第9章 第九章
此间天幕斜移，残阳如血。
街尾，一处破败深巷被风吹散极淡的血腥味，脏乱的角落扔着一袭随手丢弃的黑衣。
同一条街上，潇楼的客人纷纷离去。楼中被闹事者欺占，一片狼藉。
能踏过潇楼门槛的客人可算大大小小都有个身份，但眼下闹事的人是夏安伯爵府夏世子。
无人敢冒犯。
夏世子曾多次欲迎潇楼闻名的艺伎初画姑娘入府作妾室，一再被婉拒。堂堂伯爵府世子，总归是有脾性的，几次屈尊降贵已是底线，却不被一个身份低微的艺伎放在眼里。
前两日，夏世子好友在潇楼听曲子，对奏曲的姑娘欲行不轨之事，被不慎伤了下身，至今仍躺在床榻无法起身。
这笔账，夏世子自然算在了潇楼头牌，也是老板娘——初画姑娘的身上。
楼上，绕过廊道的女子款步走下阶来。
「吾有伊人桃花妆，风流窈窕，端丽妖娆。」
一身明艳如枫的衣裙，随着搭在双袖上绸缎流水的披帛更衬得翩然多姿。裙摆摇曳，坠饰晃舞。她一步步下楼，走到了夏世子眼前。
女人眼波含笑，似看不见这满地的混乱。
“这是哪阵风将夏世子吹来了？”她嗓音娇柔，“初画可是许久未见世子了。”
顷刻间一颦一蹙，一言一行。都是天生卖弄媚骨的姿态。
“许久不见，初画姑娘还是一如既往地——”夏世子抬手挑过她的下巴，冷笑道，“放荡风俏。”
她自如地低眉浅笑，“世子今天是到我这儿撒气来了，初画自然得有些眼力见，不能再给世子添堵。”
楼下的桌椅已经全部被砸乱，一众持剑的侍卫将楼下和正门围的水泄不通。初画扫过一眼，轻轻叹了声，“只是不知道是何事，惹得世子如此生气。”
夏世子绕着她慢慢踱步，声音在她耳边，“初画姑娘，你楼里的小女子胆敢重伤世家公子，其罪当死啊。”
他站在她身侧，指尖撩起她肩上的一缕青丝，大发慈悲道，“不过本世子对初画姑娘到底还是宽恕的，只要你把那小女子交出来，就暂且相安无事。如何啊？”
他的语气仿佛做了天大的让步，可谁又不知好好的姑娘到了他们这样的人手里，下场是什么。
初画低头笑了笑，声音更柔，像棉花一样能够抚顺心气，“世子，这天子脚下，总得比旁的地方要讲理不是。”
女人轻飘飘地转了身，秀发自男人指间滑落。
“上京城谁不知道我这潇楼是喝酒听曲儿的地方，卖艺不卖身。”她掩唇轻笑着说，“要想快活，那得去青楼啊。在那儿想怎么快活不成？公子走错了地方，我们的姑娘惶恐失手，不也情有可原吗。”
女人笑的花枝乱颤，声音铃铃入耳。
夏世子沉下神色，上前一把攥住她的手腕，冷笑了声讽刺道，“初画姑娘，你知道什么人最喜欢立牌坊吗？”
男人手下的力道很重，初画微不可察地蹙了蹙眉。她垂眸，眼角依旧带着事不关己的笑意。
“不交人，那你就自己跟本世子走罢。”夏世子话落拽着她往外走。
初画敛下心神，无可反抗地被带了两步。
就在这时，身后传来少年清晰的声音，语气里带着玩世不恭的笑意。
“这是怎么了？”
夏世子停住步子，侧身看去。
初画也因此停下来，抬眸望见那道意气风发的身影。
一身窄袖青袍，腰坠白玉，手转折扇。
在潇楼，初画过去从没见过他。第一眼看见，她只想到四个字，剑眉星目。
那是她见过所有的男人里，最清澈的眉眼。
“夏世子，久违。”谢鹤川转回折扇，淡笑着在他手腕上敲了一下。
很随意的一个动作，随后初画便察觉自己手腕一松，她低眸看了一眼，夏世子已经放开她。他拽她的那只手方才一瞬像失了力气一般。
“你——”夏世子用力拢起微震的手掌，咬了咬牙冷眼看着他，忍着怒意平静地警告，“小将军，别多管闲事。”
小将军。
初画默然抬眼看了看他，在想他会是哪家的小将军。
谢鹤川挑了挑眉，“夏世子此言差矣。英雄救美，应该的。”
夏世子冷笑地望着他，“英雄救美？小将军，你在潇楼上演英雄救美，传出去可不好听。”
谢鹤川毫不在意，“那也比夏世子带着这么多侍卫，围着一个姑娘欺负来的好听。”
“小将军。”夏世子低头牵了牵衣袖道，“这楼里的姑娘伤了人，难道不应该负责任吗？”
