第1章 三年后的周长麟
京城，瑞王府中。
大皇子周景云用手帕抵着嘴唇，连着咳嗽了几声，待歇下后，问向一旁的婢女道：“长麟还在炼药？”
婢女应了一声是。
婢女名叫小荷，与小七一样，都是从小伺候周长麟的人。
她知晓眼前这位大皇子与她家王爷感情深厚，便说道：“奴婢这就去告知王爷您过来了。”
周景云摆了摆手：“再等等吧，马上便到用午膳的时间了，到时再喊他不迟。”
说着，他指了指身后随从手里的东西道：“我从宫里带了些他爱吃的点心过来，你让人送到后厨去热一热。”
“是。”
又过了几刻钟的时间，等在大厅里的人依旧未见到周长麟出现。
小荷担心周景云等得急了，忙去了后院，准备务必要将她家王爷给喊出来。
只是她这一去顿时没了影。
“罢了。”周景云起身，带着一众随从向外走道，“我亲自去喊。”
出了大厅之后，一众人沿着长长的走廊走到一个庭院中。
那庭院颇为奇怪，位于中间的不是雕梁画栋，而是一栋寻常百姓家才会有的茅草屋。
茅草屋旁还有着几栋建筑，无一不是简单的土坯构造，只有炼药房采用了砖瓦结构防止走水。
不仅如此，庭院前方的空地上没有花只有草，不，应该说是菜。
那绿油油的一片菜地全是周长麟种出来的。
放眼望去，要说整个院子里最符合王府背景的，恐怕就是在田地间的一汪清泉了，只不过，那清泉既不是用来养鱼的，也不是用来种植荷花的，而是用来浇菜的。
“嘎嘎”一只鸭子不知道什么时候从棚子里跑了出来，斜刺里冲进了周景云的长袍底下。
活物的温度骤然贴上小腿，将周景云吓了一跳，整个人在原地蹦起。
“什么东西？！”
跟着他而来的随从见状，七手八脚地将自家主子从一只鸭子的身上解救了出来，举起武器就要将这胆大的鸭子给宰了。
“刀下留鸭！”一道惊呼声从旁响起，是负责在周长麟炼药时帮忙喂养牲畜的下人，“这是王爷养的鸭子，可杀不得啊！”
周景云一听是周长麟养的，连忙抬手制止了手下的动作。
他望向来人，问道：“这是长麟养的？他养只鸭子作甚？”
那人也是认识周景云的，他见了礼后回道：“回大殿下，严格来说，王爷是养了一对鸭子。”
说到这里时，那下人也有些疑惑，一般来说，别人就算养一对鸭子，也该是一公一母才对，他们王爷却养了一对公的。
“可能是王爷不懂这个吧。”他如此想道。
他接着回答周景云的话：“除此之外，王爷还养了三只母鸡以及两头小猪仔”
听着那人的讲述，周景云一言难尽：“所以，他为什么要养这些？本宫上次来时还未曾有过。”
周景云是真的后悔，当初就该用铁链子将人锁住，也不至于去了一趟药山就性情大变。
下人闻言道：“这是前几日王爷外出时才带回来的，至于王爷为什么要养这些，这主子的事，小的也不敢多问。”
那人话一落下，周景云的注意顿时被转移了开去，他高兴道：“你说长麟肯出府了？”
自药山归来后，周长麟便整日沉默不语，除非必要的出行，更是连王府都不出去，这可把周景云及一众人给急坏了，如今陡然听到周长麟居然主动出了府，怎教人不高兴。
说着，他向后偏头，眼神凌厉地看向一名侍卫：“我让你随侍在长麟左右，这么大的事，为何不报？！”
“是我让他别说的。”就在那侍卫恐慌茫然之时，一道声音解救了他，“严格来说，是他中了我的迷香。”
不远处的炼药房中，周长麟一身粗布短打地走了出来，看得周景云眉头狂跳。
这身装扮，真是无论看多少次，都让人恼火。
他深吸一口气，软和了口气道：“行了，赶紧去洗洗，随后同我用膳。”
周长麟轻嗯一声，带着一同跟出的小七转身离开，回了房间。
