第1章
洛河自南而北，清流急奔，越石穿林，到了盘钩滩，河身忽而一转，水流大为平缓。
转弯之处便是白河镇。
这个北方镇子虽小，也有一南一北两条大街，南街的街尾有一家小小的绒线铺子，专门售卖各种丝线、纱条、花边、绦子。虽是小本生意，也能养活沈家老小。
盛夏，柳荫匝地，沈绮从前街回来，怀中抱着一小筐毛豆，一方嫩豆腐，一把小葱，正准备整治中午的饭菜，刚进院子，就发觉自家来了客人。
“这谢家啊，可是平山县的大户，在银狮街上开着门面五间的生药铺，铺子里少说有十好几个伙计，家里有几分好钱，光说现银子也有得上千两，后院里也有七八个丫头伺候，沈家弟妹，你家姑娘过了这个村，可就没这个店了……”
又一个来给自己提亲的媒婆。
沈绮没进去，转身绕去了后门，坐在门槛上，一边安静地择菜，一边悄悄听着娘亲和那媒婆的对话。
“薛大嫂，你说这家这样好，却如何能看上我们这等人家，别是那小伙儿身上有什么毛病吧？”
“哎哟哟，沈家弟妹，瞧你说得这个话，我是县里衙署上递了名字的官媒，不是那等只顾着收钱、乱牵姻缘的黑心婆子。这个后生啊，是谢家大房的长子，长得是相貌堂堂，身量少说也有八尺高……”
说来奇怪，手里这把小葱碧绿鲜灵，明明不怎么呛人，却让沈绮觉得眼睛里辣胀胀的。
自从两年前被退亲后，来给自己说亲的媒婆没有五十个，也有三十好几个，可是十里八村的年轻后生，来沈家相看了一个又一个，都没有下文。
原因嘛，大概是那个“克夫”的谣言。
原来，沈绮十三岁上，爹爹就跟镇子上开医馆的许家定了亲，此后两家就当亲戚来往，只等她满了十六岁就行嫁娶之礼。
没想到，临成亲的头两个月，许家大郎许游突然一病不起，不省人事，治了两三个月也不见好转。许家爹爹亲自登门，说怕耽误沈绮做了望门寡，只好要回了聘礼，就当是退了这门亲事。
没想到，退亲三天后，许游就醒了过来，七日后，就下了床，半个月，就痊愈了。
可是许家再也没提定亲、嫁娶的事情。
慢慢的，街坊间就开始传沈绮八字不好，生来克夫的流言。
若非如此，怎么许家一退亲，儿子的病就好了呢？
这样的流言，自然没人当着沈家人的面说，可时间久了，沈家人都知道了，虽然不信，心里也不是滋味。
好在，一家有女百家求。
退亲后，陆续来相亲的人也不少，但凡见过沈绮的的样貌，几乎没有不中意的，可一打听到所谓“克夫”的名声，就都打了退堂鼓。
这一耽误，就是两年，沈绮就快十八岁了。
嫂嫂乔氏从后边过来，见沈绮坐在门槛上择菜，问道：“月丫头，怎么不进去？”
沈绮伸出一根手指放在嘴边，又指了指里面，示意屋里有人。乔氏看了，就一扭身，挨着沈绮坐下了，压低声音说话。
“又是给你说亲的？”
沈绮点了点头。
“哪的？”
“好像是平山县。”
姑嫂两人低声说着话，慢慢一起择完了毛豆，刚要起身，娘亲张氏走过来了，看着脸上喜滋滋的。
看来是已经把媒婆送走了。
嫂嫂问：“娘，这个媒婆说的是哪家？”
张氏道：“说是平山县城里的大户，姓谢，开生药铺的，很是阔绰。”
沈绮问：“家境倒是其次，不知道家里人如何？”
张氏道：“她说这谢家一共两房，这家是大房，娘去世早，家中爹爹尚在，有一个姐姐，一个妹子，嫁进去，便是当家的主母。”
沈绮望着母亲欲言又止，嫂嫂懂她的心思，替她问了出来：“那这后生呢，人怎么样？”
“薛家嫂子说是自己亲眼见过，长得可俊呢，身量嘛，比咱家老大还高些，只是年岁大些，二十四岁，比咱家小月儿大了六岁了。”
沈绮摇摇头：“媒婆把他家说得这么好，却到了这个年纪还没成婚，必然有个缘故。”
“这话我也问了。那媒婆说，他十七八岁就出远门，给家里买办什么什么药材，好像是，连着几年都没曾好生在家，这才耽误了。”
沈绮笑道：“哪个媒婆不是满嘴胡诌，就是一堆牛粪也能说出花来！”
嫂嫂也接着说：“可不是，上次来的那个媒婆，说是有个隔壁镇子上的读书人家，人又斯文，又白净，从不出去乱逛的。来的那日你哥哥一见，原来是个跛脚，脸上又长白斑，气得他茶都没倒，就让人回去了。”
张氏怕女儿灰了心，忙说：“这位是官媒人家，不是那等胡说八道的串街媒婆。”
