第12章 追捕
灵遥再往深想，娘和温叔叔的遇险也被曹怿早早探悉，这本领似乎与他模糊地过去经历有关？她一转念道：“既然你知晓了，可有特别的发现？”
曹怿眉心轻展，现出无法被他人看透的享受：自小混迹于街头、酒肆和青楼，打交道最多的人是无赖、乞丐，他本来就是下贱的歌伎崽子，和他们是一类贱民。到沙州后他数次背开家人偷溜上街，用以往的方式跟此地底层逐步结识，没准儿哪天便能利用得上。
近来他从在千佛洞游荡的乞儿们口中听闻，官府和哥哥在寻找一位少年，想必是身份重要的人物。曹大公子虽和善，但这些人对他总有距离感，不敢随便乱说。曹二公子言行则跟大家相像：“每天往来沙州的陌生人数不过来，但有没有年轻人小心地防范别人，问你们往西走的路？”“那倒没有。”有个乞儿回想道：“不过，我碰到俩孩子问过哪里有突厥商队……”
“我哥找的人可能到了沙州。”他没回头看她，说出自己的判断：“他们大概还没来得及出关。”沙州以西几十里有两座扼守边境、连通西域的关隘，南为阳关、北为玉门关，人们出入中原多从这两处经过。其余地方是茫茫大漠，少有人穿越，盲目闯入甚至会丢掉性命。
她几乎没有怀疑：“难道不是一个人？快告诉你哥哥呀！”他平静地说：“谁会信我？我并不清楚他们在哪儿。”能说说话的人仅有她一个，可是她都不那么信任自己。即便说服哥哥，哥哥积极为此奔走，有了功劳也肯定算哥哥的……
短短一段路，他们俩边说边想，磨蹭了不短时间。他不留心绊了一下，怀中掉下几根小木棍，灵遥认得是算术用的算筹，弯腰帮他捡：“你在研究算术？”
他接过算筹在手中一抛一接：“是啊，算筹可摆出万千变化，我想算出能赚多少、赔多少，值不到得去做。”为人做事不就要反复计算与衡量，为自己赚到更多么？
“能透露我哥找的人是谁么？这对我推想他们在何处有帮助。”他收起算筹问她。“你不要跟人说啊。”她犹豫一瞬，他的眼神在说：我能跟谁说去？“是在京城做质子的突厥王子。”她小声道。
“唔”他没现惊讶，黑眼珠一斜：“抓到王子如何处置呢？”他们聪明的话不该跟突厥商队会合，官兵必然对突厥人盯得紧。
“送他回京，做好王子该做的职责。”她沿着曹恂的思路说。“呵呵，不如装作不知道把他灭口。”他说：“王子胆大妄为，留着以后也是祸害。”“他刚多大啊……”她不太能接受，可无情的事自己又不是没经历过，他说得在理。
曹怿扭过头看向千佛洞那片山崖，山下人来车往不断。对于突厥王子而言，留在城中实在危险，混入本族商旅躲不过搜查，独行出关难有给养支援。千佛洞周边相对城里略偏、相对戈壁丰裕得多，是藏身的好地方。
他有过了解：突厥人早先信奉祆教，以火为神圣；此外还尊崇天神，由萨满传达神的喻示。后来渐受佛法传播转而敬佛，来沙州的突厥人往往至千佛洞拜佛布施，大小寺庙亦有突厥僧人。
“又有什么点子啦？”灵遥伸手在他眼前一晃。他随口问：“你跟人比试过武功么？”“跟温叔叔呀，不过他让着我。”她没忍住笑。“说不准能用上了。”终于到了建宁寺门口，他朝她摆手进门。
她回庵中时阴家人已返城，尼姑们正围着剃头发。一位年长女尼手持剃刀，为大家依次剃去经过一冬长出的浓密发茬，露出青青的头皮。一个小女尼剃完后摸着脑袋，嘟嘴从她身旁走过：“不能再留长点吗？”这小姑娘很爱美，连尼袍都想办法裁得显出身材，自然舍不得头发，羡慕地看灵遥的长发。
