第二十二章 北方战役（一）
北方战役在埃德加的近代史上有着至关重要的地位，对亡灵的胜负直接影响了人类的生存状况。说是战役，并特指某一次或一两场战斗，而是从帝国历791年亡灵第一次在大陆北案大规模登陆起，持续到林克所处时代被史学家临时代用的凛冬历156年，前后长达近400年的抗击亡灵战斗。期间，按规模、伤亡以及影响列出五次较大的战役，林克如今所要经历的，正是其中最大规模的第三次。彼时，联盟还未名存实亡，数个物种与人类并肩作战共同御敌，兽人还未大规模北上侵袭，帝国皇室在贵族中还保有相当的威望，和亡灵的战斗也没有呈现一面倒的惨状。
贝法斯特在埃德加正史和野史中记录虽多，但都是些模糊且无关紧要的东西。比如第三次亡灵战役，林克明明已经在大主祭的神谕指引下前往战场，史书上只字未提。唯一有迹可循的，是此战后贝法斯特堕化，解除了自然之子的职务，带领着从北方战场返回的残兵在帝国南方建起了抵御兽人的龙岩堡。关于‘他’的结局书上并没有详细的记载，只有含糊且一笔带过的描叙，兽人的北上，亡灵的南侵，生活的困苦以及气候的剧变，使得人们对这位已经退出历史舞台的人物也没有多余的精力关注。如今想来，应该是本就不存在的‘贝法斯特’返回正确时空的关系。
林克出神的想，全然不顾周围不断投射到自己身上好奇、惊异的目光。此时此刻，狮鹫骑兵在空中高速疾驰，唯独他，像背后长了翅膀似的，凭空飞行，速度一点也不亚于骑着狮鹫的骑兵。
狮鹫骑兵是白银帝国的三大兵团之一，为突出晨曦教派国教的地位特地划拨，全由贵族中虔诚信奉晨曦的贵族子弟组成，修习过基础的神术，配合自小同吃同住培养出默契的狮鹫，战斗力不容小觑，对正同亡灵鏖战中的联盟而言，也是一支生力军。
切~装模作样的家伙，明明可以骑乘狮鹫，却非要耍帅用法术腾飞。
位于队列最前的尤里安回头瞥了一眼，眼底有压不住的厌恶。
没由来的，他就是讨厌这个名叫贝法斯特的自然之子。总是一副超脱于世的表情，对什么都表现得漠不关心，一言一行却又恰恰相反，不该管的一件没拉下。
饱含不满的冷哼声刚响起，一旁狮鹫骑长立刻用极不自然的咳嗽声将之盖过。
“副团长……”后面的话不用说全，尤里安也知道他是让自己谨慎言行。
呸！奥托的走狗！好在大主祭不仅派了狮鹫团，还有三分之一的黎明骑士参战，要不这次北方之行连一个能调度的人手都没有。
就在尤里安愤愤不平之际，温度急速降低，骑士们的盔甲上都覆上了一层薄霜，而他们头顶上的云层也迅速染黑，让人头皮发麻的尖啸由远至近。
“备战！”狮鹫团长克里斯一声急喝，骑兵都举起了空战专用的长枪严正以待。
“防御法阵！”尤里安沉着声下达命令。
此次随行的除了黎明骑士，还有少量神官。金色的光线在轻吟浅唱中连接成网，迅速生成熠熠生辉的法阵，把整个骑士团拱卫其中。
带着尖锐呼啸从云层中降下的是猩红色的蝙蝠，体形较其他同类大了四、五倍不止。最外围的骑兵甚至都没来得及看清它们的行动轨迹，裸露在铠甲之外的皮肤就被划伤，尖牙利爪牙带走血液的同时也注入了能迅速奏效的剧毒。晨曦的圣光法阵能有效防备亡灵，却无法抵御活物，狮鹫骑士只得放弃长枪，改用短剑防御，无奈，吸血蝠的速度实在太快，即使是训练有素的战士，也很难单凭肉眼捕捉并击中目标。
尤里安和克里斯的情况稍好，凭借着高阶教徒所持有的神术，他们不止能击杀靠近的吸血蝠，还能护卫周围的同伴，最需要保护的神官赶忙向二人靠拢。他们的神术对纯物理攻击的生物根本起不到任何作用，只能撤销圣光法阵改用治疗和祛毒术，以求最大化的遏制减员。
谁也没料到吸血蝠只是敌人抛出的饵料，变故就在法阵撤销的瞬间，凄厉的尖叫骤然响起，与之相比，吸血蝠的叫声只能算嘈杂。耳膜与心神一同震荡，所有人下意识地捂耳朵，顾不上掉落的武器，只有阻止魔音穿脑这一个念头。
“聒噪。”
凄厉的女声戛然而止，骑兵们还维持着捂耳朵的举动面面相觑，反应过来的神官再度张开圣光法阵，云层中再度飞出一群吸血蝠，与之前被女妖之嚎杀死的先锋不同，这一波遮天蔽日，数量庞大的让人胆寒。大部分短剑已失的骑兵只能无奈举着对敏捷对手过于笨重的长枪，等待即将到来的攻击。
