第34章 官商一体的扬州
【扬州守不住这件事其实大家心里都很清楚，如果能守住，马士英就不会用道德绑架来排挤史可法守这个扬州了。
扬州，这座位于长江之畔的古城，是长江以北最为繁华的城市，没有之一。这里有着发达的商业贸易，无数文人墨客在这里留下了千古名句，成为了一座令人向往的文化名城。
扬州拥有优越的地理位置和繁荣的商业环境。作为京杭大运河的重要节点，扬州自古以来就是交通枢纽，连接着南北各地。因此，扬州成为了明代的盐运中心，也是当时全国最大的盐业市场之一。
然而，尽管扬州曾经辉煌一时，但到了明末时期，这座城市走上了一条完全不同的发展道路。扬州的盐商们开始寻求新的生存之道，他们将目光投向了官场。于是，扬州的盐商们纷纷向官员们行贿，希望能够得到他们的庇护。而一些贪官污吏则趁机敛财，使得扬州的官场变得乌烟瘴气。此外，扬州的盐商们还通过贿赂官员来获取更多的商业机会，进一步加剧了社会矛盾。
扬州的商人以其精明的头脑和灵活的手段，善于把握时机，巧妙地向官员们送上价值不菲的礼物。这些礼物涵盖了稀有古玩、字画以及奢华的珠宝首饰等，无一不是精品。然而，这些礼物不仅仅是简单的贿赂，更代表了商人对官员的支持与承诺，表示愿意在关键时刻给予帮助。
对于官员而言，接受商人的慷慨馈赠也是一种心照不宣的默契。在权力的庇佑下，官员们乐意回报商人，为他们提供各种便利和特权。在商业活动中，商人得到了官员的默认和纵容，得以规避税收、垄断市场，从而获得巨额利润。
在这场官商勾结的游戏中，扬州瘦马成为了不可或缺的一部分。她们凭借自身的美貌和多才多艺，成为商人和官员们竞相追捧的目标。她们如同珍贵的礼物一般，在官场和商场间流转，成为权力和财富的象征。其中最为知名的当属陈圆圆，她曾险些进入崇祯皇帝的后宫，可见其魅力之大。
而作为投桃报李，扬州在朝廷中也得到了大力支持。甚至于在明末发生了扬州商人与魏忠贤分庭抗礼，最终取胜的事迹。当时，明朝已经到了风雨飘摇的地步，面临着严重的财政危机和社会动荡。魏忠贤决定扩大农业之外的税收来源，试图通过对商业、矿产等领域征税来缓解国家的财政压力。然而，这些税收政策触动了大商人、大矿产主及其背后庞大的官僚利益集团，引发了强烈的反弹。
在扬州这座繁华的城市里，商人们联合起来，举行了大规模的罢市活动，并停止了一切生产经营活动。同时，扬州的工人们也纷纷响应，罢工以示抗议。整个城市陷入一片混乱，商业瘫痪，工厂停产。甚至将魏忠贤派来的锦衣卫痛打了一顿，显示出他们的愤怒和反抗情绪。
面对如此局面，朝廷不得不采取行动。然而，扬州所付出的代价仅仅是找了五名贫穷的义士充当替罪羊，以平息事态。
这起事件不仅仅体现了扬州人的勇气和影响力，更反映出扬州在朝廷中的影响力。扬州的大商人、大官僚们在朝中有着广泛的人脉和势力，他们的声音和意见能够被重视并传达给皇帝。大名鼎鼎的《五人墓碑记》正是那些支持扬州商人的东林党文人所撰写的杰作，记录下这段历史，成为后人传颂的佳话。
而伴随着魏忠贤的垮台，那些与扬州商人有着诸多利益往来的东林党人，竟然成功地蛊惑崇祯皇帝取消了绝大部分的商业税和矿产税，转而将税收的重心完全放在本已苦不堪言的农民身上。