周景云回到大厅，安排厨房将膳食送上桌。
过不多久，周长麟穿着一身简单的月白色长袍到了大厅。
即便是简单的月白色袍子，穿在周长麟的身上也尽显美感，只是他面色苍白，少了一些生气。
周长麟坐在周景云对面位置，两人都没有在吃饭时聊天的习惯，一顿饭下来尽是沉默。
周长麟忽然想到，曾几何时，有一个人总是会在吃饭时叽叽喳喳地在他耳边说叨着各种各样的话，他从一开始的不习惯到后来的习以为常，再到如今的思之念之。
然而那样的人永远都不会再出现在他的身边，也永远都不会再有那样一个人会亲昵地喊他周大哥。
他闭了闭眼，将自己从痛苦的思绪中抽离。
“往后，莫要在我身边安排人了。”周长麟如今的食量愈发地小了，没吃几口便放下了筷子。
周景云眉头紧皱：“小七，给你家王爷盛点汤。”
“不必了。”周长麟摇了摇头，止住小七的动作，“已经饱了。”
他看向周景云，执意地想要一个答案。
周景云回看向周长麟，兄弟俩对视良久，最终，周景云轻叹一声道：“知道了，以后不会再有人跟着你，但你若要出去，必须带足了侍卫。”
“嗯。”周长麟轻应一声，答应了周景云的要求，他知道，周景云是为了他好。
他这一母同胞的兄长，为了他，操了不少的心。
“都撤了吧。”用完膳后，周景云遣散了所有人，只剩下他和周长麟留在厅中。
“还不肯告诉我，你到底因何如此吗？”在去药山这一路上所发生的事他已从小七和卫风口中有所了解，但就算是小七和卫风，也不知道周长麟为什么会这样，只是猜测可能和一个死去的同伴有关。
但周景云想不明白，不过是一个半路相遇的同伴，即便有点感情，也不至于会如此。
“是不是那个叫林小鱼的”
“兄长，”周景云的话被周长麟出声打断，“若是无事，我便回去炼药了。”
他要炼药，炼更多的毒药，如果当初他多炼点毒药，是不是就不会发生那样的事。
从头至尾，他已经习惯了被林小鱼保护，却从来没想过，林小鱼也是需要被他保护的。
如果能重来一次
周长麟再一次陷入到回忆当中。
这些年他便是如此，随意的一件事就会让他想起死去的那个人，已经过去了三年，他却放不下，怎么也放不下。
“等等。”后方，周景云将人喊住，“行了，我不问便是。”
他如今对这个弟弟是一点办法都没有，只好问起其他：“你先前借着为我寻药的名义前去药山，实际是寻找根治你旧疾之法，所以到底寻到了没有？”
原来，周景云根本就没有什么咳疾，所谓的咳疾也只是对外的掩饰，为的就是遮掩真正的有疾之人。
当年离国内忧外患，加之天灾人祸不断，濒临亡国之际。
就在这时，不过七月的周长麟提前出世。
在他出世的那一天，天现祥云，呈麒麟之影，为无数之人亲眼目睹。
再其后，短短的时间内，内忧平，外患消；天灾歇，人祸止；禾双穗，地涌泉
总之，自周长麟出生的那一刻开始，整个离国便像是乘上了东风，于逆境之中幡然重生，重现繁荣之景。
百姓们称九皇子为麒麟救世之子，乃是离国上下之福，但他们不知道的是，他们口中的麒麟子在护佑苍生的同时，也面临着早夭之难。
七月早产，天生不足，只能靠汤药维持生命。
为了稳定民心，周氏上下不敢透露周长麟的状况，便杜撰了周景云的咳疾，并以此请来了医圣，只是天生之疾，又岂是人力可以扭转。
医圣断言，周长麟难以活过三岁。
事实也正如他所说的那般，在周长麟出生的第三个年头，所有的药物似乎都已失去了作用，众人只能眼睁睁地看着幼小生命的流失。
他们意识到，麒麟为救世而生，也将在功成之后离开人世。
但在世人眼中，失去的只是一个有着麒麟子之称的无关之人，对于周景云他们来说，却是血脉相连的家人。
