第六十二章 竞争
原来是有竞争了。
池桃了然，后半晌便又回了一次竹枝巷，拿了两件池杏的衣裙簪钗来，在春凝雪后厨里打扮了，到“竞争对手”那里探探情况。
池桃从后门出去，便从一个貌不惊人的小郎君成了个清秀小娘子。
她慢慢地在街上边逛边走，不多时手里便多了几个包裹。待走到街尾一间写着“兰因园”的铺子门口时，便停住脚看了看。
这兰因园挨着一间规模颇大的金铺，快到年节，大户人家的夫人小姐多有出来置办首饰头面的，好在正月里的走亲访友中出出风头，因此金铺生意颇好。从金铺出来的人，又有小一半直接拐进了兰因园。
兰因园铺面也不小，四开的大门，挂着一副湘竹夹板棉帘子，门口站着一名干干净净的青衣小童，见池杏走进来，忙掀起帘子：“姑娘请。”
池桃进了门，里面又是另一番天地，厅堂开阔，正中心堆砌了一方小小的荷塘假山。视线所及之处并没有桌椅，却隐有丝竹之声，两边都是竹制墙壁隔开的雅间，有统一身着鹅黄色衣裙的女侍不时端着托盘进出。
一名女侍上前招呼池桃：“姑娘几位？”
“就一位，歇歇脚。你这里都是雅间吗？”
那女侍已经不动声色地打量过池桃，见她虽然孤身一人，没有丫鬟婆子跟着，却衣料精良，头上插着根葫芦簪，手腕上一只绞丝金镯子，就算不是大户人家的小姐，也是殷实家庭。不敢怠慢，笑道：“都是雅间。姑娘不如要个小间，坐下来喝杯饮子歇歇？若是不急着走，咱们这还有唱曲儿的清倌人，说书的女先儿，尽可消磨时间的。”
女侍引着池桃进了一间雅间，指着墙上的水牌：“姑娘看想要些什么？”
池桃看时，见不过十几样饮品，俱是果汁、果茶类，心中有了谱：“我要一个清梨饮，再要一个蜜姜。”奶油的萃取法子还是秘方，外人并不知道，也模仿不来。
“好嘞。”
不多时，女侍将东西端了上来，又端上一小碟糖渍梅子：“这是送的，您慢用。”
池桃尝了一口梨汁，见只是榨出的汁子兑了蜂蜜和糖，并无新奇之处，又拈了一颗梅子送进口中。
女侍见她没有别的吩咐，正想退出去，忽然池桃“哎呀”了一声，用帕子捂住嘴，指着清梨饮道：“你看这里面黑黑的一块是什么？”
女侍探头看时，忽然头一晕，伏在了桌上。
池桃把手里的帕子抖了抖，叠起来放进荷包，自己长出了一口气：“憋死了…谢遥给的迷药果然管用……”
池桃把女侍的衣裙脱下来，自己换上，又把自己的外裳给女侍披上，让她脸冲内坐在桌旁，用手支住头，做出一副沉思的模样。
在前厅转了一圈，兰因园共有十来个雅间，大小不一，布置的都十分雅致精妙。几名女侍井然有序，不闻嘈杂之声。
池桃拿着空托盘，闪身便往后厨去。
对比宽阔的前厅，后厨却显得窄小许多，两个厨子正模样的忙忙活活地榨果子、调饮品，另有一个像是管事的，背着手逡巡。
见有人进来，一个厨子头也不抬：“要啥？”
“一杯桃饮。”
那厨子用沉重的木杵在桶里捣了几下，将果汁倒在杯中，又洒些糖进去，搅了两下：“好了。”
管事那人无意间回头看了一眼池桃，觉得眼生，心下有些疑惑，便多看了两眼。但想到这几日新进了两个女侍，自己还没有熟悉，便没有放在心上。
池桃忽然觉得这人十分眼熟。
尖脸，嘬嘴，颧骨还有些高……
这不就是晨起跟踪她那个吗？
心下了然，她不动声色地端过杯子，随手在路上倒进花盆，把杯子丢在隐蔽处，回了自己的雅间。
那女侍还昏睡着，池桃把衣裳换回来，推醒了她：“你怎么了？”
女侍心中一惊，自己怎么坐着，还睡着了？连连道歉：“对不住，刚才头有些晕。”
池桃笑：“想是累着了。”她好心笑道：“我瞧姐姐面善，心里亲切，若没有急事，姐姐就在这屋里略坐坐。有人问时，我就说是我留住你说话。”
女侍感激道：“姑娘好心。”她确实还有些昏昏沉沉，若是这样出去，出了岔子冲撞了什么夫人小姐可是她担待不起的。
池桃把蜜姜推到她面前：“喝点热的，暖暖身子便好了。”
女侍连忙推辞：“这怎么好？”
