第11章 公主访问大列帝都
王信将军一路从广袤无垠的戈壁滩护送朱红公主，终抵大列帝都。大列皇帝特遣太子范崇前往城南迎接。公主仪仗队规模庞大，帝都地势当公主的仪仗队在三十里外如长龙般浩浩荡荡地出现时，太子目睹那远超天子威仪的盛大阵仗，心中暗自揣度：“虹提公主出行竟有如此阵仗，想必应是穷奢极欲之人。定然不会有雄才伟略，可偏偏都传言其贤明无比，这究竟是何缘故？”
霍明敏锐地察觉到太子若有所思的神情，仔细观察太子的眼神和表情，再结合虹提公主那奢华的仪仗，已然洞悉太子心中所想。他本欲直接为太子答疑解惑，可一想到曹魏杨修因肆意解读曹操心思的“一合酥”“门内加活”“营中鸡肋口令”之事，又深知太子乃是疑心极重之人，便不敢直接以言语为太子解惑，但又不能对太子的疑虑置之不理，于是上前恭敬问道：“臣下观殿下似有疑虑，不知究竟所为何事。”太子随即将心中的困惑告知了霍明。霍明神色恭谨，缓声低语道：“太子殿下，万望您切勿仅依虹提公主此番出行的仪仗排场，便仓促地对她予以判定。虹提公主此番莅临，其仪仗之规模兴许是其母国为突显邦交之重而特意安排。再者，有关虹提公主的贤名传言，绝非空穴来风，定是有其缘由所在。殿下不妨待到与虹提公主会面交流之时，凭殿下您的非凡睿智，必能清晰洞察她真实的性情与卓越的才略。”
太子微微颔首，目光深邃凝重，缓声说道：“卿之所言，诚然有几分道理。但本宫心中仍存有诸多难以消弭的疑惑。倘若这仪仗确是其母国之意，那这背后究竟隐匿着何种筹谋？再者，待到本宫与公主相见，又该以何种方式试探，方能洞悉其真实心意？”
霍明神色肃然，眉头微皱，目光坚定地看向太子，郑重拱手道：“殿下，届时您可率先从公主对两国邦交的看法论起，嗯，审视其言辞是否真挚且具远见卓识。而后在交谈之中提及部分民生事宜，察看其是否心怀百姓。再者呢，亦可以某些礼仪上的细微之处，窥探其修养与品性。”
此时，塔塔莱沃和塔塔谷明两父子赶到公主仪仗队前，身为虹提驻大列使便提前迎接公主。队伍见此二人，便稳稳地停下等候。
塔塔父子恭恭敬敬地行虹提拜见君王的礼节后，齐声说道：“卑臣虹提驻列使塔塔家拜见朱红公主。”
朱红公主彼时正在銮驾内与门客低声商议进大列帝都之事，听闻塔塔父子的声音，缓缓站起，款步走到銮驾外，而后轻盈地走下銮驾马车，伸出温润如玉的双手扶起塔塔父子，脸上满含关切与温柔，轻声说道：“两位为虹提远涉大列担当驻扎使者，相距虹提千里之遥，着实辛苦。不知在此地，饮食可还合口？居住可还舒适？孤一直牵挂着你们呀。”
塔塔莱沃听闻公主这番关怀备至的话语，顿时激动得热泪盈眶，声音颤抖着说道：“公主殿下如此挂念卑臣，卑臣感激涕零，无以为报。在此地，饮食居住皆好，能为公主和虹提效力，是卑臣的荣幸。卑臣定当不辱使命，尽心尽力，肝脑涂地亦在所不惜！”
公主微微颔首，含笑道：“有你这番忠心，孤甚是欣慰。往后行事，还需处处谨慎，切不可疏忽大意。”
塔塔莱沃连忙应道：“公主放心，卑臣定当铭记在心。”
塔塔谷明低垂着头，看似恭敬无比，然而内心却在暗自翻腾着不满的汹涌波涛。他在心中愤愤不平地想：“我本以为会是虹提国的太子来访，我父子二人在此地兢兢业业，做了诸多周全准备，满心期待能借此建立不世之功。可谁能料到，来的竟然是朱红公主！”可塔塔谷明不知道，如今的虹提朝堂局势早已非同往昔，六成的官员皆是公主亲手提拔起来的。公主此次前来出访，其影响力非但不输给太子来访，甚至在某些方面还更胜一筹。
公主邀请塔塔莱沃入銮驾共同议事，塔塔莱沃诚惶诚恐地拒绝道：“公主銮驾，卑臣怎敢轻易进入，这实在是有违礼数啊。”
公主微微一笑，再次诚挚邀请：“塔塔莱沃，莫要这般推辞，孤对你极为信任，快快进来。”
塔塔莱沃赶忙深深躬身行礼，再次急切说道：“公主殿下，此乃公主銮驾，卑臣若贸然进入，实在是于礼不合，万万使不得，万万使不得啊。”
