第4章 酒会的邀请函
一场演奏，得到一笔足够支撑大半年生活的魂石。
孟淮今夜当即没了继续留在这里的想法。
他仔仔细细地将琴弦擦拭干净，放入琴箱。
将今夜得到的财产贴身放置，然后离开了酒吧。
夜晚的下三区行人稀疏，光线惨淡。
只有隐隐约约的巡逻灯亮着。
三三两两聚集在酒吧门口的醉汉，小声的嘟囔着。
放眼望去，整个城市睡着了般沉寂。
所幸福克州的城卫兵无处不在。
即便是在贫民聚集的下三区，也不需要为抢劫偷盗事件发愁。
凌晨两点以后到清晨敲钟之前，是这个州的宵禁时间。
这个时间段里，每个人都要规规矩矩地待在家里。
这是福克州最著名的第二十三条禁令。
违反禁令的下场，今早的络腮胡男人就是前车之鉴。
今天孟淮收获满满。
除了魂石，还有重要的信息。
首先他了解到，音虫的出现原理。
《命运交响曲》不仅仅在难度上比自由练习时提升了一个台阶。
而且在情感共鸣方面也做到了当前最佳。
简单来说，要引出音虫，他就必须弹奏此前从未弹奏过的、难度较高、情感丰沛的曲目。
这是在提醒他将演奏当做技艺提升的挑战。
其次，他今天认识了一个人——
一个被所有人关注但实则被无视的前战备军。
回到他自己的小屋，门前暗淡的警示灯随之亮起，呈现微弱的银白色。
屋内昏黑一片，只有朦胧的月光冷清亮着。
孟淮随手掌上一支蜡烛，掏出怀里的十几指魂石和一小沓福克币。
将这些晶莹如宝石的石头放入抽屉后，就开始数钱。
“嗯？这是什么？”
只见那一小沓纸币里，正夹着一张被叠成一般大小的半透明纸张。
伴着微弱的“簌簌”声，他抖擞开这张薄纸。
发现它外部轮廓很不规则，中间还有好几处镂空。
‘这个轮廓怎么有点眼熟？’
正纳闷着，他抬头却见到书桌前的墙壁上，那一张半壁河山般的地图。
‘这个……是一致的……’
仔细比对后，孟淮发现手中薄纸和地图轮廓完全一致。
只有大小比例不同。
而他根据纸张的镂空，依次对应地图部分，从左往右分别圈出了五个地区。
四单、三九园、西格、林坊、杜姆朗。
这些地名，每一个都不在福克州，但偏偏给孟淮一种熟悉感。
‘如果把三个数字摘出来，将其他文字重新排序，加上谐音的话……’
单原、西格林坊、朗姆渡。
这三个地区，没有一个出现在地图上。
但在原主记忆里，却清晰可见。
因为这正是他当前所在的福克州俾斯城下三区的地名。
甚至全都在孟淮家附近！
按照从近到远的距离。
他从家出发，可以依次经过底层人务工的大工厂聚集地单原。
然后是种族混杂、商铺林立的西格林坊。
最后到达福克州最大码头——长河码头的下游朗姆渡！
这是一条路线图！
一条明确了到达朗姆渡所需线路的路线图！
那剩下的三个数字，四三九的含义大概是……
孟淮瞳孔微缩，心下一片了然。
但问题是，这张暗示路线图的薄纸是谁给的？
不是老李头，那个老人只留下了魂石，这点他可以肯定。
大脑一遍遍梳理着，今天晚上酒吧里见到的面孔。
良久之后，他只能放弃。
实在是当时周边光线太暗淡，所有人挤挤挨挨拥堵在一起。
几张大手在眼前不断推搡闪过。
根本没法确定，是谁在纸币里留下了这样的玄机。
也可能是对方技巧过于娴熟，并且有意识地避开了他的观察。
这样的操作，不像是个人行为。
倒像是背靠了某个隐藏组织。
“红叶酒会……”
他这些天听到最多的，也是最贴合的，无疑就这么一个。
‘倒是有点类似邀请函。’
孟淮暗暗呢喃。
早上那个在众目睽睽下被枪毙的人，想必就是这个原因才违反了宵禁。
他反复打量着手中这张纤薄的半透明纸张。
越发觉得这像是入口即化、可以被食用的糖纸。
只是不知道额外添加了什么物质，才让它反复翻折而不被损坏。
这么想着，孟淮倒了杯水，将薄纸整个浸泡。
随着糖纸融化在水里，纸张上附加的另一种胶状物质浮出水面。
他小心翼翼地捞出这团鼻涕一样的黏胶。
心里暗自决定再也不用这个杯子了。
静静观察了下小镊子上的物质，发现它竟然在以肉眼几不可见的速度蒸发变小。
按照这团物质的体量，还有大约两刻钟它就会彻底蒸发干净。
孟淮稍稍思考了一会儿。
试探着将这团物质粘在了门口警示灯上。
然后随手将一个用于计时的沙漏倒立在门前。
