第9章 又一次痛苦的进化
在这25天的狩猎旅程中，艾可从未轻易与超出自己能力范围的猎物正面交锋，他总是选择伏击，这是他的生存之道。尽管如此，他偶尔也会挑衅一些敌人，然后巧妙地利用“洞穴挖掘”技能遁入地下，迷惑对手，再出其不意地将它们击杀。这不仅是他提升等级的绝佳方法，也是他生存的策略。
那晚，他再次激活了“疾跑”。他将耐力管理得恰到好处，总是保持在满格状态，这让他成功地将“耐力恢复”提升到了3级。
艾可也费尽心思将“生命值恢复”提升到了4级。这是他在这段充满挑战的旅程中，经历了无数次生死攸关的时刻，很多时候都是因为他过于自信。一次山体滑坡让他的生命值濒临枯竭，那是他第一次真切感受到生命值低下带来的严重影响。他的身体变得异常沉重，反应迟缓，伤口让他极度虚弱。至于耐力，那种感觉就像一直处于无法喘息的梦魇中，极大地削弱了他的行动效率和身体协调性。因此，他总是竭尽全力保持满生命值和耐力，再也不想重温那种令人恐惧的感觉。
然而，真正让他感到沮丧的是，自从离开村庄后，他的等级就像陷入了泥潭，始终停滞不前，目前仍然停留在100级。似乎他必须去猎杀更强大的野兽，才有可能打破这一僵局，进一步实现升级。
尽管如此，这些艰难困苦最终还是得到了应有的回报，因为他距离成功只剩下几天的时间。在森林里的这段漫长时光里，他还敏锐地注意到森林变得日益躁动不安，期间他好几次邂逅了伙伴。
每次看到伙伴和它的同伴，它们总是遍体鳞伤、疲惫不堪。受伤最少的总是那只黑豹，但从它那独特的皮毛判断，它可能也是个暗影猎手，这使得它能够巧妙地避免正面冲突，与那些直接面对敌人的同伴相比，受到的伤害自然较少。
……
他又美滋滋地吃了些蛋，然后迈着轻快的步伐回到了自己的洞穴。他惊喜地意识到他的“洞穴挖掘”技能竟能让地面变得松软，这样一来，他挖掘的时候就能够更加轻松地把土“挪开”。这一发现对于他的挖掘工作无疑是如虎添翼。他可以先施展“洞穴挖掘”软化地面，然后用锋利的爪子“铲”开。
艾可惬意地躺在他不断扩大了的洞穴里。然而，一丝担忧却悄然爬上心头，他担心如果进化让他的身体变大太多，自己会不会被困在这狭小的空间里。
艾可缓缓躺下来，耐心地等待着倒计时终于结束。结束后他打算去猎取些新鲜的食物。消化这些蛋大概需要半天到两天的时间，而且他即便三天不进食也不会有太大问题。附近就有水源，所以饮水不是问题，但即便如此，他要是五天不喝水那也是万万不行的。不过他可不想……
……
[开始进化过程：[暗影耳廓狐] - 0 天 0 小时 1 分钟]
进化的时刻即将来临。他心急如焚地等待着，额头上不禁冒出了细密的汗珠。他留意到像“减少疼痛”或“增加疼痛耐受性”之类的技能选项……但它们的价格实在是贵得令人咋舌。
艾可无奈之下，只能咬咬牙准备硬扛这种撕心裂肺的痛苦。
[进化正在进行]
“啊啊啊啊啊啊啊啊！”
当那奇怪的声音在耳边响起，他瞬间就被难以忍受的疼痛折磨得大脑一片空白。
-100 生命值
“在黑暗中很好，对吧？你可以杀死任何你想杀的东西，没人能找到你~”
“做女性很愉快，他们那么宠爱你，当你足够漂亮时，他们甚至崇拜你。想象一下，所有人都听你指挥~”
“只要把进入你领地的人都杀了就好，毕竟，这是你的！”
“你应该享受你的美丽，建立一个后宫，这样你就不需要自己去狩猎，只需等待美味多汁的肉送到你面前~”
