第1章 重返
水清桦死死盯着床头的奔马图绣屏，震惊、恐惧、不敢置信，各种情绪夹杂着上一世的记忆如潮水般向她涌来，把她淹没、冲垮。
《奔马图》是季子墨的得意之作，看得如珍似宝。当年，水清桦为了在季子墨生辰上给他一个惊喜，借口赏鉴这幅画，偷偷花了近一年时间，照着画绣出一幅桌屏。
一幅画需要多少笔，每一笔又需要多少针。夜晚，她把孩子哄睡，架起绣架，净手焚香，一股喜悦充盈心头，好像虚空岁月都变成有形，而她心中那份情也有了寄托。灯前影下，一针续一针，一行接一行，终用心头血熬制成这幅作品。
她清楚地记得，季子墨生辰当天，她把绣屏送到他手中时，他眼眸中溢满惊喜与欣赏，惊喜她竟这样懂他，欣赏她竟有这样的才华。
那道目光，是她记忆里最美的瞬间。
她的记忆，停留在她死前，三个女儿守在她床头哭泣。她意识模糊，已是强弩之末，却仍然吊着最后一口气，季子墨还没来，她怎肯离去？
直到下人面带难色地来传话，当天是唐家老夫人的寿辰，三爷一大早就匆匆去了唐家，已经差人去请了，但从鄂城县回家，马车还要走一个半时辰。
她已经苦苦撑了一天，一个半时辰，她等不到了。
更何况“唐家”二字，再次重创她的心房。
带着失望、灰心、不甘，她终于放弃了，在震天的哭声中沉入黑暗。
不知过了多久，昏沉中奋力睁开眼，看到的却是床头的奔马图绣屏！这绣屏自从八年前送出，被季子墨珍藏在书房里后，她就再也没有见过，但现在它就清清楚楚、明明白白地放在那里。
还有她睡的这个房间，墙壁最外层的泥有些剥落，屋内的家具都是些旧物，漆色已经磨损，露出岁月的痕迹。垂在眼前的帐幔由麻布制成，被风吹动打到脸上，有些毛刺刺的。
这不是她临死前住的芙蓉园，而是多年前季家败落时住的玉泉镇老宅！
震惊之下她想要坐起来，下身传来一阵刺痛。
她苦笑着瘫倒回床上，这种感觉她太熟悉了，已经经历过三次。
面前的一切都在提醒她，她重生了，就重生在生下第三个女儿季薇的产床上，此刻她只有二十四岁，嫁入季家七年。
临终和重生，这天上地下的两个场景，隔了整整一世，对她来说却不过发生在须臾之间。
她的心砰砰乱跳，惊骇无比。
痛，浑身痛，每块骨头都痛。意外早产，身体已是不堪重负，重生带来的震惊又是一重，她心力交瘁。惟有翻腾的情绪撕扯着她，令她不得安生。
“娘！娘！”
谁在哭喊？她艰难地扭过头，只见长女季菲和次女季蕊扑到了床边。眼前的季菲只有六岁的样子，小小的个子，满头的汗，头发一绺一绺黏在额头上，眼泪鼻涕糊了一脸。看见她，季菲哇地一声哭了出来，紧紧抱住她大喊：“娘！娘！”
季蕊看见姐姐哭，也跟着嚎啕起来。
帘子一掀，水清桦的亲娘李大娘走了进来，臂弯里抱着刚出生的季薇。李大娘长叹一声：“又是一个女儿，你可怎么向婆家交代哟！”
水清桦看着年轻许多的亲娘，五味杂陈。亲娘对她一向不算疼爱，但今天多亏了亲娘，她才没有早早就去鬼门关报道，浪费一个重生机会。
这天正是小姑子季子云远嫁的日子，一家人出城送亲，水清桦因有身孕留在家中。不知是不是因为劳累过度，突然动了胎气。家里只有六岁的季菲和三岁的季蕊，两个孩子见娘亲腹痛不止，吓得哇哇大哭。还是菲儿机灵，那么小的孩子，叫了个婆子带着，一路跌跌撞撞摸回了外祖家，叫来外祖母。好在水清桦已经生过两胎，过程虽然凶险，最终还是平安产下了季薇。生完之后人就晕了过去，吓得菲儿又好一阵哭喊。而水清桦苏醒之时，就是重生之际。
水清桦不理会李大娘的感叹，她终于回来了，可以亲自照看三个女儿长大，有什么比这更幸福、更圆满的呢？
至于他，季，子，墨。
她在心中慢慢念叨了一遍这个名字。说不清自己是什么心情，爱恨交缠，甜中泛苦。
前世十五年夫妻，他们算得上夫唱妇随，相敬如宾。他是谦谦君子，对她的情感虽不炽烈，也尽力温柔相待。就算她一连生下三个女儿，他也没有苛责过，在婆母给她脸色看的时候，总是出言维护她。
他并非无情之人，为什么在她最惊怕无助的时刻，无论死亡、重生还是早产，他总是缺席呢？
也许他并没有那么在意她这个妻子，也许真的和唐赋有关？
想到唐赋，她的心忍不住抽痛了一下。
唐赋是季子墨青梅竹马的玩伴，也是他自幼订亲的对象，后来另嫁他人。就在水清桦死前不久，她也死了丈夫，回到娘家。本就是婆母曾经中意的媳妇，兜兜转转，他二人都各自丧偶，可不就能再续前缘？
一时间，府里流言纷纷，说唐家小姐出身高门、饱读诗书，和三爷良缘天定，一段佳话。还有人说，季府已经在暗暗筹备着迎娶新妇了，就等撤下白的挂上红的。
他们是一段佳话，自己呢，是佳话的注脚和炮灰吗？
十五年的含辛茹苦，她不甘为他人做了嫁衣裳，更害怕三个女儿落到继母手中，无法平安长大。
当时她已重病，受此打击，一口鲜血喷出来，从此就没能起床。
婚后多年，季子墨从未表现出对唐赋的怀念牵挂，她内心并不相信他会在妻子弥留之际和其他女人牵扯不清，但又觉得空穴来风，未必无因，所以一直盼着他回来，亲口给她一个答复，同时将三个女儿郑重托付给他。
他没有来，却去了唐家。
她心烦意乱，不知该以什么心情与他隔世再见。但是没关系，现在她还有很多时间，总能把一切弄清楚。
水清桦看向刚出生的薇儿和倚在床边抽噎不止的菲儿蕊儿，绽开笑容，心中涌上无限柔情：“别害怕，娘保证，娘会一直陪着你们。”