第3章 初见病花子
回家路上，碰见镖局的伙计来找我，说掌柜的有要紧事。
镖局掌柜的其实就是我三叔，他这么急，一般是有些费力不讨好的差遣。
刚进议事厅，就见厅房里有三个人。
三叔见我，忙道：“你小子可算来了，让雷镖头好等！”
雷镖头，四十岁上下，虎背熊腰，好喝烈酒，爱骑快马，江湖上赫赫有名。平日里他对我挺关照，算我半个师傅。
可是雷镖头近来主要是在家带徒弟，少出来走动。我一看他都出山了，心里有些打鼓。
我向雷镖头行过礼，道：
“三叔，你急吼吼的喊我们，有什么差遣呀？”
说完，不客气的倒了碗茶，一屁股坐下。
“前两天的买卖定了！去趟燕国平州城。三天后起镖，十五天交镖。”三叔看了看众人，“这趟镖非同小可，是朝廷下的，汴梁府陈大人特意派了两名校尉刀统压阵。”
三叔对雷镖头拱手道：“雷师傅，这趟就仰仗你了。”
我心里奇怪：“这趟买卖莫非押的是‘银镖’，怎么官面上的人也掺和进来了？”
“拉挂门”把镖分成几类：信镖、物镖、银镖、票镖、身镖。
如果官府参与，多半是要押税银、岁贡之类的，称为银镖。拉挂门里有句行话：
穷死不拉税贡，饿死不送皇粮，因为这些东西最易遭“响马”惦记，路上少不了疏通打点，可能还要“亮青子”、“爆缸”（江湖春典：动武、流血），万一出了差池，官府又要问罪，着实是苦差事。
三叔啧了一声：“是啥镖你先别管，‘门里不探镖’这是行里的规矩，等起镖当天你自然就看见了！”就这样含含糊糊的给搪塞了过去。
我心里憋闷，暗想：这是个什么狗屁规矩？我咋从来没听说过。
再加上官府还要派两个活祖宗来，不由得胸中气闷。
三叔见我皱起了苦瓜脸，呵呵一笑：“主雇爽快，给诸位兄弟，先支十贯，全当盘缠。等到镖资清结的时候，各位都是大有好处。”
我听见还没起镖就有十贯钱拿，不由得神飞天外，不自觉的傻笑着盘算着这笔钱该怎么花。
三叔见我哈喇子都快流出来了，喝道：“吊儿郎当，不成体统，果家的脸都快让你丢尽了！”
感慨完，好像又想起了什么。三叔用教训毛头小子的口吻对我说:
“看你烂泥扶不上墙的孬样，走这么远的路，别给镖局丢人。临走前好好在家跟雷镖头练功，省的这两天出去到处闯祸！”
最烦别人说我出去就是闯祸！再怎么说咱也算十里八乡有名的俊俏后生
平常我除了闻见酒香和看见漂亮姑娘有点不着调以外，一直本本分分的,好吧~
干了大半年镖师，一趟买卖都没出过差错，镖局里的伙计谁见了我，不得恭恭敬敬的喊声“小果爷”！
三叔还在没完没了的教训着我
在他苦口婆心中，我无奈的惆怅：
这些做了镖头、掌柜的人真不知道怎么想的，与其高高在上的教训我，不如多给我发二两工钱来的实在；现在年轻人缺的不是做人的道理，而是真金白银呐
三叔骂畅快了，根本没理采我哀怨的表情，接着介绍道：
“这位是吕南阳，江湖人称‘病花子’是我特意从宣武军节度使府上请过来的，这次点咱们的‘灯芯’！”
（冀、豫、鄂、皖一带，乞丐称为花子）
一听这个人有点来头，我赶忙起身拱手。
他抬头动了动耳朵，只是对我微微颔首，没说话又把头垂了下去。
我心说这是什么人呐？对我这镖局“少掌柜”都爱搭不理的，太张狂了！
其实，我一进厅门就注意到他了。
此人二十岁上下，最奇怪的是他在屋里还带着个斗笠，笠檐微微遮住眉眼，指甲盖有种病态的乌黑，邋里邋遢，衣服脏的都包浆了，一副病病歪歪的样子，活脱脱是个讨饭的乞丐。
他身上的一股馊味，给我恶心的呀，都快吐了。很难想象节度使府上小姐太太们怎么忍下来的？