“夏世子，那一个男人在艺楼里强欺一个卖艺的姑娘，难道不该死吗？”谢鹤川敲了敲手上的扇子，扬唇笑了笑，看着他自问自答地补充道，“在任何时候任何地方，都该死。”
话落，夏世子虚伪的笑意也不再有耐心附和，他目色阴沉，上前两步走近。两个人之间的距离不超过半拳。
“谢鹤川。”他盯着他的眼睛，声音隐忍，“你觉得你是什么东西。怎么，想在上京城，天子脚下与本世子谈公理？”
谢鹤川。
初画安静地站在边上，听到夏世子叫出的名字，看向那个少年郎君。
原来是将门谢府。难得，也难怪。
可谢府和伯爵府恩怨不浅，他这浑水淌的可不值当。
初画望着他的目光深了两分，唇边浅浅地携了抹笑。
谢鹤川抚着手上的扇骨，笑意不减。
他将折扇抵上夏世子的肩，轻若虚无的力道，随着他的话重重的压在夏世子身上。
“历朝历代，提及左将，即云沈两氏。那世子觉得，谈及右门——”谢鹤川视线紧锁着他，声音更轻，“陛下是先会想起谢氏，还是伯爵夏安？”
夏安伯爵的赐封与魏其侯无可相比，而与谢氏相较，却形同虚设。这口气，夏氏无论如何也咽不下。
夏世子眼底盛起的恨意几乎要化作刀剑，现在，他早已不在意今日来潇楼是为了什么。
“谢鹤川。”夏世子抬手慢慢推开肩上的折扇，他低笑了声，谈笑一般指着他轻声道，“你等着。”
话说完，夏世子没有再停留一刻，挥袖转身，大步离开潇楼。围住此楼的侍卫随之全部退去。
最后，只剩下两个人。
初画始终看着他。直到他看向她，目光相撞时，她才弯唇扬笑，朝他盈盈施礼，“多谢小将军。”
“姑娘不必多礼，恰好碰见了而已。”
他今天来这里是想查探消息，未料碰上了这一出。
谢鹤川说完抬步便要走，初画目光随着他去，随后却见他又转身折了回来。
谢鹤川想起什么，走回来扯下了腰间的玉佩。
那是一枚剔透的白玉，下坠着玛瑙琉璃珠。相撞时清脆作响，流苏轻舞。
名门贵府，玉佩都有独一无二的雕刻图腾。所以才有见玉如见人。
谢鹤川抬眸把玉佩递给她，“初画姑娘，这个你收好，一般人遇见不敢欺负你。要是遇上夏世子再来，你就找人把玉佩送去谢府，会有人帮你的。”
初画看着他手上的玉佩，恍了恍神，接过来时都忘了和他道谢。
“走了。”谢鹤川说完转身，初画反应过来抬头看着远去的背影，想出声与他道谢。
但还未及她开口，已经走出许多步的少年又重新转了身回来。
傍晚的时辰，屋子里已是暗合。但天外仍是亮的。
此刻门外便是天光白昼。
少年转了半圈扇子侧身回眸，眉目清晰如画地落入她眼底。他笑着，半个身影笼罩在那道天光里，眼睛比她见过所有的清江水还要清澈。
——“对了，我叫谢鹤川。”
明朗如他玉佩相撞的声音，与那道身影一同隐没在门外残阳余辉中。
时逢皋月，徘徊盛开这一天，是陈卿卿第一次正式地进宫面见陛下。
她接到陛下身侧篙公公亲自带来的口谕，被带进宫。
太傅大人不在府上，陈卿卿没有任何准备，也不知面见陛下该注意什么。只能按照以往父亲和自己说过的事和话里，回想推测陛下的性子。
到了皇宫，沿着宫殿外廊百转千回地往前走。走的越远，陈卿卿就越紧张。
她暗自深深呼吸，努力平复一些。
篙公公与其他太监不太一样。他走路时身板是直的，步子也不碎，很平稳。他一步步不快地领着她在前面走，没有回头，只在陈卿卿胡思乱想时温声地开口道，“陈小姐，陛下只是召见你说说话，不必紧张。陛下喜欢真性情，回话不必在肚子里绕弯子，简单明了地说出来就好了。”
陈卿卿微微凝神，闻言低眉道，“是，多谢篙公公提点。”
一路上，陈卿卿没有再自己乱想什么。沿着宽敞的走廊再走了不多时，到了一处殿门外。殿敞开着，没有关。
篙公公在门外站定，侧身示意她，“陈小姐，请进。”
陈卿卿朝他微微行礼，篙公公颔首回示。
她定了定神，抬步走入偌大的殿内。
龙腾绕梁，凤凰飞檐。通明华美的宫殿，入目第一眼便是十分高大的一面木刻屏风。
而再绕过这道墙一般的屏障，则是龙涎香蔓延，镇人心魂。