第172章 劝导
此人眉目清秀，身形袅娜，再结合惊尘的称呼“顾姑娘”，章雯茵心中已然有了几分推断。
“与你何干。”楚止陌冷眸一瞥，语气中带着一丝警告。
这句话，既让章雯茵意识到顾云笙的重要性，也让顾云笙明白自己在楚止陌心中的地位。
章雯茵自觉没趣，识相地闭上了嘴巴。
此时，探查的护卫回来了：“主子，巷子深处有六座荒废的宅院，里面住着的全是流浪的乞儿。”
“啊？”顾云笙满脸愕然。
临安城真是奇特，不仅乞丐随处可见，竟然还聚集在同一片巷子里。
楚止陌等人都感到惊奇，决定一同深入探查一番。
一行人踏入巷中，透过敞开的大门向里望去，只见院子里或坐或立或嬉戏的，全是些年纪不一的乞儿。
顾云笙目光游移，震惊之情溢于言表，疑惑地问道：“临安城怎么会有如此众多的乞丐呢？”
楚止陌亦是初次踏足临安城，对于这一现象感到陌生，一行人的目光纷纷转向了章雯茵。
章雯茵轻叹一声，脸上流露出不忍之色，目光凝重地扫过院中的凄凉景象，缓缓解释道：“江南之地，几乎每一年都要遭受水灾的侵袭，这些孩子都是在洪水中挣扎求生，却不幸失去了父母和亲人，无奈之下只能以乞讨度日。”
“我听闻临安城有条名为乞儿巷的地方，原本只是一条普通的居民巷，后来因为一场灭门惨案的发生，使得居住在那里的人们都纷纷传说巷中闹鬼，于是都搬离了那里。”
“于是，这些无家可归的乞丐便逐渐聚集到了那里，使得鬼巷变为了乞儿巷。”
虽然早有耳闻，但章雯茵今日亲眼目睹，才深刻感受到了这份震撼。耳闻与目睹，两者的感受截然不同。
荒废的房屋破败不堪，院子里杂草丛生，饥饿难耐的孩子们随手扯起杂草放入嘴中咀嚼，试图以这种方式缓解腹中的饥饿。
这些孩子衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上沾满污垢，有的甚至赤脚奔跑，没有任何鞋子。
然而，他们却懂得相互扶持，互暖互慰。年纪较大的孩子主动照顾年纪较小的孩子，用乞讨来的钱购买食物，煮成粥后一起分食。
“他们如此年幼，又身为灾民，临安城的官员难道就坐视不管吗？”顾云笙目睹此景，眼中泛起泪光，心中充满了不忍。
“他们当然管了，怎能不管？”章雯茵嘴角挂着一丝讽刺，“这条乞儿巷，就是官员们给他们的容身之所，每个月还会分发一袋赈灾的粮食。”
“每月只给一袋粮食？”红缨疑惑地反问，似乎是自己听错了。这么多孩子，一袋粮食又能支撑几天？难怪他们不得不去乞讨，甚至抢夺。
章雯茵嘴角闪过一丝讥笑：“对于那些贪官污吏来说，能给他们一袋粮食，一个容身之所，已经算是极大的仁慈了。”
即便是发霉的陈粮，即便是闹鬼的荒宅，对于这些乞丐来说，都是一线生机。
顾云笙走到巷子尽头的荒宅，看到了之前欺骗过她的那个小猴子，以及那个她曾踩碎碗的小乞丐。
她轻抬脚步，走进了荒宅，轻声呼唤道：“小猴子。”
正在忙碌着生火煮粥的小猴子被她的声音吓了一跳，如同被惊弓之鸟般猛地跳了起来。坐在地上数钱的小乞丐也被吓到了，急忙将钱袋塞入怀中，紧紧抱住，生怕被人夺走。
在逼仄的乞儿巷口，一只身形憔悴的小猴崽用其瘦弱的身体挡在一片孩童面前，眼神中流露出深深的戒备与警惕，紧紧地盯着顾云笙等人。
这条巷子平日里鲜有人至，此刻却聚集了如此庞大的一群人。加之先前慌忙逃回的小乞丐，小猴崽心中已然猜出了事情的真相。
他明白自己的行为不当，但在生存的驱使下，别无选择。
顾云笙见状，试图以更为温和的语调解释：“我并非来给你们添麻烦，只是那个钱袋中装有极其重要的物品，你们必须归还。”
小猴崽听后不禁哑然失笑，心想，钱袋里装的不都是钱吗？那还能不珍贵？
他上下打量了一番顾云笙等人的服饰，心中愤懑地想：“你们这些出身豪富之家的人，对那点钱根本不屑一顾，为何要对咱们这些贫苦孩子紧追不舍。”
“我已经说得很清楚了，钱袋里藏着重要物品，你难道听不懂吗？”红缨显然没有顾云笙那般的耐心。
她虽然对这些小乞丐心生怜悯，愿意施舍银两，但她母亲遗留的耳坠却必须物归原主。
“惊尘，踏燕。”楚止陌沉声下达命令。
两名随从立刻上前，从小乞丐们紧张不安、死死护在胸前的手中，取回了红缨的钱袋。
“你们这是做什么？一群大人欺负小孩子，真是无耻，快把钱袋还给我们……”小乞丐们见钱袋被夺，伤心欲绝，眼含泪水，企图从惊尘手中夺回属于自己的财物。
踏燕眼见事态失控，立刻抽出别在后腰的虎头钩，恶狠狠地警告：“再敢乱动，休怪我不讲情面！”小乞丐们被这突如其来的凶狠吓住了，纷纷退缩，不敢再有任何动作。
惊尘将钱袋递给红缨：“你检查一下，看东西是否还在。”
红缨将钱袋中的物品悉数倒出，在一堆散落的铜钱和碎银中，精心挑选出了那只银质的耳坠，以及几张银票。
她将耳坠和银票重新放回钱袋，小心翼翼地收好，然后将手中的银两全部交给了小猴子。
“这耳坠是我母亲留给我的珍贵遗物，这钱袋是我姐姐亲手绣制的，绝不可能给你们。至于那些银票，你们可知其价值？在你们手中，它们不过是一张张废纸，根本无法兑换。”
红缨语气坚定，眼神中透露出一丝不容置疑的决绝。
一群稚嫩的面孔在听闻顾云笙等人言辞后，原本满腔的怒火略有收敛，但眼神中依旧流露出深深的戒备。
“尽管你们的遭遇令人同情，你们的动机可以理解，但行骗抢劫毕竟不是正途。”顾云笙以满怀深情与耐心，苦口婆心地劝导。
若非遇到他们，这群孩子恐怕免不了遭受一顿残酷痛击。
然而，小猴子等人对此置若罔闻，他们梗着脖子，满腹委屈地反驳：“我们仅仅是为了生存，这又有何错？”