第 1 章
中元节。
前半夜雨水淅沥，午夜时倏地只听天边砸下一声闷雷，大雨犹如银河倒泻，村中矮小草屋被吹得门户大开，檐上茅草卷落百米处。
远处跑来一个人，他身穿蓑衣抱着黑色包袱，浑身泥泞不说，眼带惊恐，面无血色，所走之处留下一道道血痕，又马上被雨水冲刷。
“是阿三回来了吗？”
草屋前一个浑身湿透的半盲老妇颤颤巍巍的伸手去摸人“阿三，阿三，是你吗！”
阿三一个踉跄，踩在湿泥上滑跪在老妇人面前，双臂紧紧拽着老妇人，惊恐之中带泣音“娘，娘！快进屋，有人要杀我！”
这时只听一阵急促漂浮的脚步声，“阿三！”
阿三惊惶转身，见来人一身湿透的布衣，身姿如岸边杨柳般羸弱，声音焦急奈何狂风之中却细弱如丝“阿三！烈山呢！他回来了吗！”
阿三心下稍安，吞咽下唾液，倒三角眼掩住情绪，抖着声音道“乔夫郎，先，先随我进去说。”他一手扶着老妇人一手紧紧抓着肩上包袱。
三人进了草屋，老妇人步履蹒跚的点上油灯，屋子一亮，老妇人面带惊恐大叫“阿三！哪里来的血，你可是受了伤！”
被唤作乔夫郎的人一看，也被吓得倒退两步，他脸色苍白“烈山呢！烈山去哪了！”
阿三没回答而是端起桌上的冷水一饮而尽，擦了擦下巴，哀痛道“不是我的血。”他看向那乔夫郎，五官皱在一处，愤恨哭道“是与我同去的烈山哥的！”
“不可能！”乔棉不可置信的看向他，凤眸里聚起层水雾“烈山身手极好！怎么可能是他！你们到底遇上了什么！”
阿三哭得涕泗横流，哽咽道来“我们跟着云村的人进了毒王谷，初时十分顺利，采了不少草药，可，可我们与云村的人走散了，过了一夜，找出口时竟然遇上了一批蒙面杀手，我们四处逃窜，奈何他们刀刀砍向烈山哥，倒是没有为难我，此行烈山哥待我不薄，我哪能苟且偷生，便上去帮他，哪成想帮烈山哥挡了几下便被人拿刀打在脑袋上，昏迷之际，见烈山哥浑身是血已经不敌，待我醒来时，只有一地的血和被糟蹋了的草药，没有了烈山哥的影子！”
乔棉面白如纸，眼神发狠，发青的唇抖了抖“那些人只针对他，并未为难你！”
阿三握紧拳头一捶，痛哭道“正是！”又看向乔棉，凄苦道“我，我好像听到他们说烈山哥得罪了大贵人，才要取他性命，我，我无用，救不了烈山哥！”
“带我去你们遇险的地方！”乔棉心急如焚，他见阿三一脸劳累虚脱的模样，又道“你告诉我那地方在哪！我自己去找他！”
阿三神色微微一僵，乔棉关心则乱并未注意，只听他又是悲声摇头“我们逃避追杀时已经迷了路，我醒来时恐惧万分，胡乱一气的跑，待我想起烈山哥还有草药包袱未拿，再回去找时却怎么也找不到了！都怪我！都怪我！”说着还要上手扇自己耳光，老妇人赶紧去拦着“我儿，我儿没有做错！”
她浑浊的眼睛看向乔棉，老泪纵横“乔夫郎，我儿已仁至义尽了，你且让他歇一歇吧！”
乔棉眼眶酸的发疼，脚步虚浮转身就走。
“乔夫郎！是不是你们得罪了什么人！明日我随你去报官！”阿三在后面哭喊。
“没用的。”
乔棉再无多言，推开木门，行尸走肉般走入了瓢泼大雨之中。
他走了两步，眼泪混着雨水往下落，他们得罪的贵人？除了京城永庆侯府那两位还能有谁！报官又有何用？
踉踉跄跄的回了家，刚一进院，就听到屋里传来幼儿撕心裂肺的哭声。
他又踉踉跄跄的往屋跑，只见走时还亮的屋已一片漆黑，进来一看，原是草屋的窗户被风扫开，留好的油灯皆被雨水扑灭。
他顾不得掌灯，赶紧脱下湿衣服，去床上抱被惊醒的幼儿“宝儿乖，别怕，别怕，爹亲在呢。”
幼儿哭得上气不接下气，白藕似的胳膊腿胡乱扑腾着，听到爹爹的声音，哭声渐渐小了，呜呜咽咽道“爹，缺哪儿，宝儿趴！”
“不怕，不怕。”乔棉紧紧抱着幼儿，一边哄着一边无声的落泪，那眼泪像是断了线的珠子，砸落在他湿透的长发上。
次日，天色大晴，晨曦推开云雾，自山中传来鸟语虫鸣，微风拂过翠绿的竹叶，小院子一派安静。
乔棉一早起来清了菜地的杂草，摘下鲜嫩的黄瓜，洗净之后，切成碎条装盘，放了一点盐巴搅拌两下，这就是他的菜，又去鸡圈里去捡了个鸡蛋，将鸡蛋打碎，放在碗在锅里蒸，又热上半个馒头。
