第586章 番外1 打金枝（2）
荷花残了，菊花开了。等菊花落下，梅花绽放的时节，冬天就终于来了。
宫中的永泰帝，是一日不如一日了，但他还是苦苦支撑着，等待着一个人的归来。
腊月十八，赶在过小年之前，许多人翘首以待，甚至望眼欲穿的英王，终于回京了。
这天难得是个冬日里的好天气，之前连下了数日大雪，这天都忽地放晴，亮堂堂的日头，看着人就心旷神怡。
眼看喜鹊在枝头喳喳叫，孟大夫人却是一早起来，就心神不宁的。不是嫌弃早饭的粥煮的太黏，就是挑剔惯用的炭火味道大。
待看到程无怨换了出门的小皮靴和大毛斗篷，来给她请安时，她更是絮絮叨叨说起天气无常。
“……这刚停了大雪，最忌晦出日头。这日头一出来，雪就化了，特别冷，也格外路滑不好走……”
等她直念了一盏茶的工夫，原本兴头上的程无怨渐渐沉默下来，然后说，“我今天就不去城外迎接三叔了，我还小呢，万一病了，反倒连累长辈操心。不如去集市上，给小弟弟买些小玩意儿，算是给他接风了。”
孟大夫人顿时喜形于色，连连叫好，“去吧去吧，你慢慢逛，别急着回来，娘再给你多带些银子！”
转身之际，她假装没有看到儿子眼中，深深的失落。
而当程无怨在集市上，归心似箭的终于磨蹭到太阳落山时，才带着一车的吃的玩的，高高兴兴回家了。
可家里，一个新人也没有。
因为英王一回京，就被皇上召进宫了。
而本该一同回来的“她”和小弟弟，都没有来。
孟大夫人脸上的笑容里，明显多了几分放松，“……听说刚出门没几天，偏三郎就又生病了，耽误了好些天也不见好，他娘只好带着他又回去了，所以连累得你三叔也来晚了。要我说，孩子身子不好，根本就不应该带出门。尤其这大冷的天，京城都冻得够呛，更何况他们西北呢？”
她还想絮絮说些什么，可特意过来，原本等着一起吃团圆饭的谢二夫人听不下去了。
“嫂子，别说了！难道谁是有心的吗？大郎啊，你把东西收一收，回头让你三叔带回平凉府吧。逛一天，你也累了，快回房去，你弟弟在等着你呢。”
孟大夫人本想说，这饭还没吃呢，可谢二夫人却扯着她走了。
这情形，两个孩子，谁还吃得下饭？
回了屋，程无怨也不想说话。爬到炕上，与抱着膝盖，把自己缩成一团的弟弟，背靠着背，默然坐下。
也不知过去了多久，也没听清巡更人到底敲响了几声鼓点，只是肚子好似抗议般，发出咕唧一声巨响，程无怨才回过神来。
他是老大，得以身作则呢！
转身踢踢对面的兄弟，“还是吃饭吧。要不，爹娘该担心了。你想吃什么？”
程无悔没精打采的说，“你吃什么，我吃什么。”
于是，程无怨吩咐人去下两碗馄饨面，还要了两笼小煎包，馄饨煎包里都要放整颗的大虾仁。
还要一份清蒸狮子头，每颗都要做得有拳头大，小兄弟俩，一人都要两颗。
程无悔听着，终于也开口道，“狮子头里不要放冬笋，剁几颗温泉庄子送来的新鲜荸荠。冬笋要搁些辣油，凉拌着吃。”
心情不好的时候，就要多吃点好的。
这也不知是谁教兄弟俩的，但他们从小就是这么做的。
听说“她”，就特别爱吃，也会吃。
戚小胖特别爱吃的炒猪肝，爆猪肚听说都是“她”教的，所以这小胖子总说他会这么胖，不能怪他，得怪“她”。
当然，他一说这话，总会招程家两兄弟的一顿胖揍。
只是如今，为“她”回来准备的食材，还有藏着的槐花都没用了。
程无怨还是没忍住，问弟弟，“哎，他长什么样？”
他想见小弟弟，见想“她”，也想见“他”。
“他”如今可是大梁朝的战神，替大梁朝开疆拓土，是无数男孩子心目中的偶像。
但好些上了年纪的人，尤其是婶婶姨姨们爱说，“他”可是当年才占京城八斗，风度翩翩美男子，比起他们也得叫舅舅的那位刑部侍郎，谢探花也毫不逊色。