“姐姐生得极像我小时候的邻居姐姐，只是我出嫁得早，又来京城做生意，早就和她失了联系。其实也想念的紧，如今身边连个说体己话的姐妹都没有。”池桃微微蹙眉，“姐姐权当心疼我每日奔波，陪我坐坐吧。”
听这一番话，却坐实了女侍对她身份的揣测：京中的小本生意人，生意红火，家境殷实，所以能穿金戴银，还能来兰因园这种贵地儿随便点饮子喝。
她心里有点点苦涩，自家……
“姑娘抬举了，我一个下人……”
“什么下人？”池桃把脸一板，故作生气，“一样的靠双手挣钱，分什么上上下下的？”她拿起蜜姜硬塞进女侍手里，“你不喝我才是要生气。”
女侍不再推辞，再者她还是卯初在家里吃的早食，把家里的活计打点完了，从城郊走一个多小时来上工，午间这里不管饭，又一直忙着，自己带的一块饼子还没来得及吃，这会儿已经觉得腹中咕咕直叫，便喝了一口。
蜜姜是熬出浓浓的姜汁来，兑上热蜂蜜糖水，入口辛辣香甜，热气直冲入肺腑，顿时觉得头也没有那样晕了。
“谢谢姑娘。”
“不要总是姑娘姑娘的叫我了，我叫心月，姐姐怎么称呼？”
“不敢不敢，姑娘叫我翠环就是了。”
池桃状似无意闲聊般道：“翠环姐姐，我上回逛街，还没见这店，怎地突然就冒出来了这样大的一间店？生意还蛮好。”
翠环也乐于说点别的：“我们老板姓赵，听说原来是中书省刘常侍大人的家生子，三代都做家奴，妹子又给了刘大人做妾，攒了好大一笔银钱呢，主家又开恩放了出来，所以开了这爿铺子。”因为是背后议论老板，声音轻了好些。
“难怪翠环姐姐在这里上工，待遇肯定很好啦。”
翠环笑道：“这里只要不超过二十五的女人家，相貌上还得周正，还要口齿清楚，所以比别家一个月多些钱。”
“我瞧着生意蛮好，来往的女侍倒不多，姐姐可是辛苦。”
翠环点头：“自开张，生意倒是挺好。人手不多，但别看我们老板平时不到前头来，可经常在后厨看着，没人敢偷懒的。”她“哎呀”了一声，不好意思地笑笑：“我耽误时间久了，得出去了，多谢心月姑娘了。”说着站起来行了个礼，忙忙地走了。
池桃打听到了自己要的信息，随便又喝了一口清梨饮，略坐了坐，便按着水牌上的价格数出钱来，唤翠环来结账。
翠环亲切了许多，把池桃送到门口，直待看不见了方才转身。
池桃从后门回了春凝雪，把衣饰剥下来，揉揉脸，换上原来的男子衣衫，方才觉得自在了些。
晚间，收工回家。待吃罢晚食，池桃拉着邵成一头扎进了灶房。
“邵大哥，我想砌一个，嗯，烤炉。”
“烤炉？”
“就，这样，用砖搭起个炉子，然后上头不是锅，做成方形的，里头搭上铁架子…”池桃捡了块烧过的木炭，在地上画了几笔， “但是温度上要求高些，得在下头设置了机关，要高温便高温，要低温便低温。”
邵成皱眉想了一会儿：“应该行！不过我得试试。”
池桃眉开眼笑：“我就知道姐夫是能干人！”
这声姐夫把邵成彻底收买了，摩拳擦掌：“你就等好吧！”
池桃抿着嘴笑，自又去了两趟铁匠铺，打了些要用的器具。
没过几日，邵成鼓捣了好几夜的烤炉完工，兴冲冲地叫了池桃姐妹里俩来看。
池杏饶有兴致地围着转了两圈：“这是咋用？”
“咱们的铺子只做饮品，容易被复制模仿。我想可以渐渐推出一些小食，而且可以常做常新嘛。”池桃拿出这几日想的几个配方来，“你们看看。”
邵成和池杏都认字，头凑在一起低头喃喃念着：“曲奇……松饼…蛋奶酥……坚果棒……”
池杏疑惑地抬起头来：“这些都听也没听过。我听说现在糕点铺子里数如意糕、龙凤卷、芙蓉酥这三样卖得好，名字也好听，咱们要不要做这几样？”
池桃蛮有自信：“这几样做起来容易，又能保存好些日子。你说的那些家家都能做，不算新鲜，有钱人家里的厨子都能做个百八十样。咱们可以先做我这几种看看市场反应。”
说做就做，三人立即拿出了鸡蛋、牛乳、红豆、花生、核桃等物，邵成先自去分离牛乳中的奶油和黄油，池杏则将红豆煮上，趁空闲剥着花生核桃。