第27章 掌中枝桠
昭化城一面临江，三面环山，连接渝州，嘉陵江在城东与白龙江汇合，在大夏有着水陆码头的美称，舟船川流不息、车马络绎不绝，商旅来往繁密。
褒可青与元狩帝一前一后地走在城中的大道上，由元狩帝牵着已被褒可青用无害的草药换了一个颜色的宝马，道路两侧的商贩叫卖声不绝如缕。
褒可青看着眼前生动的人间烟火，神情安静淡然，而脸上轻抿起的嘴角透露出褒可青的喜悦和享受。
褒可青看着远处的包子铺，店家伸出壮硕的臂膀将已熟透的蒸笼上半部分端起，那本围着蒸笼而袅袅升腾的热气瞬间因蒸笼盖子的打开缭绕成团，形成了大片的白雾，如在云端。褒可青的鼻子微动，那处飘来了一阵一阵属于包子的香气。
十余日来，褒可青与元狩帝俩人吃着小翠临行前赠予的干涩饼子、以及在山中采摘的野果、溪流中用树杈捕捉的鱼，多日来没碰热乎含油脂的食物了，褒可青感觉到腹中的饥饿。
褒可青收回了目光，继续往前走，想着是否要支个摊子先赚点伙食费。
突然，前方人声嘈杂，褒可青与元狩帝均往那处望去，只见一家客栈门前陆续围拢了一些人。
褒可青转身看向元狩帝，元狩帝低眸，褒可青的嘴角莞尔，眼神往那处示意，便转身往前继续走去。
元狩帝并未出声回应，在褒可青的身后眼眸含笑，他刚才竟然从褒可青的眼神中看到了五个字：我们去看看。
元狩帝随着褒可青走到了客栈前，褒可青看向客栈上的牌匾，只见上书“悦来客栈”。元狩帝自行前去将马儿拴在悦来客栈的一侧柱子上，随褒可青往悦来客栈走去。
褒可青见人群还未这么稠密，有一个空挡在，便仗着身材清瘦挤进了那处空挡里，两侧的百姓往褒可青处看看，是一个长相普通的女子，身着麻布衣物，头发用一根灰色丝带直接拢起绑在身后，明明没什么奇特之处，却是让人觉得此女与这周边的人都格格不入，有着不一样的气质。
顺着褒可青的身后看去，两侧的百姓瞬间都往两侧挤了挤，此女的身后跟着一个身材高大的男子，面容也是普通，但眼神淡漠中带着丝丝缕缕的威压，看见的百姓均感觉到不适，都尽量往旁边挪，反而给褒可青与元狩帝留出了更多的空地。
褒可青不理会周边人的动静，往客栈内看去，只见一个清瘦白发的男子坐于堂中，男子约莫年逾花甲，精神矍铄，依稀可见其年轻时俊美无双的模样。此时的他一脸严肃，眼神乖戾，神情似乎很是厌烦的样子。
老者身旁站着一个仆役装扮的少年人，静静地站在老人身侧一言不发。
老者前方几步远的地方有两个担架，担架上躺着两名年轻的男人，男人的身上均盖着锦被，露出一个脑袋。
担架右侧不远处跪着一男一女，男女皆为不惑之年，装扮非普通百姓，身着华贵衣料，男人的手上戴着宝石镶嵌的戒子，女人的头上插着金灿灿的流苏发簪，一看便知两人家世富裕，非寻常百姓人家。
人群有些骚动，有一个年轻男子出声询问道：“两人是死了么？”男子来得晚，尚不知晓发生了什么事情。
“还没死，不过跟死了没区别，刚才宋神医看了一眼说再过两刻钟，两人皆亡，除非大罗神仙再世，否则药石无医”，一男子来得早，热心地解释道。
“宋神医？秦州南华山上的那位么？”之前出声的男子惊呼道。
“是啊，就是那位高人，他立的规矩一个月只出手一次，你看那处”，热心的男子指向那对中年夫妻继续说道：“看到没？那处跪着的是昭化城的首富沈万九和他的夫人，这躺着的两个便是沈家大公子和小公子，不知造了什么孽，齐齐于昨日倒下，沈老板到处派人打探，得知宋神医下山于今日入住悦来客栈，便急匆匆携夫人及被家仆抬过来的两个儿子”。
