种智械也不需要护甲。那件护甲，是给她在人类社会的伴侣，一位卡特斯人准备的。”
“根据她的记忆碎片，那位卡特斯人，可算是那智械的全部了，只要她还活着，那台智械，就不会对泰拉大陆，产生任何威胁。
与令一脸事态严峻的神态不同，年的神色看不出一点紧张的成分。她对艾丽丝很感兴趣，所以，她想将这个有趣的小家伙保下来，哪怕只是用来找点乐子也行。为了说服自己的姐姐，她也将自己，看到的那些记忆碎片中的信息，说了出来：
“更重要的是，姐，那个小家伙不是纯粹的智械，她的思维，其实更接近人类。”
“因为她曾经也是人类中的一员，只是发生了某种变故，才将她变成了现在的模样。”