第7章 不必再逢场作戏
与匠人相约的日子很快到了，定制的首饰一早送来府上。
所得的凛珠，只够制一条项链。因还未与元穆的新夫人打过交道，便先取月珠制钗，托付宋档头归途中送往上京，又奉上一对硕大的金珠耳环。
“小家主，这凛珠真是太美了！”荔云赞叹。
纵是见过无数珍宝的元绮也被迷住：“是呀，荔云，你说天地造物怎么这样神奇！”
“小家主你瞧，置于暗处都光彩夺目，真如天上的月亮一样。”
二人捧着一串凛珠啧啧称奇。
“对了，离京前小家主做了一身粉黛色的新衣裳，正好称这串凛珠！”
元绮眼睛亮起来：“快取来。”
圆袍领上衣，露出洁白纤细的脖颈，外套领子边镶着细细的兔绒，去掉贵重的钗环，只留一朵绒花，配上粉色的凛珠，真好似一朵雪地芙蓉。
“太好看了！”荔云赞她。
“对了，小家主，咱们都窝在家里好些时日了，来之前你不是说想看看靖州风俗商情，雪融了打扮，我听如流说，这几日正是回暖，日头也不错，不如就今日？”
“好呀， 不能辜负了天地馈赠。”她同意了。
“唉，等等，咱们就这么出去，只怕太惹眼，不安全。”
元绮解释说：“无妨，他将近卫给了我一半，让他们暗中保护。”
荔云点点头，心道小家主最近怎么总是他啊他的，对刺史没个正经称呼，莫不是二人闹脾气，说来也有许多日未曾见过。
元绮今日只让马车送至街口，与荔云二人如寻常姐妹般手挽手逛街。
“小姐，您看前面就是刺史大人设的济民斋。”荔云指着前头临时搭的草棚子。
城中除了受雪灾的百姓，又多了许多各地涌来的流民。萧淙之以官府之名拨款派人重建民宅，又在以刺史个人之名搭建临时的济民斋，救济外地流民。
“小姐，我听如流说，之前围劫咱们的人已伏法认罪，冒充灾民故意散播谣言坏咱们刺史府的名声。官府的公示都贴了。”
元绮微微蹙眉：“只怕不会就此罢休。灾民这么多，光靠救济不是长久之计。”
“您这是，在担心刺史大人吗？”荔云凑近了笑声问。
元绮微瞪她一眼：“我……”
韩冲跟随萧淙之来视察赈灾情况，百无聊赖，忽见长街尽头一道霞色的富贵人影。接风宴那日，韩冲便见识过了，边地靖州，能如此贵气逼人又不落俗套，令人过目不忘的女子，除了靖州刺史夫人，再无其他。
韩冲看一眼前头马上的高挺背影，心中暗道，连自己都挪不开眼，以眼前人的眼力，只怕人家刚出现在这条街他就盯上了。看了这么久却不去打招呼，韩冲心想，还是得帮兄弟一把！
想着刺史夫人太高调，他张口便高喊了一声：“萧家嫂嫂！”
元绮与荔云同时回首，长街那一侧，一队巡防军已行到眼前，马上为首的不是别人，正是萧淙之。
“嫂嫂，今日回暖，不如趁着好天气，与郎君看看靖州风景。”韩冲说着眼神直往萧淙之身上飞。
元绮今日的眼神一直避着萧淙之，只仰头侧着脸与韩冲说话：“不了，郎君们公务繁忙，不必费心，我逛了有些时间了，正准备回去呢。”
萧淙之在马上居高临下，见她仰首，那串凛珠即便如星芒闪耀，他眼里却只有她如雪的脖颈，那晚的风景不免浮现在眼前……
随即下马，将缰绳丢给韩冲：“我送你回去。”
元绮点点头。韩冲牵了马，带着巡防队伍离开，
派给元绮的近卫，带着马车等在巷子口。萧淙之扶她上车，那双手从手中抽走，留下冰凉的触感。
萧淙之也上马，与她并肩而坐，余光瞥见那双指尖微微泛红的手，大手握了上去，放在她膝头：“今日有风。”