这盏金属制成的小灯颇有点赛博朋克的感觉。
背后有一个狭窄隐蔽的凹槽，不仔细查看不容易发现。
那团不可名状的物质就被粘在这个凹槽里。
此时离宵禁还有很长一段时间，他尝试着远离家门。
远远看去发现，警示灯依然闪烁着微弱的银白灯光。
昭示着这家主人并未出门。
果然和他预想中一样。
看来，他拿到的这张薄纸，不仅仅是路线指示图。
还是一块用来屏蔽警示灯信号的作弊神器。
‘假设在绝大多数情况下，红叶酒会的受邀者都有差不多大小的一块胶状物质。’
‘那么从他们出门到回家，都有差不多两刻钟时间。’
而一旦超过了这个屏蔽时间，警示灯就会显示主人异常失踪。
然后安全部的人就会命令城卫兵对其进行逮捕。
后果参考早上那个络腮胡男人。
这样看来，红叶酒会的势力不小。
而且行动时间大多是在宵禁期间。
但每次聚会时间都不长。
按照他本身的标准速度来看。
按照指示路线到朗姆渡一个来回，起码需要十六分钟。
这就意味着，他即便参加酒会，也只能待十几分钟。
这么短时间，能做得了什么？
至于为什么城卫兵不在宵禁时候逮捕这个组织的参与者，想必还有更重要的原因。
‘有机会倒是可以去看看。’
孟淮并不遗憾自己白费了一张屏蔽膜。
既然他已经被酒会的人盯上，那就一定还有下一次邀请。
屏蔽膜已经彻底蒸发干净。
门前的沙漏倒置了三次，
‘这沙漏倒流一次所需的时间，需要精确测量一下。’
他心里这么想着，觉得有必要买个手表。
之后的一周时间，他依旧安安稳稳地白天练琴，晚上去酒吧驻唱。
那个给孟淮打赏魂石的老李头不见了踪影。
有人怀疑他精神污染加剧死了，有人觉得他去了其他城市。
人们议论了几句，就不再关注。
似乎在他们眼里，那不过是个瘸了腿的邋遢老头。
随着孟淮对演奏难度的不断突破。
音虫又出现了两次，演奏技巧继续提升。
只是再没有之前那么明显。
就这，他已经非常知足了。
任何技艺的提升都是越到后期越困难。
寻常人几年十几年如一日练习才能够进步的琴艺，他却在几天内达到了。
酒吧的人流量越来越大，他每天能拿到的打赏福克币倒也越来越多。
只是再没有人舍得奉献出一指魂石。
酒吧管事来找过他一次，对他的琴艺大加赞赏。
出人意料地给出了每周两指魂石的高额报酬。
这样的薪资在整个下三区已经非常可观。
孟淮并没有骄傲自负。
他拒绝了这难得的固有薪资，反而提出了另外一个要求。
就是希望每天白日里，他可以有一个小时时间进龚先生的私人图书馆看书。
不出所料，龚先生欣然应允。
……
‘果然，这个时代偏离主流观点的书刊，只有在上层人士的私人图书馆里才能看到。’
而孟淮此时最匮乏的，就是对这个世界的全面认知。
龚先生在下三区的地位很特殊。
或者说，在联邦范围，各州府所有酒吧管事的地位都很特殊。
他们是上三区和下三区连接的桥梁，明面上是商人身份，暗地里做的却是监管者的营生。
维护一个地区秩序稳定，人们看得见的是安全部。
看不见的是各商铺管事。
他们背靠贵族，人脉宽广，资本雄厚。
而酒吧，则是一个区域人流最复杂的地方，同时也是消息最灵通的地方。
由此可见，龚先生其人，绝对非同一般。
这个时代的平民没有网络，没有通讯设备，连用电的权利都没有。
书籍属于少数人的奢侈品，有些书只在上三区流通，有钱也买不到。
所以，来龚先生这里看书，以次代替薪酬。
既不能说吃亏，也算不上占便宜。
只能说各取所需，彼此看来都非常划算。
日子就在每天三点一线的日常中晃过。
孟淮期间还去了一趟西格林坊，买了一块不知道几手的陈旧手表。
终于，又一次，他在自己收取的小费里，发现了红叶酒会的邀请函。
不同于上一次，这一份纸膜非常隐蔽。
它被完完整整地塑封在某张纸币的夹层里。
根据《新历·纸币起源》一书，孟淮了解到：福克币的制造方法非常复杂，工艺繁多。
其中判断真假最重要的一点就是识别它是否双层。
‘没想到，龚先生的书这么快就派上用场了。’
他对比了其中一张与其他纸币的厚度，确认手中这张质地偏厚。
于是取出镊子，沾着水，小心翼翼地刮开纸币夹层。
果然，里面藏了其他东西。
没有了地图轮廓的路线图，只剩下一张屏蔽膜。
看大小，依然只够用两刻钟。