第20章 委托与隐忧

    女子心绪纷扰，虽常有情愫牵绊之因，然一概而论，未免偏颇。然此刻，言及“苗姑娘，有何困扰需援手？”的陈池，面带笑意，轻拍胸膛，心中却明镜似的知晓，此等难题，非他力所能及。那笑容如同春日暖阳，温暖却难掩眼底的一丝无奈。他身姿挺拔，犹如苍松傲立，然而此刻望着苗若兰那忧愁的面容，心底也不禁泛起几丝忧虑。

    “我父亲与田归农已赴沧州。”苗若兰轻启朱唇，一声轻叹，那叹息声仿佛深秋的落叶，带着无尽的哀愁与忧虑。她的眼眸中蒙上了一层薄薄的水雾，眉宇间愁云密布，难以驱散。沧州之地，乃田归农与胡一刀约定决战的场所，显然，苗人凤终是应战了。

    此役，犹如龙虎相争，胜负难料，二者皆为武林中顶尖高手，恐非简单胜负可决，更有可能双双受损，为他人所乘。田归农之行径，几近昭然若揭其阴险面目，他极力促成此战，若非心怀不轨，实难令人信服。那阴谋的气息，仿佛在空气中弥漫，让人不寒而栗。

    “吉人天相，令尊与胡大侠在江湖上素以侠义着称，或许能化干戈为玉帛，相互敬重而罢手。”陈池出言宽慰，他的声音温和而坚定，试图给苗若兰带来一丝希望。那声音如同潺潺溪流，轻柔地流淌进苗若兰的心田。随后低声相告，“你作为旁观者，更为清醒，不妨跟随前往，以防不测。”他的眼神中充满了关切和担忧，仿佛一片深沉的海洋，包容着所有的不安。

    苗若兰闻言，若有所思，那秀美的脸庞上闪过一丝犹豫，最终坚定地点头应允：“好，我听你的，这就准备行装。而你今日也要前往飞马镖局，务必小心。”她的声音轻柔而坚定，仿佛下定了某种决心。她的目光中透着坚毅，那是对父亲的牵挂和对未知的勇气。

    她的关怀之情，让陈池心生暖意，爽朗大笑：“承你吉言，此镖必能平安送达。”然而，此言之下，他或许未曾忆及世间尚有“意外”二字存在。那笑声在空气中回荡，带着豪迈与自信。他的笑声冲破了阴霾，仿佛一轮明亮的太阳，照亮了周围的黑暗。

    两人就此作别，陈池轻装上阵，手持天机棍，踏上了旅途。时至日上三竿，他终于抵达了飞马镖局。那烈日高悬，如同一轮火球，炙烤着大地，似乎要将世间的一切水分都蒸发殆尽。

    此镖局坐落于一处看似平凡的农家院落之中，若非门首悬挂的“飞马镖局”牌匾，实难引人注目。那牌匾历经风雨，略显斑驳，却依然坚守着镖局的尊严。因长期乏人问津，院内显得荒凉冷清，尘土满布，足音轻踏，仅留下淡淡的足迹。那些足迹仿佛在诉说着镖局的落寞与沉寂。

    陈池穿过中堂，步入内院，只见一名镖师正领着几位趟子手在练习拳法。他驻足观看片刻，眉宇间微露忧色，此等武艺，实属平庸，恐难以胜任护镖重任，即便是镇远镖局之门槛，亦难以跨越。他的目光中带着审视和失望，仿佛在审视一件粗糙的工艺品。

    那位镖师面容阴沉，朝陈池厉声呵斥，步伐沉重地逼近，待其凑近细观，陈池几欲作呕。他患有轻微的密集恐惧症，对密集之物尤为恐惧，而此镖师面部的粉刺密布，凹凸不平，犹如月球表面般崎岖，令人触目惊心。那面容仿佛是一幅恐怖的画卷，让陈池的胃里一阵翻江倒海。

    “马行空何在？”陈池强忍不适，轻拍胸口，试图平复那股恶心的感觉。他环顾四周，目光急切地寻找着马氏父女的身影。却未见马氏父女的身影。

    “大胆！师傅之名，岂是你能直呼？”镖师闻言，怒不可遏，双眼圆睁，脖颈涨红，仿佛与陈池有着深仇大恨，情绪异常激动。他的声音如同炸雷，在这寂静的院落中响起，惊起了几只栖息在枝头的鸟儿。

