第三章 凉水浇心
过了几天，梅英将石棉线送过去了，她把钱紧紧地攥在手里，亏欠孩子的心里算是好受了一点。
她托着疲惫的身子刚进家门，就听到杏儿大喊到：“娘，你快看看这个，我姐姐不想上学了。”
“什么，不想上学了？”梅英一把抢过纸条。
虽然不识几个字，但还是细细地瞅了瞅，紧紧地捂在胸前，眼泪齐唰唰地流了下来，一屁股瘫坐在地上。
孩子，你怎么不懂得娘的一片心呀！娘不是在给你筹钱吗！你至于这样逼娘吗？听到这个讯息，梅英的心几乎在滴血。
老杨从门外进来了，看到瘫坐在地上的梅英，紧走几步，忙问她出了啥事？
梅英递过纸条，“大妮子不想上学了。”
“不想上学了，又为啥？”
“为啥！还不是这学费的事。”
学费？老杨先是楞了一下，接着又从兜里掏出孩子用过的作业纸，又揪出一点干红薯叶子，小心翼翼地放在纸里，慢慢地卷了起来，过了好大一会才唉声叹气的划着了那根火柴。
红叶辗转反侧，好不容易熬到天亮。
她留下那张纸条，一大早跑到了常去的那个山头，又在向远方凝望着。
本想着一走了之，可想着母亲疲惫的身影，想着母亲对自己的点点滴滴，她还是没有痛下心来。可她多想能早一天离开这个穷山沟，到外面挣点钱帮帮可怜的娘呀！
那天，她没有去上课，在那个山头静静地坐了一上午。
下午上课的铃声响了，教室里一片安静，李老师快步走向讲台，一眼又瞅到了那个空着的坐位。李老师刚要说话，红叶已傻傻地站在了教室门口，低着头，一言不语。
“红叶，学费带来了吗？”
这声音很低，却又让人听得清清楚楚。学费？红叶的心几乎快要跳出来了，她顿感全班的同学都在注视她，都在嘲笑她，脸上立马火辣辣的。
红叶低着头羞愧到，“老师，对不起。”
下课后，红叶跟着李老师把来到了办公室。
听完红叶的诉说，李老师又反问了一句，“真的不想上学了！”
红叶不加思索地点点头。
“红叶，你是个好孩子，困难是暂时的，可学习却是终生的，凭你的成绩，你要是不上学，将来一定会后悔的，希望你再好好考虑考虑。”李老师又对红叶苦口婆心到。
放学后，红叶又站到了那个山头，看着山下的那条熟悉的路，她沉思了许久许久。
“李老师，你看……”梅英从兜里掏出了那张纸条。
李老师接过纸条很惋惜的说到：“我已经同她谈过了，也希望你们再考虑考虑，仅凭她的成绩，将来上大学是没问题的，如果因为学费的事而辍学，这对红叶来说，有点不公平呀。”
梅英连连点头。
“她爹，要不，咱把这些粮食卖了吧，能打兑一点是一点，学费交不上，大妮一定不会上学的。”梅英小声试探着老杨。
“卖粮食，咱吃啥！别慌别慌，容我想想再说。”老杨又卷起那呛人的“烟叶”巴嗒巴嗒起来。
天黑了，小村庄一片寂静。杏儿、小海早已进入了甜蜜的梦乡，可红叶却翻来覆去。
微弱的煤油灯下，梅英和老杨依靠在另一间屋的小床上也没有一丝睡意。
“她爹，这都一天多了，你想到啥办法了？快说呀！”
“咋弄，我知道该咋弄。该借的借了，人家没有。若把粮食再卖了，这过了年，你还吃饭吗？嗨，有啥办法？总不能让我卖血吧。”老杨唉声叹气。
“啥，卖血？”此时的梅英，好像脑洞大开，突然想到了村子里好吃懒坐的赖四。
“老李家有钱。”
“他有钱，他有钱还不是卖血换来的！”
“卖血能换钱也行。”
……
赖四整天闲着没事干，跟几个老娘们凑在一起扯东家唠西家，这里里外外的事没有他不知道的。
那天梅英正好路过这里，赖四的话让她朦胧中有点印象。
老杨见梅英坐在那里发呆，便不解地问到，“发啥呆呢？”
梅英嘿嘿一笑，“没、没发呆”！
“依我看哪，要不上就不上吧，反正是她提出来的，咱又没逼她，到时候也怨不到咱身上。”