“你应该扩大你的领地，这样你就可以继续狩猎！狩猎永不停息！”
-100 生命值
有各种奇怪的噪音在无情地啃噬着他的意志力。他的思绪陷入了极度的混乱，种族、吸引力、杀戮、狩猎……无数的问题如潮水般涌来，但只有寥寥几个得到了模糊的回答。这就是[独特]稀有度所带来的沉重负担。
-100 生命值
然后她又听到了一声清脆的响声。
艾可的身体剧烈地颤抖着，难以想象的疼痛如汹涌的波涛在身体里肆意流淌。她的身体迅速肿胀，骨头嘎吱作响地伸展着。她的肌肉和皮肤因为无法容纳新的、更大的身体而无情地撕裂。艾可那原本柔顺的皮毛被鲜血浸染得鲜红，很快她就完全失去了对身体的感知。
-200 生命值
她一动不动地躺在那里，新的骨头、肌肉和皮肤组织以惊人的速度生成，疼痛仍在无情地折磨着她脆弱的身体。
-1 点生命力
她能清晰地感觉到生命力在大量地流失，因为身体里有个小小的神秘东西在缓缓形成，如此微小，然而……
-1 点生命力
-1 点生命力
-1 点生命力
-1 点生命力
生命力流失的速度快得惊人。系统完全没想到她这么快就达到了独特稀有度。它本应该引导她先经历一些相对平凡的稀有度，慢慢在食物链中逐步上升，但此刻控制它的人正在专心致志地制作一个新的鸡毛掸子，根本无暇顾及。
她的生命力急剧下降到了5点，但这一切还远远没有结束。她能感觉到生命的光芒在眼前飞速闪过，生命力慢慢降到了1点，但奇迹般地停在了那里。
很快，一股猛烈的气流如同狂暴的野兽般冲进了她的洞穴。气流与她的身体激烈相撞，她的身体如同贪婪的巨兽般疯狂地吸收着一切。泥土从原本营养丰富的黑色逐渐变成了纯粹的棕色，很快又变成了干燥的沙子。
洞穴在慢慢坍塌，外面的情况也好不到哪里去。
森林上方出现了一个巨大的旋风，疯狂地循环着天地能量，竭尽全力试图维持着某种微妙的平衡。然而，一个贪婪的小生命并不满足，还在不知疲倦地拼命吸收着能量！
很快，旋风再也无法维持，附近的树木迅速枯萎，精华被强行无情地偷走。然而，罪魁祸首此刻正满心惊叹于这次进化不像以前那么疼了。
她静静地躺在那里，默默地等待着进化最终完成。她根本不知道自己不仅惊动了友好的村庄，还惊动了附近众多的修士……一场战争即将来临。究竟谁会第一个找到这一切的起因呢？
……
状态系统
她从昏迷中悠悠醒来时，感觉自己像是被彻底击垮了。她的洞穴已然面目全非，或者说变成了一座摇摇欲坠的沙堡。周围所有的生命力都被无情地榨干了。甚至她的洞顶也随着每次轻微的震动慢慢崩塌。
艾可艰难地眨了几次眼睛。这是一种温暖而又陌生的感觉。一种强大的力量在她的血管中欢快地流淌着。她感到与黑暗之间变得熟悉，甚至达到了一种亲密无间的程度。黑暗如同温柔的恋人般爱着她，轻轻地抚摸着她。鼓励她勇敢地奔跑、尽情地狩猎，同时也贴心地为她提供隐藏的庇护。
在洞穴完全坍塌之前，她步履蹒跚地走到了外面。
这是一轮皎洁的满月。一个无比适合狩猎的美丽夜晚。
她在夜间的感官变得更加敏锐。她感觉身体虚弱，但内心又涌动着强大的力量。她的等级虽然下降了，但她丝毫没有气馁。
她几乎熟练掌握了所有的技能，还意外地获得了更多。但她敏锐的感官却在不停地向她发出警告。离开这里，赶紧离开！
艾可用[疾跑]拼命奔跑着，但黑暗进一步给予她鼓舞。她不经意地瞥了一眼自己的系统。她的目光瞬间被[暗影行走]所吸引。