话说，“点灯芯’职责极其重要，是给这趟镖兜底的，我三叔叫他来干这个，想必是十分看重此人。
“灯芯”是“拉挂门”里的暗语，白话就是“暗卫”或者“探子”，起到在暗中保护镖队的角色。
他们根据自己的想法行事，行踪飘忽，若有不测，比如镖车被劫，“灯芯”负责跟随劫匪，暗中追踪镖车下落。行里人管这种随队暗哨叫做“灯芯”，比喻灯芯没了，灯说灭就灭。
简单说“灯芯”就是镖队的双重保险。
不过“点灯芯”的价钱可是不菲，除非路上有巨大的风险，镖局才会请个老成持重的人来随队暗中保护，否则谁会多花这么一份冤枉钱。
而且像病花子这么年轻就做“灯芯”的，还是第一次听说。
我又仔细端详了一遍这位“病花子”，隐约感受到了他身上有一股煞气。
想到这儿，我着实有点后悔了！难道二叔吃饭时跟我说的话竟一语成谶？这次镖真没这么简单？
带着忐忑的心情熬到他们商量完运镖路线。
最后，三叔吩咐我，去“味仙楼”订六桌酒席，说晚上要请上两位朝廷官差给大伙儿壮行。
黄昏，华灯初上。
味鲜楼内热闹喧哗。
镖师、趟子手、账房吴先生该来的都来了。
三叔殷勤的凑到一胖一瘦两个人前，朗声道：“这二位受汴梁府陈大人委派，此次与咱们随行统筹，路上少不了二位栽培、提点。”
又凑近胖一点的那个人，向众人介绍：“这位胡刀统专程经管、督办本趟镖务，路上要靠胡刀统助拳压阵了。”
胡刀统，满脸横肉，身上穿着茶色“万字纹”大丝袍，腰上还挂坠着个铜塔铃，腆着油腻的肚子，半躺在椅子上。
我实在担心他屁股下的椅子受不住重压，忽然塌了，心说：这姓胡的人物不大，架势确实不小。
胡刀统端起酒碗，憨声道：
“这趟镖啊，全都靠大家伙儿。啊！咱们平平安安的走，高高兴兴的回，就是你好，我好，大家好。
咱们都是并肩子，跟着胡大爷混吃香喝辣，以后也别叫我什么狗屁刀统，就叫我胡大头，啊啊，来走一个。”（并肩子，春典：兄弟）
我嘴里一口茶喷了出来，心里盘算，有这么一朵奇葩，里路上不会无聊喽
而后，听身后镖师们小声嘀咕：
“这说的是什么玩意儿？三成废话，三成套话，另外三成还他娘的是语气词，再不济他也是官面上的人，咋连句整话都不会说呀。”
另一个镖师低声议论：
“这个胡大头我听说过，以前是卖肉做了屠户，前两年因为新皇上姓“朱”，为了避名讳，县太爷一道禁“猪”令，不让老百姓吃猪肉，断了屠户们的营生。
他才托关系，钻进官府捐了个差事，其实就是个跑腿的，不过在地面上挺吃得开。”
三叔有些窘迫，但依旧满脸堆笑，转身给另外一位官差敬酒：
“文大人，您本来是钦天监灵台主簿，这趟差事实在有劳了，一路上千万多多保重。”
这位钦天监文主簿气度内敛，滴水不漏，高高瘦瘦的，长得白净，像是落魄的公子哥，但绝没有那种高粱轻薄之气。
他身着半新不旧的黄色纱棉袍，右衽上还绣着团龙纹，一把修禅用的静心拂尘搭在臂上。
我见他衣服上的团龙绣纹，感到纳闷：现在虽然是礼崩乐坏，没有了那么多的规矩。
但龙纹也绝不是小门小户能消受得起的。而且奇怪的是手里的那把拂尘，难道文主簿不光在官府里当差，还在哪家庙里当道士？
话说，钦天监里不都是些观星、卜算的文官吗？主簿更是文官中的文官，怎么会被派过来押镖？莫非此人文武双全？
江湖上说，宁可不识字，不可不识人。我揣测这位钦天监文大人，可能来头不小。
文主簿起身轻甩拂尘拱手和众镖师客气了几句话，说完拿起酒杯一饮而尽。
席间三叔又将镖局里场面上的人介绍给了胡、文二人，各自敬了酒，当然少不了我。
众人连干几碗，都是一口底朝天。
