第一章 未至的暴雨
七月立秋后，华亭县落了好十几场天雨，大大小小都有，通常是夜中瓢泼雷霆，日间晴空万里，颇叫人摸不着头脑。2
越往东走，越靠海，天气便越难测。
居于华亭县最东边、运盐河旁的陶宝镇，经历了好几场毫无征兆的暴雨。
故而，虽陶宝镇已大晴六、七日，一呼一吸间都透露着灼人的热气，但仍需担心下一刻倾盆大雨席卷而至。
贺山月走过村口，脚步顿一顿，将手里的藤筐递交给旁边的妇人：“娘，你到前头秋婶家坐一坐，落雨好躲，我回去拿伞。”
妇人姓邱，名唤二娘，身形瘦削，裙子洗得泛白抽丝，眯眼抬头看天：“这么大的太阳，还下雨不”
顿了顿，又道：“那你快去——别耽误你爹读书，叫你妹妹等把灶里温着的鸡蛋糕热一热给你爹吃，她也敲一个鸡蛋蒸豆油拌饭吃。”2
絮絮叨叨的。
贺山月笑着看亲娘一眼，只见她一脚踩到积了水的泥里，泥水把瓤兮兮的麻布鞋和泛白的裙角边溅脏，邱二娘赶紧撩裙摆，乌里买里埋怨：“真腻心！”2
邱二娘怕别人听到自己骂人，后面声音渐弱下去。
贺山月再笑了笑，小跑往家去。
河口村不大，贺山月脚程又快，不过半刻钟，拿把乌油伞回来，身后还跟了个黄毛小菜头，七八岁的年纪、五六岁的身高，脸皮煞白、头发枯黄，一双眼珠子却滴溜清亮。
邱二娘蹙眉，“你跑出来，你爹晚上吃甚！”1
小菜头往姐姐肩后躲，露出两只滴溜溜的圆眼：“你俩一走，爹就跑了！屋里没人吃晚饭！”
邱二娘手一滑：“你爹哪儿去了？”
“说到东头找黄秀才抄书，但我看爹从床头匣子里摸了两把。”小菜头叫贺水光，眼珠子再转一圈：“我估摸爹喝酒去了——我不吃鸡蛋，我想吃镇上的五丝面。”
“满嘴胡咧！”
邱二娘轻拍贺水光肩上的草屑，正准备说话，身边一架牛车轱辘辘碾过，眼见长女已径直向前追。
“林五叔搭我们一程吧！”贺山月边跑边喊。
邱二娘赶紧虚扯贺山月，低道：“搭什么牛车！家里钱多哩！”
贺山月看了眼小脸煞白的小妹，再看瘦削如柳的亲娘，笑道：“咱们走到镇上，天都黑了，晚饭钱不比车钱多？”
邱二娘想想好像是这个道理，随即便被大囡架上了车。
牛车上装满送出去的新鲜莲蓬，三人肩贴肩挤着坐，贺山月抹了三枚铜钱到林五叔手里：“麻烦五叔，顺路陈记绣庄！”
邱二娘来不及心疼钱，立刻压低声音：“不去沈记了？沈记虽压价，但已是镇上出价最高的绣庄了，除非去县里，镇上别家也给不了沈记的价。”
贺山月安抚地拍了拍邱二娘手背，跟着又塞了一个铜子给林五叔：“麻烦五叔在陈记门口等等我，顶天等我半刻钟，我进去一趟就出来，到时候再送我们去隔壁街的沈记，好伐？——日落时，您在水井巷等我们，给您带荞麦粑粑。”
林五叔乐呵呵地把钱抹进袖兜，回头冲邱二娘笑：“你当家的是个空心汤团，大囡囡嘛，倒还顶用的。”
邱二娘不爱听这个话，立时道：“黄秀才也说他是不逢时。”2
把老公当儿子养，把孩子当老公用。
林五叔识趣地闭上嘴不接话，埋头赶牛车。
河口村离镇上不远，人渐多起来，低矮城墙边上围了好些人高马大的年轻男人，站姿挺拔腰杆笔直，和一侧粗布麻衣的庄稼汉立时区分开来。
贺水光吞了口唾沫，不由自主朝亲娘靠。
这群人簇护好几架又高又宽的马车进城。
林五叔赶紧低声吆喝牛车躲到墙根下避让，压低声：“小庙来了大山神，县太爷出巡都没有这派头。”
贺山月斜睨一眼，又将头飞快埋下。
马车不知道是什么木头制的，黑黢黢又油光锃亮，车辙柄头刻了朵精致的莲花。
马也不同于村里的毛驴，仰着头又神气又傲慢，鬃毛油光水滑比村子里囡囡的头发还亮。
是大人物。
大人物，要恭敬避让。
他们一家在河口村且是寒碜贫苦的，家里当爹的在读书但没功名，亲娘连带她姐妹二人又种庄稼又养鸡鸭，还要做绣活补家用，更要紧的是，他们不是本村头的人，河口村大多姓林，他们是从外村遭了饥荒逃来的，在村里没根没族。2
村里就是这样，你土里没埋本姓人，你就是外乡人，外乡人就贱，就矮别人三分。
她娘连骂声都不敢泄，就是这个道理。
贺山月心里想，伸手梭了梭藤筐，心里盘算等这些绣样卖了，家里就能买一头牛、再买一头小猪，牛去犁地、杀猪吃肉，这个秋冬总算不愁。
马车鱼贯而入，等候一旁的平民才敢动。林五叔赶牛车先去陈记绣庄，贺山月跳下车快步跑进去，没一会儿就出来了，牛车没入巷尾便到沈记。
沈记人不少，有几个面熟的绣娘，还有一两个地主家的丫鬟和管事打扮的面生青年男子。
贺水光站在沈记门口，盯住市集蹭姐姐裙角：“五丝面～”
贺山月了然，摸了五个铜子：“去吧，莫走远了。”
贺水光欢呼抛开，黄恹恹的头发揪揪在肩膀上一搭一搭。
贺山月低声道：“等会割两斤猪肉回去，小囡还没葱高。”2
邱二娘嘶一声，心疼钱也心疼小囡不健壮，叹口气：“只求今天能卖个好价。”
进沈记，贺山月从藤筐里依次将绣样拿出来摆在柜台上。
待老掌柜看清绣样，还未看花色，便蹙眉道：“工越做越差劲？绷子都不拆就拿出来卖？”
绣样没拆绷子，木篾经过火烤围成一个圆，绣布规规矩矩地蒯成紧绷的布面——二十来个绣活儿都这样。
邱二娘心提到嗓子眼，转头看向长女：昨日她本来想拆来着，沈记向来要的工细，外面绣娘做也得绣上“沈”的小篆体，偏生长女让她先别动。
贺山月眨了眨眼，笑一笑：“沈掌柜，我们今日特意提早了一个时辰过来，也随身带了剪刀和针线。您若买下，我们立马拆绷子绣‘沈’字，您若不要，我也同巷头的陈记说好了，他帮我们卖到县城去——若是拆了绷子绣了字，咱就不好再卖了。”3