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荀彧骑上马，缓步驰近郭贡。
郭贡身后的数万兵，立于滚滚黄沙中，散发着肃杀之气，让人为之生惧。
“（当作空气……）”
每前进一步，荀彧的心情就沉了一分，但他知道不能被敌人的气势掩盖，只能在内心不断说服自己。
幸好，荀彧一向给人庄重凛然的形象，外人一时也看不出异常。
荀彧在距离郭贡约十步停了下来，以美丽的双目盯着郭贡。
湛蓝的海洋双眸，正蕴藏着无尽的漩涡，随时响应郭贡的每个举动。
“听闻荀司马有‘王佐才也’的美名，一直很想拜见。”
郭贡见荀彧停下，微笑以对，话语中自然流露对荀彧的欣赏。
“请问郭刺史今日前来所为何事？”
荀彧没有与郭贡闲谈的心情，以平稳的语气切入主题。
“曹将军屠虐徐州百姓，你觉得他是好领袖吗？”
郭贡以曹操出兵徐州之不义，兴出兵之义名，试图说服荀彧。
“人非圣贤，孰能无过？我相信经过这次惨痛的教训，曹将军会深刻反省，朝圣贤之道精进。”
荀彧承认出兵徐州之失误，但他不以此否定曹操，更不容外人批评曹操。
因为，曹操是荀彧选定的明主，荀彧比任何人都相信曹操将会如凤凰浴火重生，展翅高飞。
“你确定他会反省吗？还有……”
郭贡挥手，后方的士兵都以右脚踱地，扬起滚滚黄沙，响起阵阵回响，对仅只身一人的荀彧造成不小的压力。
“你确定他回得来吗。”
郭贡语气一冷，强调身后的数万兵不是装饰品。
这一幕，是真真正正的示威行为。
夏侯惇按着城垛，愤恨的心情一览无疑。
夏侯惇多么想要冲到荀彧的身旁，一枪刺死郭贡，但他知道冲动行事只会败事，咬着牙也得忍下来。
韩浩沉重望着夏侯惇的背影，只能相信奇迹会降临。
“（我背负众人的期待，这一仗绝不能输。）”
荀彧眼睛一敛，挥出了紧绷的右手。
正因过度紧张，右手会不自觉的绷紧，荀彧总将右手藏于宽敞的大袍下，不让外人看到他的异常。
但是，荀彧这次要大胆宣扬他的弱点。
“曹将军进军神速，随时都会入城，鄄城的一兵一卒，都会为曹将军奋战到最后。”
荀彧慷慨激昂道出了死战，清脆不失厚实的声音，连夏侯惇等人都听得一清二楚。
“发出呼声！”
夏侯惇听到后，立刻指示城内士兵尽可能发出雄伟的呼声，呼应荀彧的。
“喝！喝！喝！”
城内的士兵的耳力没有夏侯惇出色，但他们想要保卫邻城的炽烈心情，使他们卖力地呼喊。
“喝！”
其他官员自知现在是比气势的时候，不管平日温文儒雅的形象，也都发出了呼声，想办法增加气势。
“……”
郭贡对荀彧仅一句就能号召邻城将士至此，不禁眼睛微睁，略显惊讶之情。
“（夏侯将军……）”
夏侯惇的鼓舞如一道暖流，注入荀彧的心坎里。
荀彧抚着胸口，暗暗发誓不会辜负夏侯惇的用心。
“司马只身前来，只要挟持你，我不信城内将士不动摇。”
郭贡要夺回谈判的主权，语气一冷，眼神也显现几分威胁意味。
“哈！”
郭贡身后的将士都持起武器，大有作势攻击荀彧。
“我已托付夏侯将军不用顾忌我的性命，必要死守林城，与来犯的敌人血战到最后一刻。”
荀彧眼底的海洋染成湛蓝，置生死于度外，凛然的态度让人为之生敬。
“刺史甫接任，豫州情势亦不稳，僵持于邺城数个月，最终不过两败俱伤。”
荀彧以冷漠的态度“提醒”郭贡，不要踏上与曹操一样的后尘。
“两败俱伤，得利者为谁，请刺史深虑。”
荀彧凝视着郭贡，道出了最现实的可能。
“是计吗……”
郭贡喃喃自语，面露凶色，心情显得恶劣。
若如荀彧所言，郭贡奋力攻下孤立的林城，陈宫便得轻松取二县，最终陈宫回头攻击林城，全兖州就会落入陈宫的手中；郭贡劳师动众，又败战而归，声望一落千丈，陈宫亦可趁隙蚕食豫州，一举两得。