只是“他”在他们生下来才满月的时候，就离开了京城。
所以他们不知道小弟弟的模样，不知道“她”的模样，自然也不知道“他”的模样。
这样没头没脑的一句问话，程无悔偏偏听懂了，然后懊恼的说，“听说你没来，我只好说肚子疼，半道走了。”
哥哥没去迎接，当弟弟的也就不应该出现。不管是好是坏，两兄弟总要一起承担。
那是都没有见到吗？
程无怨有些内疚，“待会儿，把我的狮子头给你一个，我只吃一个好了。”
当赔罪了。
程无悔吸了吸鼻子，“算啦，吃太多，晚上容易积食，就这样吧。”
等到小兄弟肚子都吃得饱饱的，心情也好了一些，程无悔也不走了，洗漱后直接钻进他哥的被窝，等丫鬟把帐子放下来，才脚对脚的，跟哥哥说起悄悄话。
“我有一点，不喜欢小弟弟了。你买的那些东西，我得挑几个走。”
“随你。”
程无怨也有点不喜欢那个三弟了，怎么会这么没用，十年才上一回京城，他居然就能病了？他不来，害得“她”也不能来了。
简直太没用了！
沉默了一会儿，程无悔又问，“你说，她想我们吗？”
程无怨没有回答。
“她”和小弟弟不能来了，可没有听说，“她”给他们带了任何东西。
程无悔问，“如果她也想我们，为何从来不给我们写信，连样东西也不送呢？我不是想要那点子东西，我只是，我只是——”
他说不下去了，被子那头，传来他不住吸鼻子的声音。
程无怨把脚丫子主动伸了过去，然后立即被人紧紧抱住了。
他也抱住了弟弟的一双脚丫子，暖在胸前，同样沙着声音说，“别想了，睡吧。明儿，总能见着一个。”
起码，他们还是能见到他的。
那个大梁朝的战神，一手为本朝开拓了平凉府的战神。因为有他驻守平凉府，这些年京城的日子可是好过多了。
前些天还听石青叔说，如今京城的皮货价格，可从从前跌了两三成，有些宽裕些平民，冬天也穿得起羊皮袄子了。
这都是他和那些西征将士的功劳啊！
少年心中涌起一股温暖的骄傲，拍了拍弟弟的腿，“睡吧，明儿早些起来，把功课都理一理，骑射也练一练，回头别叫人考住丢脸。”
听到这话，被窝那头抽鼻子的声音顿时停住了，反而有些忐忑，“我，我现在才能射三十步，顶多十发五中。这，这会不会太差劲了。听说他，他很厉害的。连先生都常说，没他学问好。”
哥哥想想，心里也有发慌，却尽力安慰着弟弟，“没事儿，咱们尽力就好。就是不好，才要人指点呢。”
“那明天，咱们早些起来吧。”
“嗯，我叫你。”
“好，你可别睡过头了。”
“知道了。我再吩咐一声，让人叫咱们。”
叫丫鬟进来，吩咐之后，小兄弟再不多话，一人一头，赶紧睡了。
可他们第二天天还没亮，就起个大早做的功课，却没有用武之地。
因为，“他”没能回来。
英王因多年未归，被皇上留宿宫中了。而这一留，就是整整五天。眼看就要过小年了，还没放人回家的意思。
这下子，就算是心有芥蒂的孟大夫人，都忍不住念叨起来，“眼看就过年了，怎么也不放人回家。至今咱们一面都没见上呢，皇上这到底是要干嘛？”
皇上到底要干嘛，谁也不知道。
但是这一年的腊月二十三，程无怨永远记得。
因为就在过小年的这一天，他终于在宫中，再度见到他生命中最重要的那个男人。
皇子学宫里，永泰帝老得不行了，缩在轮椅上，望着底下一帮皇子皇孙，还有陪读的程家小兄弟，笑得高深莫测。
“今儿过小年，朕特意叫英王来考较一下你们的学业功课。可不要藏拙，都好好表现表现。”
在他的旁边，站着一个长身玉立的紫袍男子。
只一眼，程无怨就恍惚了。
