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“（东阿开垦着手进行……如果顺利的话，可以试着推展到边境，移民实边……）”
荀彧获得曹操的许可后，曹操书信于兖州牧，请示开垦东阿。
兖州牧同意曹操的提案，枣祗便到东阿附近推行计划。
韩浩也随枣祗观察情况，目前一切安稳。
“荀司马，有您的信件。”
外头的守卫接到荀彧的信件，走到荀彧的面前。
“送上来吧。”
荀彧搁下笔，接过守卫的信件。
守卫送了信，又回到门外，继续守护荀彧的安全。
“（……是元常的信件。）”
信件外没有官章，只书以“荀司马”三字。
这种遒劲的书法，荀彧只知道一人。
锺繇，字符常，颍川长社人，出自名门锺家之后，其曾祖锺皓与荀淑并列为颍川四长。
荀彧任颖川主簿前，锺繇任职功曹，主管考察记录业绩，以高深的法律见解与卓越的书法为人所知。
锺繇长荀彧十二岁，但荀彧长他一辈，荀彧欲以礼敬之，但他坚持礼份，最后变成荀彧称锺繇的字，锺繇称荀彧的官名。
相对而言，锺繇与荀攸是同辈，两人感情和睦，一同到洛阳任官。当荀攸呼应何顒密谋遭捕时，锺繇忍气吞声，等待下一个时机的到临。
“（……是发生何事了？）”
荀彧到东郡后，尚未与锺繇联络，锺繇却在此时寄信给他，他觉得不太对劲。
“听闻您投靠了曹将军，特请门生送信。王司徒与吕布联手除董，掌握禁军，本料董党会惧怕禁军退回凉州，不意其竟直闯长安，先灭王司徒，再逼吕布，重新掌握了朝政。我打听消息，得知是讨虏校尉献策给董党，先夺良机。讨虏校尉一向保持沉默，竟有如此之智，岂天不佑汉室？又恨我犹豫不决，未能早日行动。罢了，我留在长安暂观情势，东郡情况素不安稳，请您随时留意。颍川锺繇。”
“……”
荀彧阅完信件后，将信件安置于桌几上，沉默良久。
“（董卓自取灭亡了，由其残党掌握朝政……）”
荀彧按着手指，思索长安的局势。
“（董卓残党一分为多，不如董卓统一发号施令，危机一过，必会互相倾轧，可待之使其分裂。）”
荀彧抚了唇，目光聚焦于那行字──
“讨虏校尉一向保持沉默，竟有如此之智，岂天不佑汉室？”
“（重点是……讨虏校尉。）”
锺繇等待董卓的覆灭，只要董卓一灭，他就会立刻冲入宫内掌握禁军与保护天子。然而，锺繇不及行动，与其说犹豫误事，不如言讨虏校尉的出手过于迅速，使他不敢贸然行事。
荀彧与锺繇都是谨慎的干练官僚，临机应变能力不如荀攸，荀攸身陷囹圄，无法与讨虏校尉争夺最佳时机。
“（有机会得调查一下……）”
如同锺繇所言，讨虏校尉低调行事，很少人记得他的名号，荀彧虽在宫中任过官职，对他也没有印象。
“荀司马，曹将军请您到正厅共同商议。”
正当荀彧准备取出文书时，守卫再度入门禀告事宜。
“……我知道了。”
荀彧停下取出文书的动作，转过身，将重心放在东郡上。
荀彧踏入正厅，仅看到曹操与夏侯惇。
“你来了。”
曹操面色凝重，双手交叉于面前，心事重重。
“荀司马。”
夏侯惇不解情况，只是露出困惑的神情。
“（是紧急军情吗？）”
唯有紧急军情，曹操会不先与荀彧商议，迳于正厅通知。
“吾要报告两件事。第一件事，董卓死了。”
曹操语气平淡，仿佛董卓生死与他毫无关系。
“……这不是很好吗？”
夏侯惇愣了几秒后，随即摊了手，不明白曹操为何会有如此异常的反应。
“（曹将军果然也收得消息了。）”
