第五十八回 乞婆寻子 银猿炼魔（上）
话说唐三宝苦口婆心劝谏巫匀府太守，太守悔而改之。修土庄百姓都得到了相对的公道，都不惧冰雪严寒箪食壶浆致谢三宝。毋太守聚集同僚官员为三宝饯行，临别之时，故意忸怩，装作不忍心之态。
空幻上前搂住太守，把他搂到墙角里，塞给他五十万说:“我也知道当官的苦，挣的少。你们嘴上天理道义，背地里却是房子票子。你们也不用向老百姓搜刮，我直接给你不就行了。反正都要贪污。暗贪不如明贪，只要你拿了钱，还能为百姓办事，那就不叫贪，叫劳有所得。对于我来说，我也不是向你行贿，而是买。替百姓买你做官的良心。”
太守正义十足，厉声喝道:“本官深受皇上训诫:‘治国之道，富民为始。’老百姓尚处于穷困之中，本官怎么又能向百姓索取财富呢？拿走！拿走！”众人闻之，皆盛赞不已。空幻道:“既然如此，你就把它交还给百姓吧，切记，你现在拿了倒好。你要现在不拿，过后再拿，言行不一，表里不一，小心雷劈。”太守又豪言壮语几句，又来为长老送行。
长老临别赠言道:“请告诉你们皇上，为政，通下情为急。做什么事都要事先考虑到百姓才去做，还有一句:民为邦本，本固邦宁。一并告诉皇上，皇上是有德之君，一定会纳为良言的。”说完去了。行经一个多月，尚在天寒地冻之中，突然天上震雷不断，居然下了三天的冰雹之雨。山石树木多有毁坏，三宝躲避于瓦窑下，十分吃惊的说:“怪哉，寒冬腊月怎么打雷下雨？”沙婆只顾逗杨立，杨立又是个没话的。空幻笑答道:“有人遭天谴了呗！”三宝视为谬谈。
躲了雨，三宝师徒继续南游，走过了秋与冬，迎来了春和夏。一路上栉风沐雨，风餐露宿，煞是辛苦！这一日早行，不见世间人，倒闻山上春。只见：
只恨流年去，烈酒增苦绪。
次第晴转黯，又始新春句。
才把夏时衣，换做新绒羽。
寒潮渐尽暖，一夜东风举。
走了一气，长老累了，衣裙也被露水打湿。无奈，寻一处光强树少之地，坐下歇息。
空幻好动，一会上树掏鸟，一会扒草捉虫。耍到山岩处，举手了望，见到山下有座城门，凹凸的城墙插着数百杆杏黄大旗。旗帜在随风飘扬，看上去十分明艳。
空幻喜得随口叫道：“师父，快来看耶，山下有座城。”
那长老听说有城，也疾步而来，站在山边上，注目细看，果然是城。急问:“可知是个什么国？”空幻道:“师父真哏，隔的七八十里远，如何能看的清？”
长老悄然。沙婆卷鼻子笑道：“走了一气，总算见到城了。有城就有国，有国就有民。有民就有饭，趁炊烟未起赶斋去也。”空幻耻笑道：“这夯货，三句话不离造粪之物。”长老怄气道:“莫说闲话，快地走。”
中午时分，天气燥热，太阳光又那么强烈，沙子路就成了炒锅，怎一个热字了得！长老眼圈泛晕，走路趔趄蹇迟。
空幻扶着长老行走，走至城门处，方见的城门悬挂牌匾，上题楷书五字，乃“辟闍飞鹰国”。城边有小贩卖凉皮，在杏树下搭着一个凉篷。偶有过往行人在此歇脚，脱了上衣，要份凉皮。摇着蒲扇，喝口凉茶。高谈阔论，热已无存。想想就惬意，惬意之下也有失意。
凉蓬边蜷缩着一个乞婆，长长的头发，淋淋的汗水。厚厚的黑袍散发着丝丝臭气。一根扭曲的棍子，一个缺口的碗，碗里是捡来的食物，有凉皮、有野果、有馒头，有菜叶。不过，都是碎沫。碗边的苍蝇蚊子到处都是，时不时还有狗儿去舔上两口。
对于一个爱干净，爱时尚的人来说，都要恶心死了。对于一个有情怀，有道德的人来说，真是世态炎凉，太可怜了。而对于那些底层的人来说，只有两字，麻木。
三宝不急进城，振作精神，过去谈问。被空幻沮遏，道：“还是先吃饭吧！”三宝用袖子擦擦额头大汗，道：“徒弟们，你看那个婆婆多可怜。”
话还未说完，空幻就道：“可怜之人必有可恨之处。”