“是啊，我也听说了，说是宋神医自出世便立下的规矩，一个月只出手一次，而且不死不救，一个月只救一个快死的人”，第三个声音悄声地说道。
褒可青静静地听着，看向了那对双膝跪在地上的夫妻，此时女人半倒在男人的怀中，默默流泪，男人垂首不发一语。
“可是想好了？老夫没这么多闲工夫跟你们再耗下去”，老者突然发话，堂中为之一静。
“老爷，都是我们的儿啊，怎么可以只救一个呢？！”妇人泪眼婆娑地伸手拽住身侧男人的衣袖，声音哽咽地说道。
沈万九脸色难堪，不知如何安慰自己的夫人，他已经用一半累积的积蓄去换一个儿子的命，难道再用另一半么？何况宋慈定下一个月只救一个人的规矩如何会因为钱财而破？！
“老爷，您救救我们的儿子吧，手心手背都是肉啊，我们就这么两个孩子啊”，妇人感觉自己的心都要碎了，她如何能做出这么残忍的决定。
沈万九听着夫人的哭声，默默地抬起头看向宋慈，眼底含泪，嘴唇有些颤动地开口说道：“宋神医，某家愿再拿剩下的身家一半换第二个的儿子的性命，求您高抬贵手，救救我的两个儿子吧”。
“得寸进尺，老夫只要你身家的一半去换一个儿子，多的老夫不会拿，多的老夫也不会救，你们可要看清楚，手心手背的肉可是有多有少呢。罢了，既然你们夫妇无法做决定，那今日的交易便不用继续了”，老者说完便站起身想要离开客栈大堂。
“不，不，宋神医，求您，求求您，妾身选择小儿子沈杰，妾身做好决定了”，看着宋慈果断起身要离去，妇人从沈万九的怀中抬起身子，向宋慈高声喊去，声音嘶哑似乎用尽了全身的力气，说完便倒向了沈万九的怀里，这一次侧转脑袋，将双眼埋进了沈万九的胸膛，不再看那躺着两个儿子的一眼。
看到此处，褒可青余光不由地瞥向身后，见身后之人无所动作，褒可青收回了目光，看向堂中站着的老人。
而褒可青身后站着的元狩帝眼神无一丝波动，眼神淡漠地看着堂中的一切，似乎一切都与他无关。
宋慈背着手转身看向沈万九夫妇，只见沈万九不发一语，沉重地点了点头。
宋慈嘴角冷笑，又坐回了圆凳上，突然眼神一厉，出手快如闪电，堂外的众人只听到“嗖~”的一声，一条红色丝线缠绕住沈杰所盖的锦被一角，被子被红色丝线掀开至一旁，沈杰只着一条白色的亵裤，上半身裸露的身子登时呈现在了众人眼前。
褒可青感觉身后有些微的异动，瞬时反手摁向了元狩帝想要将自己往后拉的举动，元狩帝低眸看向褒可青白皙的手，又侧头看向褒可青专注的眼神，便停了动作眼神淡漠地继续随褒可青一起看向堂中。
宋慈将红线收回，红线瞬时又收到了宋慈右手的掌心中，宋慈将红线缓缓缠绕至自己的手掌上，双眼直盯着沈杰的面色。
当红线缠绕到底端时，宋慈右手向前一挥，只见红线直奔沈杰的手腕处，如有自己的意识般将沈杰的手腕缠绕了两圈，宋慈将左手三指搭在红线上，闭目凝神判断着沈杰的病情。
“哇~”，堂外的众人被老人的举动惊疑出声，此起彼伏的声音在说：“悬丝诊脉，这是悬丝诊脉啊！”
褒可青眼含趣味地看着老人的动作，这是将医术和武功融会贯通至一处，眼前的老人的确当得上世人口中那一句“神医”。
突然，宋慈收回了红线，睁开了双眼，眼神灼灼地看向了沈杰的周身穴道，宋慈身侧的仆役躬身将放置一排排银针的针袋打开，摆在宋慈挨着的圆桌上。
宋慈将红线放回袖口处，随手自针袋中取出三枚银针，低眸看向手中的三枚银针，顿时将手向前挥去，三枚银针飞向了沈杰，接着又是三枚，三次之后，一排排的银针按照宋慈的力道依次扎入了沈杰的周身大穴，几息之后，沈杰突然坐起。
