第36章 困龙谷
几日后，雷龙派出的那些人终于在众人翘首以盼的目光中缓缓归来。
然而，他们此番归来，却是损兵折将，甚至连所有马匹都损失殆尽。剩下的人他们个个面容憔悴不堪，眼神中却依然闪烁着坚毅的光芒。
为首的一人拖着略显沉重的步伐，每一步似乎都承载着深深的疲倦，然而他的脊背依旧挺得笔直，紧攥着那份珍贵地图的手不曾有丝毫放松。
跟在他身后的其他人也紧紧相随，有的大口大口地喘着粗气，汗水如断了线的珠子般顺着脸颊不停地滚落；有的眼神急切，迫不及待地想要将所获信息传递给雷氏兄弟及刘成。
他们相互搀扶着，步履匆匆，片刻不停歇地朝着雷氏兄弟山寨所在的方向疾步走去。
一见到雷氏兄弟和刘成，为首之人便迫不及待地高声喊道：“我们总算回来了！”他的脸上满是疲惫的痕迹，眉头紧蹙成了一个“川”字，眼中却难掩兴奋的神采。
雷龙赶忙迎上前去，满脸关切与焦急，语气急促地问道：“情况究竟如何？”
那人深吸一口气，努力平复着紊乱的呼吸，缓缓回答道：“此次探查过程异常艰难，我们不仅损兵折将，就连马匹也全部失去。”随后接着介绍起山谷来：“这地图所指的正是那片山谷。那山谷四周皆是高耸入云的山峰，悬崖峭壁犹如被天神用巨斧削砍而成，终年云雾弥漫，让人难以窥探其全貌。谷中荆棘遍布，怪石嶙峋，时不时有猛兽的咆哮声在山谷中回荡，令人毛骨悚然。山谷中湿气极重，地面上覆盖着一层厚厚的青苔，散发着腐朽的气息。树木高大而阴森，枝叶交织在一起，几乎遮蔽了天空，仅有的几缕阳光艰难地穿透枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，而这只是我们在山谷外围探查的结果。”说这话时，他的表情凝重如铅，豆大的汗珠不断从额头滑落，砸在脚下的土地上。
刘成按捺不住内心的急切，眼睛瞪得浑圆，脸上写满了焦虑与渴望：“那山谷之中可有什么特别之处？”
另一人紧接着说道：“那片山谷有个令人望而生畏的名字——困龙谷。那里地势极为险要，道路崎岖且湿滑难行，还有湍急汹涌的溪流在其间穿梭，稍有不慎便会失足落水。溪边生长着茂密的水草，在水流的冲击下摇曳不止。云雾弥漫只是这困龙谷的上空，而困龙谷的空气中弥漫着一股瘴气，让人呼吸都觉得困难，我们本想深入探查，可意外频发，因此我们及时退了出来，即便如此，也是损失惨重。”他的嘴唇干裂得如同久旱的大地，说话时嘴角不停地颤抖着，仿佛依旧没从那惊心动魄的探索中缓过来。
雷龙皱起眉头，神色变得异常严肃，沉思良久后说道：“诸位辛苦了，此次你们虽遭遇诸多艰难，损失惨重，但也带回了关键的情报，功不可没。”
随后，雷龙大手一挥，朗声道：“来人，给诸位兄弟重重有赏，带他们下去好生歇息。”
众人纷纷谢过雷龙，这才在旁人的引领下缓缓退去。
气氛瞬间变得凝重无比，每个人的脸上都仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩。
雷虎看着雷龙，目光中透着坚定，大声说道：“大哥，你看我就说是那片山谷吧。”
雷龙闻言，心里猛地咯噔一下，仿佛有一记重锤狠狠砸在心头。困龙谷，那是他心中永远的噩梦。
雷龙在得知地图所画就是困龙谷后，脸色瞬间变得煞白，额头上冷汗直冒。他的眼神中充满了恐惧和焦虑，嘴唇微微颤抖着，喃喃自语道：“怎么会是困龙谷，怎么会……”
往昔的回忆如潮水般汹涌而来，他想起那次押镖的经历，脸上瞬间蒙上了一层阴霾。当年，他带着镖局的众人和货物，满怀信心地踏上征途。可谁能料到，竟会在困龙谷遭遇那般绝境。
