第16章 红袍老者
李怀信从药铺走出来，手里提着沉甸甸的草药包，步履匆匆地往家里赶。
不料四周的空气骤然凝固，一群士兵如同鬼魅般悄无声息地围拢过来，将他团团围住。
领头的，正是那张让他刻骨铭心之人——周铁，他嘴角挂着一抹冷笑：“头戴斗笠，背负鱼篓，浑身鱼腥味，虽然没见你拄着拐杖，但肯定就是你没错了。”
李怀信的神念不自觉地向外扩散，瞬间捕捉到了周铁身上那张令人生厌的面孔。
记忆的闸门瞬间被打开，曾被周铁劫持的记忆如同潮水般涌来，恐惧与无助如同冰冷的锁链，紧紧缠绕住李怀信的心脏，让他几乎窒息。
‘我早已非昔日那任人欺凌的盲眼少年，无需再对任何人心生畏惧！’
李怀信在心中默念，他深吸一口气，努力平复内心的波澜，镇定开口：“官爷，你深夜拦路，不知所为何事？”
周铁冷笑更甚，他故意晃了晃手中的飞刀，飞刀在月光下寒光闪烁：“小子，别装蒜了。这三把飞刀，可是你的吧？你以为我不知道，今日那场混乱中，是你暗中出手，助那小丫头逃脱的？”
李怀信心中暗道‘不妙’，但表面依旧保持镇定：“官爷，这三把飞刀与我毫无干系，更别提什么暗中相助了。你是不是弄错了？”
周铁嘴角勾起一抹嘲弄：“狡辩无用，到了牢里，有的是时间让你招供！”他不再废话，大手一挥，“给我拿下！”
士兵们闻言，纷纷上前，准备将李怀信擒住。
在这千钧一发之际，李怀信深知辩解已是无用，唯有行动方能破局。
于是李怀信毫不犹豫地施展了“瞬影步”，脚尖轻点地面，身形如同离弦之箭，猛然间“噌”地一声拔地而起，直接跃上了一名士兵的肩头。
那名士兵只觉头顶一沉，惊愕地抬头，只见李怀信的身影已稳稳立于其头顶之上。
李怀信并未就此停留，他如同踏浪而行一般，脚尖轻点，一个又一个士兵的头顶成了他前进的阶梯。
“卧槽！这人居然会飞！”人群中爆发出难以置信的惊呼。
李怀信的身形在众人的视线中如同鬼魅般穿梭，几个轻盈的起落之后，便已经消失在了那条狭窄幽深的小巷岔口，只留下一连串惊叹与错愕的目光交织在原地。
‘这到底是什么鬼身法？！’周铁的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，心中涌起一股难以言喻的震惊与愤怒。
“还愣着干什么？快追！绝对不能让他跑了！”周铁迅速回过神来，对着身旁的士兵们咆哮着下达命令。
士兵们被这一声怒喝惊醒，纷纷回过神来，不顾一切地朝着李怀信消失的方向追去。
马蹄声如雷，尘土飞扬，形成了一片混沌的灰色雾霭，在这寂静的夜幕下显得格外醒目，场面既紧张又壮观。
李怀信没敢直接往家的方向跑，而是选择了相反的方向。
他打算等甩开追兵之后，在悄悄绕路回家。
然而命运似乎与他开了个玩笑，他竟误入了一个死胡同，四周三面被高耸的三、四丈围墙紧紧封锁，犹如天堑，以他目前的第一层“瞬影步”根本无法逾越。
面对这突如其来的绝境，李怀信的心跳不禁加速。
他迅速环视四周，寻找着可能的生机，然而目之所及，唯有冰冷的石壁和逐渐逼近的追兵脚步声。
‘看来，今日唯有拼死一搏了！’李怀信的眼神中闪过一抹决绝，他意识到，逃避已是无路可走，唯有战斗，方能争取一线生机。
他的手不自觉地摸向了腰间的飞刀，那是他最后的武器，也是他唯一的依仗。
然而六把飞刀对于上百名追兵来说，无疑是杯水车薪。
在这命悬一线的刹那，一条红色蟒蛇突然自高墙顶端窜出。