酒桌上，他俩确实没什么架子，一路上应该很好相处。
我伸着筷子，拨拉着一盘干贝冬瓜球，吃的收不住嘴，不禁暗自庆幸：
“病花子”吕南阳没来，他重任在身，需要提前出发。要是他来了，身上那股子臭脚味，应该会很影响食欲吧。
正闷头吃的嘴边流油，有个公鸭嗓贴在我耳边哼唧：
“小果爷，别光吃菜，得喝酒呀！二十几坛赊店老酒都开了，喝不完可就忒浪费了。”
不用问，劝酒者必是——乔德建。
乔德建，是趟子手里的头子，平常就最好挑事，小道消息最多！以前也是江湖上的好手，轻功尤其了得。
因为有飞檐走壁的本事，又因叫乔德建，所以江湖上取了个谐音，偏都戏称他“瞧不见”。
我早有七分醉意了，又喝下了乔德建的一碗酒，火烧般的感觉直涌上来。
等菜上完了，三叔起身道：“诸位，我说几句！”
四座顿时鸦雀无声。
“这次同兴镖局受命于汴梁府，要出门走一趟。买卖是朝廷指派下来的，是保也得保，不保也得保。”
三叔顿了顿，扫视着众人：
“最近路上不太平！振通镖局的马队五十多口，在苟林山全被开膛破肚，肠子都被掏走了；还有远信镖局的邹镖头一队人马二十几口，不明不白的‘交代’在了西鲁牡山。
近来有四五家都出了岔子了，另外江湖上传出风声，几股‘暗褂子’扬言要‘别这趟大梁’。
（暗褂子：暗里使坏的土匪；别大梁：打劫。）
镖局又干的是脑袋别在腰带上的买卖。咱们弟兄间，把丑话说到前边。
愿意和同兴镖局一起冒风险蹚这趟浑水的，我欢迎，此次镖资最低每人一百贯，不能让兄弟们白卖命。
说家里有老人、孩子需要照顾看管，不愿意去的，也绝不勉强，现在就提出来，尽管说话，也没有什么。
有没有？”
众人先是面面相觑。
过不多时
雷镖头带头喊道：“掌柜的不用多说了，我们但凡是有一点贪生怕死，也不会干这行买卖，谁叫咱们吃了镖局这碗饭呐？！”
随后有人嚷道：“掌柜的，你就放心，咱们兄弟都没有摆柳的软锤锤，没人打退堂鼓，各个都是站着撒尿的主儿。”
“对呀！身上几条筋，剥了皮来寻，咱们爷们没啥说的！！”
众人皆哗然，随声附和。
趁着这股子劲儿，账房先生让所有人签了生死文书，画押下去，路上就只能各安天命了！
我小声和乔德建说:“老乔，这哪里是壮行？我怎么越听越瘆得慌呀！”
乔德建操着公鸭嗓，笑道：“小果爷，甭担心。那几家出的事我全知道，都是自己找死。
振通镖局那五十多口，他们放着大路不走，非得钻到苟林山林子里去，那哪是人去的地方。苟林山有种鸟叫“睇头枭”，那玩意可不是善茬！
据说那鸟长了三只眼，平常只睁开两只，要是三只眼全睁开看谁谁死。三只睇头枭就能啄死一头豹子，你说他们是不是自己作死？”
我接话道：“什么三只眼的鸟？二郎神养的鸟？哮天雕？”
乔德建没接茬，又小声说道：
“远信镖局的事确实有些蹊跷。不知怎地他们本来应该往东走，却死在了西边牡山上。而且尸体被发现时都被剔光了骨头，只留几十摊软塌塌的肉在那里，血淋淋的。”
我听到他描述的场景，惊得一股酒劲上头，感觉喝下去的酒全顺着后背冒了出来。
我怯生生说：“镖局的买卖越来越难做了！要不咱们别去了吧？”
乔德建拍了拍我的肩膀道：“吃了刀子，就别嫌硌牙，要是天下太平了，那咱们镖局子不就没饭吃了。
小果爷你没走过这么远，路上你就跟着我，能出啥事？即便有事，也不必担心，一切都瞧我的能耐了。”
我不禁暗笑，想起他的绰号：瞧不见！
《四海遗箓》云：睇头枭者，身覆蓝羽，首有三翎，状如孔雀之羽，体遇日光则易燃，其性凶猛异常。好食人之内脏，乃神鸟之属也。