他的眼前仿佛突然笼罩着一层厚厚的迷雾，让他看不清这男子的年纪和长相，但是他的气度，他的风华，却深深的刻在了他的脑子里。
程无怨突然就自惭形秽起来，因为他今天也是穿着一件紫袍。
但跟眼前这个人比起来，就仿佛是天与地，明月与星辰的距离。
男子和气笑了笑，略谦逊了几句，就开始按身份年龄，考问起这皇子皇女的功课。
每个人问得都不多，不过是七八句的对答，就能迅速抓住重点，阐明道理。
那闲庭信步，信手拈来的风华仪度，别说让这帮骄傲的天之骄子瞬间折服，就连给他们授课的老夫子，都捋着胡子赞叹。
“果真是鞭辟入理，入木三分。不愧是才占京城八斗的英王，实在佩服！”
程无怨的小心脏里，又是骄傲，又是紧张。
完了完了，就快到他了！他会考什么，他又要怎么答？
然后，坐在他旁边的弟弟，先被点到了。
他看到一向比他还沉得住气的弟弟，紧张得直冒汗，全身都在发抖，刷地站了起来，结结巴巴的想弯腰行个礼，却因力气过猛，不小心撞到桌角，磕到砚台，染了半脸的墨，狼狈极了。
课堂上，发出嗤嗤的笑声。
看弟弟窘得一张小脸都红得发紫，眼泪眼看都要掉下来，程无怨忽地就怒了，一把扶着弟弟，替他擦去脸上的墨汁，跟小狮子似的吼了起来。
“笑什么笑？人非圣贤，孰能无过。你们谁没有犯错出丑的时候？这样趁人之危，落井下石，是君子所为吗？”
课堂一下安静了，没人好意思再笑了。
但“他”，却轻轻笑了，“你是程筹？”
他的声音很好听，低沉但不浑浊，清亮但不刺耳，可他为什么要笑呢？他怎么能笑二郎呢？
程无怨心里顿时涌上一阵委屈，嗓门也格外的大，“是！”
他的大名就是程筹。
与寻常人家弟弟都随哥哥起名不同，他们家是最小的弟弟先被皇上赐了名，两个哥哥才随他起的名字。
“他”说，“君子运筹帷幄，决胜于千里之外。尔区区一介顽童，握有几筹，敢起这样名字？”
程无怨一下就懵了。
这，这叫什么问题？这让他怎么回答？
“他”走过来，拍拍他的肩，“有空多出去走走，连旁人一些小小讥笑都受不住，还谈什么落井下石，趁人之危？”
他，他这是什么意思？
是对自己不满意，觉得他很差劲吗？
程无怨只觉脑子嗡嗡作响，连怎么坐下来的都不知道。
就见“他”又从袖中取出一块手帕，递到弟弟手上，“自己犯下的错，自己学着收拾。你叫程笈，笈乃书箱，能用来装墨水的，可从来不是脸。”
然后“他”就路过了他们兄弟，继续考问起其他人。
直到一屋子孩子都问过了，“他”才回到永泰帝面前，神色淡然的复命。
永泰帝笑问，“你不多留一会儿，再指点指点你那两个侄儿？”
“他”淡然道，“不必。有皇上亲自挑选的先生教导，再学不好，就是他们自己没造化了。”
程无怨原本期待的看着男子，听着这话，瞬间心里一凉。
他就这么不愿意跟他们多说几句么？
忽地皇上说出他的心声，“你难得回来一趟，真的不多指点几句？要不这样，程家大郎，你来请教请教你叔父。”
程无怨再看一眼老皇上不达眼底的笑脸，忽地一阵心惊肉跳。
世家大族的孩子，没有单纯的权力。
父亲在他进宫的头一晚，就告诉过他，他和二叔终生无子的真相。
那么皇上为什么一直扣着不许“他”回来，又为什么会突然带“他”过来，考问他们兄弟两个？
来不及多想，程无怨已经尽他这个年纪，仅有的智慧，涨红着小脸大声道，“我们兄弟资质愚钝，只怕当不起英王教导，就在宫中随着夫子们学习，便很好了。”
“他”微微一怔，眼神中快得来不及看清的，掠过一抹赞赏，或许也有点伤心和失落。
程无怨敏锐的感觉到了，心里有点涨涨的难过。
但永泰帝却是笑了，“哎哟，这孩子怎么这样！”
