第1章 我的腰
\"哎呀！竟然还需要妆扮啊！\"更衣室内，约修亚的惊叹如同失落的乐符飘散开来。
\"约修亚天生仙肌，无需浓墨重彩，只需些许点缀，再加上他的发丝……\"隔邻的更衣室内，海利加戏谑的声音如风拂过。
\"嗯，明白了……\"女仆茜亚略感惊讶，但依然回应道，紧接着，轻细的服饰摩挲声响起。
海利加聆听着约修亚的无奈低语和茜亚的安慰，脸上浮现出得意的微笑。尽管自己也无法幸免于同样的命运，但至少此刻能借此嘲讽约修亚，释放内心的烦躁——可怜的约修亚。
\"哎……如今的年轻人啊……\"隔壁的嘈杂声中，为艾丝蒂尔梳理秀发的希尔丹夫人发出无奈的轻叹。
\"嗯，这就足够了。\"希尔丹夫人放下最后一个未用的发簪，审视着焕然一新的艾丝蒂尔，满意地点点头。
两人走出更衣室，发现茜雅早已在外等候。随后，她评价艾丝蒂尔仿佛是从偏远之地来皇宫工作的少女。而此时，只有女仆独自在外等待，意味着……
\"两位公子的变装已完成，只是……\"茜雅口中满是困扰，但上扬的嘴角却泄露了她的真实心情。
\"那个……拜托了，别把这个告诉菲……\"海利加的声音从一间更衣室传出，而约修亚所在之处则是一片寂静。
身着改良女仆装的海利加悄然推开更衣室的门，却发现门外的目光已紧紧锁定他，他只好黯然走出，接着——
\"因为海利加阁下的面容并不像诸多女子般柔美……所以……只能借助些许妆容来弥补……\"艾丝蒂尔看着满脸脂粉的海利加，一脸困惑，茜雅随即解释，希尔丹夫人则不忍直视。
\"……嗯……总之就是这样了。\"看到三位少女并未过度反应，海利加暗自松了口气，他轻轻提起裙摆，\"比我预想的轻松多了……\"
\"嘻嘻，如果行动不便，清扫工作就麻烦了。\"茜雅顽皮地吐了吐舌头，\"那么，约修亚阁下？\"
\"喂，约修亚。快出来吧~\"艾丝蒂尔也起哄，丝毫没有潜入任务的紧张感。
\"不可以不出去吗？\"约修亚的声音中透出些许哽咽。
\"不行！\"艾丝蒂尔难得地强硬，连海利加都怀疑她是故意捉弄约修亚，\"再磨叽，我就亲自把你拉出来哦。\"
\"我……我明白了……唉，没办法……\"约修亚自暴自弃地放弃了挣扎，穿着茜雅精心设计的装扮，踏入众人的视线中——
\"……\"面对众人混杂着惊讶、戏谑、艳羡的目光，约修亚脸红耳赤，连忙低下头。
\"约修亚真是的……竟然比我这个真少女还要美丽，这是怎么回事嘛！\"艾丝蒂尔兴奋地喊道，\"我说过吧，对不对！？\"
\"没错，我的设计也没白费，话说回来，海利加阁下的建议真不错。\"茜雅轻轻掩住口。
\"真是出人意料啊，不然，你就留在王城为陛下效力如何？\"连严谨的希尔丹夫人都开了个玩笑，足以见得约修亚的装扮有多么震撼。
\"真是的。\"约修亚脸红抗辩，但怎么看都毫无说服力。
\"咳……\"话题转回正轨，触及行动的关键，希尔丹夫人也变得严肃起来：\"好，现在我就带你们三人前往女王寝宫，务必记住，你们是真正的侍女，直至行动结束。\"
\"嗯。明白了。知晓了。\"少年少女们回答各异，但语气坚定，声音响亮。
\"呼……时间过得真快啊……\"女王塞西莉亚望着露台外逐渐稀疏的灯火与归家的人群，心中不禁感叹。