公主轻皱眉头，目光坚定地坚持道：“孤让你来，你便来，无需过多顾虑这些繁文缛节。”
塔塔莱沃面露难色，额头上甚至冒出了细密的汗珠，又一次推脱道：“公主，卑臣实在不敢啊，怕如此行事会坏了规矩，日后遭人诟病，还请公主三思。”
公主脸色一沉，提高声音说道：“孤的话莫非你不听了？速速进来，莫要再耽搁！”见公主态度如此坚决，塔塔莱沃不敢再拒绝，只得战战兢兢、小心翼翼地登上了銮驾。
塔塔莱沃进入銮驾后，抬眸瞥见公主的诸位门客皆在其中，原本那根一直紧绷着的心弦瞬间松弛了许多。并回头对塔塔谷明说：“儿啊，你跟着王信一起走，我先跟公主的门客们论事。”塔塔谷明点点头，王信也让手下牵来战马让塔塔谷明骑乘。
公主含着温和的笑意，轻轻示意他坐下，缓声说道：“塔塔莱沃，快入座吧，与诸位门客一道共同商讨入帝都之事。”
塔塔莱沃诚惶诚恐地赶忙谢恩，接着谨小慎微地在一侧落了座。
公主说道：“进入大列帝都，需要如何做，请莱沃驻使指教。”
塔塔莱沃微微躬身，恭敬地回答道：“公主殿下，此次我们先在城外见大列太子。毕竟您是来自虹提，在他国更需以礼相待。见到太子时，行对等礼即可，目光要友善温和。之后再进入帝都，前往佳名寺落脚，公主殿下的随从不宜过多，十几个足矣。需知这佳名寺乃是大列的外交衙门，不可有丝毫疏忽。”
公主轻轻点头，面露思索之色。
这时，塔塔莱沃问道：“公主，那咱们准备的礼物是否足够表达我们的诚意？”
公主看向塔塔莱沃回道：“此次准备的礼物皆是西域特产，有璀璨夺目的宝石数颗，精美绝伦的手工地毯，还有那用西域特有的香料调制而成的香薰，以及风味独特的西域美酒。”
公主又问：“先生，那在佳名寺等待期间，若有大列官员来访，我们该如何应对？”（其实就是想让王信来，在这点塔塔莱沃。）
塔塔莱沃赶忙说道：“公主殿下，若有官员来访，要以礼相待，热情但不失分寸。”（没听出来）
公主微微皱眉从中透出一些不易察寻的厌烦（塔塔莱沃没听出来，也不好再说）：“本公主知晓了，先生考虑得甚是周全。本公主定会谨慎言语。”
公主让贴身女官挑选十几人，挑选好后向这十几人说：“你们也要谨言慎行，切不可给咱们虹提丢脸。”
随从们齐声应道：“谨遵公主吩咐。”
公主与门客们又讨论剩下随从该何处驻留。
王信与塔塔谷明骑马并肩同行，王信与塔塔谷明讲述路上救公主于危难之中的故事。不多时便距离大列帝都南城门十里左右，太子等一众迎接大臣，准备迎接公主。
这时霍明想起了什么，提醒太子说：“前些日子，听塔塔莱沃说，朱红公主被虹提国主册封智韬王，公主封王者，古往今来屈指可数，这公主定然有过人之处，还请殿下小心试探。”
太子皱了皱眉头，神色略显凝重，说道：“这朱红公主竟能得此殊荣，想必不简单。但本宫也不会轻易被她所左右，定要探清她的虚实。”
公主仪仗已经到了帝都南城门外，在南门处缓缓停下。只见那旌旗在风中猎猎飘扬，欢快的鼓乐之声此起彼伏、交相奏鸣。大列国众迎接大臣齐声高呼：“恭迎公主殿下驾临帝都！公主殿下千岁千岁千千岁！”那声音整齐而洪亮，犹如滚滚惊雷，响彻云霄，充分彰显着对公主的尊崇与敬意。
公主的门客和塔塔莱沃，小心翼翼地从华丽的鸾驾上下来，塔塔莱沃扯着嗓子喊道：“朱红公主驾到！”
大列太子与虹提公主彼此行礼致意。公主的鸾驾极为宽阔，随后霍明邀公主鸾驾入城，却遭公主婉拒。
太子慨叹道：“欢迎公主殿下来访大列，公主的仪仗整齐有致，队伍威严赫赫，本宫今日方得亲睹，虹提实乃当今又一霸主也。”
公主谦辞道：“多谢太子殿下谬赞，孤观大列之官员，皆为俊彦之才，特别是王信将军。大列帝都更是繁华异常，太子殿下果真是卓异不凡啊。”
太子殿下畅然笑道：“自虹提国都至大列帝都，皆对公主传颂：‘与公主交谈真令人如沐和暖春风。’现今观之，诚然如此。那么烦请公主入城，入那佳名寺暂且休憩，明日我大列将罢朝一日，以此盛迎公主。”
