第207章 国丧
这个冬日，异于往昔，寒意虽未增几分，却似那无常之手，无情地掠走诸多老者。
皇太后龙御归天，江南甄家之甄老嬷嬷亦溘然长逝，二者皆身份尊崇，故而消息传开，举世皆惊，轰动非凡。
然于诸家之中，受创最重者，当属荣国府。
赖嬷嬷、多浑虫、鲍二新妇、袭人之母、尤老娘等，皆与贾府有着或亲或疏之缘，却都未能熬过此冬。
一时间，流言如冬日朔风，凌厉刺骨，无孔不入，于贾府内外肆意蔓延，钻进府中众人之耳。
有人竟妄言，是贾环于战场杀戮过重，煞气冲了贾府，方致府中多人殒命。
贾母者，历经两代荣国公之辉煌岁月，一生所历风浪无数。
今见此景，心虽有戚戚，却未乱其方寸，反倒于心底泛起一丝似曾相识之感。
犹记当年贾代善出征之时，贾府亦曾遭此等流言困扰。
彼时贾母尚年轻，初掌贾府内务，亦是于一片惶惶不安与混乱之中，力挽狂澜，稳住大局。
彼时的贾府，亦如今日，人心惶惶，蜚短流长漫天飞舞，似要将贾府根基连根拔起。
荣庆堂中，贾母唯恐姑娘们为这些琐事所扰，忙遣鸳鸯去将黛玉、探春、迎春、惜春、巧姐儿等姑娘们都接来。
未几，姑娘们俱至，众人神色竟是出奇的轻松，反倒先来劝慰贾母。
黛玉轻挽贾母之臂，眼中含笑，柔声道：“老祖宗，您且宽心。
那些流言不过是无知之人胡诌罢了，咱们贾府乃簪缨世家，岂会因这等虚妄之辞而受扰？
您若因这些无根之言伤了身子，那可是孙女儿们的罪过了。”
探春亦在旁颔首，神色从容：“老祖宗，府中如今虽有些许不顺，却也是一时之困。
遥想当年贾府所历艰难，更甚于今，不也安然度过？
只需稳住阵脚，这些流言自会如那过眼云烟，消散而去。”
迎春浅笑嫣然，声如和风：“老祖宗，我今日听闻下人们的闲言碎语，只当是那茶余饭后的笑谈。
那些人，整日无所事事，专好嚼舌根，咱们可莫要被他们乱了心绪。”
惜春手捻衣角，神色清冷，然话语坚定：“老祖宗，世间诸事皆有定数，因果循环，那些逝去之人亦是命数使然，与环哥哥并无瓜葛。
咱们何必理会那些小人的闲言碎语，他们不过是嫉恨贾府，见不得咱们好罢了。”
自王熙凤去后，巧姐儿便在尤二姐处抚养。
贾琏见她渐长，不喜与丫鬟嬉闹，便让她与迎春在园中同住，久而久之，性子竟也如迎春般温婉柔顺。
巧姐儿虽尚稚嫩，却也有模有样地拉着贾母之手，说道：
“老祖宗，我听二姐姐的，那些人说的都是坏话。
就像从前咱们不理会那些骂人的婆子一般，咱们不理他们，他们便没趣了。”
贾母闻言，慈爱地摸了摸巧姐儿的头。
“你这丫头，倒有几分伶俐，却不似你母亲那般泼辣厉害。
你母亲当年，那可是个厉害角色，眼里容不得半粒沙子，将府中上下打理得井井有条。
如今你有你二姐姐的温顺，也是你的福分。
咱们贾府向来刚强之人众多，如今有你这软和性子，倒也别具一番宽慰。”
贾母说着，眼中似有回忆浮现。
“罢了罢了，如今你们都已长大，倒是我老糊涂了，还总把你们当成那放爆竹时往我怀里钻的小娃娃。
但不管你们长多大，在我眼中，永远是我的心肝儿。”
贾母看着嬉笑的姑娘们，心中欣慰之余，亦有些许忧愁。
且不说巧姐儿，便是最小的惜春也已及笄，迎春更是年近双十，皆成了待字闺中的老姑娘。
只是这婚事，贾赦仿若不闻，只说二丫头的婚事由环哥儿做主。
可贾环如今忙于北伐，哪有闲心？
又逢国丧，婚事便又要耽搁一年。
探春的婚事，倒是让贾母省心。
她自幼得圣上夸赞，又有冠军侯亲姐姐这一身份，在婚事上自是有诸多选择，只有她挑人的份儿。
这些年，上门求亲者众多，四王八公之家的子弟亦在其中，其中几家甚得贾母心意，尤以史家为最，若不是贾政提醒，贾母彼时便要应下了。
姑娘们的婚事贾母做不得主，她便将心思都放在了宝玉的婚事上。
只是那些前来求亲之家，一听是为宝玉求亲，竟都避之不及。
“对了，宝玉和云丫头去哪儿了？”
贾母环顾四周，眉头微蹙。
黛玉以帕掩唇而笑，答曰：“老祖宗，宝二哥不知从何处得了个新胭脂方子，云丫头一时好奇便试了试。
不想那胭脂似有差池，云丫头抹了后，脸上起了红疹子，此刻正拉着宝玉寻大夫呢。
还说是宝玉害了她，想来两人这会儿正在稻香村找珠大嫂子讨主意呢。”
贾母听了，又好气又好笑：“这两个孩子，整日只知淘气。
那胭脂岂是能随意试用之物？尤其是云丫头，都这般大了，还如此孩子气。”
探春在旁笑道：“老祖宗，您有所不知，宝二哥做的胭脂乃是极好的，他那胭脂铺子在京城里也颇有名气。
前儿宫里贵妃还特意派人来叮嘱，若有新品，定要给她留些，以备送人之用。
只是此次不知何处出了纰漏，才闹了这一场。
不过宝二哥也是好心，想让云妹妹先试试新物，谁能料到竟会如此。”
贾母闻之，面上露出欣慰之色，暗自思忖宝玉虽不如环哥儿有出息，却也有了个像样的营生。
正说笑间，尤二姐携着贾芜，与史湘云、贾宝玉、李纨一同进来。
尤二姐笑道：“真是巧了，人都在呢。我正有一事，需老祖宗拿个主意。”
尤二姐自接管管家之责后，虽不似王熙凤那般雷厉风行，却也尽心尽力，贾母对此颇为赞赏。
尤二姐道：“老祖宗，今儿个邸报传来消息，皇太后仙逝，凡诰命夫人皆需入朝随班，依爵位守制。
且敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。
我见其他养着优伶的人家，都已开始遣散戏班子。
咱们府里的戏班子，也该有个安排。
是全部遣散，还是留几个安排到别处做事？还请老祖宗定夺。”
贾母点头道：“国丧之礼，不可轻废，咱家自当遵旨而行。
这戏班子里的孩子，多是苦命之人，不可随意打发。
那些签了死契的，就留在府里，分派到各房做些粗使杂役，待国丧过后再做计较。
没签死契的，若有愿走之人，便赏些银钱，放他们离去；
若有愿留者，也需告知清楚，这一年内是断不可唱戏的。”
贾母言罢，不禁心生疲惫。
她身为一品诰命夫人，需每日入朝随祭，直至未正后方能回府。
她暗自思忖，不知自己这把老骨头能否熬过这一月之久。