堂外又是一阵的惊呼声：“哇~”“不愧是神医啊！”“天呐！”
而站在最前方的褒可青却是眉头一皱，双眼紧紧地盯着那个突然坐起的男子，只见男子眼神迷茫地看向四周，脑袋陡然向右侧去，喷出一口鲜血，鲜血落地呈黑色，血中含有虫型物体，那虫型物体约莫两寸有余，已僵直身子，一动不动。男子吐完血后似体力不支，直接向后倒去。
“杰儿！”沈万九看着小儿子又倒下了，不禁叫喊了一声。
沈万九怀中的妇人瞬时抬起了身子，看向心爱的小儿子沈杰，见他面色比之前更加惨白，连忙匍匐着起身向沈杰走去。
“杰儿，杰儿，你别吓娘”，妇人伸出颤抖的手想要抱起自己的儿子，嘶哑地哭道。
沈杰悠悠转醒，睁着迷蒙的眼看向妇人，轻声地呼唤了一句：“娘~”
妇人再也支持不住了，趴在男子的肩膀处哭泣了起来。
宋慈冷眼看着眼前的一出闹剧，准备起身离开大堂。
“宋神医，宋神医，您再救救我的大儿子”，沈万九声音哽咽地喊道，明明有机会，却让他眼睁睁地看着大儿子离去，沈万九实在无法接受这样的结果，向着宋慈的方向连连磕着脑袋。
“不可理喻！”宋慈站起身挥了下衣袖，冷声说道。
“我能试试么？”褒可青向前走出一步，声音清脆干净。
堂内外又是一静，鸦雀无声，大家齐齐地看向了堂中亭亭玉立的女子，只见女子面容并不出彩，面色淡然，眼神却是明亮，站在那自成风骨，如一棵松柏，傲然自立。
沈万九停下了磕头的动作，那趴在沈杰肩上哭泣的妇人渐渐地停歇了哭泣声，两人皆是缓缓地抬起头看向出声的女子。
“如果您能救下鄙人的大儿子沈钰，鄙人剩余家财的一半皆归小姐，决不食言”，沈万九已没有了其他办法，只能死马当活马医，抓住眼前的一线生机，否则下一刻沈钰便要魂归黄泉了。
褒可青不置可否，回身看向身后的元狩帝，轻声说道：“去将我的药箱拿来”。
元狩帝看向褒可青，与褒可青的眼神对视，几息之后，收回了目光漠然地向客栈外的马儿走去。
褒可青转身，轻挪莲步走向沈钰，蹲下身子动作利落地将沈钰身上的锦被掀开，只见锦被下的沈钰一样是赤裸着上身，下身只着一条白色的亵裤。
褒可青伸手探向沈钰的手腕，几息之后又伸出右手去翻看沈钰两只眼睛的眼皮，余光注意到元狩帝的靠近，褒可青抬头看向元狩帝说道：“取一枚银针给我，从药箱中取出刀片，在他左手手腕处割开一个三寸的伤口。”
元狩帝将药箱放置男子的右侧，男子左侧再过去便是他的弟弟，两人中间有一滩血污。
元狩帝一言不发地从药箱中准确无误地找出了一枚银针，直接递给了褒可青，此前两人在马车中，元狩帝已看褒可青打开药箱多次，清楚地知道这个药箱内的布局。
褒可青接过了元狩帝递过来的银针，一刻不停地将银针扎向男子的心脏附近，那处的穴道护着心脉，男子的胸膛因银针的落下而较大的起伏了一下。
元狩帝自顾地取出一枚刀片，向男子的左侧手腕果断地划出了一个伤口，不长不短，正是三寸。
褒可青将男子的左手抬起放置在血污旁，堂中的众人静静地屏住呼吸，都直勾勾地盯着男子的手腕处，只见那处血液不停地向外流出。
突然，男子手臂处的皮肤有了明显的浮动，那里面似乎有什么虫子在爬行，一路自男子手臂爬向了手腕伤口处，自手腕伤口处顺着血液爬出，不停歇地爬向了血污处的虫物，到达已死亡的虫物处，活的虫物便不再前进，细细地听，似乎有咀嚼吞咽的声音，在场的百姓无不汗毛倒立，伴随着倒抽的冷气声，堂外的众人齐齐向后退了一步。
