第23章 进京赶考：高才
这书生剑眉星目，却透着几分书卷气，鼻梁挺直，双唇不薄不厚，恰到好处。一张脸轮廓分明，虽非俊美绝伦，却也端端正正，自有一番温和儒雅之态。尤其是那一双眼睛，明亮清澈，好似一汪清泉，透着对未知世界的好奇与渴望。
叶婉将这青年男子上下打量了一番，随后撇了撇嘴说道：“呦呵，你这穷酸，初来乍到，不先寻个客栈安身，反倒一心打听那温玉书画店？你可明晰那是何去处？那地方乃是京官常往之所，你就自个儿掂量掂量，身上有几两银子，就想着去那温玉书画店？”
书生赶忙作揖，一脸诚恳地说道：“这位姑娘，实不相瞒，小生对书画痴迷已久，听闻温玉书画店之名，便心向往之。即便囊中羞涩，能看上一眼也是好的。纵是身无分文，能饱览一番亦足矣。”
秦悦在一旁忍不住笑了起来，说道：“姐姐，你就别为难他了。”随后看向书生，说道：“这位公子，我来给你指路。虽道路曲折，然心向明确。”
书生感激不已，连连道谢。
叶婉猛地双目一瞪，突然发问：“既然你是这进京赶考的书生，那我且问你，可会那八股文章？”
书生忙躬身回答：“会。”秦悦听完，嘴角一扬说道：“好，那本小姐倒要考考你。”说着便示意书生跟着自己进了旁边的茶楼。
书生抬眼瞧了瞧那茶楼，面露难色说道：“小生还是先去书画店吧，初次见面，小生实不好与姑娘同坐。”
叶婉二话不说，抬手拍了这书生后背一下，这一掌刚猛浑厚且力道十足，让这书生顿时感觉出来这叶婉绝非寻常之人，倒像是久经沙场的大将。
书生无奈，也就只好和秦悦、叶婉一同坐进了茶楼。秦悦向小二要来纸笔，又叫了壶清香扑鼻的毛尖，要了一盘精致的定胜糕，一盘香气四溢的桂花糕，三个软糯的粽子，一块松软的发糕。
叶婉大大咧咧地将双脚直接放到了桌子上，小二麻溜地端来所有东西后，叶婉随手拿出三五两碎银子扔到托盘里，豪爽地说道：“赏你了。”
转头看向书生问道：“你叫什么名字？”书生见叶婉如此财大气粗，且派头十足，不禁心生敬畏，低声说道：“小生名叫高才，乃是沧州人士。连中二元（高才参加过一次乡试中解元，第二年参加一次会试中会元，现在来参加殿试），前来参加秋闱科举。”
叶婉听罢，戏谑地说道：“能连中两元，才学估计不错。古往今来连中三元者不过十数人，钱檠前几年连中三元，这是最近的一个了。你能连中两元也不容易了，比范进强。高才，高才，你怎么不叫高中呢，如今进京赶考，叫这名字也吉利呀。”说完，秦悦就被桂花糕给噎着了，赶忙灌下一口茶水往下送。
秦悦好不容易顺下了那口桂花糕，嗔怪地瞪了叶婉一眼，说道：“你就会打趣，差点没把我噎死。”
叶婉哈哈一笑，说道：“谁让你吃得这般着急，这又没人跟你抢。”
这时，书生高才略显拘谨地坐在一旁，不知该如何插话。
秦悦好不容易顺了顺气，平复了一下，然后看向高才说道：“高公子，你瞧，这笔墨都已然送来了。现请你以‘官之民于何位’为题，作八股一篇，不知你可有困难？”
高才神色从容，微微拱手道：“小姐，此题目虽颇具深意，但小生愿一试。”说罢，他轻蘸墨汁，略作沉思，便开始奋笔疾书。
一时间，茶楼内安静异常，只听得见高才的笔在纸上沙沙作响。叶婉和秦悦在一旁静静看着，眼神中既有期待，又有审视。
过了半晌，高才搁笔，长舒一口气，说道：“小姐，小生已完成。”