“他”摇头笑笑，不知又说了几句什么，总算是随着永泰帝一起走了。
等程无怨回过神来，才发觉手心冰凉，背后已被冷汗浸透。
回了家，程峰听说这件事，摸摸他的头，“难为你了。”
可他又欲言又止的叹了口气，到底什么也不说了。
当夜，永泰帝驾崩了。
这个逼着他们一家分离，总说要死，又死不了的皇上，终于死了。
九皇孙众望所归，顺利登上了皇位。
被程无怨打了一顿的小金枝，那个高弘，果真成了东宫太子。
唯一出人意料的，是皇上临死前，突然赐死了九皇孙的生母，四皇子妃，令其为四皇子殉葬。
要说四皇子十年前就死了，要殉葬十年前就该殉葬，为什么一定要在传位九皇孙时呢？
大臣们觉得，大概皇上是怕四皇子妃做了太后，会外戚干政吧？毕竟，九皇孙的正妃，如今的皇后，也是四皇子妃指定的亲戚之女。
可十年前的那一场宫变，四皇子妃早吓破了胆。娘家也没多少得力之人，怎么看，也不象能兴风作浪之人。
再说九皇孙生性淳厚，皇上临死前突然来这么一出，只怕九皇孙，如今的新帝，心里是会存下疙瘩的。
他不能对死去的皇帝不敬，但日后祭祀怀念这位皇祖父时，能有多少真心，就很是微妙了。
至于英王，英王那天也在场。但连材公公说，皇上惦记边关，命他即刻返回平凉府，不要为了国丧耽搁，给西胡可趁之机。
嗯，以上这两件事，赐死四皇子妃和放英王离开，都是连材公公替临终前的皇上说的。
因为那时的永泰帝已经出气多，入气少，很难说清楚话了。
只有侍奉他最久的连材公公，最能明白他的心意，而这样的事，确实也挺符合皇上一贯的脾气。
他一向看英王府不顺眼。
就算英王替他打下了平凉府，立下这么大的功绩，除了头两年他看人家顺眼些，后头仍是对人家疑心重重。要不是首辅王恽王大人一直拦着，只怕早把人调回京城来了。
所以这会子赶他离开，是怕他在皇权交接时，手握重兵，对新帝造成威胁吧？
至于四皇子妃，只能说她自己倒霉了。
本以为还能当个皇太后，威风几年，谁曾想刚听到儿子继承王位的大喜消息，就听到这样大悲，还真是怪可怜的。
可不论世人怎么评说，先皇，永泰帝订下的事情，都得照章进行。
于是，四皇子妃在当夜，就被逼含恨饮下杯鹤顶红，死了。
而次日一早，城门刚开的时候，千里迢迢被召进京城的英王，连和家人团聚一次的机会都没有，就顶着风雪，再度踏上了归途。
于是，程无怨兄弟两个，连送别的机会都没有，昨天才刚见了一面，可今早醒来，人已远去。
程无悔很后悔，也很伤心，“昨天，我不该犯错的。要不，你也不会说那样的话……他会难过的吧？”
程无怨也后悔，也伤心了。
当时，虽然有老皇上看着，可他为什么不能想出别的，更好的应对方法呢？就那么直冲冲的说不要他的教导，可他，他根本不是这么想的！
他都不知有多崇拜他，多尊敬他，多想听他的教导，哪怕要打他骂他，也是好的，他怎么能说出那样的话来呢？
突然，他想到一件更重要的事。
“糟了！还有给小三买的东西呢，这些东西还没给他呢？”
程无悔也慌了，“其实我，我也有给小三准备。他不是身子不好么，我把私房都拿去给他买补品了，这下可怎么办？”
兄弟俩没法子，只得去找他们的爹爹了。
程峰不在，程岭先回来了。提着两只鸟笼，眼神复杂的看着两个孩子。
“这是你们小弟弟给你们带的，他就是因为想去给你们抓这个，夜里吹了风，才生了的病。”
笼子里，是两只草原上的百灵鸟。远没有大户人家豢养的美貌，但在草原上，只有最灵敏的小伙子，才能抓到这种鸟，送给心爱的姑娘，表达他们最衷心的爱意。
小三郎自然不明白这些情情爱爱，他只为了表达心中对两个小哥哥，最大的好感与善意，才选择在贫瘠的西北，去捕捉这种会唱歌的鸟儿，送给他从出生起，就分别的两个小哥哥。