将士们原欲一战的心，也因郭贡的态度显得迟疑。
“……”
荀彧不发一语，给予郭贡思考的时间。
对郭贡而言，最理想的状况是劝降，其次是秒速陷城，下下策是与邻城血战。现在荀彧仅给他血战的选项，纵使获胜，获得一座空城，又有何助益？
郭贡唇形不断变化，但荀彧读不出他的话语，荀彧推想郭贡在推算利害。
“邻城不易攻──”
久久，郭贡发出慷慨的一语，使在场众人都听得一清二楚。
“他究竟想说什么？”
夏侯惇屏气凝神，不忘抢走身旁士兵的弓箭，观察有无可疑人士伺机突击。
韩浩走到城门附近，与守城的将士说了几句，大有岀城夺人的用意。
这段时间，最令人难熬。
郭贡是攻击、是撤退──
都有可能。
“……”
荀彧不敢大意，随时应应下一步。
荀彧置生死于度外不错，但他没有无谓牺牲的必要。
“罢了，撤退吧。”
郭贡吐了一口气，终于说出了指令。
理当是千载难逢的时机，终究无功而返，回到豫州会有多少舆论的压力？但是，郭贡评估利害后，仍然选择了撤退。
因为，郭贡不愿将战果白白送给陈宫。
“喝！”
将士们接收到命令后，发出了长号，准备撤退。
“（撤退了……）”
荀彧目睹大军转过身，逐渐远离了邺城。
荀彧立于当地，突然觉得一切不太真实。
即使荀彧可能戳破了陈宫的阴谋，陵城也真如他所言不易攻，但郭贡毅然决然退兵，仍出乎他的意料之外。
“司马，快上马吧！”
夏侯惇策马追到荀彧的身旁，身后的将士包围两人，避免郭贡反悔。
“嗯。”
荀彧策身上马，默默望着郭贡。
郭贡的身旁尚有几名将士，留在原地看着荀彧等人。
“荀司马，不愧‘王佐才也’之名。”
郭贡对荀彧微笑后，转身随大军而去，高调宣告撤兵。
“他究竟是来做啥的？”
夏侯惇摸着头，始终不明白郭贡的举动。
“……回城吧。”
荀彧不作解释，缓缓策马往鄄城而归。
现在，荀彧只想回城休息。
当荀彧与郭贡周旋时，程立抵达范县，劝说其县令同东阿县令枣祗一同对抗陈宫，陈宫便无法以优势的兵力迫使二县投降；接着，程立布置兵士以箭守护岸边，不使陈宫造船渡河。
两军僵持数日，陈宫始终寻不着时机，他又听闻郭贡既退，曹操将还，只能咬牙退兵。
因程立的帮助，曹操得从泰山狭道回师，曹操感谢程立的相助，表其为东平相，屯范，看管三县的情势，避免节外生枝。
吕布闻曹操还，以迅雷不及掩耳的速度袭击鄄城，吕布兵虽速而力不足，为荀彧所挡，又回濮阳观察局势。
曹操以吕布得兖州，不能占据东平，断亢父、泰山之险道截击大军，才会屯濮阳，认定吕布实力不足，直接进军濮阳。
“……”
此时，荀彧正一脸凝重，阅览枣祗的报告──
“天旱日久，又逢战乱，枣某虽命人处理，殆难防蝗灾。请司马先行配置粮食，降损害于最低。”
荀彧拿起手旁的另一份报告，上面记录的是三县现有的粮食库存。
“（……恐怕这才是吕布不动的真正原因。）”
荀彧甫与吕布交战，对吕布仅行一波猛攻就告结束大感费解，现在他终于知晓原因。
或许是幸，早些收成的粮食都集中于邻城，三县民众所需粮食有限，先行规划分配，尚能撑过今年；相对而言，吕布率兵而来，却没有相应的粮食得以补充，缺粮状况比想象得更严重。
“（曹将军未回林城便出兵，现在也不是请他回师的时候……）”
军队耗粮速度飞快，稍不留神就会面临缺粮的窘境，为了不打击军队士气，荀彧只能默默分配粮食。
“司马，你找我吗？”
夏侯惇踏入办公房内，一脸纳闷望着荀彧。
“夏侯将军，今年的收成只怕不乐观，要请您督导了。”
荀彧将枣祗的报告交给夏侯惇。
“蝗灾……”