那一年的中秋前夕，小幼儿已几乎停止了呼吸，就在众人准备接受这无法改变的事实时，却在中秋那日出现了转机。
幼儿重新恢复了生命力，并且一日强过一日，直至像个寻常人一般无需再终日饮药。
发生在周长麟身上的这些事没人知道是为什么，或许真的是天意，而天意最是难测。
周氏也不再去纠结于此，他们只将周长麟当成普通孩子养活长大，盼其健康地度过一生，但到了近些年时，周长麟身上居然再次出现了病兆。
周长麟的病只有几个亲人知晓，其中也包括了他自己。
三年前，他不顾反对执意要去药山，便是在穷途无路之时做出的最后努力。
他不甘心，不甘心自己年纪轻轻便要离开人世，所以他学医用药，他相信，总有一天，他能像个正常人一般，白头到老。
周长麟的这份不甘和执着周景云都看在眼里，所以当周长麟抛却了这份不甘和执着，变成如今这般的颓然模样时，他才不认为是因为那个林小鱼的死，而是以为周长麟是因药山之行认识到自己的病无法医治，彻底丧失了信心才会如此。
他当初为何不愿周长麟去药山？怕的就是这个。
“往后，你们不必再担忧我的身体了。”周长麟道。
他已经不想再治，生也好，死也罢，都已经不再重要。
其实，当初跟林小鱼在一起的那段时间，他的身体好了很多，甚至让他有了已然痊愈的错觉，可是如今一切又都回了原先模样，他还是那个身体虚弱的有早夭之相的人，但不同的是，此时的周长麟已经不在意这点。
听了周长麟的话，周景云面露惊喜：“你这是什么意思？难道说，是你的病好了？”
周长麟撒了一个谎：“是的。”
周景云拍着手高兴道：“我让薛老来看看。”
他口中的薛老便是医圣薛仁。
“师父他在外游历，就别去叨扰他了，我的医术，大哥还不放心么？”周长麟不想让薛仁回来。
“那好吧。”确实，薛仁曾说过，周长麟已得了他的真传。
“只是，既然不是因为旧疾之故，你又为何会如此颓丧？”周景云疑惑不解。
周长麟微微低头，他不想欺骗周景云，但是
“我并非颓丧，只是这一路见了不少事，心有感慨罢了。”他起身为周景云添了茶水，道，“兄长无须为我担忧，我没事的。”
“好吧。”周景云没有怀疑周长麟的话，他看着眼前这个幼弟，不忘叮嘱道，“无论如何，平日里可多出去走走，莫要一个人闷着。”
说着，他直接做了一个决定：“不久后便是春闱，我会向父皇提议，由你来担任主考官。”
“我？”周长麟诧异道，“我只是一闲散王爷，如何当得这主考一职？”
周景云笑着摆了摆手：“若是旁人自然不行，但你不一样，你是我离国的麒麟之子，由你担任主考乃是这届学子的幸事，他们高兴还来不及呢。”
“我”周长麟想要拒绝。
“就这么说定了。”周景云没有给周长麟拒绝的机会，他站起身道，“宫里还有好多事务，我就不在此多留了，等时间一到，会有人来通知你的。”
事已至此，周长麟也不好再拒绝，只得点头应下。
更重要的原因是，他骗了周景云。他的病不仅没有痊愈，反而在药山之后彻底爆发。
因着这份欺骗，他不忍心再拒绝周景云。
送别了周景云之后，周长麟回到那个小院。
他来到正中的那间茅草屋，推开一道移门，露出隐藏在里面的隔间。
隔间里放着一个人的牌位，上面写着，吾之爱小鱼。
在这处隐秘而狭小的空间中，他肆意地展露着自己的内心。
他以为时间能抹平一切，但三年已过，为何他还是会放不下。
周长麟从不相信自己会是那种长情之人，可三年了，那个少年的一颦一笑依旧如昨日一般刻印在脑海中，甚至随着岁月的流逝愈发深刻。
他忽然意识到，自己或许永远也无法再忘记那个少年。