一阵粗糙的摩擦感伴随暖意传来，元绮移开视线：“嗯，还是有些冷。”
他说：“今日流民陡增，靖州不安定，待局势稳定，开春了可去看看草原。你应当没有见过。”
“可是边地的草原早已随三州沦陷被外族侵占了。”
他解释说：“等和亲结束，郸州与靖州都归我管辖，郸州辖下有一片草原，叫锡林。”
她说话的时候，盯着马车小格窗的帘子，从始至终不曾看他，闻言终于惊诧地转过脸来。
“今上，要将郸州给你？”
他也看着她：“没错。到时嘉柔郡主的送亲队伍，到了靖州由我护送。月姬也会随使节进京。”
元绮微微蹙眉，似时想到了什么，不禁压低了声音凑近悄声担忧道：“可月姬公主与你有过节，眼下又闹了雪灾，你开了济民斋，恐怕会有更多流民汇入靖州，我只怕一切不会太顺利。”因为担忧，首也不自觉抓紧了他一根手指。
萧淙之看着近在眼前的面容，没有回答。
元绮则想起之前问他郸州收复之事，他曾说，无可相告。于是不动声色地拉开距离，同时还抽出了握在一起的手。“抱歉，我多嘴了。”
萧淙之深看她一眼：“眼下确有一事相商。”
“但说无妨。”
他低头看着手心，捻了捻：“郸州与靖州，受外族所扰多年，百姓积苦，我有心富民守关，想听听朝若的看法。”
“我只是个生意人，不懂如何守关。但若要富民，略有浅见。”
她正了正身子，娓娓道来，“眼下流民越来越多，纵使散尽家财也不过是坐吃山空。授人以鱼不如受人以渔，不如让他们为靖州出一份力，或修筑边防，或水利民生。靖州情况，还是你更了解。”
“我朝曾经的马匹，皆出于北境三州。另有稀有色矿，用于绘画织染，互市上松石玛瑙…”
元绮看着他如数家珍，问道：“你分明早有计划，何故又来问我？”
“朝若难道不想将生意，做到这中原养马场来吗？”
“不想。”她斩钉截铁。
他侧过身，掀起小帘，丝丝缕缕微风吹进来：“如你所见，靖州与外族互通多年，郸州更是如此。此番兴业，绝不容外人经手。”
原来早就算计好了，心中唏嘘，自己为他着想不在此地经商，反倒自作多情了。
果然，能轻易说出口的情谊，若非太轻，便是太假。自己明知他有所图，却还差点栽进去！
元绮转头看向窗外：“我原本，决心不在你任地行商，以免传出去落人口实。但若你不介意，我可以出资，让下面的大档头以新商号的名义，为你办事，收益也尽归你所有，一切与我无关。”
萧淙之怔了一瞬，眼中暗流涌动，只说了一句：“多谢。”
马车已停在刺史府前。萧淙之起身下车，他正掀起帘子，元绮唤了他一声：“刺史。”
身后传来她的声音：“我已收到兄长来信，会全力助你，以后有事不妨直说，不比拐弯抹角。更不必，逢场作戏。”
他没有回头，顿了顿，掀帘而去：“好。”
元穆的信是前日到的，依然是问元绮过的如何，却始终没有提及新婚的夫人。只特别嘱咐：靖州外族盘踞，淙君所行之事，利在家国，不可做个人计较，愿妹妹全力相助
萧淙之又赶回边防营地。
元绮用过晚饭给兄长回了信，只道与刺史大人相敬如宾，请兄长放心，又问及嫂嫂的近况，有一金簪，愿赠之。
搁笔，又书一封，给扬州的大档头杜如昌，遣他将自己存放的私款全部取出，另起商号，赶赴靖州。
天刚擦黑，送信之人便将信交到了萧淙之手中，只觉得纸上“相敬如宾”四字，格外刺目。