灵遥和小尼姑们处得不错，共住一间庵房，闲时她教她们读书，她们教她做游戏，她不在时小沙也由她们喂养。说来她们身世个个可怜，爱美女孩是一家人逃荒将她舍上门免于饿死，有人是身体弱被送来得到佛祖护佑，还有是被人贩子拐走由尼庵赎救的。少女们尚未具备修行的自觉，放不下世俗的心。
她想自己该洗头了，不好在庵里洗好像向人显摆，打算拎着小桶去白杨林所在的河边。天还冷着，第二天她在正午阳光充足时出门，看见一些官兵在寺庵附近走动，莫非在搜查突厥王子？
河面结冰已有些融化，她打了桶水，等水被太阳晒暖了些，摘下簪子侧头捋起长发，浸入水中揉洗。想着娘曾用水壶将温水慢慢浇到她头发上，为她舒服地挠着头皮，还会有人像娘一样爱自己么？她睁眼不许自己再做梦。
双眼打开的一瞬，林中翻过一条灰扑扑的影子。“诶？”她托着湿发抬起头，灰影听到她的声音在树旁停下，警惕地观察她。
他们认得彼此，他是上元节对她出言不逊的小厮。他神色略减不安，拿当时算命老人的胡说取笑她：“小四夫人啊。”见她身穿缁衣又道：“原来你是带发修行的尼姑。”
“你不是这儿的人，为什么到这儿来？”她虽恼还能冷静。“我陪我主人住一住，不归你管吧？”他指着对面一大片寺庙振振有词。日光下，她觉出他的眼眸并非黑色，而是泛着一种很深的色泽。
她鄙视地说：“你这样乱窜会被人当做小偷的！”他立刻反击：“你这样披头散发会被人当做勾搭我的！”她忍不下去了，顺手捡起一块石头扔过去，他摇身一闪，石头只砸中树干。他笑着迅速跑了，树林里掀起他连奔带跳的碎响。
灵遥没去追他，长发冻得硬梆梆的，没法再洗了。她生着闷气半天才顺开头发，囫囵扎上往回返。
走到寺庙一带，曹怿正在对刚才她看到的那些士兵说话。士兵们虽然听着，却是懒散的状态，曹怿态度正经，似乎努力想说服什么：“各位不愿立功发财么？跟我走一遭也许就有收获！”
“多谢曹公子想着小的们，可我们不敢让公子累着。”士兵说得好听，其实纯属推托，羸弱的曹二公子能带他们立啥功劳？他明白多说无用:“好吧，借我短剑和弓箭一用，多加注意巡防。”士兵乐得给他好把他打发开，一边聊去了。
灵遥听完对话走向他，他直接把武器交给她。她拿在手里沉甸甸的不习惯，习武时用的多是温叔叔为她做的小巧刀剑，有的只是木头削制。他撇开嘴：“你莫非这两样都不会使？”“小瞧我！”她背起弓箭，用力把剑劈出风声：“叫士兵跟你干什么去？找到王子了？”
“他们搜过有突厥僧人的寺庙，毫无收获。”他蔑视地扫过士兵们，简略地说：“我认为王子躲进了千佛洞。”
“你确定……哪一处？”她仰看从上至下大小近百洞窟，在建者有之、开放或紧闭者有之，还有些已然荒弃，每一座洞窟里面或许都藏有秘密，她很有揭秘般的期待：“我可以和你去！”
“白天不能打草惊蛇，天黑以后我们再行动。”他道出计划的同时有点犯难：“他们不少于两个人，可惜没能说动士兵做帮手，若动手你我能打得过么？”
他们俩当然主要靠她，他对她的能力很难放心。她挥了几下短剑，不敢有多少自信：“我再练一练。”“还得动动脑筋。”他轻敲额角。
他们各自准备：她换上男装，一会儿比划短剑、一会儿拉弓瞄准，心想不能拖后腿；他摆开算筹摊开地图，时而思考、时而向她嘱咐几句，还叫来周围的乞儿布置。没人想得到，两个不起眼的孩子有这么大的心。
夕阳沉入戈壁、夜色覆盖千佛洞，曹怿和灵遥悄悄登上千佛洞，在建的几座洞窟亮着灯光，工匠们刚刚收工，歇下来颇为喧哗，他们低头快步走过并不惹人注意。去年他还爬不动阶梯，现在攀登得利索，步伐已不比她慢。
为了防止过早被对方发现，他们先绕行一段路，然后逐步接近目标，那是一间距地面十余丈的偏僻洞窟，是他汇集多条线索推测出来的，听说从前有僧人在此修行，现今仍有零星香火。