从何时开始呢？这无尽的感慨变得频繁。回想起理查德早上的来访，他“禀报”晚宴上即将宣布让位给杜南公爵，女王忍不住苦笑。
嘲笑自己的无力，更嘲笑理查德……那种略显幼稚的行为。
\"尤莉娅……如果你还在……\"统治数十年的女王，在这艰难时刻，内心思念的是那个始终可靠，英姿飒爽的小丫头。
此刻，喧嚣声从女王宫的入口传来，打断了女王的思绪。
\"对年轻女子如此直白地凝视，还不移开目光，这是何意？难道心存不轨？作为获准驻守王城的你们，不是发过誓不对宫女们骚扰吗！\"希尔丹的质问严厉而果断。
\"等等……我只是……觉得他们有些眼熟……\"士兵们匆忙辩解着。
在王都东南方，跨越数百里塞尔矩的遥远之地，矗立着一座神秘的宫殿。此殿以其简洁而优雅的构造为傲，虽不及王宫之辉煌，却同样美不胜收。艾贝尔离宫，曾是女王修身养性的静谧之所，女王不在时，它亦成为享誉四海的观光胜地。
然而，当夜幕降临，微弱的灯火映照下，这座宫殿显得更加幽深。那些身披黑衣的卫兵如同阴影般驻守在各个要道，他们是理查德上校的忠诚战士，为保护离宫内的秘密，执行着铁律般的命令。此处，隐藏着关乎理查德计划的关键。
“防御森严啊……”奈尔轻手轻脚地躲藏在宫殿一侧，口中咬着一枚闪烁微光的灵力灯，摊开一张详尽的地图，“我此刻在东北角，离宫核心区域应在……巡逻路线如是……”
“应从南面绕行，两队巡逻卫兵间有约十五秒的间隙，那时得悄无声息地穿越近五十七个亚矩的距离，能做到吗？”背后传来冷峻的少女之声，让奈尔心惊肉跳。他猛地回头，看见了一张熟悉的冷漠脸庞。
“差点吓死我……突然出声……”奈尔抚胸，惊魂未定地起身，“是你？你怎么会在这里？”
“计划有变。”菲简短回应，眼神如旧，“倒是你，为什么一天过去了，还在离宫外徘徊？”
“这个嘛……”奈尔尴尬地挠头，“起初我以为能轻易解读这些路线图，但实际上并非易事。这些巡逻路径的关联与标记，还有它们交错的奥秘……我看了一天也没摸出门道……”
“我们忽略了这点。”菲无奈叹气，“确实，这么复杂的图，常人难以短时间内理解。但你是记者，按照海利加的说法，你应该掌握了诸多不应知晓的秘密……”
“那种微妙的说法是怎么回事……算了，你既然出现在这里，不会只是为了看热闹吧？”奈尔疑惑道。
“当然不是。”菲淡笑，“走吧，巡逻路线即将切换。取出那个紫瓶，拿在手里，随时准备服用。”
“什么……我……唉……”奈尔无奈地望着少女径直走向北边不起眼的小门，只能跟上。
“放松点，老兄。”菲凝视着门口打盹的士兵，“这一班交接很慢，没有威胁。”
“老兄……你这是……”奈尔颇感不忿，自己才刚过而立之年，岂能因疏于修饰就被误认为老者？尽管如此，看着少女那稚嫩却又满不在乎的模样，奈尔意识到反驳只会让自己在某种意义上输得更彻底。
轻轻咳嗽一声，试图调整心态的奈尔听见少女的提问：“话说回来……这宫殿究竟是做什么用的呢？”
“你不知道吗？”奈尔回问。
“海利加说过……大概是女王休闲的地方吧。”菲歪头，“但总觉得若仅为度假场所，某些设施显得多余。”
\"因为他揭示了离宫的核心秘密。\"奈尔严肃地继续阐释，“正如其名，离宫是王者出行时的行宫，然而在帝国奢华的规则下，它亦扮演着接待尊贵宾客的重责，以及部分区域对游人开放以示皇恩浩荡……”
