第23章 深处的愿望
然而，曹昂身上并未流露出一丝纨绔子弟的气息，想来应是自幼随父曹操南征北战，使得他气质深沉，待人接物亦显得热情有礼。
“刘先生，我在此已等候多日，看样子您从徐州赶来，路途颇为艰辛啊。”曹昂笑容满面，言语间却暗含讥讽。毕竟他已在县城等候刘宝三日有余，对方却迟迟未至，这让曹昂颇感不满。尽管他面上并未显露出傲慢之色，但他终究是执掌朝廷大权的司空曹操的嫡长子，内心难免会有傲骨，认为刘宝身为无官一身轻的平民百姓，竟敢让他久候！
对此，刘宝淡然回应道：“只是在途中清缴了一些黄巾贼寇，耽误了一些时日。”他并未在意曹昂的态度，因为他察觉到曹昂命不久矣，即便没有张绣叛变之事，他也难逃早逝的命运，对于这样的人，实在无需过多在意。
在曹昂的带领下，刘宝率领两万余兵马浩浩荡荡向许昌进发。
抵达许昌东郊十里长亭时，曹操携满朝文武百官亲自前来迎接刘宝。尽管刘宝目前仍是平民身份，但他的名声早已响彻天下，不再是那个刚刚崭露头角的猎户之子。
论武艺，他曾力挫关羽、张飞联手，创下一箭双雕、九箭连珠的传奇壮举，更有挽弓如满月、力挽狂马的神力；论文才，他的诗词《龟虽寿》、《蒿里行》、《悯农》等流传天下，令无数文人墨客为之倾倒；论实力，他以两千兵马起家，兼并陈宫八千兵马，击溃袁术两万兵马，迫使吕布狼狈逃窜，其赫赫战功足以媲美当年的西楚霸王项羽；论出身背景，他虽出身猎户之家，如今却也是曾任徐州牧左将军吕布的前女婿，同时也是曹操恩师蔡邕的关门弟子。加之天子刘协颁布诏令，要求文武百官皆来迎接，原因在于刘宝曾以诗歌讽刺篡逆之贼袁绍、袁术，并成功击败袁术，立下了赫赫战功。
当司空曹操与天子刘协达成共识，朝廷上下文武百官只得一同前往迎接。
当他们远远望见那位骑在万里烟云照马上的男子，纷纷心生疑惑。
“这刘宝看上去如此文弱，竟然能打败张飞和关羽两人联手，真是难以置信！”
“我也觉得他这般体格，怎么可能力挽狂马？怕不是徐州那边夸大其词，其实并无多少真本事。”
“听说他手下一个将领竟能把吕布打到抱鞍吐血逃跑，我怎么就不信呢！”
“主公，不如我们给他点颜色瞧瞧吧！”
“主公，子廉所言甚是，我们就给他来个下马威！”
原来，刘宝赴许昌途中并未急急忙忙，反而在汝南郡停留许久，让众人久等，许多人因此对刘宝的态度表示不满。
曹操心中也略有不满，遥望着远处高头大马上之人，不禁疑惑：此人果真是那个能击败关羽、张飞两大猛将的勇将吗？
于是，曹操默许了自己的宗族将领曹洪给刘宝一个下马威。
刘宝一眼便认出十里长亭中央，被文武百官簇拥着的那个矮胖男子便是曹操。曹操身材不高，体型偏胖，肤色黝黑，相貌平平，甚至略显丑陋，但他的目光犀利，气势逼人，令人过目难忘。
关于曹操的外貌，民间流传着这样一个故事：匈奴使者携带大量珍宝前来求见曹操，曹操自觉相貌不佳，便找来仪表堂堂、眉清目秀的崔琰代替自己接待使者。接见之时，崔琰端坐正中，接受了匈奴使者的拜贺，而曹操则扮作侍卫模样，手持钢刀，站立在坐榻一侧。接见结束后，曹操派人询问使者对曹操的印象如何。使者回答：“魏王英俊潇洒，风采翩翩，而榻旁持刀的那位男士气度非凡，实乃世间罕见的真英雄也！”
见曹操等人并未骑马，刘宝便翻身下马，徒步走向他们。
行走期间，刘宝悄然启动了一个从系统中兑换的道具——伪装卡，或者说隐藏卡。此物能隐藏自身的威压，以免像曹操那样威压外露。
毕竟曹操疑心重，一旦发现自己威压外露，必定会如同对待刘备那样，设法打压自己，反而不利于自身的发展。
启动隐藏卡后，刘宝原本仿佛充斥天地间的威压瞬间消失无踪，取而代之的是一股温文尔雅的气质。
就这样，刘宝轻易地瞒过了曹操。
随着刘宝越走越近，曹操终于看清了他的样貌，面容俊美，脸上丝毫不见统率千军万马的威严，倒更像是饱读诗书的书生，使人见之顿生亲近之意，不会产生警惕戒备的心理。
看到刘宝如此容貌气质，曹操心中的警惕感顿时消减了许多，转而对他是否真的曾击败过关羽、张飞联袂出击的能力产生了怀疑。
此刻曹操仅相信刘宝所写的那些诗
刘协本打算亲自迎接，但被曹操等人劝阻留下。
尽管身为傀儡的刘协，在世人眼中如同刘汉皇室残存的一缕微光，但他依然需要保持那份尊贵的姿态。
刘宝迈步上前，正欲与曹操交谈，曹操却率先伸出手，恭敬地说道：“刘将军，久仰您的大名，一直期盼有机会相见。今日一见，果真是气宇轩昂，风采非凡，不负恩师蔡邕老先生对他关门弟子的赞誉。”
曹操此刻开始打起情感牌，声称自己与刘宝同为蔡邕的学生。
刘宝回礼道：“师兄好，我也久闻师兄盛名，早有意前来投奔。只因我已与吕布的女儿订婚，便先去徐州履行婚约。然而吕布实在过分，竟夺走我想献给朝廷的传国玉玺，还想掠走我辛辛苦苦训练的军队，并企图将我捆绑送给袁绍。我不能坐视不理，于是与吕布彻底决裂。如今我带着传国玉玺和我的队伍前来投靠朝廷，还望师兄念及同门之情，给予我在家乡并州太原郡一个妥善安置之地，这是我内心深处的愿望。”