那十数日的煎熬，至今仍历历在目。每日面对恶劣的环境、凶猛的野兽，还有那捉摸不透的瘴气，他眼睁睁地看着兄弟们一个接一个地倒下，货物也尽数损失。
除了他和几名身手不错的镖师侥幸逃出，其余的人全都永远留在了那片恐怖之地。
雷虎当时只是从镖局里的人口中听说了此事，只知道损失惨重，却不了解其中具体的恐怖细节。
而此刻，当手下人确定地图所画的正是困龙谷时，雷龙只觉心情无比沉重，仿佛有一座大山压在心头，让他喘不过气来。
雷龙目光紧紧盯着刘成，心中犹如揣了一只疯狂乱撞的兔子，忐忑到了极点。他语气略带迟疑和担忧，试探性地问道：“刘兄，你……不会是想探索那片山谷吧？”
此刻雷龙的内心无比纠结，一方面那困龙谷的种种恐怖景象在他脑海中不断浮现，那弥漫的瘴气，仿佛能侵蚀人的肌肤和心肺；那陡峭的悬崖，稍有不慎便会让人粉身碎骨；那隐藏在暗处的猛兽，随时可能扑出来将人撕成碎片。
一想到这些，他就忍不住浑身颤抖。另一方面，他又担心刘成真有冒险的想法，自己不知该如何应对。
说这话时，他的眼神中充满了期待，心底暗自希望刘成给出的答案是仅仅想知道地图画的是哪里，并没有要去的意思。
他的双手不自觉地在身前交握，因为紧张而指节泛白，心中默默祈祷着：“千万别去，千万别去，那简直就是人间炼狱，去了就再也回不来了！”
雷龙实在担心，在刘成回话前着急地又说道：“刘兄弟，万万不可啊！这困龙谷凶险万分，绝不是可以轻易涉险之地。”
刘成目光坚定，缓缓说道：“雷兄，实不相瞒，我最近在寻找一处木属性充裕之地练功，听闻这山谷或许有我所需，所以想碰碰运气。”
雷龙眉头紧锁，连连摆手说道：“刘兄弟，听我一句劝，莫要冲动。这其中的危险远超你的想象。”
刘成心中暗自思忖，他无法说出地图标记之事，以免与雷氏兄弟二人产生嫌隙，而故作轻松地说道：“雷兄，不必过于担忧，我自会小心行事。”
雷龙提高音量，语气急切地说道：“刘兄弟，真的不能去啊！那地方邪门得很。”
刘成有些疑惑地看着雷龙，反问道：“雷兄，为何你如此坚决反对，莫不是知道些什么？”
雷龙眼神闪躲，支支吾吾地说道：“我……我只是听闻那山谷危机四伏，具体的我也说不清楚。总之，刘兄弟，你不能去。”
刘成心中更加笃定雷龙有所隐瞒，但仍装作若无其事地说道：“雷兄，多谢你的好意，但我心意已决。”
雷龙一脸无奈，长叹一口气说道：“刘兄弟，你这是何苦呢？”
雷虎走上前来，一脸不解问雷龙道：“大哥，你是不是过于谨慎了？刘兄既然有此决心，说不定真能有所收获。”
雷龙瞪了雷虎一眼，呵斥道：“你懂什么！这困龙谷可不是闹着玩的！”
雷虎不以为意，拍着胸脯说道：“大哥，刘兄是我们的朋友，我觉得应该支持他。如果刘成愿意，我可以亲自陪他走一趟！”
刘成面上却不动声色，心里盘算如何婉转的拒绝雷虎的好意。随即说道：“雷虎兄弟，你的好意我心领了。但此事我想独自去探索，不想牵连兄弟你。况且，我一人行动更为方便自在。”
雷虎豪爽地笑道：“刘兄，这咋行？多个兄弟多个帮手！咱啥都不怕！”
雷龙愤怒地指着雷虎说道：“你这小子，简直不知天高地厚！那地方进去了就可能有去无回！”
雷虎倔强地梗着脖子说道：“大哥，我不怕！刘兄都不怕，我更不能退缩！”
刘成轻轻摇头，目光坚定说道：“雷虎兄弟，真的不用。我会做好了周全的计划，你放心便是。”
雷虎若有所思，沉默片刻，大手一挥说道：“既然刘兄如此决定，那俺雷虎就不再强求！但刘兄你可一定要多加小心，有啥事儿记得回来找俺！”
