第20章 定情
告别村子时，婆婆在玩笑中送上对他们的祝愿：“下次再来就要送喜糖啦。”“让你担待了。”笑声里曹恂小声对灵遥说，她含笑似不介意，好像一场不切实际的梦。
星空下的夜路，他们仿佛约好一般，不提宴席上的事情。“有段日子没听到你弟弟的消息了。”她没话找话问。他不会自私隐瞒：“弟弟最近在太学考了头名。也懂得自谦了，说是正巧碰上令狐夫子出过的题目。”看她为弟弟高兴的样子，他隐有失落，弟弟在她心中分量有多重？
回来晚了她见到定慧犯怵，不想定慧一句也没怪：“跟曹大公子出去我放心！”也许想多了，姑姑的话怎么类似婆婆的口吻？灵遥提起灯笼站在门外，为继续赶路的他照明。他骑了很远扭回头，缩成圆点的灯光仍在闪耀，为二人心头搭起无形的桥。
自此以后，曹恂不间断地向她传递心意，含蓄而坚定。每隔三两天就去看她，有时是有事路过，有时找不出明确因由，还得防范闲言碎语，避开无关的人。每次他都带点小礼物：一束自家种的梅花，能给她的房间增添点缀，或挑出一朵别在发髻上；一卷书、一副棉耳套、一串糖葫芦、一件戈壁淘来的外族女孩的小玩意。虽不值钱，却用心良多。
她从没问他为何而来，大方地收下他的心意，亦默默地回应：严寒刺骨，为他熬好姜汤驱寒、递上手帕掸去尘土。她心里仍有一分冷静：以他的善良体贴，也可以对其他女孩很好。而且，曹怿说他会娶对家族有利的女子……
有一次连下几天的雪，他依然按时到来。“不怕冻病了吗？”她微有嗔怪。关心她的理由有好多，他随口便说出一条：“你们用水还得照常去河边提，我陪你去就能少跑几趟了。”好几回他的心声已到嘴边，但始终顾忌若她倾心于弟弟，会给她造成尴尬与困扰……
过年灵遥进城回家，府中气氛不佳：阴绍在任不太遂心，曹敬则根据曹恂的思路上书朝廷，提出一些整治盗匪的建议得到首肯，对比显得阴绍能力不及他。其实阴绍一向兢兢业业，只是为政偏于中庸，且不太会逢迎上级，两个儿子也没起色，使得他心情全无。
索夫人在家气归气，却精神充沛地回娘家交际，要索家嫁一个女儿到阴家来，拉紧两家关系。
阴灵迦对灵遥哭诉：“爹爹和夫人开始给我找夫家了，要把我嫁外地去！我不依嘛人都没见过。”阴家要扩大影响势必同外地豪族婚嫁，索夫人亲生的长女照样嫁往邻郡，阴灵迦怎能例外？“你今年十四岁，过一两年也躲不掉……”阴灵迦说了半天依然是哭腔。
灵遥的心情没被影响，上元节的夜晚她与曹恂相约在街头。“你家事情多，不必单陪我一人。”她对那些缠着他的女孩很抱歉。“我只好假装病了。”他也会骗人。“别跟你弟弟似的……”见他活泼地表情突然收了，她忙吞下话头。
花灯招展，烟花四起，两人背离人群，朝人少处慢走，宋子攸追着令狐瑾姬与他俩错身而过，谁也没看见他俩。”“令狐小姐，慢一点。”宋子攸小心絮叨。“我去瞅一眼就回。”瑾姬耐着性子说。她给曹怿写过好几封信，他最初回过一封说功课很紧，此后再没理过她。她相信他太忙了，常去驿站看有没有京城的来信，说不定有他的回信。
灵遥和曹恂怎知内情，看着他们一对他笑道：“子攸没去京城是好事。”“真的吗？”她不会选宋子攸那种类型的男子，瑾姬呢？
目光刚从他们的方向收回，一个乞丐模样的男孩站在她前面：“你是阴四小姐么？”“嗯？是。”她疑惑地答应。
男孩把手伸进怀里，拿出一封信递向她：“这是给你的。”此情此景使灵遥怔住，恍如回到当年与曹怿初遇时，他也是这般年纪、这样寒酸，以这种不在乎的态度递过信来。曹恂也被触及回忆：第一次见面，快活地她把弟弟的信交给自己……
她把信拆开，笑容不断变化，这家伙没忘了自己？曹怿写的内容不多，也无甚精彩或感人处：用自大的口气说她不必十分挂念他，他一切都好，实在太想就去京城看他，反正她也没什么朋友。曹恂看在眼中、心在纠结：只能祝福弟弟和她么？似乎无法做到心甘情愿接受，这不像别的事情能够谦让！
“我写完啦，你可以抬头了。”信的结尾没头没脑，她摇了摇头抬起脸。男孩打了个响指溜开了，“砰”地声一朵烟花在她正前方发射升空，绽开时竟好似一个曼妙地少女形象，短暂地定格之后变成四溅的焰火，宛若漫天花朵抛洒。
“散花天女！”她比谁都认得，是自己与曹恂一同听过的故事。他用心送给自己一份感动，满满地感动与会心，除此以外还有什么样的心境？烟花散尽，她仍仰望着恢复平静的星空，思绪起伏。
