第一章 池家

    寒冬腊月，滴水成冰。

    青山村，村如其名，倚山而居。几十户人家三五成群，错落分布在山脚。

    刚刚下过一场鹅毛大雪，又是冬闲的时候，村民们多窝在屋子里头烤火，村落里头静悄悄的，十分静谧。

    池家却传来一阵斥骂声。

    “有娘生没娘教的贱丫头，家里少你吃，还是少你穿了？要你手脚这样不干净，小小年纪竟然偷钱？往后是不是要偷汉子？池家怎么就出了你这么个不要脸的贱货！”

    中等个子，身材丰满的一个妇人，正握着尺长的炕苕帚，撵着一名少女打。

    那女孩十四五岁，身量纤纤，瘦弱不堪，边哭着躲闪边泣不成声：“桃儿病成那个样子，已经昏睡了三天了，额头烧的不得了。求求娘，给她请个郎中来看吧…”

    妇人的脸生的方而阔，眉眼上挑，嘴角又下垂，面无表情的时候便瞧着吓人。此刻闻言一撇嘴，阴阳怪气道：“哟，以为自己是金尊玉贵的大小姐，还请郎中？家里有多少钱给她请郎中？一个贱丫头罢了！”斜眼瞥着门口蹲着吸旱烟，一言不发的男人：“得，池杏要给你二闺女请郎中，你看着办吧。反正我吕奉莲是后娘，管不着先头死鬼的闺女！”

    池长海闷闷吸了几口烟，吭哧着：“要么，把利郎中请来…”

    吕氏的眉毛立时立了起来：“旺儿和虎子学堂的束脩可还没交呢！你请了郎中，年后他拿什么去上学？”

    坐在炕上剥花生吃的一个十来岁的半大男孩立刻喊道：“爹，我要上学！我还要考状元给娘挣诰命呢！”

    跟着一个七岁的男娃立刻也嚷着：“我也要和大哥去上学！”

    池长海不说话了。

    旺儿得意地看了池杏一眼，越发把花生壳捏的脆响。

    池杏哭的满脸是泪，跪下给妇人磕了个头：“娘，求求您，就给桃儿请郎中看看吧…是您让她去捞鱼，她才掉进冰窟窿里的啊，这都三天三夜了，额头烧的怕人，我怕她撑不过今晚了……”

    吕氏眉毛一竖，伸手就去揪池杏的耳朵：“什么我让她去捞鱼？明儿你是不是又要满村嚷嚷，我苛待你们了？”

    池杏的耳朵被扯的火辣辣的疼，却也不敢躲闪，只哀哀哭求。

    吕氏觉得没趣儿，鼻子里哼了一声，丢了手冷冷道：“要怪就怪你爹，没钱！”

    池杏咬咬牙：“娘，我愿意嫁给王家，只要您给桃儿请大夫…”

    吕氏眼睛一亮：“这可是你说的！我明儿就去给王家说，年后就完婚！”

    池杏绝望地点点头，又眼巴巴地望着吕氏。

    吕氏脸上顿时有了笑模样：“得，池长海，去把利郎中请来！”

    近年来风调雨顺，国泰民安。青山村又依山靠水，土地肥沃，村里的日子都颇过得去。池家算是中等之家，原先池长海的发妻秦氏，是十里八村有名的能干贤德人，又勤快又手巧不说，还跟着当教书先生的父亲颇认了几个字。若不是秦先生去得早，丢下秦氏一个姑娘家没了主心骨，也不会因为池长海来帮着安葬了林先生，又日日来帮着做些力气活儿，就草草嫁到了池家。

    秦氏肚子里有墨水，想出的花样子就格外不同些，大姑娘小媳妇都喜欢。于是三天两头不断的有娶媳妇嫁闺女的人家来请秦氏帮着给绣些喜服、盖头、手帕之类的，加上池长海擅猎，年年都有些好皮子卖到镇上的富户人家，慢慢地也攒下了些家资，起了三间亮堂堂的大瓦房，按着北方的惯例，中间的穿堂是灶屋并吃饭的饭堂，东头大间是夫妻俩的卧房兼会客厅，西头的小间给女儿住。

    可天有不测风云，秦氏生下二女儿池桃后不到四年，不知害了什么病，眼神一日不及一日，后来竟只能瞧见个模糊影儿，再不能绣了。

    按理说，家里的活计都还能做，日子也不是过不下去。可池长海上山打猎时，救了前村的寡妇、崴了脚在山头上下不来的吕奉莲。自此吕奉莲有事没事也要到池家走一遭，只说谢谢池大哥，见天的在池家陪着秦氏说说笑笑，见秦氏眼神不好，得空便飞一个媚眼给池长海，或是故意从池长海跟前挤过去。虽说吕奉莲没有自家婆娘标致，可身材丰满，喜爱打扮，自有一种野性的风韵，直把池长海撩拨得心里像是有火在烧。

    这以后池长海对秦氏，就没那么上心了。