“掌柜的，来壶烈酒”，女子的声音响起，似清泉般安抚着人心。
“诶，诶，好的”，掌柜本站在大堂一侧静静观看，听到女子的声音瞬间回身，赶忙往柜台后走去，挑选了一壶最烈的酒向女子走去，双手抬起酒恭敬地递给了女子。
褒可青依旧蹲着身子侧过脑袋，随口说了句“谢谢”，便也双手接过，拔开酒塞，将烈酒直接往蛊虫身上倒去，活着的虫物似遇到了难以忍受的事物，在血污中翻滚卷曲直至一动不动，也僵直在了血污中。
此时男子悠悠地转醒，坐起身子，茫然地看向了四周，妇人泪眼婆娑地看向了坐起身子的大儿子，不发一言。
“你识得蛊虫？”宋慈乖戾的声音响起。
“不识得”，褒可青将烈酒放下，自药箱内取出伤药涂抹在男子的手腕上，又取布带将手腕裹起，站起身拍了拍手。
“那你如何知道对付蛊虫？”宋慈眼含好奇地直盯着褒可青。
褒可青转身看向宋慈，抱拳向宋慈行礼道：“刚才看到老先生的医治过程，猜到的”，元狩帝安静地站在褒可青的身后。
“你倒是机灵”，宋慈上下打量着褒可青，这是可造之才。
褒可青不再理会宋慈，转身看向沈万九，沈万九此时才松了一口气，站起身看向褒可青，弯腰抱拳恭敬说道：“鄙人刚才的承诺算数，决不食言”。
褒可青摇了摇头，随意地说道：“只需给我十两碎银以及些许铜钱即可”，她可还念着街上的包子铺呢。
沈万九起身看向褒可青，几息之后，侧过身子向站在堂外的仆役喊道：“速速去钱庄取来一千两的银票，一百两的碎银以及五百文铜钱”。
褒可青眉头微挑，倒是个爽快人，抬头看向了站在柜台旁的掌柜说道：“麻烦取一些纸笔来”。
“诶，客官稍等”，掌柜腿脚利索地取来纸笔，在一旁的方桌上的铺开。
褒可青自顾向那处走了几步，从一旁取来一些清水倒入砚台中开始磨墨，等墨水颜色适宜时，左手轻抚住右手的袖口，抬笔蘸墨在纸上落笔，过了一会儿，褒可青将笔放下，双手拿起纸张吹了吹，转身走向沈万九，将纸张递给了他，轻声说道：“你的大儿子应是没什么问题了，但小儿子需要好好修养，这是养身子的方子，需要用药至少一年”。
沈万九讷讷地接过纸张，看女子平淡的神色，心思瞬间清明，转头眼含一丝怒气看向宋慈，似在质问宋慈的心狠。
“老夫只需要保你儿子一命，何时答应你解除他所有的后顾之忧？”宋慈不以为意地回道。
宋慈的话反而印证了褒可青的做法是对的，在场的众人再看向女子的眼光已经多了崇拜敬仰之色，多么年轻的大夫，医术却是比肩宋神医，众人看着褒可青的眼神里多了些炙热与敬畏。
“女娃子，你可是觉得老夫做错了？”宋慈不再看向沈万九，径直向褒可青问道。
“老先生自有自己的考量，我不敢多加指摘”，褒可青也看向了宋慈，朗声回道。
“你倒是有趣得紧”，宋慈双眼依旧打量着褒可青，这样一个凭空出现的女子，到底师从何方？来自何处？
“不过，您刚才的一句话，我不敢苟同”，褒可青含笑说道。
“哦？哪句？”宋慈倒是有了丝好奇，许久没碰到这样有趣的人了。
褒可青伸出右手，低眸看向了自己的手掌心，将掌心轻握，抬起头看向宋慈说道：“手心手背的肉虽有多有少，但对于有心有情之人，无论哪处受到了伤害，那伤害都是实实在在，悲痛万分。您只见到这位妇人选择了一个儿子，又如何知道她在面对另一个被舍弃的孩子身临险境时，不会以身代之”。
褒可青身后的元狩帝的眼底起了丝丝的波澜，喉咙间那一滴被掩埋了十六年的泪珠突然向下滑落，落入了一汪平静的湖水，那湖水自中心向外一圈一圈地泛起了涟漪，无法平静亦无法阻止。