第22章 千早城（7）
总大将治时听到家臣的建议，眼睛发亮。
“哦，真是个有趣的计策啊。对付楠木，我们也有必要想出个奇谋。长崎，怎么样”
年轻的治时对这个离奇的计策很感兴趣，请求掌管军队的高贞同意。
“确实有试一试的价值……好吧，你从京城找来木匠，在金刚山的山麓上建一个巨大的梯子。”
高贞下令，几个家臣一齐行动。
“呵呵，我真想看看楠木那慌张的表情。”
治时自言自语似的嘟囔着，脸上浮现出笑意。
尽管军粮遭受攻击，千早城却过着平静的日子。这也难怪，城里的水井不会干涸，兵粮库也储备充足。而且在城堡里种植的谷物和蔬菜也可以收获。
年长的多闻丸给弟弟持王丸和堂兄满仁王丸解开弓箭。孩子们就是孩子们，面对着战斗很是兴奋。就连年仅三岁的虎夜刃丸也跑到营帐外，和表弟明王丸模仿剑术。在旁人看来，只是在玩而已。但是，就连年幼的两个孩子也和大人们一样在战斗。
虎夜刃丸突然停下了手。
“哎，老虎!”
虎夜刃丸停了下来，明王丸催促他继续站着。但是，虎夜刃丸仍然看着对面的山端，用手指着一处。
“明王丸，那个。”
虎夜刃丸手指的对面，耸立着一根巨大的柱子。那是一根高耸入云的柱子。两个人不知道发生了什么事，盯着看了一会儿，大人们也发现了异常，开始骚动起来。
美木多正和楠木正季一起出现在虎夜刃丸面前。
“明王丸，你怎么了”
“父亲，那是？”
明王丸一脸不可思议地拉起正氏的手。
“那是什么”
正氏和旁边的正季都没有答案。
就在这时，楠木正成也听到了骚动，走了过来。
“怎么了”
“父亲(正成)，那个？”
虎夜刃丸动了动手指，将正成的视线引向巨大的柱子。
正成盯着柱子，正季歪着头。
“三郎哥哥(正成)，好像是幕府那边弄的，那到底是什么？”
“哦，原来如此，哈哈。”
正成看了一眼巨大的柱子，开心地笑了。虎夜刃丸不可思议地抬头看着父亲的脸。
正氏注视着巨大的柱子，问正成。
“哥哥，你能猜到那是怎么回事吗”
“桥，是从那里把柱子往这边倒，想在这个城堡上架桥。”
“啊，原来如此。”
听到这个回答，两个弟弟都心领神会。
“嗯，幕府好像也绞尽了脑汁。”
正成看起来很佩服，但并没有着急的样子。
“哥哥，这可不是闹着玩的事，桥一旦架起来就糟了。”
“嗯，确实糟糕了。不过，敌人也该出手了。五郎(正氏)，不要紧的，敌人拿不下了这座城。”
正成不顾大家的担心，意味深长地笑着离开了。
两个弟弟面面相觑，歪着头。
“为什么没事呢”
正氏双手抱胸，自言自语地说，虎夜刃丸也模仿他的动作，当场闭上眼睛，双手抱胸。
“哦，虎夜刃丸也会考虑吗”
正季蹲了下来，笑着用手摸了摸他的头。
这时，虎夜刃丸好像灵光一闪，突然睁开了眼睛。
“那个……”
他将双手贴在正季的耳边，小声嘀咕道。
“哦，虎夜刃丸，原来如此。”
正季满脸笑容地回答。
“怎么了明白了吗也告诉我一下。”
虎夜刃丸的话令正季佩服，正氏随即问道。
“五郎哥哥(正氏)，不行。你自己考虑吧。对吧，虎夜刃丸。”
正季一笑，虎夜刃丸微微一笑。
“太坏了。”
正氏假装追上去，虎夜刃丸和明王丸，叽叽喳喳地叫着跑开了。
幕府的修桥计划已经接近尾声。
“好，把绳子割断，我们去架桥。”
伴随着巨大的音响，一座巨大的桥挂在了千早城上。
“好，一口气从这座桥上攻下敌人的本丸。”
大批士兵聚集在这座桥上，渡桥奔城而去。先头的士兵来到桥中央。楠木士兵们聚集在城边的桥旁。
“敌人召集了守卫，打算阻止我们。”
“不，他们在做什么。”
“嗯，好像在泼水。”
走在桥前的士兵们探着头。这时，一个士兵闻到了臭味。
“这不是水，这臭味是油。”
“什么油也就是说……”
下一瞬间，点燃的柴火被扔进桥畔。柴火在浸过油的桥畔迅速蔓延。
“哇!着火了!”
“快，快回去。”
士兵们被眼前的事情吓得慌忙折返。但是，后面的士兵像蚂蚁队列一样蜂拥而至，想退也退不了。不一会儿，火就烧到了桥中央。
接下来是一片惨叫。有被火烧得痛苦不堪的士兵，有害怕火而自己跳入谷底的士兵，过桥的二百多名士兵已无处可去。
在千早城的本丸，虎夜刃丸等孩子们想要爬上围墙，看看渡桥的来龙去脉。
持王丸最先爬上了围墙。
“哇，着火了!”