沈绮知道娘亲的心思，生怕自己因为一个流言失了一生的倚仗，便说：“既然如此，那明日便来相看相看，也不费什么。”
张氏听了，心下又有了希冀，含着笑，就出门去追薛媒婆了。
嫂嫂对沈绮说：“既如此，我去街上买几样点心，好待客用。”
沈绮拉住了准备起身的嫂嫂，“白费这个钱做什么，八成也是不成的。”
“别说这个话。真金不怕火炼，乌云也遮不住太阳，你这么个好姑娘，就像是那金凤凰，只选有福气的人家才能落下去呢。谁家要是错过了你，那是他家无福。”
沈绮笑着把一头乌黑油亮的头发蹭到嫂嫂怀中，口中说：“就不，我偏要当一辈子老姑娘，陪你一辈子。”
嫂嫂笑着答应：“那可好，就像咱们小时候一样，天天一起吃一起睡，可好不好？”
嫂嫂乔云华的娘家就在南街上，自小和夫君沈绍、小姑子沈绮青梅竹马，一起长大。前年她嫁来了沈家，俩人最是要好。
刚吃过午饭，又有一个妇人进了沈家的大门，张口就说：“婶子，你家跟平山县谢家，可断断做不得亲，小心着了人家的道儿！”
张氏回头看时，一个五短身材、黧黑面皮的妇人，正摇着大蒲扇子忙忙地走过来，却是一个熟人。
张氏看见来人，心中就有些不悦。
这人是东街的刘媒婆，在白河镇也小有名气，当初沈绮与许家定亲的时候，请的中间人就是她。
等到两家退了亲事，沈家爹爹琢磨着，既然许大郎好了，不如两家依旧结亲，就找了刘媒婆撮合。
没想到刘媒婆听了这话，笑得直拍大腿，说是人家许家为了给大病初愈的儿子冲喜，已经跟县城的卓家定了亲！
卓家在平山县开了十几年的医馆，膝下只有一女，一心要招个有医术的女婿继承家业。
多亏了自己说的亲，可可儿地就跟许家看对了眼，一拍即合，只怕年后就要成亲了！
到这时候，沈家爹爹才琢磨出味儿来。
什么自家儿子病得起不来床，什么生怕沈家女儿做了望门寡，什么冲喜，分明是许家早就想悔婚，又怕自己不占理要不回礼金，这才演了小半年的大戏！
瞧着这悔婚再定的手脚，这般快，只怕也少不了刘媒婆的功劳。
当时，沈家爹爹转头就回了家，自此之后，再也不与许家来往。
刘媒婆倒不觉得害臊，照样上门给沈绮说媒，不是丧妻的，就是撑船的，满嘴胡咧咧，沈家明明白白回绝了好几次，这才有小半年没上门。
眼下她又来了沈家，不知道打得什么主意。
张氏没给她好脸色，继续忙手头上的活计。
刘媒婆腆着脸凑到跟前来，“我说婶子，你家别被那薛婆子骗了！那县里的谢家，说是开着偌大一个生药铺子，其实只剩下个空架子，出多进少，生意早就不如从前了！”
张氏头都没抬，刘媒婆转到另一边，继续说。
“还有那谢家二郎，薛婆子只说是长房独子，却不说他不是谢家的长孙，他二叔家生得堂哥，比他还大一岁！人家才是长孙呐，最得他家老太太器重呢！
若是你家丫头嫁过去，虽然没有婆婆管着，也上头有奶奶、二婶、还有个高门大户出身的大嫂子，使劲压着她呢！别说当家做主母，只怕是二十年也出不了头！”
张氏却是听到心里了，手中的动作也慢了下来。
刘媒婆见她迟疑，忙说：“还有呢，那二郎出门五六年，一年到头连家也住不几天，听说上个月才刚到家，哪里知道铺子里的生意，还不都是归他大堂哥管账？说是个爷，其实跟个店里伙计差不了多少！”
张氏到底是在意女儿的前程，声音都有些发颤：“侄媳妇，你说得是真的？”
“呦呵，婶子你说说，我是咱们自家镇子的亲戚，那薛婆子还是隔壁镇过来的外人，你说谁近谁远？我咋能骗你么！”
她眼珠子一转，接着说：“要我说，还是我说的那个三岔村的后生靠谱，才三十几岁年纪，杀猪、煽牛都是一把好手。家里呢，只有他自己，还有前妻撇下的一个小闺女，都七八岁了，嫁过去就能当丫鬟使，再过几年嫁了人，自家还不是落一份好钱？你细想想……啊！啊！”
刘媒婆忽得跳起来，连声惊呼。
这是因为沈家大哥沈绍，突然开始用大扫帚扫院子了，每一扫帚都往刘媒婆的脚下招呼，三下五除二，就把她扫出了门。
“贼婆娘，再也别上我家的门！再敢提一提我妹妹的事儿，我就把贼婆娘的脑袋打成烂狗头！”
沈绍气得咬牙切齿。
沈绮歪在自己屋里，外边动静全听见了，她眼也不眨得望着窗前摇曳的树影，平日明明最心宽的人，也悠悠叹了一口气。