三宝霎时变脸，吼道：“你说的对，她在恨这个世上为什么有那么多的不公平？她在恨为什么那些无恶不做的坏人可以安享百年？为什么那些一辈子不做亏心事的老实人就要受人欺负？为什么？袁空幻，你说。难道就因为可怜之人必有可恨之处吗？她的可恨之处在哪？就是怂，就是没本事。难道没本事也是可恨之处吗？那些有本事的就不可恨么？”
这一吼，四周的人都来看热闹，都看见一个和尚在训一只猿猴，还有一个人身大象。都吓得心惊肉跳，跑也不是，站也不是。
三宝训完后，仰天长叹道：“可怜之人和可恨之人，若供我选，我宁可做个可怜之人。”
说罢，快速走到乞婆处，扶起她进了凉蓬内。沙婆杨立把骆驼犬拴在树上，又把行李箱挑进蓬里。独剩空幻顶着烈日默默伫立，此时虽夏，何犹冬之雪也！伫立多时，也强颜欢笑进去了。
小贩给三宝拿了五份凉皮，三宝不吃。多分一份给乞婆。杨立也不吃，给了三宝。三宝付了两块钱，又叫沙婆背她进城。
进城之后，不少人指指点点，闲言道：“哦！原来这老乞婆是和尚们的娘啊。”又有人笑道：“这娘怎么生出一只白猿和一头大象来？”
总之，一路上冷嘲热讽，各人心里都窝着一团火。到了“汇通馆”处，三宝拿出通关文牒，馆使看了，还于三宝。又道：“这个乞丐不允进入。”三宝道：“大家皆是人，何苦这样势力？”馆使道：“是人就得守法，这汇通馆是招待外来使臣的，不是救助落难乞丐的。”
空幻大怒，上去抡起拳头就是一阵暴打，打的他满嘴流血。这才允许放入，三宝感慨道：“王法不如拳头，本民不如外使。”
馆使招待周全后，杨立去喂骆驼犬，沙婆照顾乞婆，三宝拿了通关文牒交与驿丞。驿丞拿了交与黄门官不提。乞婆打扮好后，终于得见玉颜。虽然是半老徐娘，却还是风韵犹存。只见她：
秀发柔顺，朱颜玉润。峨眉粉黛，红唇欲醉。双峰挺拔，骨骼清晰。灌木丛中经风雨，突见一枝杨柳树。天上彩虹诚最美，人间柳树亦身盈。
三宝合掌问：“施主受了什么磨难，以至于此？”她说：“感受高僧大德，不弃微尘之人。我心实有苦惄，只怕说出来会苦上加苦。细一琢磨，还是不说为好，就这样得过且过，总有死的时候。”
空幻卖个乖道：“大嫂子说的什么话？常言道：车到山前必有路，船到桥头自然直。没甚苦不苦酸不酸的。曩者，宇宙甫生，天地初分，俄也是身无一技，遭人白眼。最后访师学道，凭本事挣了一个通天太圣的虚名。从此以名养身，吃穿不愁，也过了几千年的太平日子。”
谁知那女人不屑，面无表情道：“这世上哪有什么神仙鬼怪？你尽胡扯。”
空幻睁眼笑道：“呵呵，大嫂子，这你就无知了。常言道：不信神，闷死人。你不信世上有神仙鬼怪，神仙鬼怪难道就会相信世上有人么？凡事总要多想点，不要总思一处。”
三宝听了，也道：“我徒虽然平日捣鬼，但今日说的都是正经话。敢问施主何人，心中有何苦恼？请说出来，若需帮助，绝不后退。”
那女人见是真心，便道：“贱妾叫申屠明雪，苟活四十三载，乃海生镇人氏。我父母皆官家人，从小对我耳提面命，悉心教育。立志让我入宫做皇上身边的女人，只可恨苍天不佑，十八岁那年，父病母亡。我为医父病，不得已卖唱江湖。结果被几恶霸玷污身体，本想一死了之，转念父病未愈，且残喘偷生。二十岁时，父病渐好。父为我择亲，赔嫁香书生。两年后，生一男子，取名香无闻。一年后的中秋节，我们全家登高望月。路途中，有卖各种小吃的。我婆婆带着我儿子，我儿子嘴馋，我婆婆带他买吃的，可是吃的买好了，我儿子便不见了。婆婆因为自责，服毒自尽了。丈夫骂我无能，将我休了。我没有放弃寻找儿子的机会，整整寻找了二十年，也没能找到他。身上一分钱也没有，只得当乞丐了。事虽简单，心无比酸。”
长老听了，感而恫之。众人问故？长老呜咽道:“施主失子，尚有寻求之路。贫僧失母，终无尽孝之日。”
话罢，长老不能自禁。竟哭的涕泗滂沱，鼻红眼肿。而后警告空幻道：“徒弟，你一定要帮施主找到他的儿子。”空幻道：“想是被人贩子拐了去也，若要找寻，还得进殿朝君。”三宝也觉在理，又问：“大嫂子，令郎何名？”申屠明雪道：“香无闻。”