窟中黑黢黢不闻声响，不确定是否有人。他们静守在洞窟侧方，她抓着剑柄十分忐忑，不住瞅他，而他平静以待，始终直视洞窟。
时间一点点过去，千佛洞及周边寺庙灯火渐次熄灭，他投出一枚石子撞到洞口，紧接着，他嘴里蹦出一句她听不懂的突厥话。安静的表象就此打破，半张脸从洞窟中闪出，他登时擦亮手中火石。
洞中人慌忙退回，随即几声刺响飞向他们。她立即舞起短剑准确地打中响声，虎口好震，落到地上的是铁制暗器。她拍了拍胸口释放出紧张，继续提防偷袭。他灭掉火光，洞窟里也暂时停止响动，双方均无法判定彼此的实力。
须臾，寺庙方向亮起一长串火把，他与乞儿们约好，见到他点亮火光就燃起火把，制造出人多势众的假象。洞中人沉不住气了，再次抛出暗器，她持剑左右格挡之际，两条黑色身影窜了出来，曹怿马上把火石扔过去，照出他们的面目。
尽管他们瞬间就转过身，但她脑中一懵，险些没接住其中一枚暗器，被曹怿猛搡一把才躲开。
对方二人已顺着崖壁飞快地往下滑。“快追。”他叫上她从阶梯跑下去，之前她特意把马拴在山崖下。解缰上马时她说：“我见过他们……”上元节惹她不快的主仆二人，一个是突厥王子，一个是王子的随从。
那两人也备有马匹，分别乘马朝背离寺庙的方向逃走。曹怿坐在她后面，代她抽起马鞭：“哪一个是王子？”她抓住缰绳望向前方，两个人同样的黑衣，同样低伏在马背上，灵活地驾驭着马，竟不容易分出来。
他扶在她腰间，为她举着火把照亮道路，观看前后交替的两人。“王子可要小心刀箭不认人！做奴仆的怎能不护卫好主人？”他连番喊话，试图诈出王子来。他们没有上当，未做出任何反应，上桥越到对岸沿树林奔驰。
她骑马能力本就一般，追起骑术出色的突厥人格外力不从心，越追差距越大。“射箭！”他偏凑到她耳边支使她做别的，岂不更乱套？她忙乱地摘下弓箭，被马颠得差点摔下去，又让他们甩开一大段，等她颤颤巍巍拉开弓时，他低声指挥她，让她瞄准左侧的少年：“射他的右肩。”
“我射不准。”她诚实地说。“别犹豫，快！”他催促她。她一撒手，羽箭离弦飞去，轨迹的确歪了。被视作目标的少年听见右后方风声，向左拐开轻易躲过她的箭。
她正恼技艺不行，又暗诧他为何非要出手伤人，自己不该听他的，只见少年突然连人带马倒下去，曹怿轻哼一声。另一少年减速欲出手相援，少年嚷了几句突厥话像是轰他走，同伴不得已拍马继续向前逃。
她追到落马少年近处，借着火光看清他掉入曹怿之前挖的陷阱里。这不是巧合，曹怿让她射箭，射中倒是其次，目的是诱使他踏进陷阱。
少年费劲地推开马爬起来，迎着他们抬起脑袋。灵遥盯着他，对曹怿说：“他不是。”白天他面对她时穿着灰色衣袍，夜里他换上与主人相同的黑衣掩护主人。
他腿脚不甚灵便好像受了伤，却殊无惧色。看出扮成男孩的她，他嘲弄地笑了，她忽地没了那种厌恶感，被遗弃于此他真的不害怕么？
“再补一箭吧。”曹怿以平淡地口气说。有点遗憾不是王子，留着没甚必要。然而，除了并不认识王子的她，谁还能证明他不是王子呢？不管如何，死人总归比活人省事。
她并未张弓搭箭，勒马缓缓停住，对他没有天大的怨仇，她下不了手。少年从她的踌躇中嗅到机会，瘸着腿一步一步试探地后退。“你会后悔的！”曹怿只能干着急，所幸他早安排乞儿通知巡防士兵和哥哥，不久大队人马就将赶到，王子主仆估计逃不了多远。
“多谢小四夫人。”少年深眸放光，用口型对她说完，扭身拼命奔跃，快速没入黑夜中…
（本章完）