    陈池对此深感困惑，视其为无理取闹，遂以白眼回应，不再与之纠缠，径自步入内堂。他的步伐坚定而决绝，丝毫没有把这位镖师的愤怒放在眼里。然镖师却紧追不舍，横亘于前，猛然挥出一记江湖上广为使用的查拳招式“冲天炮”，直击陈池下颌。那动作迅猛如虎，带着一股凌厉的气势，仿佛要将陈池一举击倒。

    陈池身手敏捷，侧身闪避，未及动用兵刃，仅以右手轻轻一挡，便化解了镖师的攻势。他的动作行云流水，如同风中的柳絮，轻盈而又巧妙。两人力量碰撞之下，各自后退一步，场面一时僵持。

    “再来！”镖师似乎有意挑衅，一击未中，迅速调整姿态，再次发起攻击。他的眼神中充满了不甘和愤怒，仿佛一头被激怒的狮子，誓要将陈池拿下。陈池见状，心中微怒，先前未动真格，未料对方竟如此轻视自己。他冷笑一声，运起内功，气息流转全身，身形灵活闪避，同时双拳并出，重击镖师小腹。

    “砰砰”两声，镖师遭此重击，连连翻滚，痛苦地蜷缩成一团，双手紧捂腹部，状如虾米。他的脸色瞬间变得苍白，额头上豆大的汗珠滚滚而下，嘴里发出痛苦的呻吟。陈池此番出手，已留有余地，未伤其要害，否则后果不堪设想。

    “峥儿，住手！”此时，内院传来一声严厉的呵斥，马氏父女闻声而出。那声音犹如洪钟，充满了威严和愤怒。马行空面色铁青，快步走到镖师面前，未加询问便是一记耳光。

    “爹，手下留情。”马春花急忙拉住父亲的胳膊，又转头责备镖师道，“师哥，快向陈公子道歉。”她的声音中带着焦急和无奈。镖师闻言，面色涨得通红，羞愧难当。

    面对即将失控的局面，陈池淡然一笑，轻轻摇头，婉拒道：“无碍，我仅是与此位兄弟切磋武艺，一切安好。”他的笑容中透着大度和宽容，仿佛一阵春风，化解了所有的紧张和尴尬。显然，马行空早已洞悉整场争斗的始末，却未即时介入，似有意试探陈池之武艺深浅，未曾料想自家弟子竟如此不济，着实令镖局颜面扫地。

    “老夫这不成器的徒弟，让陈公子见笑了。请，里面坐。”马行空巧妙转移话题，引领陈池入内。他的态度变得恭敬而热情，仿佛在迎接一位尊贵的客人。马春花随即奉上两杯香茗，乃是今年上好的普洱茶，色泽诱人。那茶香弥漫在空气中，让人感到心旷神怡。

    一番客套之后，陈池步入正题，含笑询问：“关于此次护镖之事……”他的眼神中充满了期待和认真，仿佛在等待一个重要的答案。

    马行空直言不讳，低声细语：“此乃三万两官银，需运往山东武定，乃大明官府漕运之税银。近来世道不宁，北境清国蠢蠢欲动，据传已遣密探于官道之上横行霸道，无恶不作。大明官府虽难以直接指证，却也派遣江湖人士应对，双方暗中较劲，致使官府押运队伍不得不增派十倍兵力，即便如此，仍屡遭高手偷袭，已有多支运输队遭劫，损失银两数目巨大。”他的声音低沉而严肃，仿佛在讲述一个惊心动魄的故事，每一个字都充满了沉重和紧张。

    言毕，他伸出五指示意，陈池心领神会，眉头微蹙：“连官兵护送的队伍都敢劫掠，那我们镖局……”他的心中充满了担忧和疑虑，仿佛一片乌云笼罩在心头。

    “只要我们行事隐秘，不泄露风声，沿途不乏更为诱人的目标，他人又何必紧盯我们这等小队伍不放。”马行空迅速回应，语气中透露出成竹在胸。他的眼神中闪烁着自信和坚定，仿佛一切都在他的掌控之中。

    自长安至山东，乃中原腹地，繁华富庶，沿途官商队伍络绎不绝，任意挑选，皆可满载而归。当前，这条黄金通道为大明所控，各方势力虽垂涎已久，碍于大明实力强大，麾下江湖门派林立，只得暗中窥伺，不敢轻举妄动。那局势如同一张错综复杂的网，让人感到无比的紧张和压抑。

    陈池陷入了沉思，他的手指轻轻敲击着桌面，目光凝视着远方，仿佛在思考着应对之策。马行空静静地看着他，等待着他的回应。

    过了片刻，陈池抬起头，目光坚定地说道：“马前辈，此趟镖务风险颇高，但既然接下，自当全力以赴。只是还需从长计议，确保万无一失。”他的声音沉稳而有力，给人一种安心的感觉。