曹恂见此不禁轻叹，再也压抑不住，不舍地对她说出口：“看来，我总是比弟弟晚一步！”晚一步认识她、晚一步走近她、也晚一步得到她的心。自己确实不及弟弟，同样做了不少，却难以直白地表达……
听见他的话，她有点茫然地扭脸望他，接着转回去不看他，低头似是琢磨他话中含义。他很担心破坏她的愉快，半晌却听她极小声道：“你……没有晚……”她猜他误解了，曹怿一直是她关心和牵就的朋友，从来没变过，可终究不是一路人，因而只有单纯地感动。
这无疑给了他鼓励，难道并非自己以为的那样？他瞬间如同惊醒一般，再无犹豫一把握起她的小手，把她转向自己。她没有躲闪，继续低着头，盯着被他握住的手。
“灵遥，我想和你在一起、永远在一起，可以么？”这一刻他放下种种顾虑，敞开心扉表白爱慕。在他紧张地期待中，她缓缓仰脸不说话，用灿烂地笑回答了他，这一刻她也不去想哪里是故乡。
没有提前准备，却是水到渠成，不得不说是曹怿推动了他们。甜蜜在两人明亮的眼中、暖暖的双手间流动。他好想搂她入怀，不过被人瞧见可不好，况且他不会那么随便。娘去世之后，她还没如此欢喜过，除了捏手，就是对他笑。
还是他想到该送她回家，往后有的是时间爱护她。分别后他们都失眠了，定情的甜蜜以外，难题依旧存在：父亲尚未提过希望他娶谁，但是表示不必着急，要挑选最合适的女子。以父亲对门第和身份的看重，恐怕不肯接受灵遥，必须设法逐步说服父亲，比如联姻能化解阴氏与曹氏旧怨、使两家强强联手……在此之前不能暴露她，以防她被小人中伤，他一定能实现娶她为妻……
而她在床上翻来覆去，回味着为何痛快地答应他，不该多考虑一些吗？可是哪里有回绝的理由？早就被他温情地偷走了心。从他与狼搏斗救下自己开始的吗？不，好像比那更早……
只隔一夜，曹恂和灵遥已非常想念彼此。挨到黄昏溜出家门相会，她向他提出一个要求：不许他把两人的感情告诉别人，曹怿也不行。她后悔了么？他的心悬起来。
“我很不好意思呀。”她笑中含羞，说得直率：“也不想叫你为难，好些人会不高兴吧。”她也预计到将面临不少障碍，反而先体谅他。他说不出地感激：“有风浪就让我为你挡，你可不要自己担着！”
“那不行。男人容易变心，不能只靠……”她就此收口，没能藏住对前景信心不足。娘的不幸、曹怿的轻佻，都是她亲历的。他没有严肃地保证或发誓，而是以轻松开解：“我怕的是守不住你，被你抛下呢。”
她虽不信也忍不住地乐，喜欢就值得冒一把险。他把她揽近，融入她的心尚有很长的路，要用实际行动化解她的忧绪。她把一个小罐子塞给他：“你家派人去看你弟弟的话，替我捎去吧，他带去的两罐估摸快吃完了。”她怕做好的杏酱坏了，把罐子埋到户外冰雪下好些天。
“真是好嫂子！以后你也得对我这样好。”他巧妙掩饰细小地妒忌。“别想了，你得对我好才行！”她嘴上厉害，头已轻抵他肩头。
几天后的宴会对他们来说很别扭，心是紧挨着的，却必须远远分开不让人察觉。当曹恂被女孩们围住说话时，心中各种对不起灵遥，又不能对她们冷落。以前还能坦荡地找她说话，现在反而心虚不敢走近她，只得坐立不安与索静君等人聊。“我头一次和你说这么久的话吧？”索静君似觉出不同。“也许是时间过得快。”他应付道，其实嫌时间太慢。
“哥，既然时间快，就把索姐姐娶来慢慢过呗。”曹怡被索静君拉拢得很近，常为她说话。“不许胡说，这种玩笑开不得。”他反感地冲妹妹皱了皱眉。索静君笑得有点冷，从没见他对哪个女孩表现特殊好感，她不相信已满十八岁的他没有心上人。
灵遥待在他视线外的位置，不使他分心，也很信任他，听着周围姑娘谈论他非但不在乎，而且暗自好笑。“你有曹怿最近的状况么？”索丽君闷闷地坐过来。灵遥简略地说：“听他哥哥说他还不错。”
“他好怪，每次我快死心的时候，他又回来找我……”索丽君困惑自语，灵遥顺着她的目光，看到一样不开心的令狐瑾姬，以及眼巴巴守着她的宋子攸。曹怿应该对她们负责的，灵遥不满地叹气。
重新与曹恂相见已是夜深，灵遥坐在家中偏院的墙头，探下手臂与向上跃起的他手指相碰一下。“你是不是生气了？宴会上看不到你，我心里乱得很。”他一定要向她道歉才心安。
“你在心里能看到我么？”她笑着问。“能，看到了你生气的样子。”他柔情地望着她。她笑得前仰后合，哪有半分生气？他希望今后每一天都能使她快乐，白头到老、一生相守……
（本章完）