程无怨和程无悔捧着他们各自的礼物，躲进屋哭了。
他们其实都有点妒忌这个小弟弟，甚至讨厌他。
就因为身体不好，所以他就能独占着爹娘，在他们身边长大么？
十年，整整十年了，他们长这么大，除了不记事的时候，就是现在，才见了他们亲生的爹一面。至于他们的娘，长什么样儿，他们都还不知道！
可是，
可那是他们一母同胞的小弟弟啊，听说生下来，太医差点都没救活的小弟弟。
长到这么大，他可能都没吃过有整颗新鲜虾仁馅的馄饨，有荸荠的狮子头，甚至都不会挑鱼刺，也没看过繁花似锦的京城。
他们怎么能这么坏，妒忌这样的小弟弟，还不喜欢他呢？
“哟，我们这是来得不巧么？怎么遇到发大水了？”
一个二十多岁的清丽女子，脱下素日的宫装，扶着一个苍白瘦削的青年，笑吟吟站在了门外。
小哥俩迅速抹去眼泪，惊喜跑了过去，“大姨，三舅舅，你们，你们怎么出宫了？”
宁萱笑着拿帕子给他们擦擦小脸，悄声道，“皇上驾崩了，新皇总得放些老人出宫，以示天恩。象我这样的老太婆，和你们三舅舅自然不好赖在宫中吃白饭了，便给赶出来了呀。不许笑，不许笑！眼下可是国丧呢，要笑只能躲起来偷偷笑啊。”
小哥俩不笑了。
程无悔不满的认真道，“大姨才不是老太婆，漂亮极了！三舅舅也不是吃白饭，有用着呢！来坐，快坐下！”
宁绍枞，给辛姨娘害得中毒昏迷，在宫中做了多年药人的顺哥儿费力的微笑着，一字一句道，“舅舅，不吃白饭。舅舅，大姨，回江南，做事。”
宁萱解释道，“这回多亏了英王，趁宫里事多，走前先把我们俩除了宫籍，弄出来了。他赶着离开，也是怕人追究，所以我和你们三舅舅现在也不好去辽东找叔婶，便打算回金陵老家。横竖你们另两个舅舅都在江南，尤其二舅舅，还去了江南水师效力，你们三舅舅想去帮他的忙，这也是他们哥俩从小的约定。”
程无怨小大人般，拍了拍宁绍枞的肩膀，“三舅舅你这些年一直默念心算，比人家打算盘还快，肯定能用上的。”
宁绍枞笑着点头，“三舅舅，要有用！你们也要，有用！”
程无怨又回房，捧出一匣子私房，“三舅舅是男子汉，能自己建功立业，这些东西就给大姨了。你回去之后，若遇到好人就嫁。若遇不到，就在家里吃好喝好，穿得美美的，别委屈自己。别担心将来，往后有我们哥俩养着你呢。二郎的钱拿去给小三买补品了，这个就算我们一起送你的。”
宁萱捂着嘴，笑出了眼泪，“哟，我这还有晚辈送私房了么！”
程无悔抱着她，替她抹去眼泪，“大姨别哭，别听那傻大郎的。成天躺家里吃吃喝喝，有什么意思啊？你医术这么好，回去开个药铺吧。到时你就拣那看得顺眼去瞧，看不顺眼的就不去瞧，铺子不赚钱也没什么，横竖有我们呢。”
宁萱心中一片酸软，哽咽道，“好，大姨都记着了。将来，我就靠你们了。”
……
事不宜迟。
尤其这几年宁萱宁绍枞姐弟二人在太医院颇有名声，迟了恐怕继位的新君或哪个贵人点名要他们留下。于是，刚从宫中接出二人的程峰，又赶紧收拾行囊，将二人送上了南归的马车。
只临别前，宁萱给小哥俩一人留下一瓶，选用宫中最好药材，亲手做的保命药丸。
“离了宫中，这样的好药，可能大姨以后终其一生也做不出来了，可要收好。”
而宁绍枞，给了他们一人一包毒药。
全是这些年，太医用在他身上的毒药留存。
久病成医，许多毒药其实也能救命的。他相信这两个善良的外甥，并不会滥用。
可是，收着大姨和三舅舅的礼物，程无怨心中，却有着莫名的失落。
连三舅舅这样的药人，都想着给他们礼物，为什么那个娘，从来没有呢？