公主回应道：“太子殿下，不是已然迎接过孤了么？为何还要罢朝再度相迎，大列百姓之生活与朝堂紧密相依，大列立国不足二十年，大列朝堂应多以大列百姓为重，岂能因我这外来访国之人，而损害关乎为大列天下百姓生活谋划之大事呢？”
太子钦佩地说道：“公主实乃仁善之人，为百姓着想，且不局限于一国。如此心怀天下的胸襟，令本宫深感敬佩。”又与公主言谈半个时辰。
霍明对太子小声提醒道：“太子，已经聊了半个时辰了，该请公主入城了。”
太子说：“对，霍明先生说得对，请公主入城。”
霍明对公主说道：“请公主回到鸾驾内，我等领公主进城。”
公主婉拒：“鸾驾太过宽阔，我自骑白马一匹入城便可，不能堵塞街道。孤已经确定落脚佳名寺，还请劳烦先生，为孤的随员寻找落脚的地方。”
霍明与王信为公主随员安排落脚，太子领公主与挑选的十几侍从入城。
王信找到御林金羽卫统领杨伯武将军，急切地说道：“杨将军，烦请您安排金羽卫为公主的随员扎营安寨，切要安排妥当。”
杨伯武将军一脸困惑，皱着眉头问道：“王将军，我观那来访公主的大旗上不仅写着朱红公主，还有智韬王。我只瞧见了公主，却未见到王爷啊，王爷难道没来吗？”
王信耐心地回复杨伯武：“杨将军，您有所不知，那朱红公主就是智韬王，那智韬王就是朱红公主，二者乃是同一人。”
杨伯武瞪大了眼睛，惊讶地又说道：“这可真是稀奇！先封朱红公主，如今又封智韬王，要是这位公主再立下赫赫功绩，那可真是封无可封了。要是再能立下不世之功，照此情形发展下去，这虹提国未来岂不是要让朱红公主当国主了。”
杨伯武这番话纯属无心之言，他自己也未曾料到，日后竟会一语成谶。但都有迹可循，现在的朱红公主已经在虹提国一手遮天，而且虹提国都官员半数都是公主提拔，特别是国都防务，都是公主的手下。王信听了，却摇了摇头，坚定地表示不信，说道：“杨将军，您多虑了。我觉得公主不会成为虹提新国主，此事暂且不论，还是先做好眼前的安排要紧。”
朱红公主去城中佳名寺住下，谨守规矩，夜晚在想：“王信将军会不会来看我呢？
朱红公主去城中佳名寺住下，谨守规矩，刚刚日落，心里在想：“王信将军会不会来看我呢？”
此时，王信处理完公主随员的落脚事宜，踌躇良久，最终还是决定前来探望公主。他携带些许礼物，轻缓步入佳名寺。
公主听到脚步声，心中一阵欢悦，转身望见王信，脸上瞬间绽出明艳的笑靥。四目相对，公主的眼中满是惊喜与期待，而王信的眼神中则透着些许忐忑与关切。
王信微微躬身作揖，言道：“公主安好，末将冒昧前来，还望公主勿责。”公主凝视着王信，眼中柔光闪动，赶忙说道：“王将军能来，我欣喜尚且不及，怎会嗔怪。”
两人相对而坐，一时之间，竟有些许静默，不知从何言起。王信微微低头，偶尔抬眼看向公主，目光交汇的瞬间，又迅速移开。还是公主先打破了缄默，她含情脉脉地轻声问询：“王将军，今日事务可繁冗？”王信迎上公主的目光，缓缓的地回复：“多谢公主挂怀，已处置妥帖。”
两人相谈了好一会儿，公主忽地询问王信：“将军，可曾用膳？”
王信忙碌了整整一日，竟是滴水未沾，粒米未进。恰在此时，他的肚子极不争气地“咕噜，咕噜”响个不停，似乎已然替王信给出了答案。公主瞧着，忍俊不禁，手指自己腹部打趣道：“王将军不单精通行军打仗之术，竟还身怀奇技，未见唇动，却能以腹发声。”话落，两人对视一眼，旋即开怀大笑。
公主接着说道：“在进城途中，我偶遇一街仅是酒楼，相当华美。将军与我皆忙碌至今，不如一同前往，共享一餐。”
未等王信回应，公主便让王信稍作等候，而后转身去往内室更换便服，欲与王信一同前往。
王信立于原地，心间既有几分期许，又有几分不安。未过多久，公主换好便服而出，只见她身形婀娜，更显几分清新脱俗之美。王信一时看入了神，公主轻咳一声，王信这才恍然回神，脸上不禁泛起一抹绯红。
两人并肩走出佳名寺，朝着那酒楼一条街的方向徐徐行去。一路上，微风轻柔拂过，如水的月光倾洒而下，映照着他们的身影，显得那般和谐美妙。