第41章 乌合之众
英军无奈，只好挑选几位看似经验丰富的村民充数。领军者为森德斯上校，一战老兵，然丛林战经验匮乏，故行事格外谨慎。他设身处地思考，罗夫里虽庸碌无能，但麾下尚有千余兵士，即便不敌，逃跑总该可行，怎会全军覆没？逃出者皆患不同程度的精神疾病，显见受惊不小。
森德斯上校认定，敌非寻常乌合之众。
休整一日后，次日黎明，森德斯整顿队伍，准备入山。大军分为两翼，保持一定间距，时刻保持联络。森德斯深知行动难以瞒过敌手，明暗相争，事实果然如此，森德斯一行的动向尽在魏晨东掌控之中。身着迷彩的侦察兵不断将情报传递至魏晨东手中。
魏晨东现有兵力相当于一加强团，逾三千人，他将队伍分为三营，一营长张昌云，二营长巴森，三营长察木，除张昌云外，另两位营长皆为傣族，因三千余兵士中，傣族同胞居多，二人能力亦强，魏晨东深信不疑。张启龙随魏晨东而来，担任张昌云麾下一连连长，因其初入小刀会，若骤然晋升过高，恐有违规，招人非议。
魏晨东虽未苛求严明纪律，但用人得当，滥竽充数者皆被剔除。
“察木，你即刻率三营绕至预定之地，依原定计策行事。”魏晨东对察木吩咐道。
察木闻言点头，随即吆喝一声，引领三营迂回而行。
森德斯虽有向导引路，仍心存疑虑，派出侦察兵探查，步步为营。向导尚不足用作炮灰，森德斯将他们置于队伍中央，仅负责指路。前方由警惕的老兵开路，手持利刃，不时斩断挡道的枝蔓。
一士兵挥刀砍断灌木丛，忽闻“吱”一声响，他惨叫出声，众人惊骇，只见一支染血的箭矢刺入其大腿，直透而过。
“咻咻……”紧接着，一排飞箭疾射而来。
“啊……”顿时，哀嚎四起，毫无防备的英军瞬间损失数十人。
“小心，敌袭！”一尉官高呼。“哒……”士兵们立刻举枪向四周盲目射击，却始终未见敌踪。
约一分钟后，纷乱的枪声停歇，无人倒下，因并无敌人，仅是机关陷阱罢了。森德斯面色阴沉，下令队伍加倍小心。
感受到死亡的逼近，士兵们精神愈发集中，不敢稍有懈怠。
伤亡者多为侦察兵，森德斯不得不继续派遣人手侦察，虽无奈，众人也只能硬着头皮前行，军令如山。
七八十名侦察兵前行，有的持枪瞄准，有的持刀清除障碍。
“轰……”一队侦察兵行至开阔地，地底忽然传来震耳欲聋的爆炸声，人群中炸开，人影飞腾，断肢残腿四散飞射。
“啊……我的腿，我的腿……”凄厉的惨叫四面响起。
“地雷，小心！”前行者立刻后退，举枪向四周狂射。
“勿乱，勿乱！”森德斯烦躁大吼。
老兵们果然经验丰富，短暂混乱后，迅速恢复冷静。
“shit，这群恶犬！”森德斯怒骂，死伤如此惨重，竟连敌人的影子都没见到，他从未打过如此憋屈的仗。
“捉到这些混蛋，我要将他们剁成肉酱喂狗！”
此后，每行进一段，英军都要付出代价，或踏入尖桩陷阱，或遭飞箭袭击，或触地雷，或遭冷枪，攻击手段层出不穷，防不胜防。这些打击令本就紧张的英军神经更加紧绷。
森德斯犹豫，是否继续前行。至今未遇敌主力，伤亡已重，战斗难度远超预期。若论正面交锋，他无所畏惧，如今却有种力不从心之感。
魏晨东早已运用游击战、麻雀战等战术，借助地形，效果显着。不求重创敌军，只求令其疲于奔命，挫其锐气。
“fuck，换条路！”森德斯踹了几脚向导，大声命令。
此路乃罗夫里旧道，从陷阱与伏兵看，敌人早有准备。森德斯当即另择道路。
果然，陷阱减少许多，仅偶有冷枪。
“团长，敌军改道了。”魏晨东自称团长，一侦察兵向他报告。
“有趣，看来领头的并非愚钝。”魏晨东淡笑。
思绪转动，既然敌人察觉破绽，计划需稍作调整……
“传令，令彼等英军绕过此地，复归旧途，如此，便可避开吾军多数陷阱，以待后续之策。”魏晨东沉吟片刻，神色庄重地吩咐道。
“遵命，团长。”
改道而行，英军伤亡虽减，然其心未敢稍懈，毕竟大战尚未真正开启。海布森，乃英军俘获之导引者之一，此已非首次，若非魏晨东上次网开一面，他们几人恐难逃一劫。然而，众人皆有伤在身，心惊胆战，魏晨东体恤，即刻派遣一小队兵士护送他们归家，海布森亦由三位壮年兵士抬回。
三位青年兵士在海布森家中饮毕清泉，见其年迈卧榻之母，便取出身上仅余之财物置于案头，默然离去。待海布森一家持钱追赶，兵士们早已远去。海布森捧着一叠银钱，感动涕零，自责不已，何以出卖如此仁义之人，他们未取己命已是天大恩赐，如今不仅送己归家，竟将薪俸赠予贫寒之己。
后来传言英军仍欲报复，那几位兵士又至海布森家，告知他暂避风头，因英军或再度抓捕曾深入金三角腹地之人。众人思虑一番，纷纷找借口离家，唯有海布森留了下来，因为他有了新的抉择。
一日搜寻，英军仍未发现敌军主力，仅遇零星散兵，暗中放枪后即遁去。森德斯遣数队人马追踪，却无一例外，除几人逃回，其余皆丧命。无奈之下，他只能放弃，毕竟不能以主力追击散兵，万一中计如何是好？他们早已习惯此类骚扰。
“森德斯上校，天色已晚，此林难以穿越，是否暂停，明日再行？那些华人对此地甚是熟悉，夜间行动更为便捷，届时恐我们会吃亏。”海布森颤抖着对森德斯说道。
译者立刻将话译出，森德斯闻言眉心微蹙，目光中掠过寒光。
“啊……”海布森见状惊退，惶恐道：“上校，我并无他意，若您执意前行，我即刻引路。”
森德斯凝视海布森许久，忽而朗声笑道：“勿需紧张，我觉得你的建议颇有道理，多谢你。”
海布森唯唯诺诺，立于一旁不敢言语，手不停拭去额上的冷汗。