老杨的话音刚落，梅英一下子火了，“你放屁！要不上，宁可不让杏儿上，也不能把红叶耽搁了，我决不能亏待这个孩子。”说吧，梅英生气的把脸扭向一边。
“哎呀，我不是说你—张梅英，你连谁远谁近都分不清了。再说，一个女孩子家，上学有啥用，长大了早晚都要嫁人，俗话说，嫁出去的姑娘，泼出去的水，到时候你能不能享福还不一定呢！”老杨瞪瞪眼，也有点生气了。
“是，她不是……”梅英知道秃噜嘴了，马上放低嗓门接着到，“可孩子命苦啊！她从小就懂事，知道心疼人，知道……”
整整一晚上，梅英思来想去。
第二天，梅英一边想办法筹钱，一边又开导红叶，希望红叶别辜负她的一片苦心，安心学习。
那天，梅英将杏儿搂在怀里亲了亲，“杏儿，娘想问你，学习咋样呀……”
“娘，你这是啥意思呀，我学习也不差呀，为啥不想让我上学了？”杏儿惊讶地从梅英怀里退了出来，用不解的眼神问梅英。
梅英说了一大堆道理。
杏儿听着很伤心，她不明白娘为啥有这种想法，心里开始埋怨梅英，觉得天底下哪有这样的娘，哪能这样明显的偏心眼，不想让她上学的目的，不就是为红叶省几个学费吗，到底是为啥，她也说不清楚，杏儿怀疑自己不是她们亲生的。
杏儿越想越觉得委屈，转身将这事告诉了红叶。
红叶听了也非常生气，一边劝杏儿不要多想，让杏儿把心放在肚子里，一边又责备梅英，“我们都是娘的心头肉，为啥一个哄着一个赶着。”
见梅英不说话，红叶又哀求到，“娘，闺女求你了，千万别让杏儿缀学！”说着，红叶眼噙泪水使劲亲了梅英一下。
手心手背都是肉。梅英也不想让杏儿缀学，没有学问，没有文化，且不又成了自己，可是，仅凭现在的家底哪能供起三个孩子读书啊，自从嫁到老杨家，省吃俭用、东奔西巅，目的不就是让孩子有饭吃、有衣穿、有学上吗，娘身上掉下来的肉怎么做都不为过，可红叶不一样，她从小就命苦啊。梅英就这样心思着。
沉默了一会，梅英轻声说到：“妮，你也不要伤心，这都是很正常的事，哪个爹娘不想让自己的孩子有出息，可是，你妹妹学习不如你啊。”
……
一番辩解后，梅英被红叶说服了。她把红叶紧紧搂在怀里，又激动地说：“好闺女，既然你这么说，娘让你们都有书念，都不辍学，娘给你们找钱去。”
“不，娘，我……”红叶哭着说到。
“别说了，再说，娘就不高兴了。”说完，梅英又走出了家门。
第二天一大早，梅英步行30多公里来到了县城，在一个很简陋的小屋子里，梅英伸出了一只胳膊。
一路上，梅英将钱死死地攥在手里，害怕飞了似的。也许身体有点虚弱，她只能走一走，停一停。当她停下时，又把钱打开数一数。
夜幕降临了。红叶和往常一样进家门就大声喊到：“娘，我回来了。”
“回来了，孩子，来，娘给你找到钱了。”梅英高兴地将钱举过头顶摇了又摇。
“娘，哪借的？这么多！”红叶从没有见过这么多钱，高兴的从梅英手中抢过来反复数起来，一边数一边流眼泪，她知道这钱来的不容易，不知里面凝聚了娘的多少汗水、泪水、辛酸啊！
看着红叶，梅英既高兴又心疼，“俺这个妮子，可爱哭了，动不动就流眼泪，眼泪不值钱啊。就是到你姥姥家转了一圈，看把你激动的。好啦，好啦，娘饿了，我去做饭了。”说着梅英转身进了厨房。
校长办公室，李老师试着向校长解释。
“校长，红叶这孩子学习确实很好，可就是家里一时半会拿不出这么多钱来，能不能再缓一缓？”
“那行吧，缓一缓可以，但不能不交，因为我们还达不到免费条件，这十里八村的，哪一家条件都不好，这要是都不交学费，我们不都得喝西北风。”校长很真诚的说到。
李老师向校长鞠躬致谢，“谢谢校长，我替红叶谢谢你！”
“好啦，别客气了，都是为了学生，没别的事，赶快回去上课吧，学生还等着呢。”校长站起来摆摆手。