第275章 陈元庆之死
李四则目送张三离开后，深吸一口气，策马拐进了那条偏僻的小路。
小路果然如张三所说，崎岖不平，路面遍布碎石和坑洼。
李四的马匹在颠簸的小路上艰难地行进着，速度明显慢了下来。
他紧紧抓住缰绳，身体随着马匹的起伏而晃动，目光始终紧盯着前方，生怕跟丢了陈元庆的商队。
夜色更深了，周围的树木在夜风中摇曳，发出阵阵沙沙声，像是无数幽灵在低语。
李四感到一丝不安，他再次加快速度，同时更加警惕地观察着周围的情况，手里紧紧握着刀柄，刀柄的冰冷触感让他保持着清醒。
他注意到，陈元庆商队的速度似乎比在大路上更快了，这让他心中更加疑惑，也更加确定陈元庆是在有意躲避追捕。
另一边，张三原路返回寻找东厂的大部队，见到陈安后立刻翻身下马，单膝跪地抱拳急道。
“大人，陈元庆的商队拐进了一条偏僻小路，属下与李四商议后决定兵分两路，李四继续跟随商队，属下特来禀报，请大人定夺！”
陈安听完张三的汇报，眉头紧锁，他来回踱了几步，沉吟片刻后说道。
“立刻集结人马，沿着大路抄近路，务必在小路出口拦截陈元庆！”
“是！”
张三领命后迅速起身，快步走出房间，召集东厂探子，将陈安的命令传达下去。
东厂探子们各个身手矫健，训练有素。
接到命令后，他们迅速集结，翻身上马，沿着大路飞驰而去。
马蹄声震耳欲聋，烟尘滚滚，如同一条黑色的长龙在夜色中蜿蜒前行。
张三对地形的了解十分熟悉，他根据陈元庆商队前进的方向和速度，预判了他们的最终方向，并在一个岔路口停了下来。
探子们纷纷下马，仔细观察着地上的车辙印。
一个探子指着地上的痕迹说道。
“大人，车辙印很新，陈元庆的商队确实从这里经过。”
张三点点头，抬头望向前方，那条小路就在不远处。
他握紧了手中的佩刀，眼神中充满了坚定和决绝。
“所有人，准备战斗！”
他沉声下令，语气中带着一丝肃杀之气。
探子们纷纷拔出佩刀，刀光在夜色中闪烁，映照着他们坚毅的面容。
他们屏息凝神，等待着陈元庆商队的出现。
这时，远处传来一阵马蹄声由远及近，越来越清晰。
张三举起右手，示意众人做好准备。
他目光如炬，紧紧地盯着小路出口的方向。
“来了！”
他低沉的声音在夜空中响起。
马蹄声越来越近，由模糊逐渐变得清晰可辨，地面也开始微微震颤起来。
张三右手缓缓放下，五指张开，随时准备下达攻击的命令。
他眯起眼睛，借着微弱的月光，隐约看到小路出口处出现了一队人马的身影。
尘土飞扬中，可以分辨出是几辆满载货物的马车，前后都有骑马的护卫。
“准备！”
张三再次低声提醒，声音中带着一丝紧张。
东厂的探子们握紧刀柄的手指关节泛白，目光紧紧锁定着逐渐靠近的商队。
商队越来越近，他们似乎并没有察觉到危险的临近，依旧神情自若地率领着商队缓缓前进。
“就是他！陈元庆！”
一个探子指着领头的汉子，语气中带着一丝兴奋。
张三深吸一口气，待商队完全进入埋伏圈后，猛然举起右手，然后用力挥下，同时大喝一声。
“动手！”
东厂探子们如同离弦之箭一般冲了出去，挥舞着手中的佩刀，朝着商队猛扑过去。
猝不及防的商队顿时乱作一团。
陈元庆见状大惊失色，急忙抽出腰间的弯刀，高声喊道。
“有埋伏！保护货物！”
李四策马狂奔，一路追赶陈元庆的商队。
小路崎岖不平，他不得不时刻注意脚下，以免马失前蹄。汗水顺着他的额头流淌下来，浸湿了他的衣衫。
他抬头看了看天色，夜色更浓了，周围的树木在夜风中发出沙沙的声响，如同鬼魅的低语。
“必须尽快追上他们。”
李四心中暗道，再次加快了速度。他一手紧握缰绳，一手按在刀柄上，随时准备应对突发情况。
忽然，他听到前方传来一阵嘈杂的喊杀声。
“怎么回事？”
李四心中一惊，连忙勒住缰绳，让马停了下来。
随后他伏低身子，仔细聆听着前方的动静。
喊杀声越来越激烈，夹杂着刀剑碰撞的声音，还有人们的惨叫声。
“难道是大人们已经赶到，并对陈元庆发起了袭击？”