李怀信初时心头猛然一惊，但旋即他的神念散开，迅速辨识出那并非蟒蛇，而是一条红色的粗麻布条，布条从高墙上呈四十五度角垂下，笔直地延伸至地面，宛如一道来自天际的绯红绸带，静静铺展在面前。
“快上来！”来自高墙之上的苍老呼唤，如同天籁之音，瞬间点燃了李怀信心中的希望之火。
他毫不犹豫地施展“瞬影步”，身形如同离弦之箭，踏在那条红布之上，最终翻越了这面不可逾越的高墙。
就在他成功脱困的瞬间，那条红色的粗麻布条如同灵蛇归洞，瞬间收缩回高墙之后，彻底隐匿于夜色之中，不留下一丝痕迹。
追兵们紧随其后，蜂拥至死胡同口，却只见到空旷一片，李怀信早已消失得无影无踪。
他们面面相觑，满脸愕然与困惑。
“人呢？我明明亲眼见他跑到这里！”
“如此高墙，他难道长了翅膀不成？”
“那小子邪门得很，刚才不就跟飞似的，或许这高墙也拦不住他。”
“一群废物！还不赶紧全城搜捕！抓不到人，今晚谁也别想睡觉！”周铁气急败坏地咆哮着，他声音中夹杂着愤怒与不甘。
正当李怀信暗自庆幸脱险之际，一位身披鲜艳红袍的干瘦老者突然出现在了他的神念之中。
老者那双深邃的眼眸中闪烁着耐人寻味的光芒，仿佛能洞察人心。
李怀信心中一动，神念一扫，便立刻认出了红袍老者。
算起来这已经是他第三次见到这位红袍老者了，
第一次是在地下墓室之中，正当李怀信与怪物对峙、命悬一线之际，红袍老者如同救星般降临，为李怀信创造了绝佳的逃跑机会。
第二次是在城中，红袍老者以超凡脱俗的仙人之姿示人，当众宣布收徒。
而今，则是第三次相遇。
‘适才应该就是此人出手相助，但他出现的也太巧合了吧？其动机何在？’李怀信心中暗自思量，同时保持着高度的警觉。
神念迅速散开，李怀信确认自己正身处一座深宅大院之中。
“小友，别来无恙，咱们果然有缘，又见面了。”红袍老者的话语打破了四周的宁静，他的声音里带着几分笑意，仿佛两人是久别重逢的老友。
李怀信心中更添疑惑，他戴着斗笠，遮掩了大半面容，但红袍老者竟能一眼认出他，这份眼力，实在令人惊叹。
李怀信故意装出一副迷茫的样子：“晚辈自问与前辈素未谋面，何来‘又见面’一说？莫非前辈认错人了？”
红袍老者嘴角勾起一抹淡笑，眼神中闪烁着洞察一切的光芒：“小友不必掩饰，贫道虽年迈，但识人之术却非浪得虚名。贫道识人，不只看其形，更重其气，又怎会认错？”
说到这里，红袍老者语气一转：“还记得当日在地下墓室之中，贫道曾高声呼唤，让你别跑，可你却脚底抹油，一眨眼就不见了踪影。害得贫道独自一人，与那恐怖的魇魔周旋，差点儿就栽在了那里。”
李怀信从红袍老者的话语中听出了一丝埋怨，心中不禁一紧，暗自揣测：‘难道他是来找我算旧账的？可当时那种情况，我若不逃，又能如何？难道指望我跟你一起对付怪物？”
“前辈，那日原来是你啊。”他勉强挤出一丝苦笑，“晚辈当时被吓得不轻，你说的话，我确实没能听清，还请前辈见谅。”
红袍老者嘴角微扬，那笑容中似乎藏着几分深意，显然并不相信李怀信的解释，但他并未继续追究此事，而是话锋一转：“追兵已至，此地不宜久留。你若想避开他们的追捕，就随贫道来吧。”
话音刚落，一阵急促的马蹄声与脚步声便自远处传来，如同催命的鼓点，让李怀信的心也随之提到了嗓子眼。
在这紧要关头，李怀信不得不做出抉择。
他深知落入追兵之手，必定凶多吉少。
而面前这位红袍老者，虽然神秘莫测，但似乎并无恶意。
经过一番权衡，他终是下定了决心，脸上虽带苦笑：“好，前辈，我随你走。”