艾可毫不犹豫地激活了它，整个世界瞬间发生了翻天覆地的变化。她能看到黑暗如同摇曳的火焰，仿佛在燃烧。她能清晰地看到应该前行的道路和应该避开的陷阱。
这是一种如梦如幻的超现实感觉。
艾可在黑暗的深情鼓励下沿着预定的神秘路径拼命奔跑。黑暗紧紧围绕着她，但她只觉得自己更加轻盈、速度更快，黑暗没有拖慢她的步伐，反而像是一阵有力的风在助力她前行。
她一路跑到了森林的边缘。那里是一片广袤无垠的沙漠，一片血红色的、散发着诡异气息的沙漠。
她的[暗影行走]和[隐藏]同时激活。她停在那里，目瞪口呆地观察着这场血腥的大屠杀。人类在疯狂地互相残杀。野兽在凶狠地猎杀人类，人类也在毫不留情地击杀野兽。
鲜血如河流般肆意流淌，直到地面被染成了一片触目惊心的红色，把原本乳白多石的沙漠染成了红黑相间、腐臭弥漫的地狱景象。
阴影如同忠诚的卫士般全力保护着她。保护她免受这个残酷世界的无情伤害，但她被允许静静地观察。观察这场激烈的争斗，观察这场血腥的屠杀。
她应该加入吗？应该转身离开吗？
她决定再耐心等待一会儿。她能敏锐地感觉到他们的能量波动。这是一种奇怪而又令人心悸的感觉……就像盯着一个戴着小丑面具的强大英雄。（注：是扑克牌里的小丑，不是另一个小丑）
这是一幅令人作呕的凄惨景象，战士们在癫狂的狂喜中欢呼，陶醉在自己强大的力量中，有些人每杀一个敌人就变得更加强大，而有些人每挥出一刀就变得更具威力。许多人能量耗尽，要么落荒而逃，要么被其他野兽残忍地杀死。有些变得过于强大，野兽们都纷纷避开他们。
艾可目不转睛地盯着眼前这神奇而又恐怖的一幕。每次那些人类聚集能量并释放时，她都感觉像是在观看绚烂的烟花，但她清楚地知道自己不能只是干坐着，因为哪怕是余波也肯定会要了她的命！
一个人被狠狠地扔到她附近，完全没有注意到她的存在。她小心翼翼地观察着他，注意到他的生命力随着内脏从伤口缓缓滑出而逐渐减弱，不久后他就彻底断了气。
阴影温柔地鼓励着她。引导她看向他的手指。那里有一枚精致漂亮的戒指，上面刻着神秘奇怪的符文。如果她此刻头脑清醒，她或许是不会去拿的，因为它看起来像一枚象征爱情的婚戒。
她还是伸手拿走了，尸体依旧一动不动。很快她注意到其他人靠近了尸体，黑暗迅速引导她离开。
他们仔细地搜查了他的尸体，愤怒地大声咒骂。似乎他们正在急切地寻找那枚戒指，但看他们的穿着打扮……他们显然不是死者的朋友。强盗？如果是这样，他们的实力非常强大，这更加坚定了她避开人类的想法。
黑暗引导着她离开。她的感官不断地发出警告，但太过模糊不清。
她根本分不清危险究竟来自何方，是什么样的危险。她在黑暗中小心翼翼地行走。
她移动时[隐藏]不再失效。如果她愿意，可以一直保持这种状态，但她清楚自己的耐力永远跟不上。
艾可在心里默默地记下，一定要想办法大幅提高自己的耐力。
她处于一种奇怪的恍惚状态。看着一个个活着的人慢慢咽下最后一口气，她既没有感到反感，也没有心生厌恶。她的内心只是感到一阵心碎。
艾可来到了一个小小的营地外面。5个人类正在篝火旁欢快地烤着食物，有说有笑。
她冷冷地笑了一声，目光紧紧地盯着他们毫无防备的后背。只需一个动作，他们中的一个就会命丧黄泉，但她紧接着就得和剩下的人展开激烈战斗。这显然不是最佳的选择。
她静静地观察了他们好长一段时间，她的感官不再向她发出危险的警告。这里暂时是安全的，她终于可以稍微放松一下，慢慢来思考下一步的行动。