回过身一看米缸和面缸皆已到了底。
他红肿的眼眶又是一热，若不是他一月之前生病，也不至于将家中银钱花去大半，那烈山也不会随着外乡人去挖什么草药！
虽说永庆侯府的人早已盯上他们，可就算是有一天他们真的要来杀他，那也应该他们一起面对，而不是让烈山一人遇险，生死未卜。
“爹亲！”粽粽穿着小灰布肚兜，光着两条白藕似的胖腿踉踉跄跄的走了进来，边揉眼睛边叫人“饿，宝儿饿！”
乔棉回神，连忙把粽粽抱在膝上，往屋去“还没穿衣服就下来了？”点点孩子玉一般的鼻尖“不知羞。”
幼儿两岁有余，听得懂大人的一些话，咯叽咯叽的笑，白胖的小圆脸泛着红往他怀里躲“羞羞。”
乔棉这才展开点笑颜，把孩子放在床上，拿出小衣服给他换“爹爹给你蒸了蛋羹，一会就好了。”
粽粽圆眼睛笑出了花，牛乳般胖的胳膊晃来晃去，奶声奶气“宝儿缀爱次羹羹！”
乔棉笑着亲了亲他的小额头。
待蛋羹蒸好喂给孩子吃完，他才吃了半个馒头和盐巴黄瓜条。
吃完饭乔棉也没闲着，他决定要去找烈山，所以就把家里仅剩的面做成干饼，把米磨成细粉，这是他和粽粽在路上的口粮。
这天晚上，家里就来了个人。
来人正是没少帮助乔棉一家的李大娘，她为人虽泼辣，但性子淳朴憨厚，刚进院就喊“乔夫郎！在家么！”
乔棉紧忙从厨房出来，“在家在家，李大娘，快进来坐。”
李大娘往屋里瞥了一眼，低声道“粽粽睡着了？”
“睡了。”乔棉勉强笑了下，不免心酸的想起粽粽早上吃饱了就到处找另一个爹爹，也不说话就闷声迈着小短腿到处翻找，以为父亲还如以往一样与他捉迷藏，找了半晌没找到，实实在在的哭了一气，这才被他哄睡着。
院子里拢共就一间草屋一间厨房，俩人怕吵醒孩子就坐在院中说话。
李大娘眼眶通红，明显是落泪已久，她叹息一声“我们已经知道烈山被人害了，你要坚强一些，粽粽还那么小，他只有你这一个爹亲了啊。”
乔棉眼泪含眼圈“我有预感他还活着，没准是受伤不能行走，我已经决定明日就带着粽粽去找他。”
李大娘急道“这怎么行，毒王谷到处都是毒蛇毒草的，你要是有事粽粽可怎么办！”
乔棉摇头，悲伤道“云水村每日都有人相约一起去毒王谷，这大雨之后想必人会更多，我跟着他们进去就行，烈山生死未卜，我实在不能心安理得的苟且独活。”
李大娘为他情深所动容，想到多年前，烈山像是一个野人似的出现在她家门前，他们夫妻瞧他可怜，问他家在哪里姓甚名谁，烈山身材高大如一堵小山，脸色却懵懵懂懂像是初生幼儿，他口不能言，只是指着远处苍茫的云烈山笑，他们家中有未出嫁的女儿实在是不能留他，于是去了里长那里替他求了一间闲置的草屋，也就是现在的小院子。
待后来见到烈山捡回来个俊美的夫郎，俩人一开始也不同意，毕竟这么多年他们给烈山取名安家，早把他当孩子看待，这种来路不明又浑身贵气的人哪是他们村野之人能高攀的。
可后来见着来了一些外乡人，他们二话不说竟然把这小院子给装扮成婚房，将这乔夫郎的身份名帖落在遥水村后，不顾村里人的目光转身离去，这么多年再也没有出现过。
她也曾偷偷观察过，这夫郎被烈山救回来时，应该是被人灌了迷/药，后来这些人走后，他就沉默寡言不与任何人说话，而那烈山个傻小子一颗心全扑在这个夫郎身上，这样不冷不热的过了一年后，有天烈山竟然兴奋的比划着，给她一块红布让她给他们做婚服，李大娘这才发现俩人这才算是真真正正的结亲，过了几月，便有了粽粽。
李大娘拗不过他“那你把孩子留下，我来替你照顾粽粽。”
乔棉还是摇头“我要带着粽粽去。”
李大娘气结“你这爹亲未免太过心狠，若你们在路上遇难，粽粽那么小可怎么办！”
乔棉沉默的垂下长睫，却还是不肯松口“我会保护好孩子的。”他深知寄人篱下，没爹没娘的痛苦，他不想让粽粽也经历这些，就算遇难他也会拼命保护好孩子。
李大娘这么泼辣的人都被他这幅油盐不进气得干瞪眼“你这孩子怎么比烈山还犟！”
乔棉苦笑道“我哪里有他犟。”又道“大娘，你若无事，帮我照看一下粽粽，我要去趟阿三家再去问问他们遇险的地方。”
李大娘只能叹息一声说好。