\"原来是这样……一切都有了答案。\"菲在对离宫长时间的秘密观察中，曾对某些设施的用途困惑不解，现在她豁然开朗，“看，那边的交接开始了。”
奈尔顺着菲的手势望去，两名慵懒的卫兵四周出现了另外两名同样身披黑甲的谍报部战士，他们正低声交谈，对周围环境毫不在意。
\"就是此刻。”菲简洁地提醒奈尔，“据我观察他们会交谈1-2分钟，现在我们直接穿越到最近的城墙，利用钩爪攀爬……”说完，菲又关切地凝视着奈尔疲惫的脸庞：“你能行吗？”
\"当然没问题。”奈尔烦躁地拂了拂胡须，这点困难岂能挡住一名记者？菲仿佛读懂了奈尔的决心，转过头开始准备行动。
接下来的一分钟里，两人默契地保持沉默。此时若被发现，与多名精英士兵交锋必会引起轩然大波，吸引更多守卫并强化内部防线。尽管身旁的少女技巧超群，能在无声无息间制伏所有人，但仍有可能被其他巡逻士兵察觉，进而提升警戒，那之前的策划和努力都将付诸东流。
幸运的是，两人安然抵达城墙脚下，菲早已备好钩爪，熟练地一掷，随即传来轻微的扣合声。
\"稳固得很，没问题。”菲拽了拽绳索，满意地点点头，接着转向奈尔：“喝下这瓶药剂，你先上。”
\"……好的。”关键时刻，奈尔明智地没有追问药剂的效用，也没问为何自己要先行。他一饮而尽瓶中的药剂，将安全绳系在腰间，借助墙面的凸起稳步向墙头攀登。
过程顺利，不久奈尔便翻上了高耸的城墙。他望了望内墙阴影覆盖的地面，深吸一口气，纵身跃下。
\"哎哟……我的腰……\"落地的瞬间，腰部传来剧痛，他倒吸一口凉气，暗自叫苦，“看来我真的老了……”
\"是啊，你确实是个资深大叔了。”少女轻巧地降落，未扬起一丝尘土，“行动算成功了……直到他们换岗结束，都没发现我们已悄无声息地潜入。”
\"真啰嗦。”奈尔抱怨着，摸了摸身边的相机，还好还在，“接下来呢？”
\"躲到那边的灌木丛中，我需要时间观察前方士兵的巡逻模式。”菲果断地说，“等我信号，你在这里稍候片刻。”
\"……\"欲言又止的奈尔，看着开始找寻盲点，朝士兵巡逻路径中央移动的少女，最后还是选择了沉默。
“没想到陛下您也认识上校他们。”红茶的香气弥漫，艾丝蒂尔在消除初次面对国家领袖的紧张后，对女王的话语表示惊讶。如果说理查德上校与父亲的相识是职责所在，那么身为国家主宰的女王又因何认识父亲呢？
\"他是我故去孩子的挚友，也是拯救王国的英雄。”艾莉茜雅女王品了一口红茶，感慨万分，“假如十年前的战乱中，没有他在战场的英勇奋战……这片土地，这个国家，可能就不存在了……”
\"其实这件事，我也了解得不多……\"艾丝蒂尔迟疑地说，自从知道父亲在百日战争中立下赫赫战功，被誉为国家英雄后，她对那段历史一直心生好奇，“父亲从未对我们提及过这些……”
\"或许，他希望你们从我口中听到这一切？”女王半开玩笑半认真地说，“你们这些年轻人……愿意听听我这个年长者的故事吗？”
\"当然愿意！”“我洗耳恭听。”艾丝蒂尔和约修亚立即给予了肯定的回应，而一旁的海利加则陷入沉思。
\"怎么了？”女王亲切地询问，“哪里不适吗？”
\"……卡克斯维斯先生的英雄壮举，我略有耳闻，这也是我感到不自在的原因……”海利加摇了摇头，“也许，接下来我应该回避一下？”