    马行空微微点头，眼中露出赞赏之色：“陈公子所言极是，老夫已做了周密安排，还望陈公子多多提点。”

    陈池微微皱眉，继续说道：“依晚辈之见，除了隐秘行事，镖队的人手配置和应急策略也需重新规划。我们不仅要应对可能出现的江湖高手，还要防范各种突发状况。比如，若途中遭遇恶劣天气，或是有人染病受伤，又该如何处置？”他的目光锐利，思维敏捷，每一个问题都切中要害。

    马行空认真倾听，不时点头表示赞同：“陈公子考虑得甚是周全，老夫此前确有疏忽。”

    陈池接着分析道：“再者，路线的选择也至关重要。我们需避开那些容易被伏击的险地，尽量选择人多繁华之处，虽说可能引人注目，但也能让劫匪有所忌惮。而且，途中的休息点和补给站也需提前规划，确保镖队的物资充足。”

    马春花在一旁听着，眼中闪烁着敬佩的光芒：“陈公子考虑得如此周全，此次镖行必定顺利。”

    陈池谦逊地笑了笑：“不敢当，只是略尽绵薄之力。还需大家齐心协力，方能完成使命。”

    马行空大手一挥：“陈公子放心，镖局上下定当听从调遣。”

    随后，众人又针对细节进行了深入的探讨，直至夜幕降临。

    陈池起身告辞，准备回房休息，为明日的启程养精蓄锐。

    夜深人静，陈池躺在床上，却难以入眠。他的脑海中不断浮现出各种可能出现的情况，思考着应对之法。月光透过窗户洒在他的脸上，映出他凝重的神情。

    第二日清晨，阳光洒在镖局的院子里。陈池早早起来，与众人再次核对准备工作。他仔细检查了镖车的状况，查看了镖师们的武器装备，确保一切就绪。

    一切准备就绪，陈池带领着镖队，踏上了充满未知的护镖之旅。

    一路上，镖队小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。陈池时刻保持警惕，观察着四周的动静。他的眼神犀利，不放过任何一个可疑的迹象。

    行了数日，倒也相安无事。然而，在经过一片山林时，陈池突然感觉到一股异样的气息。那是一种难以言喻的压迫感，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。

    “大家小心！”陈池低声喝道。他的声音低沉而有力，瞬间让众人的神经紧绷起来。

    话音未落，一群黑衣人从树林中窜出，将镖队团团围住。他们个个手持利刃，面露凶光，一看便是训练有素的劫匪。

    陈池握紧手中的天机棍，眼神冷峻：“尔等何人？竟敢劫镖！”他的声音如雷贯耳，充满了威严。

    为首的黑衣人冷笑一声：“留下镖银，饶你们不死！”他的声音阴恻恻的，让人不寒而栗。

    陈池心知此战在所难免，大喝一声：“兄弟们，保护镖银！”他率先冲向黑衣人，天机棍舞动得虎虎生风。

    一场激战瞬间展开，陈池身先士卒，与黑衣人展开殊死搏斗。他的天机棍舞动如风，所到之处，黑衣人纷纷倒地。他的身姿矫健，招式凌厉，犹如战神下凡。

    然而，黑衣人众多，且武艺高强，镖队渐渐陷入困境。不少镖师受伤，局势愈发危急。

    就在这时，陈池突然发现黑衣人首领的破绽，趁机全力一击，将其击退。那首领闷哼一声，连连后退。

    黑衣人见首领受伤，心生退意，纷纷逃离。

    陈池望着远去的黑衣人，心中松了一口气：“继续赶路，不可掉以轻心。”他的声音略带疲惫，但依然坚定。

    镖队继续前行，终于在预定的时间抵达了目的地。

    此次护镖任务圆满完成，陈池的名声在江湖上愈发响亮。

    回到镖局，马行空大摆宴席，庆祝此次成功。

    宴席上，众人欢声笑语，对陈池赞不绝口。

    陈池却只是淡淡一笑，他知道，这只是他江湖生涯中的一个小小的胜利，未来还有更多的挑战等待着他。

    时至夜幕低垂，月华如练，队伍悄无声息地踏上了征途，借着柔和的月色悄然前行。约莫行进十里有余，马行空悄然接近陈池，压低声音，言辞中透露出几分慎重：“陈公子，有一事需与您商榷，欲请您担任此番行程的隐秘探子，即所谓‘暗子’，不知您意下如何？”

    “暗子？”陈池闻言，先是一愣，旋即以一抹玩味之色浮上嘴角，仿佛对这突如其来的提议颇感兴趣。