荀彧在长安有朋友，曹操自然也有，两人获得消息几近同步，可见董卓之死的重要性。
“不过，董卓残党重新掌握朝政，又回归了原点。”
对曹操而言，不论是谁统领朝政，只要是乱政，结论都一样，没有孰优孰劣。
“董卓挂了，总会安定些吧？”
夏侯惇一直无法解读曹操的心理，显得有些焦急。
“（曹将军素以灭董为志，现在董卓已逝，也算完成夙愿，确实有些异常。）”
不仅是夏侯惇，荀彧也觉得有些奇异。
“（是另有隐情？还是……）”
荀彧想起曹操要报告两件事，等待曹操的下句话。
“吾等管不了长安。”
曹操站起身，走到放置于身后的地图附近，以军旗指向东平。
“鲍君通知青州黄巾百万众踏入兖州，杀害任丞相，转入东平，要吾随时备战。”
鲍君，即鲍信，是曹操之友，也随曹操一同讨伐董卓。鲍信得知青州黄巾贼消息后，立刻书信给曹操，要曹操提防贼众入侵。
东平与东郡尚有一段距离，不过同在兖州，有如唇与齿的亲密关系，曹操不可能置之度外。
“百万？！这……根本是迁徙了吧？”
即使是勇将夏侯惇，听到“百万”二字，也难免失去战意。
“……”
荀彧眼底的海洋翻腾不休，右手又因紧绷而握得死紧。
青州黄巾贼的“百万”固然不是指有百万雄兵，也定能动员数十万，以东郡太守的职权，能动员一万即属难得，哪能与十万对战。
“鲍君意欲坚壁清野，待贼人疲敝一举攻之，但是兖州牧坚持出击。”
曹操以拳击腿，双眼直瞪，紧咬嘴唇，显见他的焦躁。
“黄巾贼是以信仰结合的军队，绝非一般乌合之众……兖州牧不谙兵法，恐怕凶多吉少。”
兖州牧是兖州最高统领，一旦败北，将会严重打击士气。
鲍信劝不住兖州牧，即便曹操立刻书信，也来不及送到兖州牧的手边。
“孟德，我们现在该怎么做？”
夏侯惇明白事态严重，正在评估可以动员的军队数量。
“姑且暂观局势，先将可战军队集中，培训新兵后备，提前收割粮草。”
如果没能制止青州黄巾贼，东郡迟早沦为战场，为了长期奋战，曹操必须尽早储备战力。
“曹将军，是否要求援呢？”
为了解决东郡兵力不足的问题，荀彧提出了办法。
“……本初吗？他一直伺机南下，一定会隔岸观火，直到确定胜利才会挥军南下。”
曹操摇摇头，拒绝荀彧的提议。
曹操与袁绍曾是朋友，却因领土问题，使两人的关系变得暧昧。
“我是指寻求兖州士族的协助。”
荀彧也知自家火应由自家灭的道理，欲以兖州的力量除贼。
“……有办法吗？”
曹操皱起眉。
区区的东郡太守，又无长期深根于此，如何号召兖州士族？
“兖州大难将近，固守家乡如何驱贼？与其任贼人蹂躏，不如一同除贼。晓之大义，应能邀集数家士族出面。”
荀彧没有万全的把握，但他宁可相信会有些成效。
“……”
曹操沉默看着荀彧，凝重的眼神看不出是赞成还是反对。
“（……我没有资格说这些话，没错，没有资格……）”
荀彧知道曹操的意思。
荀彧送宗族到邺城不久后，董卓便派将领到颍川劫掠。颍川各县多有抵抗，导致董卓将领难以行事，转向缺乏统筹的少数县市。
颍阴，就是其中一地。
留在颍阴的乡民多遭杀戮，财物也被洗劫一空，只留下断垣残壁。
荀彧的担忧应了证，但荀彧宁可自己的担忧是错误的。
“我不会逃避……我会尽力说服士族出面。”
荀彧以坚定的双眸，握住了发抖的右手。
缺乏奋战的名义，却要以此说服士族，就如勇士以空手搏斗猛兽。
“之后你也随吾出征。”
曹操感受到荀彧的决心，决定将荀彧留在身旁，共同商议战略。
“是。”
荀彧拱手领命，他必须面对曾经逃避的责任。