雷龙长叹一口气，神色凝重说道：“刘兄弟，既然你心意已决，那我便不再隐瞒。想当年，我押镖途经这困龙谷，那简直是一场噩梦。这困龙谷内部地势险要至极，就如同一个巨大的迷宫，道路错综复杂，毫无规律可言。你一旦踏入其中，很容易迷失方向，难以找到出路。
还有那瘴气，谷内的瘴气比起谷外更为浓郁。尤其是山谷的最深处，那里的瘴气呈现出鲜红之色，不仅严重影响视觉判断，而且含有剧毒。只要一接触，便会皮烂骨溶，极为恐怖。好在这剧毒瘴气只在中午时分出现，范围也不算大。但这也足以致命，万一不小心碰上，后果不堪设想。
还有这山谷中的猛兽，那才叫真正的可怕。它们因常年呆在这诡异的环境之中早已变异。那些猛兽的身躯比普通同类更为庞大，獠牙锋利如刀，爪子尖锐似钩。它们的皮毛颜色斑驳，与周围环境融为一体，方便它们隐匿身形。性格更是狡诈残暴到了极点，不会像正常猛兽那般遵循本能行动。它们善于伪装和埋伏，会悄无声息地靠近猎物，在你毫无防备之时，突然从阴影中窜出，发起致命一击。而且它们极为聪明，懂得团队协作，围攻猎物，让你根本无处可逃。刘成兄弟，面对这样的危险，你真要去冒险吗？”
刘成目光坚定，毫无退缩之意说道：“雷兄，即便如此，我也定要一试。”
雷龙无奈地摇摇头说道：“唉，刘兄弟，你这性子还真是倔强。且听我继续说，这困龙谷中，还有一种奇异的植物，其藤蔓坚韧无比，犹如钢索。一旦被其缠住，凭自身之力极难挣脱。而且，这些藤蔓仿佛有灵智一般，会主动袭击过往之人。”
雷虎心有余悸，声音颤抖的说道：“大哥，原来当年这般凶险，当年我也只是听镖局里其他人议论过，只觉得大哥平安归来了，就没多大的事，原来我差点就与大哥天人永隔了。如今刘兄还要去冒险，这如何是好啊！”
刘成打断雷虎的话说道：“雷虎兄弟，莫要担忧，我自有分寸。”
雷龙沉思片刻说道：“也罢，既然你心意已决，我便不再阻拦。但你切记，进入谷中后，要时刻保持警惕，不可有丝毫大意。若遇到无法应对的危险，保命要紧，速速退出。”
刘成抱拳说道：“多谢雷龙大哥提醒，小弟铭记在心。”
雷龙随后想了想，目光复杂，微微皱眉，压低声音说道：“刘兄弟，我想起当初逃出来的那条路了。这困龙谷看似绝境，其实暗藏着一条鲜为人知的隐秘通道。此通道的入口极为隐蔽，位于一处悬崖底部，周围被茂密且带刺的荆棘重重遮掩，若不是机缘巧合，根本无法发现。”
刘成眼睛瞬间睁大，面露惊喜与感激之色说道：“雷龙大哥，此等秘密相告，刘成真是无以为报。”
雷龙神色愈发严肃，郑重其事地继续说道：“不过，你莫要高兴得太早。这通道之中也并非毫无风险。其中有一段狭窄的石缝，仅能容一人侧身艰难通过。那石缝两侧的石壁锋利如刃，稍有不慎，身体便会被划伤，甚至被困其中。而且，通道内还常有暗河涌动，那水流湍急无比，一旦脚下踏空，不小心掉落，瞬间就会被汹涌的河水冲走，生死难料。”
雷虎脸上写满了担忧，着急地说道：“刘成兄弟，如此看来，这也并非是一条万全之策啊。”
刘成表情坚定，目光中毫无退缩之意，毅然决然地说道：“哪怕只有一丝希望，我也要去尝试。”
雷龙重重地拍了拍刘成的肩膀，语气中充满了关切：“那你一定要小心谨慎，切莫莽撞行事。若在途中感觉实在不可为，莫要逞强，保住性命才是最为重要的。”
刘成重重地点了点头，双手抱拳向雷龙深深一揖，以表谢意，随后转身迈着坚定的步伐离开雷氏兄弟的山寨往自己的小院而去。
雷龙和雷虎望着刘成远去的背影，久久伫立，心中默默祈祷他能平安归来。