与克里斯的严阵以待不同，尤里安的所有注意力在林克出声的瞬间就转移过去了，这也是他第一次感觉到自己与自然之子在实力上的差距。毫无预兆，他甚至连对方使用了什么力量都觉察不到，挫败感加之庞大的蝙蝠群，让他心中的烦躁感越发强烈。
“现身吧，死亡的臭气再怎么化形也藏不住。”林克抬头上望，头顶上方的云层里发出令人鸡皮疙瘩直起的笑声。
“桀桀桀……没想到死板的晨曦教派中还有能一眼看穿我法术的家伙。”乌黑的云层急速收缩，凝聚成一架骷髅，露出了一直被遮挡的天空，时间不知不觉已是漆黑如墨的夜晚，难怪这巫妖敢在高空狙击晨曦教派。
“你什么时候发现的？”尤里安虽然年轻，但有着丰富的战斗经验，单从林克与巫妖一来一往的对话就看出端倪。
林克瞥了他一眼，没有回答。其实他也是在第二波攻击出现才觉察到的。
作为被从异界征召来的织命者，柱的超凡地位与自然之子获取力量的的特殊方式，使得他没有多余的时间对神术与法术做过多的深入了解，许多知识都还停留在浅显的书本了解，根本无法给出详细、准确的答复。
此时此刻，林克已顾不上自己的行为是否被解读为自大，敌人当前，尤里安再怎么懊恼，也不至于分不清轻重缓急。至于答案，等解决完巫妖，他估计也不会有心情再追问了。
埃德蒙多缓缓下落，湛蓝的灵魂之焰紧盯着狮鹫骑兵中唯一没有坐骑的人类男子，没有借助坐骑，就这么突兀地浮在空中。最诡异的是，感觉不到任何魔力。
这家伙……不是法师。
这项认知让埃德蒙多收敛了一贯的自负。虽然巫妖不破坏命匣就不算真正的消亡，但它能成为现存最古老的巫妖，靠的不是力量，而小心谨慎。神选者中经常会有些超乎寻常的变态，特别是……
毫无征兆的，一束红光从对面疾射过来。抵挡和躲避只思考了一秒，埃德蒙多遵循直觉选了前者。
直到烧焦的糊臭味四散开来，晨曦教派的诸人才看清挡下自然之子攻击的是原本要扑向他们的第二波吸血蝠，原本遮天蔽日的蝙蝠群被烧了个精光，一只都不剩。
“只是一击就有这种威力……”
“那是法术吧？”
“自然之子不是应该用神术吗？”
即使是对敌的紧张时刻，依然没能住抑制人们的好奇，喃喃自语迅速演变为窃窃私语。
几乎是同时，埃德蒙多从晨曦教派的交谈里捕捉到了一个词汇——自然之子。
果然是神选者，而且，还是最难缠的那一类。
埃德蒙多已有了逃脱的念头。
这没什么好丢脸的，面对自然之子，即便是三大领主也无法正面抗衡，更何况他只是一个小小的先锋官。而且，与其进行不必要的战斗，丢失掉一具花费大量精力制作的躯体，还是战术撤退损失最低，还能在第一时间将自然之子参战的消息传回去，看在这点功绩上，领主也不会为难自己。
巫妖微微躬身，对林克做了一个礼仪性的致意，身体缓缓变淡，直至与四周的夜色融为一体。
由始至终，林克都只是看着，并未阻止。
“不能放他离开！”克里斯长枪脱手，化作一道闪光的流矢射向巫妖，只可惜还是慢了一步，施展了神术长枪穿过巫妖的残影，失了劲道后有如熄灭的烟火向地面坠去。
林克抬手，已经下落地几乎看不见的长枪“嗖”地一下又回到他手里，这一下镇住了四周的议论。
“不破坏命匣就无法杀死巫妖，这点常识身为常年与亡灵作战的指挥官应该清楚。”
接过自然之子递来的长枪，心有不甘的克里斯仍试图辩解：“总好过他回去报信。”
“这里距离联盟大本营不过一天的路程，何必为了这点时间浪费不必要的精力，亡灵那边迟早都要知道的。”
“什么叫不必要的精力。”一直没有出声的尤里安按耐不住了，“邪恶的亡灵，一个也不能放过。”
“那么，我出手对付名面上的巫妖，谁来防范暗中躲藏的另一个？”
“什么？还有一个？”克里斯和尤里安异口同声。
“准确的说，它并不在这里，而是通过某种魔法暗中监视。一旦有机会，只需一个简单的传送法术，就可以在转瞬之间抵达，就算我能除掉它们，在场诸位的伤亡在所难免。地之柱虽司掌生命，但对于已经死去的肉体，我无能为力。”林克的答复让两人都沉默了。
若真如自然之子所说，这个责任没人能承担起，援军还未到就在路上被拦截，要是传回去势必要遭到大主祭的责罚……
尤里安紧了紧握剑的手，越发确定自己讨厌贝法斯特。