夏侯惇一看到“蝗灾”二字，面露愁容。
“我要移动粮仓的位置，并在田地上灌水，能放多少是多少。”
荀彧的计划都需要人力，鄄城百姓有限，只能仰赖驻军的协助。
“交给我吧！”
夏侯惇点了头，正因每个人都看过蝗虫肆虐的恐怖情景，更要防范于未然。
“……还有一件事。”
荀彧望着窗外的天空清透，是即将迈入秋季的征兆。
“曹将军的战况……如何？”
荀彧接受斥侯的情报，已知曹操出兵濮阳数月，长期僵持。
荀彧想知道更多情报，但曹操无暇或无心通告，显见战况不顺，使他不得不向夏侯惇询问。
“……司马不知道吗？”
夏侯惇眼睛猛睁，没想到荀彧竟会问这个问题。
“愿闻其详。”
荀彧坦白请教夏侯惇。
“孟德与诸将的联系断了，只知道他在营内设置攻城器械攻击吕布，其他将领又趁机攻击吕布，不用担心孟德的安危。”
夏侯惇的语气尚称平定，大概是知道曹操安全，相信曹操不会因小小挫折而丧志。
“（……是无法通告才不通告吗？）”
照夏侯惇所言，曹操的讯息都被吕布军截断，斥侯所知消息有限，荀彧自然无法获得第一手的情报。
“吕布那厮真不简单，骁勇善战的青州兵竟然会被吕布的骑兵队吓到乱了阵形，整个城都烧了起来，不过突火而出的孟德更厉害就是了。”
夏侯惇补述稍前的情形，理当是让人背脊发凉的内容，因曹操平安无事而显得精彩万分。
“突火……而出？”
荀彧听到火字，感到几分古怪。
“（有发生这件事……为什么我不知道？）”
荀彧仅知曹操突围，但他不知道曹操是“突火”而出，不禁担忧战况不如夏侯惇所言轻松。
“对啊，濮阳东门都烧起来了。”
夏侯惇不疑有他，道出尽知。
“那么……”
曹操必须突火而出，其他将领各自分散，荀彧的脑中浮出志才的身影。
志才不是武将，守在曹操的身旁，连曹操都如此艰困，荀彧很担忧志才。
志才是荀彧推荐的奇才，同时也是郭嘉的至交，若是志才有变，荀彧如何与郭嘉交代？
“……那么？”
夏侯惇不明白荀彧的心情，还在等待荀彧的下席话。
“报告，袁将军遣使请见。”
护卫走入门内，向荀彧与夏侯惇报告要事。
“……曹将军尚未归鄄，准备客房请他们稍待。”
荀彧暂且按捺担忧之情，调整气息，指示护卫行事。
“袁将军的副使者言……‘曹将军将要回师，也该为他们设个宴席了’。”
护卫略略发抖，转述袁绍副使者的话语。
“啥？”
夏侯惇皱起眉，连他们都还没得到回师的消息，不相信袁绍会先知道。
“……”
荀彧没有回应，只是以沉静的双眸望着护卫。
“他说‘兖州西边蝗灾已起，两军无法再战，只能各自退兵了’……”
护卫知道荀彧是要他道出袁绍副使者所言。
“（……这时机选的微妙，究竟是要说什么？）”
荀彧于心内推想袁绍遣使的用意。
曹操与吕布大战，与远在河北的袁绍有何关系？
袁绍不会无端遣使，必有要事，荀彧却想不到袁绍想说什么。
“（要请仲德回来吗？）”
曹操甫回师，猛然碰见袁绍的使者，思虑难免不周；荀彧不善立即决断，在未知对方意图前，不易先行推演；唯有程立堪当此任。
“副使者、副使者，正使者都不说话了，副使者多嘴啥？”
夏侯惇用力搓着满头的乱发，吐着怨言。
夏侯惇是单纯，但连他都看得出袁绍是来者不善，又无计可施，自然焦躁。
“那名副使者还说……还说……”
护卫有些为难看着荀彧，欲言又止。
“说了什么啦！”
夏侯惇怒吼，连女人扭扭捏捏的姿态都未必迷人了，何况是名魁梧的大男人。
“他自称‘郭嘉’，喃喃要荀司马准备美酒给他。”
护卫吐了一口气，一次说完全部的话语。
“……”
这句话，对荀彧造成的震撼比任何事情都来得严重。
荀彧呆立当地，脑袋一片空白，海洋双眸陷入了停滞。