秦悦接过文章，用两指轻轻弹了一下纸稿，脸上瞬间绽放出欣喜的神色，说道：“且先不论这文章内容究竟如何，单就这一手好字，便实属难得啊。”
“多谢小姐夸奖。”高才赶忙低着头，谦卑地回应道。叶婉看着这书生弯腰的幅度极大，不禁心生疑惑，开口问道：“你是个罗锅子？”
高才听闻，连忙直起身来，涨红了脸说道：“小姐误会了，小生只是出于对二位小姐的敬重，才如此弯腰。”
叶婉撇了撇嘴，说道：“哼，瞧你这紧张的样子，我不过随口一说。”
秦悦瞪了叶婉一眼，对高才说道：“高公子莫要在意，她说话向来直爽。”
高才微微颔首，说道：“无妨无妨，是小生太过拘谨了。”
秦悦仔仔细细地看完文章之后，缓缓说道：“你这文章颇具水准，价值一幅上好的字画。我俩带你去那温玉书画店，你到了那里可自行挑选一幅，我会将其买下来赠予你。哪怕你此次科举不幸不第落榜，也能不枉此行了。”
高才听了，面露惊喜之色，连忙作揖道：“多谢小姐美意，小生感激不尽。”
于是，三人起身离开茶楼，往温玉书画店走去。一路上，街景繁华，人来人往。
不多时，三人便来到了温玉书画店。这温玉书画店，乃是董父所开，店内霍明的作品大多是官员买走。叶婉刚进了门，便高声说道：“董大掌柜，我等此次不看霍大人的书画，还烦请您把江南三郎的作品拿出来。”
董父先是一脸疑惑，但还是依言将江南画景郎、江南画兽郎、江南画人郎的作品取出。要知道，这三位被称为江南三郎，各有其独特的千秋之处。
高才一见到这些画作，便贪婪地用眼睛紧盯着，忍不住说道：“我今日也算是有幸，能够一次看尽江南三郎的画作了。”最后，他的目光停留在了江南画景郎的《西湖雷峰》之上。
秦悦见高才一直盯着这幅画，毫不犹豫地立刻拿出银两，就要买下。高才却是眼疾手快，立马拦住秦悦，说道：“小姐，这实在是太破费了，在下能有机会一次看到这么多的画作，就已经不虚此行了。”
秦悦轻轻推开高才的手，微笑着说道：“高公子，莫要推辞，这画与你甚是相配。”
高才面露难色，说道：“小姐好意，小生心领了，怎可让小姐如此破费。”
叶婉在一旁说道：“哎呀，你就别推脱了，既然决定要买给你，你就收下吧。”
高才见二人如此坚持，只好拱手说道：“那小生便多谢二位小姐了。”
从字画店走出来，叶婉毫不犹豫地扔给高才一锭沉甸甸的银子，说道：“找个好点的客栈，考试前一定要休息好，可别发挥失常了。还有啊听着，这画你既然拿了，最少也得考个二甲。”
高才见状，赶忙伸手要把银子还给叶婉，着急地说道：“小生实在受不得呀。小生还不知二位芳名，怎敢收此大礼。”
叶婉不由分说地把银子强行揣进高才怀里，大声说道：“高才，听好了，我乃一品东海水师大都督叶婉。”接着又指着秦悦说道：“此乃二品南海水师副都督秦悦。”
高才听闻，惊讶得瞪大了眼睛，一时竟不知该说些什么，过了好一会儿，才缓过神来，连忙行礼道：“原来是二位都督，小生有眼不识泰山，实在罪过。”
秦悦微微一笑，说道：“高公子不必如此拘礼，我们今日与你相遇，也是缘分。”
叶婉拍了拍高才的肩膀，说道：“好好考试，莫要辜负了我们的期望。”
高才重重地点了点头，说道：“二位都督放心，小生定当竭尽全力。”
高才带着行李，找了家不错的客栈住下，努力备考。