说话间，驿馆送来晚饭，因僧人过午不食，便叫申屠明雪吃了。之后又各自洗漱一番，皆入睡了。
话说这飞鹰国的国王甚昏，不学兴邦之策，专好求丹之术。那丹多是毒物所制，没几年，国王便得了病，迟迟不见好转。国医又治不好，民医又不敢看。朝中大臣人心诡异，大有夺位之心。
真个光阴留不住，辗转到天明。三宝起身早，着杨立在馆驿里照看行李，沙婆照顾申屠明雪。又叫空幻随行朝驾。行不多时，步入皇城外，空幻道：“俄看这宫内有邪气，师父你不可妄入。”
三宝不听，强行进入。空幻变做飞虫尾随，话说那国王正早朝众臣，道：“多往五楼山延寿庙祭祀童男少女。”
众臣不敢言，独谏议大夫冒死痛骂道：“你本陛下收留之犬，不思报以忠诚。而却犬着龙袍，狗说人话。庙堂之上，尽成犬狼之窝。江湖之间，遍起血雨之风。惜我飞鹰国百年基业，倾刻断送也。”国王咬牙盛怒，拍碎桌案，谓太子曰：“此贼辱父，汝当何为？”太子拔剑曰：“贼声声言犬，句句谈狼。儿自思其与彼投亲也，待儿将其剁碎，煮入沸鼎之内。撒些油盐，和些面粉，制成肉丸，喂与犬狼，以泄父恨。”
国王乃大笑曰：“善哉，即刻执行。”
只见太子举剑将其刺穿，早有武士备好沸鼎，太子扔了剑，拿起砍刀，从头至尾砍了一遍，期间鲜血四溅，腥臭难闻，有胆小者胆裂而亡。胆大的也不敢直视，浑身冷汗淋漓。
武士又将碎肉扔进鼎内，煮熟捞出，加以油盐面粉，制成肉丸，又命宦官牵出犬狼，当众食之。
众臣无不提心吊胆，心惊肉跳。更有甚者，有吓出屎尿的，有全身瘫痪的，有当场吓死的。
国王正得意间，太子正猖狂间。宫人忽报：“陛下，城门外有自北龙神洋暨东土大周南游取经高僧唐三宝欲觐见我王，照验关文。”
国王方止笑声，自忖道：“大周高僧？莫不是延寿大王说的取经僧，如果是便好了。听说他乃南华真人转世，吃了他可保长生不死。延寿大王啊，不是我不供奉你。你是妖，自然可以长寿。而我区区不过百年，所以……。”
得意之下，即命：“将朝堂清扫干净，宣高僧觐见。”
不一时，三宝登殿朝君，两班文武面如死灰，只顾发呆。三宝近前，伏拜道：“北龙地界，东土武周愚僧觐见陛下。”
国王左右观看，见他精神矍铄，粉面嘟嘟，话语中自带刚强。有所怀疑，因询问道：“高僧佛寿几何？”长老躬身答道:“虚度六十三岁。”国王笑道:“法师何故相欺？六十三岁尚有这般神采么？”长老道:“不敢欺瞒陛下，如陛下不信，可检验贫僧度牒。”言讫，将度牒呈上。国王览毕，乃问道:“朕只听过东土有大唐国，从未听说有大周国。”长老道:“陛下对我东土之朝代更替了解否？”国王道:“不甚了了，请试言之。”
长老乃云:“炎黄虞夏商，周到战国亡，秦朝并六国，嬴政称始皇。
楚汉鸿沟界，最后属刘邦，西汉孕新莽，东汉迁洛阳。
末年黄巾出，三国各称王，西晋变东晋，迁都到建康，
拓跋入中原，国分南北方，北朝十六国，南朝宋齐梁，
南陈被隋灭，杨广输李唐，大唐曾改周，武后则天皇，
国王听罢，连连点头说:“东土果然是文明之邦。”又问:“东土距此万里之遥，量尔之才，焉能至此？即便至此，又为何故？”
朝堂之上，虽有万众，但皆不敢出声。独听国王浑厚之声传出，响彻天庭，震撼人心。
三宝道：“禀陛下，愚僧尚有三徒，有些手段。是其一路保我，方能万里无虞，得见陛下也。又因奉了王命，远涉南海求经，许之以忠，不得不尽心也！”
国王开怀大笑，道：“原来是取经僧。朕国不比他国，朕之国上承古训，域民不以封疆之界，固国不以山溪之险。无论是何要地，均可来去自由。只是不知你取的什么经？”三宝见国王高兴，乃直言道：“愚僧取得是《三宝大云真经》，乃为男女平等，天下大同。”国王道：“不知圣僧可愿为朕也取一部经？”
“什么经？”
“长寿经。”
未知后事，下回分解。