李四心中暗自猜测，随即他再次催动胯下战马，朝着声音传来的方向疾驰而去。
接近喊杀声传来之处时，李四放慢了马速，小心谨慎地靠近。
透过茂密的树林，他隐约看到前方不远处有一片空地，空地上火光闪烁，人影晃动。
李四翻身下马，将马拴在一棵大树上，然后悄悄地摸了过去。
他躲在一棵大树后，探出头，仔细观察着空地上的情况。
李四拨开最后一片遮挡视线的枝叶，看清了空地上的景象。
陈安已经赶到，正与陈元庆厮杀。双方刀光剑影，你来我往，招招致命。
陈安身手矫健，手中长剑如同灵蛇般，灵活刁钻，不断攻击陈元庆的要害。
陈元庆虽然身材魁梧，力量强大，但面对陈安凌厉的攻势，渐渐有些招架不住，额头上渗出了细密的汗珠。
见此情景，李四不再犹豫，拔出腰间佩刀，大喝一声。
“陈元庆，束手就擒！”
随即加入战局。他身形如电，刀法凌厉，迅速斩杀了两名试图阻拦他的商队护卫。
其他护卫见状，斗志全无，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
失去护卫的保护，陈元庆更加难以抵挡陈安和李四的联手攻击。
他左支右绌，疲于应付。
最终，在李四一记迅猛的劈砍下，陈元庆手中的弯刀脱手而出，整个人也重重地摔倒在地。
陈安一个箭步上前，用剑尖抵住陈元庆的喉咙，冷声道。
“陈元庆，你已经被捕了！”
陈元庆满脸颓丧，长叹一声，闭上了眼睛。
随后，他被五花大绑，押入东厂诏狱之中。
东厂诏狱，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。
火把的光芒摇曳不定，照在墙壁上，投下狰狞的阴影。
黄惇得到陈元庆被俘的消息后，立刻快步走向李志的书房，脸上带着掩饰不住的喜悦。他恭敬地向李志禀告。
“陛下，陈元庆已经被捕，现已押入诏狱。”
李志放下手中的书卷，眼中闪过一丝精光。
“好！干得漂亮！立刻带他来见我。”
黄惇领命而去，不一会儿便带着被五花大绑的陈元庆来到李志面前。
陈元庆低着头，一言不发，脸上没有丝毫表情。
李志走到陈元庆面前，居高临下地看着他，沉声问道。
“说吧，江南豪绅们与朝中哪位大臣勾结？”
陈元庆依旧沉默不语，只是微微抬起头，用充满仇恨的目光瞪着李志。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒。”
李志冷笑一声，“来人，上刑！”
两名东厂探子应声而出，手中拿着各种刑具。
然而，就在这时，陈元庆突然咬紧牙关，猛地一用力，竟然咬断了自己的舌头。
鲜血从他的口中喷涌而出，染红了地面。
李志见状，脸色一变，怒道。
“阻止他！”
然而，一切都太迟了。
陈元庆的身体缓缓倒下，气绝身亡。
李志看着陈元庆的尸体，眉头紧锁。
他知道，陈元庆的死，带走了许多重要的秘密。
“立刻将陈元庆已死的消息传回江南。”
李志沉思片刻后，吩咐道。
“另外，告诉陆逊，让他加快推行摊丁入亩的步伐。”
黄惇躬身领命：“是，陛下。”
随后，他转身离去，安排人手去处理陈元庆的后事，并将消息传回江南。
阴暗的诏狱中，只剩下李志一人。
他负手而立，望着地上的血迹，眼中闪烁着复杂的光芒。
他知道，江南的局势将会更加复杂，而他肩上的担子也更加沉重。
“摊丁入亩……”
李志喃喃自语，眼中闪过一丝坚定。
“无论如何，我都要将这项改革进行到底！”
他握紧拳头，目光如炬。
黄惇快步走出诏狱，立刻吩咐一名东厂探子。
“快马加鞭，将陈元庆已死的消息传回江南分舵！另外，派人通知陆大人，东厂这边一切顺利，让他尽快推行摊丁入亩。”
探子抱拳领命。
“是！”随即转身消失在昏暗的走廊中。
黄惇站在原地，抬头望了望阴沉的天空，深深地吸了一口气。
陈元庆的死虽然带走了许多秘密，但至少除掉了一个心腹大患。
他略微整理了一下衣襟，转身走向值房，准备处理其他事务。
值房内，文书堆积如山，几盏油灯散发着昏黄的光芒，映照在忙碌的书吏脸上。