跨墙而坐的持王丸发出惊叫。接着爬上围墙的满仁王丸拉着明王丸的手，让他也爬上围墙。
“虎也看，虎也看。”
虎夜刃丸因为一个人爬不上围墙而着急，他焦急地向哥哥们诉苦。
“好吧，老虎。抓住我的肩膀。”
稍晚到来的多闻丸背起虎夜刃丸上了墙。
隔着哥哥的肩膀，幼小的虎夜刃丸眼睛看着眼前地狱的景象。太过残酷的样子，让虎夜刃丸不由得背过了头。但是，这一情景却深深地印在他的脑海里。
战争是多么惨烈，却深深地刻在了他幼小的心灵里。
闰二月，护良亲王举兵攻打吉野山，却被幕府军攻陷。
吉野山陷落之际，护良亲王一蹶不振，想要自杀。但是，忠臣村上义日吉川流着眼泪劝说。义日戴上亲王的头盔，作为替身躲在藏王堂。而且，为了给亲王留下逃跑的时间，充分吸引敌人，壮烈自杀而死。
趁机逃出吉野山的护良亲王，与权中纳言四条隆资、近臣赤松则祐一同徒步向高野山进发。但是，幕府并没有放松对他们的追捕，逐渐将他们逼入绝境。
“包括义日在内，我们失去了许多忠臣。追兵的数量也在增加。只有我一个人逃出吉野，有什么用隆资，我要在这里认输。”
表情悲痛的护良亲王停下脚步，当场坐了下来。
走在前面的四条隆资康回过头，单膝跪地。
“主公，义日是为了让主公离开而自己当了替身，如果主公死在这里，义日就白白牺牲了。”
“可是……”
亲王因为失去了这么多兵士，心痛得垂头丧气。
赤松则祐也走到他身边。
“王爷,千早城楠木正成牵引了不少幕府军，丝毫没有投降的迹象。我们的希望是千城。千早城不降,就不是我们输。今后国家还要靠楠木帮助做工作不是吗”
听到这句话，亲王抬起头来。
“正成啊，是啊。义日死了，正成不能再死了。则祐，你是我的忠臣，今后也要救我。”
“那是当然。我的生命已经献给了这位主公。我会用这条生命来保护您。”
他们两人是结下了深厚情谊的主从。
这时，一行人面前出现了五十余骑的大军。
“是幕府的追兵吗？”
听了隆资助的话，大家都很紧张。
一个身材高大的男人拨开围在身边的士兵，走了出去。
“没猜错的话,这位是护良也好亲王，我是这一带的野濑盛忠。按吉野山下降和时间推算。我们在这等着帮助王爷您，作为王爷的仆从一定请带上我们。”
护良亲王与则祐面面相觑。
“是吗，看来我的运气还没有到头啊。”
“这是您的意思。”
则祐则笑了。
一行人的脸上恢复了生气。护良亲王在盛忠的军队保护下，平安逃到了高野山。
在千早，攻陷吉野山的幕府军与攻打千早的幕军会合。结果，超过十万的大军终于包围了千早城。
幕府军的军事奉行长崎高贞对楠木正成的智谋感到头疼，停止了力量进攻，用军粮进攻和零星的奇策与楠木正成对抗。
首先，在千早城的四面都布置了兵力，在通往此地的所有道路上都设置了关卡，阻止军粮运入。
但是，正成的准备超出了高贞的想象。因为城中开凿了多口水井，所以用水没有什么问题。正成从修行者和山民口中得知，金刚山有一条水脉。
而且，食物也很充足。除了事先储备军粮之外，城堡里的女人和孩子们正在耕地，有计划地收割芋头、牛蒡、大豆、青菜等。
而让据守的逾千人保住性命的，正是救下护良亲王的野长濑长盛忠。在千早城的半山腰挖了一条隐蔽的坑道，从千早城的东南方一直通向金刚山深处。运送军粮的道路被幕府军占领后，盛忠和他的家臣们翻越金刚山山顶，用尾根铺设的山路和这个坑道运送军粮。
盛忠与护良亲王合作，当然是正成的请求。
赤坂城内，楠木正季爬上箭楼，观察包围城中的幕府军。楠木正成也爬了上来。
“怎么样”
“三郎哥哥啊，吉野山陷落后，周围的敌人增加了一倍。”
“可是，这样反而会给幕府军带来灾难。”
“为什么这么说？”
正季缓缓转过身来。
“只要切断他们的军粮就行了。借助百姓和野伏的力量，切断运送到幕府军中的军粮。对这十万大军是致命的。”
“原来如此，那么，我马上和五郎哥哥(正氏)商量，请大家帮忙。”
“嗯，打了胜仗后，楠木党会照顾大家的。”
在正成的安排下，运往幕府军的军粮日益减少。