更为甚者，当明朝深陷辽东清军的猛烈攻势以及关内李自成、张献忠等农民军的重围时，这些扬州商人宁愿将海量的财富拱手送给朝廷中的权贵高官，也绝不愿掏出哪怕一丝一毫来应对眼前的困境。在他们眼中，辽东的清军与他们毫无关联，河南、陕西等地的李自成、张献忠更是与他们毫不相干。
他们所关心的，仅仅只是自身的荣华富贵能否得以延续，至于国家的安危、百姓的死活，皆被他们抛诸脑后。这种短视与自私的行为，无疑加速了明朝的覆灭，使得这个曾经辉煌一时的王朝最终走向了末路。
在南明建立之际，扬州城也爆发了一场轰轰烈烈的民变——扬州民变。这场民变的起因，是高杰率领军队准备进入扬州城时遭到了当地居民的坚决抵制。尽管这背景是因为扬州人担心高杰军队的烧杀抢掠行为，而对其充满敌意，并最终引发了暴力冲突。但实情是扬州人天然不喜欢军人入内。
面对这一局面，南明朝廷不得不介入解决。令人意外的是，同样为东林党所控制的南明弘光朝廷在处理此事时竟然偏袒了扬州一方。这种做法无疑让高杰及其军队感到失望和不满，毕竟他们本想通过进入扬州来增强自身实力、稳定局势。虽然高杰所部军纪很差，但高杰自认他是想将扬州当成自己的根据地的。但现在，他们却被视为敌人，无法得到应有的支持，而扬州也失去了最强大的一支军事力量。
尽管扬州在明朝的政治舞台上表现出色，但当面临来自北方的清军入侵时，他们的策略和手段却显得无能为力。这些习惯了与明朝官员打交道的扬州人，对于即将到来的清军毫无头绪，不知道该如何应对。他们发现自己过去擅长的那一套政治手腕在面对清军时完全失去了作用。曾经的如鱼得水如今变得束手无策，而扬州这座城市也将迎来前所未有的考验。】
“商人就是商人，怎么可能将国家大事为重呢？你越跟他们讲道理，他们越是得寸进尺！”朱元璋愤怒地说道。这句话让朝堂上的气氛变得紧张起来，众臣们纷纷点头表示赞同。
在这个时代，商人的地位并不高，甚至被视为社会的底层人物。朱元璋认为，商人只关心自己的利益，不会将国家大事放在心上。这种观点在当时的社会背景下非常普遍，几乎所有的朝廷大员都持有类似的看法。
事实上，整个洪武朝几乎没有商人的身影。相反，憎恨商人的人却居多。这其中的原因可以追溯到几十年前，当时元朝支持下的色目商人的行为实在令人发指。这些商人为了追求利润，不择手段，甚至不惜损害国家和人民的利益。他们的行为让人深感厌恶和愤慨，使得人们对商人产生了强烈的偏见。
朱元璋本人就曾经历过元末时期的动荡与苦难，深知商人的贪婪和自私会给国家带来多大的危害。因此，他对商人的态度十分严厉，认为他们只是一群唯利是图的小人，根本不值得信任。
“尾大不掉了。”万历看着眼前的天幕，无奈地叹息道。自明代中期起，随着时间的推移，商业逐渐蓬勃发展，商人的社会地位也随之提升。尽管朝中大臣对商人仍抱有偏见，但为商人发声的官员却不在少数，这已成为明朝政治文化的一大特色。
“臣绝对没有从扬州拿过一分钱。”一名朝廷御史虽然嘴上如此说道，但他心里很清楚，自己从举子时代起便参加了大部分由扬州商人赞助的文会。虽然他确实未曾收取过一分一毫的贿赂，更不知所谓的瘦马是什么味道。但就连他自己都不敢断言，自己的同僚们是否廉洁奉公，更何况他也无法保证，在参加那些文会时，自己是否在不知不觉间受到了他人的影响。